Воцарилась странная тишина. Было бы хорошим тоном спросить, почему я вдруг ни с того ни с сего закричал, но мистер Дракон молчал с тех пор, как я издал крик.

Ну и ну, заставляет меня нервничать.

Как только тишина стала казаться неуютной, мистер Дракон развеял [Страх Дракона] и спросил:

— ...Почему вы ни с того ни с сего закричали?

Трудно было прочитать его рептилийные глаза, но это выглядело как чистое любопытство. Значит, такому человеку может быть интересно.

Я, не задумываясь, ответил:

— Мне просто захотелось это сделать. А что, есть какие-то проблемы?

Когда я был слишком озабочен, чтобы давать подробные объяснения, это был мой варварский читерский ответ, который я мог использовать к чему угодно.

Мистер Дракон, казалось, на мгновение погрузился в раздумья, прежде чем улыбнуться.

— Нет, никаких проблем. Варвары интересная раса, как я и слышал.

Голос у него был глубокий и полный достоинства.

*Взмах!*

Вскоре он взмахнул рукой в воздухе.

Налетел порыв ветра, и туман поредел. Сцена, открывшаяся за ним, была совсем не такой, как я ожидал. Там никого не было. Я думал, что там полно драконов из-за их блестящих глаз.

Когда я посмотрел на него в поисках объяснений, он смущенно отвёл глаза.

— Скажу сразу, я был против этого ребячества.

— Ребячества?

— А, видимо, переговоры легче вести, если сломить дух противника, или так говорят?

Проще говоря, сияющие глаза были иллюзией.

Честно говоря, если бы я все спокойно обдумал, то мог бы понять это раньше.

Больше всего я требовал от Кровица конфиденциальности, а племя Драконов — раса с крайне малой численностью населения.

Логично предположить, что десятки людей не могли собраться в одном месте только для того, чтобы поиздеваться надо мной.

— В любом случае, я сожалею об этом. Было глупо с моей стороны, что я так поступил, пытаясь сэкономить несколько камней. Я говорил им, что это не прилично обращаться таким образом с нашим благодетелем.

Его голос был по-прежнему внушительным, но манера говорить, и атмосфера вокруг него были несравненно мягче, чем раньше. Может быть, раньше это было притворство, а сейчас он настоящий? Если бы это было так, я бы подумал, что мы сможем нормально поговорить. Тем не менее, я не мог ослабить бдительность. Даже это могло быть притворством.

— Давай сначала уточним. Я — Бьорн, сын Янделя. Ты — вождь племени драконов?

— Вождь… Если говорить в вашей терминологии, то да, я являюсь вождем племени. Хотя я и не так давно занял свою должность.

— Не так давно?

Я невольно наклонил голову. Я слышал, что прошло уже более 30 лет с тех пор, как Убийца Драконов убил древнего дракона и получил проклятие.

— Время — это доля тех, кто его принимает.

Верно. В игре у драконов была большая продолжительность жизни. Это не было важной информацией, поэтому я на мгновение забыл об этом.

В любом случае, это неважно, так что стоит перейти к делу.

— Вождь.

— Для удобства зовите меня Пирсараидормус.

Как-как? Пока я размышлял над тем, какую реакцию мне следует продемонстрировать, мистер Дракон рассмеялся и раскрыл свой псевдоним.

— Это была шутка. Зовите меня просто Лапир. Это мое второе имя для публичного использования.

Для справки, вторые имена были культурной особенностью только для племени драконов. Так как их настоящие имена были очень длинными, им требовались вторые имена для удобства жизни в городе. Настоящее имя Регала Вагоса тоже было бы гораздо длиннее.

Ну хотя бы так.

Я испустил тихий вздох облегчения. Все таки это была официальная встреча. Если бы он потребовал, чтобы я называл его этим длинным настоящим именем, это было бы хлопотно.

— Лапир. Ты тоже можешь называть меня Яндель или Бьорн, в зависимости от того, как тебе удобнее.

— Мне больше нравится Яндель.

В общем, знакомство закончилось.

Как раз в тот момент, когда я собирался что-то сказать, первым заговорил мистер Дракон.

