Раньше Миша думала, что все ее заботы исчезнут, если она просто заключит контракт с Духовным Зверем. Но реальность оказалась иной.

«Итак, это Ледяной Зверь Скадия».

Холодный голос и взгляд отца, как будто он разговаривал с незнакомцем, были все такими же. Только теперь он не бросался словами так прямо, как раньше.

«Ты кому-нибудь рассказывала об этом?»

«Я... я не рассказывала...»

«Хорошо. Давай пока оставим это между нами.»

Это был приказ, а не просьба.

«Х-хорошо...»

Миша не смогла больше ничего сказать и просто кивнула. Она чувствовала себя виноватой. Она не заключила контракт со зверем обычным способом. Договор был заключен обманным путем с помощью таинственного предмета, называемого Кольцом Морозного Духа. Если бы ее отец знал об этом...

Такое обращение должно быть естественным.

Конечно, у нее не хватало смелости спросить. Ее отец был тем, кого она боялась больше всего на свете. Поэтому, когда он попросил ее привести варвара в особняк, она согласилась. Однако Бьорну она не сказала об этом ни слова.

Да, это проблема, с которой я должна справиться самостоятельно.

Разве он уже не сделал для нее слишком много, что она даже не сможет перед ним расплатиться? Она не могла обременять его еще больше. Хотя она пыталась рассуждать именно так, в глубине души у нее была другая правда.

Я не хочу, чтобы обо мне узнали.

Она не хотела раскрывать свою ситуацию. Хикурод, Двалки и Ротмиллер...

Даже если бы они все знали, она хотела, чтобы Бьорн думал, что у нее все хорошо. Поэтому она чаще бывала дома.

«Мне пора идти. Сегодня я должна заехать к родителям».

Она старалась изо всех сил. Она сталкивалась с взглядами братьев, спрашивающих, почему она так часто приезжает, с презрительными взглядами слуг, с одиночеством за ужином, как будто она одна на далеком острове.

Я больше не могу убегать.

От Бьорна она узнала, что бегством ничего не добьешься. Так прошел месяц, два, три.

«Неужели этот человек еще не пришел?»

Настойчивые просьбы отца привести Бьорна усилились.

Она притворялась, что он не хочет, но, похоже, отец знал, что это ложь, раз сделал такое предложение.

«Приведи его сюда в течение месяца. Тогда я пересмотрю отношение к тебе. Ты поняла?»

Проще говоря, это означало, что он сообщит семье, что она подписала контракт с Духовным Зверем, и будет относиться к ней как к нормальному ребенку. Она не могла понять, почему он зашел так далеко, чтобы встретиться с Бьорном.

Однако Миша решила пригласить Бьорна, хотя ей и не нравилось, что технически она его использует.

Я смогу отплатить ему, если постараюсь.

Она подумала, что если у нее все получится, то она сможет быть более уверенной перед Бьорном. Кроме того, по ее расчетам, если она заручится поддержкой семьи Карлштейн, это поможет его прогрессу.

«Хорошо».

«...Что? Правда? Ты серьезно? Вот это да! Ты не можешь взять свои слова обратно, хорошо?»

«Ага, во сколько нам завтра идти?»

Вопреки ее опасениям, Бьорн охотно согласился. Однако счастье было недолгим, и она снова начала волноваться. Когда они доберутся до ее дома, она уже не сможет скрывать это. Что же ей делать? Было ясно, что если Бьорн начнет буйствовать, то все выйдет из-под контроля.

...Я слишком много думаю! Слишком!

Миша с улыбкой развеяла свое беспокойство.

Бьорн, может, и был теплым воином, но порой он мог быть холоднее любого другого. Он не стал бы так поступать в доме чистокровной семьи, на Святой Земле другого племени. Они ведь даже не были кровными родственниками. Он ни за что не решился бы нажить себе врага в лице Карлштейнов такой ценой.

Ни за что. Зачем ему делать это из-за меня?

Миша так выстраивала свои мысли. Признание в этом почему-то заставило ее сердце заколотиться, но реальность и мечты были совершенно разными. Теперь она это знала.

Но что это было?

— Бехеллааааааа!

Ее хвост напрягся от яростного крика, достаточно громкого, чтобы у нее заболели уши. Это было естественно.

Слуга, казалось, сомневался в том, что происходит, но, пробыв с ним некоторое время, Миша все поняла.

