Часто говорят, что люди — это социальные животные. Не знаю, кто первый это сказал, но аналогия очень подходящая. Возможно, мы не так примитивны, как животные, но все равно судим о ком-то по первому впечатлению. Чтобы тебя уважали, нужно не дать другим смотреть на тебя свысока, особенно если ты был переведенным учеником, который пришел в класс в середине учебного года.

— Ты... что... ты только что сказал? — спросила лисья маска, как будто она неправильно меня расслышала.

С другой стороны, остальные маски просто наблюдали за происходящим, как будто это было интересно. Это была своего рода церемония посвящения.

В зависимости от того, какие действия я предприму здесь, будет зависеть первое впечатление обо мне.

— Повтори что сказал.

Поэтому, столкнувшись с лисьей маской, которая смотрела на меня со свирепой энергией, я решил прояснить ей ситуацию, чтобы не было недопонимания.

— Меня сюда порекомендовала твоя жирная мамаша.

— Что за придурок?!

Безумец, сумасшедший ублюдок, идиот и так далее. Неважно, что они говорили, это было лучше, чем создать у них представление обо мне как о слабаке.

— Эй, ты.

Однако я не ожидал этого.

Из щелей в лисьей маске исходило жуткое свечение.

…Странное чувство.

Мою кожу покалывало от явной угрозы.

Не метафорически, а реально ощущая угрозу своей жизни, мое сердце учащенно забилось, а по коже побежали мурашки. В мире, где физической силы как таковой не существует, как такое возможно?

К счастью, у меня есть информация об этом явлении.

Так это и есть та самая способность.

Это был первый раз, когда я испытал на себе его прямое воздействие, но, должно быть, это была та же техника, о которой Пэк Хо рассказывал мне ранее.

Его можно использовать только духовном мире, который оперирует волей и мыслями, в таком как «Охотники на приведении». Она не была особенно полезной, но была побочной способностью, которой пользуются только ветераны для запугивания новичков.

— Ты можешь повторить то же самое еще раз?

Вскоре лисья маска повысила плотность своей убийственной энергии и снова спросила меня. Мне показалось, что я чувствую холодную насмешку сквозь маску.

Вот почему…

— Я-я... — я начал заикаться.

*Смех*

Я услышал смех. Он исходил не от лисьей маски, а от кого-то другого.

Какой-то новичок, осмелившийся с ними шутить, опускал хвост, так что, должно быть, это было довольно забавно.

— А что, не получается? Раньше ты говорил это просто отлично.

Видимо, она как следует разозлилась. Как будто она не собиралась спускать это с рук, убийственный дух лисьей маски становился все более и более интенсивным. Конечно, не обошлось без проблем.

— Н-нет... Я просто...

— Скажи это. Всё.

— Да, конечно.

Я решил перестать вести себя как идиот.

— Меня сюда порекомендовала — твоя жирная мамаша. Какие-то проблемы?

— ...Ч-что? — Лисья маска выглядела очень озадаченной внезапной переменой в моем поведении. — Нет, ты просто притворялся? Но как...?

Вместо ответа я поднял мизинец и почесал ухо, которое щекотало с самого начала.

Очевидно, все остальные заметили, что происходит.

— Это определенно интересная ситуация…

— Новичок, хватит шутить. Это уже слишком…

— Впечатляюще, но такое отношение обязательно наживет врагов, Лев…

Я попробовал на вкус каждый отзыв и оценку, которые они высказали.

Забавный, наглый, жалкий — вот что я слышал: их оценка моей демонстрации, хотя я вложил усилия в создание своего образа.

Да, я уверен, что в этом нет ничего удивительного.

Ну, если подумать, в этом есть смысл. Разве это не клуб для стариков? Просто спокойно переносить убийственную энергию — это далеко не то, что требует особого отношения.

— Ты смеешь насмехаться надо мной? — лисья маска отреагировала яростно, запоздало осознав, что я специально вел себя как придурок. Несмотря на это, первое впечатление обо мне было бы просто раздражающим. Поэтому я плотно закрыл глаза и вспомнил разговор с Пэк Хо.

«Ты хочешь, чтобы я выстрелил в тебя убийственной энергией? Ни в коем случае. Если что-то пойдет не так, то это повредит тебе голову. Поскольку здесь используется сознание, чем сильнее ментальная сила, тем сильнее энергия...»