— Прежде чем мы начнем говорить, могу я сначала увидеть Меч Драконов? Я слышал всю историю от церкви, но до сих пор не могу в это поверить.

Как только я это услышал, я горько усмехнулся. Может, он и говорил мягко, но содержание было очень откровенным: «Я не могу поверить в это, пока не увижу своими глазами...»

Не то чтобы я не понимал его чувств. Вагос был членом Оркулеса и знаменитым преступником, за голову которого назначена награда в сотни миллионов камней. Я был уверен, что ему трудно поверить, что такой исследователь 4-го уровня, как я, победил его и отобрал меч.

*Тыш!*

В долгих объяснениях не было нужды, поэтому я достал меч из сумки и воткнул его в пол.

Черт, как жжет.

Я держал его всего 3 секунды, но кожа уже начала шелушиться.

Вскоре мистер Дракон спустился с трона и достал меч. Он взял его в руки и прошептал низким голосом:

— Это действительно он.

В этой короткой фразе я почувствовал всю сложность его эмоций.

Он казался каким-то радостным и в то же время подавленным.

Что ж, учитывая историю, связанную с этим мечом, у него должно было сложиться иное впечатление, чем у меня.

Мистер Дракон взял меч в руки и долго стоял так, прежде чем снова воткнуть его в пол и спросить:

— …Как он? Вы последний, кто его видел. Я хотел бы услышать больше.

Я рассказал ему о том, что произошло в тот день, опустив некоторые неблагоприятные для меня детали.

— … Понятно. Так вот, что он сделал... Спасибо, что рассказали. Как вы и просили, я сохраню в тайне историю о возвращении Меча Драконов.

— Вы были близки с ним?

На мой вопрос мистер Дракон горько улыбнулся.

— Он... мой младший брат.

— Что?

— Вот почему... я не смог остановить его сам.

Я хотел поговорить с ним еще немного, чтобы получить информацию об Убийце Драконов, но мистер Дракон сменил тему, как будто это было то, что он не хотел затрагивать.

— Если подумать, я еще не говорил об этом. Бьорн, сын Янделя. Благодарю вас за возвращение этого меча. Вне зависимости от награды, которую вы запросите, мы будем считать вас благодетелем.

По выражению его глаз я понял, что эти слова были искренними.

Глаза рептилии немного сбивают с толку, но как бы то ни было. Поскольку я принял решение вернуть меч только ради награды, мне было довольно неловко, но отказываться от такого обращения не стоило. Позже я поинтересуюсь, какие именно преимущества дает статус благодетеля, а пока сосредоточился на текущем разговоре.

— Итак, что бы вы хотели?

В этом, собственно, и заключалась суть нашей встречи. Я долго думал над этим вопросом. Что попросить взамен на оружие из материала 6-го класса и предмет, который для драконьего племени имеет такое же значение, как священная реликвия?

— Что ты можешь мне дать? — спросил я на всякий случай, полагая, что он может сделать предложение, от которого я не смогу отказаться.

Мистер Дракон уже кое-что приготовил и говорил без долгих раздумий.

— Первое — это богатство.

Деньги. Неплохо. Во всяком случае, это было одним из трех моих вариантов, прежде чем я принял окончательное решение.

Если учесть, что даже оружие 5-го класса стоило сотни миллионов, то мне должны были дать достаточно денег в награду, чтобы покрыть все мое тело высококлассным снаряжением.

Но…

— Мне не нужны деньги.

На мой ответ мистер Дракон сделал странное лицо. Видимо, он не думал, что я откажусь от такого предложения.

— Хм, это, наверное, потому, что вы не знаете, сколько денег-...

— Повторюсь, мне не нужны деньги.

Сумма не имела значения. Все равно это будет не больше, чем стоит Меч Драконов. Я лучше получу что-нибудь другое.

Почувствовав мою решимость, мистер Дракон предложил следующий вариант вознаграждения.

— Второй — товарищ по команде.

— Товарищ по команде?

— Я слышал от сэра Кровица, что вы собираете новую команду.

— И что вы хотите этим сказать?

— Я прикреплю к вам на 2 года одного из членов моего клана.