— У тебя, наверное, проблемы с головой.

Это значит «Я собираюсь разбить тебе голову!».

***

— Ты что, с ума сошел?! П-перестань! Почему ты вдруг это делаешь?!

Миша вскочила и схватила меня за предплечье, затем повернула голову и осмотрела окрестности, как бы проверяя, не услышал ли кто-нибудь переполох.

Видя это, даже мне стало жаль ее.

Это все равно, что увидеть меня в начальной школе.

Уступчивая и одинокая, стирающая себя, ставя во главу угла чувства других; когда-то я тоже считал это нормальным.

— Почему я так поступаю?! Просто хочу!

— О чем ты говоришь?!

Я убрал машущую руку Миши и сказал:

— Миша, время от времени тебе разрешается делать то, что ты хочешь.

— Ч-что...?

— Почему ты сдерживаешься? Сдерживаться — это только на пользу другому человеку.

— Я... это моя семья...

Семья, твою мать. На данном этапе их следует называть антагонистами.

Я снова спросил:

— Значит, твоя семья важнее твоей жизни?

Миша зажала рот.

Я был уверен, что в глубине души она знает, что ее попытки периодически навещать семью, на самом деле вызваны жаждой гармоничных отношений.

—…

Это была глупая, томительная привязанность, не имеющая никакого применения, эмоция, не отличающаяся от определения неэффективности.

— Ответь мне. Если да, то я остановлюсь на этом.

Я еще раз спросил о ее намерениях, но Миша ничего не ответила.

Это само по себе было ответом для меня.

— С этого момента просто наблюдай. Тебе не о чем беспокоиться.

— Но если ты причинишь вред этому человеку...

Да, будет беспорядок. Штраф не был бы проблемой. Мне пришлось бы столкнуться с гневом семьи Карлштейн, которая, предположительно, ценит честь.

— Миша Карлштейн, когда это я обещал то, что не могу выполнить?

— ...Никогда.

— Да, так что доверься мне.

Я не начинал это без плана. Режим Невежественного Варвара блистал, в зависимости от ситуации.

*Топ*

Оставив Мишу позади, я сделал шаг вперед. Слуга все еще был высокомерен.

— Что ты ей сказал? Неважно, насколько плохо выучены манеры...

Я схватил и поднял мужчину за воротник.

— Разве не ты ведешь себя невежливо? Слуга семьи Карлштейн ведет себя высокомерно по отношению к своему хозяину?

— Это...!

Парень выглядел страдающим, с выражением недоверия. Ну, я был уверен, что это выглядит сюрреалистично. Это была не темная подворотня. Как он мог представить, что нечто подобное произойдет перед воротами особняка средь бела дня?

— О-отп... Угх!

Это потому, что ему не хватало сообразительности? Даже его слова были похожи на то, что говорили другие люди с проблемами в голове.

— Э... если ты сделаешь это...

Что? У меня будут проблемы?

*Ухмылка*

Тот, кто знал это, не стал бы делать ничего подобного. Если бы он это сделал, правильнее было бы предположить, что у него есть план. Подумать только, они не знают чего-то такого простого...

— У тебя, наверное, проблемы с головой.

Я крепко сжал кулак, приложив умеренную силу. Если бы я убил его, даже я не смог бы справиться с последствиями.

— Не волнуйся. В большинстве случаев это можно исправить легким ударом.

— М-м-м!

Я схватил парня за шею, когда он попытался что-то сказать, заставил его замолчать и осторожно потер нужную часть для удара. Затем, как будто, чтобы дать щелбан, я ударил его только силой своего запястья.

*Удар!*

Ублюдок потерял сознание от одного удара. Держа его за шею, я осмотрел рану, как будто осматривал какой-то предмет. Из его разбитого носа текла кровь, но это должно послужить примером на будущее.

— ...Какой у тебя теперь план? Если мой отец узнает, он не останется в стороне.

Миша наблюдала за происходящим с почти покорным выражением лица и спрашивала о моих дальнейших действиях. Она не вмешивалась, потому что я сказал ей довериться мне, но я думаю, что она все еще беспокоилась.

— Увидишь.

Я поднял бессознательного мужчину одной рукой и направился к входу в особняк. Когда я проходил мимо сада, то увидел, что вокруг стоят слуги, люди подстригают газон или несут багаж.