Сила убийственной энергии была пропорциональна ментальной силе. Для справки, под ментальной силой здесь подразумевалась реальная ментальная сила, а не числовой показатель.

«Вот почему это только для старожилов. Убийство большого количества людей и ежедневное преодоление смерти обязательно увеличит твою ментальную силу. Ну, есть люди, которые просто рождаются с этим».

А как же тогда я? Думаю, я просто должен был поэкспериментировать с этим.

У Пэк Хо не было времени, чтобы я попробовал, но, похоже, это было не слишком сложно.

«Я пока расскажу тебе, как им пользоваться. Это не совсем метод, но...»

Пэк Хо сказал, что для того, чтобы излучать убийственную энергию, нужно сначала загипнотизировать себя.

«Думай о цели как о враге. Враг, которого нужно победить и убить».

По совпадению, самогипноз был одной из моих специальностей.

— Эй, я говорю... с тобой... — Когда я открыл глаза, лисья маска встретила мой взгляд и напряглась, а затем фыркнула, как будто это было смешно.

— Ха, ты называешь это местью?

Способность работала нормально, но, видимо, энергии было недостаточно, поэтому я больше сосредоточился на глубокой мысли.

— Ребячество.

Это Гоблины. Ублюдки, пытающиеся убить меня. Да, враги, угрожающие моей жизни.

— Просто извинись. Я тоже пыталась тебя раскусить, так что, если ты извинишься, как следует, я не буду питать к тебе дурных чувств.

Я загипнотизировал себя, представляя, как сейчас побегу вперед и разнесу ей голову булавой. Именно в этот момент…

А?

…Возникло ощущение, будто что-то выходит из моей головы, странное чувство, отличное от боли.

— Ты слишком гордый, чтобы-...

Лисья маска, которая ругала меня, внезапно замолчала и застыла как камень. Она даже не пошевелилась, как будто ее схватило что-то невидимое. Эмоции в ее круглых глазах тоже были мне знакомы: то, что видели мои враги в конце; глаза, смотрящие как булава опускается на их головы.

О, я не ожидал, что это окажется настолько эффективным.

Почувствовав подозрение, я огляделся вокруг, чтобы убедиться. Трое других, которые сомневались в поведении лисьей маски, демонстрировали четкую реакцию каждый раз, когда мои глаза встречались с их глазами.

*Вздох*

Маска оленя, маячившая у колонны, переместил руку на пояс, где должен был находиться меч. Он был тем, кто считал меня наглецом.

Маска полумесяца прикрыл глаза, чтобы избежать моего взгляда.

Он был тем, кто смотрел на меня как на жалкого.

— ...Воу, я ничего не говорил.

Маска клоуна преувеличенно тряхнул руками и отступил назад. Он был единственным, кто считал меня забавным парнем.

Что происходит?

Увидев такую бурную реакцию, вместо того, чтобы обрадоваться, я стал сомневаться.

Почему это было так эффективно?

У меня не было времени спокойно все обдумать.

*Колющая боль*

Внезапно в затылке вспыхнула резкая боль. Было ощущение, что мой мозг выжимают, как мокрое полотенце. Я почувствовал умственную усталость, как будто не спал 3 дня и 3 ночи. Я инстинктивно понял, что осталось всего несколько секунд, чтобы сохранить Режим Варварской Убийственной Энергии.

Черт, он ничего не говорил об этом.

Я поспешно посмотрел на лисью маску. Она дрожала. Когда я продолжал смотреть на нее, не реагируя, она с трудом выдавила из себя:

— Остановись… пожалуйста… Еще немного,… и я буду в опасности...

В этот момент Режим Варварской Убийственной Энергии закончился.

*Вдох...!*

Лисья маска сделала глубокий вдох, как человек, находившийся под водой. Увидев, как она вздрогнула, как только наши глаза встретились, я убедился в этом.

Не знаю, что это такое, но все получилось.

Это был тот образ, который я хотел создать, как только узнал, что здесь царит атмосфера неприятия новичков. Мне удалось стать безумцем, которого нельзя трогать.

***

— ...Поднимаешь такой шум из-за того, что тебя прощупали всего один раз. Дальше все будет только сложнее.