Это была награда, о которой я даже не задумывался. Он предлагал дать мне товарища по команде? Это определенно была раса, знающая себе цену.

Это, безусловно, заманчиво.

Как я понял из битвы с Убийцей Драконов, [Язык Драконов] позволял делать то, что не под силу даже магу или жрецу. Кроме того, у драконьего племени были высокие базовые показатели, что делало их пригодными для ближнего боя, и они могли использовать магию, доступную только людям.

Однако мой ответ снова был неизменным.

— Я уже собрал товарищей по команде.

Как и ожидалось, я не был склонен принимать в команду человека, который через 2 года уйдет. В конечном итоге мне нужна была сплоченная команда.

— Она очень красивая.

Зачем он мне это говорит?

Когда я бросил на него взгляд, мистер Дракон смущенно кашлянул и снова открыл рот.

—...Тогда это будет последнее предложение.

— Говори.

— Я дам вам оружие, сделанное из арки, которое родится в следующем году.

Да, в конечном итоге это было ожидаемо. Арковый металл и племя драконов были тесно связаны. Только драконы могли работать с арком.

Правило гласило, что каждый год с помощью ритуала можно изготовить только одно арковое оружие.

В этом смысле такая награда была наиболее разумной:

Я отдаю непригодный к использованию арковый меч и получаю другое арковое оружие, пригодное к использованию.

Это беспроигрышная ситуация.

Но…

Это можно было бы купить за те же деньги.

На этот раз мой ответ был таким же.

— Это тоже мне не нравится.

Мистер Дракон не ожидал, что я откажусь и от этого предложения, и поджал губы. Больше он ничего предложить не мог, поэтому я решил заговорить первым.

— Ладно, забудь об этом. Просто сделай мне татуировку, — ответил я, как будто в этом не было ничего особенного.

— Татуировку? — мистер Дракон вскинул голову, а его глаза расширились. Через мгновение он, кажется, понял, что я имею в виду.

— Вы имеете в виду [Благословение Дракона]?

Да, это.

Когда я кивнул, взгляд мистера Дракона мгновенно изменился.

— Яндель, где вы об этом слышали?

Ух, теперь он точно не притворяется.

***

[Благословение Дракона], то самое, что наряду с [Языком Дракона] возводит племя драконов в ряды читеров.

— Старейшины были правы. Вы слишком жадны.

Мистер Дракон стер улыбку со своего лица и наложил на меня [Страх Дракона], развеянный ранее.

— Я должен был сделать это раньше.

Воздух потяжелел так сильно, что стало трудно дышать. Неужели он действительно стал серьезным? Я догадался, что он действительно был против ребячества, потому что сама интенсивность была другой.

Но…

Не до такой степени, чтобы не выдержать.

Опять было то же самое, что и в прошлый раз. Страшно до дрожи? Ну и что? Пока богиня предков была с нами, варвары никогда не проиграют в битве.

— Бехеллааааааааа!

Когда я во все горло издал боевой клич и расслабил затекшую шею, мистер Дракон в оцепенении открыл рот.

— Что за...?

— Какие-то проблемы?

— ...Все ли варвары такие же, как вы?

[Страх Дракона] вскоре отступил. Да, возможно, он использовал серьезный режим, но это было не потому, что он был очень раздражен мной.

— Фух...

Мистер Дракон расслабил свое серьезное выражение лица и глубоко вздохнул.

— Я добавлю к арковому оружию еще и солидное денежное вознаграждение. Как вам это?

Придя к выводу, что палка на меня не подействует, он протянул морковку. К его сведению, я ненавидел морковку.

— Я отказываюсь!

— Вы не понимаете. Это будет ядом и для вас. Если ваши сородичи узнают, вас примут за предателя.

Я уже получил оракул, так что это было не ново.

— Так что успокойте свое волнение...

— Лапир! Разве ты не потомок дракона?! Не будь ханжой и сделай это! Ты называешь меня благодетелем, но не можешь сделать хотя бы этого? Это позор!

Он, видимо, никогда не сталкивался с тем, чтобы за столом переговоров кто-то невежественно кричал: «Сделай это!», и поэтому просто тупо смотрел на меня. Я воспользовался этим моментом, чтобы нацелиться на «ахиллесову пяту».