— Ик! Поторопитесь и скажите мастеру Карлштейну!

Все взгляды были устремлены на меня. Некоторые из слуг побежали в особняк. Я последовал за ними через открытую дверь.

— Стой, варвар!

Меня осаждала дюжина зверолюдей, боевых, полностью вооруженных и обладающих свирепым духом.

Как только я остановился, начальник (похоже, капитан) открыл рот таким тоном, словно отдавал приказ.

— Мисс Карлштейн, не могли бы вы объяснить, что здесь происходит? Кто этот варвар, и почему Бранте, который должен охранять ворота, находится в таком состоянии?

Итак, его звали Бранте.

— Э-э, это...

— Миша, нет нужды объяснять.

Я швырнул бесполезного Бранте в их сторону. Как раз, когда они впопыхах поймали его, я закричал так громко, что мой голос разнесся по всему особняку.

— Какого черта вы делаете?!

Все зверолюди выглядели ошарашенными, словно не могли понять, что это за ситуация.

— Я пришел сюда по приглашению главы вашей семьи. Но этот парень оскорбил меня, назвав невежественным варваром!

Миша наклонила голову на мой последующий крик, затем прошептала тихо, чтобы только я мог услышать:

— Разве он это сказал?

У нее была склонность обращать внимание на пустяки. Я мог просто притвориться, что он потерял память от удара.

— Не лги! Не может быть, чтобы Бранте сделал что-то подобное.

Их недоумение было недолгим. Лысый капитан опроверг мои слова, как будто это была чепуха. Как мне показалось, он сам рыл себе могилу. Невежественные варвары были невосприимчивы к логическим атакам.

— Ты говоришь, что я лгу? Ты тоже меня оскорбляешь?

Когда я сделал шаг вперед, словно собираясь напасть, Лысый сделал шаг назад. Я не думал, что это потому, что он боится битвы. Возможно, это было потому, что я был гостем в доме.

— Что здесь происходит!?

Пока охранники были в растерянности, что делать, со 2-го этажа по центральной лестнице спрыгнул человек. Это лицо я помнил.

— Ты... Бьорн Яндель?

Это был старший брат Миши, которого я встретил на 3-ем этаже.

Его звали... я не помню. Стоп, а он вообще называл свое имя?

Я решил оставить мелочи позади и сосредоточиться на текущем моменте.

— Не могу поверить, что ты гость моего отца.

— Давно не виделись.

— Пропустим приветствие. Что здесь происходит?

Старший брат сузил на меня глаза.

— Если ты не сможешь объяснить все правильно, то даже ты не сможешь благополучно вернуться.

Боже, какие свирепые глаза.

Я спас тебе жизнь в прошлый раз, помнишь?

В любом случае, мне не нравится этот ублюдок.

Я повторил то же объяснение, что меня оскорбил привратник Бранте, а затем добавил еще одну историю.

— Если бы это был только я, я бы стерпел. Но что не так с этим безумцем? Как он посмел оскорбить Мишу, когда служил ее семье?

Я указал на лежащего без сознания Бранте и закричал.

На лбу брата нарисовались четкие морщины.

— Я же просил его воздерживаться в присутствии гостей.

Это была довольно абсурдная реакция.

Это была импровизированная история, но ты собираешься просто пропустить ее мимо ушей? Черт, здесь все хуже, чем я думал.

Должно быть, такое происходило каждый день. Я заговорил, не скрывая нарастающего отвращения.

— Значит, вы все знали об этом, но игнорировали?

— Это семейное дело. У меня нет причин объяснять тебе это. А вы все идите на свои места.

— Да, господин.

Вскоре брат Миши махнул рукой охранникам и обернулся, чтобы посмотреть на меня.

— Бьорн Яндель, ясно, что это была ошибка с нашей стороны, поэтому мы не будем раздувать из этого проблему.

— И?

—...Если это правда, что этот человек оскорбил тебя, он понесет соответствующее наказание. Этого должно быть достаточно, чтобы удовлетворить тебя.

— Удовлетворить, да?

Я оторвался от своих слов и ухмыльнулся.

Проучить избалованного ублюдка и запечатлеть перед многими, что со мной не стоит связываться, — изначально это был мой план.

Похоже, мне придется применить план Б.

Я улыбнулся и подошел к брату.

— У тебя тоже проблемы с головой?

Планы всегда могут измениться.