Начиная с бормотания Оленя, тишина в зале исчезла.

— Хехе, думаю, это был интересный опыт. Интересно, сколько еще убийств мне нужно совершить, прежде чем я смогу сделать что-то подобное?

Клоун посмотрел на меня странными глазами.

*Грохот!*

В этот момент четыре двери, ведущие в комнату, разом закрылись.

Честно говоря, я был чертовски удивлен, но рад, что этого не показал. Просто время входа закончилось.

— Пришло время.

— На этот раз нас четверо... нет, пятеро.

Поскольку все уже сидели, я тоже сел. Однако, прежде чем собрание началось всерьез, ко мне посыпались вопросы. В отличие от предыдущих, они не допрашивали меня о моей личности.

— Лев, это будет твое первое собрание, — обратился ко мне Полумесяц, имея в виду мою маску. — Я с самого начала думал, не являешься ли ты более ранним членом, судя по твоей убийственной энергии, но... маска льва всегда висела на стене.

На его слова я кивнул. Нет ничего более бессмысленного, чем отрицать что-то, имея за спиной явные доказательства. Хладнокровное признание этого поможет мне выглядеть лучше.

— Так что же ты хочешь сказать?

— ...Ты встречался с Мастером? О, если не хочешь отвечать, просто скажи.

Наверное, образ сумасшедшего был эффективен, потому что тон Полумесяца был одновременно вежливым и осторожным.

Так вот почему некоторые люди ведут себя как бандиты?

Я бы никогда не узнал об этом, если бы не стал варваром.

— Если ты хочешь что-то получить взамен, мы дадим тебе это. Хотя, возможно, тебе будет трудно удовлетвориться этим.

— Не бери в голову. Почему вы думаете, что я встретил Мастера? — высокомерно ответил я. Я даже не знал, кто такой Мастер.

— Это... странный вопрос. Ты первый новобранец после исчезновения Мастера. Разве не естественно так думать?

— Именно поэтому Лиса взяла на себя роль следователя и получила удар под дых, — пробормотал про себя Клоун. Лисья маска стыдливо отвернулась.

Я думаю, что под «Мастером» подразумевается основатель этого собрания.

Пока я собирал полученную информацию воедино и укладывал ее в голове, Полумесяц заговорил снова.

— Кхм, не только это, но я так подумал, потому что мне показалось, что для своего первого раза ты много знаешь об этом месте.

Ну, это не из-за Мастера, а из-за Ли Пэк Хо.

Подождите, а кто он, черт возьми, такой?

Я решил узнать больше о его личности в будущем и закончил свои мысли.

— Итак, мы можем получить ответ на вопрос? Просто скажи нам, когда ты в последний раз встречался с Мастером, и этого будет достаточно...

— Я отказываюсь отвечать, — заявил я.

— Ха... понятно. Хорошо.

Полумесяц отбросил все затянувшиеся сожаления и отступил назад. Если бы я выглядел как дилетант, они бы стали допрашивать меня дальше.

— В любом случае, почему бы нам не начать?

В отличие от остальных троих, Клоун закончил разговор и объявил о начале собрания, как будто его не очень интересовали действия Мастера.

Хорошо, что я заранее ознакомился с правилами. Было ясно, что, если я спрошу, как все устроено здесь и сейчас, мой загадочный образ будет уничтожен.

— Тогда я начну, — первым заговорил Клоун. — Болезнь короля Рафдонии становится все хуже.

От драгоценного камня, вмонтированного в центр круглого стола, исходил красный свет. Это означало, что информация была правдивой, но половина людей за круглым столом уже знала об этом. Ему не позволят остановиться, пока он не представит более полную информацию.

— Становится хуже? Это звучит слишком расплывчато.

— Все знают, что болезнь короля тяжелая. Расскажи нам что-нибудь более полезное.

Лиса и Полумесяц нахмурились и окликнули Клоуна. Я просто стоял неподвижно.

Я не знал...

Король болен?

Я впервые услышал это. Такие слухи никогда не ходили в городе. Было бы забавно, если бы о здоровье короля говорили на улицах.

— Ты не знаешь, насколько это важно? Как жалко.

Клоун посмотрел на Лису и Полумесяц, потом на меня.

Его глаза, казалось, говорили: «Я уверен, что ты знаешь, что это значит».