— Богиня Звезд сказала, что мы с Регалом Вагосом еще встретимся. Нас связывает сильная, злополучная судьба.

— ...Богиня Звезд сказала это? Это правда?

— Я должен стать сильнее, если не хочу потерять еще одного товарища по команде из-за твоего брата.

Это было подло даже для меня, но что я мог поделать? Переговоры выигрывал тот, кто не стеснялся использовать даже грязные приемы. Формально я не сказал ничего плохого.

— Лапир, ты же говорил, что не можешь остановить брата своей силой? Вложись в меня. Я закончу то, что ты не смог сделать.

После этого я больше ничего не сказал.

Мистер Дракон снова надолго погрузился в размышления.

—...Наверное, это моя карма, — пробормотал он со вздохом.

— Ты сделаешь это?

—...Сначала я должен буду уточнить в храме, что оракул настоящий. После этого я вызову вас. Это не то, что я могу решить самостоятельно.

Ну тогда, ладно.

— Как ты думаешь, сколько времени это займет?

— Не знаю. Один месяц? Два месяца? Я приму решение как можно скорее и сообщу вам.

— А до тех пор я буду держать это при себе?

— Конечно.

Это было гораздо более холодное согласие, чем я ожидал. После этого я взял Меч Драконов и положил его обратно в сумку. Затем, спросив, как мне связаться с ним снова, и задав еще несколько вопросов, я завершил сегодняшние переговоры.

—Это камень-послание. Когда я свяжусь с вами, разорвите бумагу, которую я вам дал. Тогда я буду знать, где вы находитесь.

— Хорошо.

Вскоре после этого мистер Дракон отправил меня обратно в трактир, снова использовав [Язык Дракона] для телепортации.

…Как я и думал, все драконы читеры.

С таким впечатлением я снял с себя снаряжение и уже собирался лечь на кровать.

*Тук-тук-тук*

Раздался стук. Это означало, что ко мне пришел незнакомец. Миша просто открыла бы дверь, а стук Айнар был бы больше похож на то, что она пытается выломать дверь.

— Рада вас видеть.

Открыв дверь, я увидел знакомое женское лицо.

— Джулианна Урбанс?

Это была дочь главы округа, настоящая избалованная дочь, которая ради своей свободы желала падение отца.

— Итак, вы передумали?

— Что ты имеешь в виду?

— Я слышала, что ваша команда была расформирована. Тот маг тоже мертв. Это дело рук того Ротмиллера, не так ли?

А, так вот почему она не сдалась и снова пришла. Со стороны это выглядело именно так.

— Он не «тот маг», а Риол Варб Двалки. И это правда, что твой отец пытался подкупить Ротмиллера, но он не продался.

Я указал только на факты.

После этого я понял, что нужно решать и эту проблему. Я не думал, что мистер Медведь и Рейвен так легко на это купятся, даже если он попробует что-то другое, но, если оставить все как есть, это может перерасти в еще большую проблему.

Разберусь-ка я с этим прямо сейчас, пока не забыл.

— Где сейчас твой отец?

— Не знаю. Наверное, он сейчас в штаб-квартире 7-го округа.

Получив от Урбанс только необходимую информацию, я отдал ей приказ:

— А сейчас уходи. И не возвращайся. Я не желаю вмешиваться в дела вашей семьи.

— Простите? Что вы им-...

— Буквально то, что я и сказал.

Когда она впервые пришла ко мне, я подумал, что она затаила на меня злобу из-за инцидента с побегом из тюрьмы. Но если подумать, то время сходится.

Должно быть, именно из-за нее глава округа вдруг стал так враждебно относиться ко мне спустя несколько месяцев.

— Я же говорила. Наши интересы совпадают.

— Хорошо, уходи.

Я заставил Урбанс выйти и надел снаряжение, которое только что снял.

*Скрип*

Когда я вышел за дверь, она все еще стояла там.

— Вы идете к моему отцу?

— Да. Я иду на переговоры.

— Но зачем вам оружие?

Я наклонил голову. Почему бы мне не взять оружие на переговоры?