Я снова остался стоять на месте. Так я пройду по крайней мере половину пути.

— Вчера скончалась капитан Ордена Рыцарей Розы. Как вам это? Вы примете это?

Клоун выдал еще одну порцию информации, отчего над круглым столом повисла тяжелая тишина.

— ...Во дворце прольется кровь.

— Да, мы тоже должны подготовиться.

Подождите, что, черт возьми, такое Орден Рыцарей Розы?

В любом случае, драгоценный камень стал зеленым, и настала очередь следующего человека.

На этот раз это была Лиса.

— Клан Ягун сумел одолеть Лорда 1-го Этажа.

— О, этот парень все-таки сделал это.

— Ха. Я видел, что сообщение исчезло с биржи. Наверное, они от кого-то узнали стратегию? Я думал, они никогда не поймают его.

На этот раз я тоже промолчал, но не потому, что ничего не знал, а потому, что они говорили обо мне.

Значит, парни, которые прикончили его, из клана Ягун.

Все, что я смог узнать в городе, это то, что был вызван Лорд Этажа, но это все.

Хорошо, что я пришел сюда.

Драгоценный камень снова засветился зеленым светом, и настала очередь Полумесяца.

— Хаха, я уверен, что никто из вас не знает об этом.

— Ближе к телу!

— Когда на Острове Спокойных Эльфов активируется скрытый элемент, появляется до трех Равганов.

Лиса и Олень были сильно удивлены.

— Хорошие новости для тех, кто ищет эссенцию Равгана.

— Нет, подождите. Что это за скрытый элемент?

— Тебе не кажется, что ты просишь слишком много информации сразу? В любом случае, следующий человек может продолжить... хм?

Полумесяц, который собирался пройти свою очередь, напрягся. Это произошло из-за красного света, исходящего от драгоценного камня.

В отличие от прежних времен, когда соблюдалась анонимность, теперь можно было легко определить, кто уже знает информацию, потому что Лиса и Олень показали, что не знают.

— Полумесяц, не будь слишком обескуражен. Большинство не будет знать информацию, которую ты только что сказал, — Клоун высказал слова утешения.

Полумесяц вздохнул.

— До сих пор в неведении не был только ты, но теперь есть еще один человек...

Я пожал плечами.

Тогда не стоит раскрывать информацию, которую можно узнать, просто играя в игру.

— Это дилемма. Я больше ничего не подготовил, — сказал Полумесяц.

— Тогда ты можешь просто рассказать нам о скрытом элементе.

— Это... все еще нужно держать в секрете.

— О, тогда у нас нет выбора, кроме как изгнать тебя после этого раунда...

— Хаха, ерунда. Я просто имел в виду, что у меня дилемма, потому что мне придется раскрыть свою карту.

Вскоре Полумесяц вздохнул и сообщил новую информацию.

— Говорят, что нашли следы похитителя святых реликвий среди эльфов.

От драгоценного камня исходил зеленый свет, но Лиса сузила глаза и возразила.

— Следы? Разве это тоже не слишком расплывчато?

— Это информация о воре, о котором не было никаких зацепок. Это достаточно секретно.

— Хм, хорошо. Я принимаю это.

— Так ты действительно эльф, а, Полумесяц?!

Очередь Полумесяца прошла, и все взгляды обратились ко мне. Хотя Олень тоже остался, но, поскольку мы двигались по часовой стрелке, естественно, подошла моя очередь.

Я не знаю, почему я нервничаю.

Неужели из-за этих выжидающих глаз? Несмотря на то, что я уже решил, какую информацию использовать, пока остальные говорили, нагрузка увеличилась без всякой причины. Было бы неловко, если бы все об этом знали.

Надо просто что-нибудь выдать.

Желая как можно дольше сохранить таинственный образ, я выбрал информацию, которую другим было бы трудно узнать.

— Если вы одолеете Полудемона в группе из трех человек, обязательно выпадет эссенция.

Как и ожидалось, драгоценный камень круглого стола излучал зеленый свет.

Однако кто-то спросил:

— Одолеть Полудемона в группе из трех человек?

Почему вас удивляет эта часть?

Разве это не легко с тремя людьми в чит-режиме?

Это вообще легкий монстр...

Я не мог понять, чему они удивляются.