Один из трех основополагающих принципов и пяти моральных дисциплин конфуцианства учил, что между младшими и старшими существует порядок.

Но с другой стороны, есть поговорка: Когда ты в Риме, ты должен вести себя как римлянин.

В этом мире возраст не имеет никакого значения.

В Рафдонии порядок определялся силой человека. Другими словами, порядок существовал между слабыми и сильными. Согласно этому закону, у меня не было причин терпеть этого человека.

— ...Похоже, этот птенец не знает своего места.

— Почему бы сейчас этому птенцу не надрать твою задницу?

Когда я встал, атмосфера мгновенно стала убийственной.

— Что?

Загорелый блондин был поражен, как будто никто никогда раньше так к нему не относился.

Мистер Медведь спокойно положил свою руку на моё плечо, жестом прося остановиться.

— Яндель.

При этом Блондинчик снова торжествующе улыбнулся.

— Почему бы тебе не послушать своего товарища по команде? Если ты встанешь на колени и извинишься, я не буду заходить дальше.

О чем этот урод говорит?

Я просто вызвал его на поединок.

— Заткнись и давай драться.

Это был единственный разрешенный в городе способ ведения личных споров. Если была достигнута договоренность о дуэли и она проходила честно в присутствии нотариуса, то это не классифицировалось как насилие. Хотя, если он умрет, это будет головная боль. Для этого мне нужно было просто приложить его помягче.

— ...Ты понимаешь, что такое дуэль?

— Мне все равно. Я просто хочу размозжить тебе голову.

— Сумасшедший...

Наверное, он никогда раньше не встречал такого дикого исследователя, потому что лицо Блондинчика выглядело совершенно потерянным.

Я уверен, что он не ожидал получить вызов на дуэль на собрании, в которое он пришел повыделываться.

— О чем это ты так задумался? Боишься, что этот птенец тебя нагнёт?

— ...Мне незачем иметь дело с сумасшедшим.

Блондинчик фыркнул и встал со своего места.

Значит, ты собираешься использовать эту тактику: психологически победить утверждая, что он не хочет сталкиваться с сумасшедшим.

Метод противодействия для этого был прост:

— Цыпленок.

От одного этого слова на лбу Блондинчика выступила жилка. Видимо, он не хотел со мной разговаривать, раз выместил свой гнев на стоящем рядом Дервесе.

— Пепе, тебе следует быть более разборчивым в том, кого ты приглашаешь. Общение с таким варваром понизит и твой уровень.

Дервес ничего не ответил. Точнее, не успел. Загорелый блондин, сказав все, что хотел, развернулся и направился к выходу.

*Топ! Топ!*

Спина его была прямая, походка дерзкая, но я заметил, что он испытывает стыд и унижение от сложившейся ситуации.

— Абман, ты видел? У него лицо красное.

— Да, похоже, он знает, что такое стыд.

Даже мистер Медведь, который сначала останавливал меня, не постеснялся кинуть в него камень вместе со мной. Если не можешь избежать, наслаждайся: весьма желательный образ мыслей для моего товарища по команде.

Однако, полагаю, это оскорбление было трудно вынести.

*Топ!*

Вскоре ноги Блондинчика остановились перед дверным проемом.

— О, он остановился. Интересно, примет ли он дуэль?

— Конечно, нет. Очевидно, что без клана этот сопляк ничего не может сделать.

Блондинчик повернул голову и посмотрел на меня. Когда я бросил на него дразнящий взгляд, он проговорил сквозь стиснутые зубы.

— Варвар, не думай, что ты можешь вести себя так только потому, что заработал себе ничтожную репутацию.

— Да? Или что?

— С таким поведением ты не сможешь подняться выше 5-го этажа.

Я от души рассмеялся, сам того не осознавая. Кем он себя возомнил?

— Забавно, — сказал я, медленно проходя вперед. — Я не знаю, как давно ты стал исследователем, но ты — идиот, который струсил перед таким первогодкой, как я. Ты тот, кто не может охотиться на 5-ом этаже без клана, и кто всю жизнь будет подбирать хлебные крошки. А я — тот, кто попал на 5-ый этаж всего за 8 месяцев. Я тот, у кого, в отличие от тебя, есть прозвище, и кто создал свою команду, чтобы подняться выше. Я тот, кто уже признан за свой потенциал и о ком говорят как о преемнике племени варваров.

Стоя теперь прямо перед ним, я потрепал его по плечу.

— Итак, кто же из нас окажется наверху через несколько лет?

Блондинчик не мог ничего сказать. Как и подобает человеку со средним ростом 170 см, он только смотрел на меня снизу вверх.

Я ласково опустил лицо и сказал ему на ухо:

— А теперь проваливай. Если хочешь пойти и настучать своему клану, то это твое дело.

Когда я открыл перед ним дверь, Блондинчик в оцепенении вышел наружу.

*Хлоп*

Я тут же закрыл ее. Когда я обернулся, все смотрели на меня. Я вернулся на свое место и сел.

— Ладно, я решил проблему. Будем пить дальше.

Странно, но никто не ответил.

—…

Боже, как неловко. Неужели вы никогда раньше не видели, как варвары решают проблемы словами?

***

Молчание было недолгим. Шок от неожиданного происшествия прошел, и мы разговорились, позвякивая бокалами. Главной темой, конечно же, был Джек Джонсонвилль, этот напыщенный трусливый придурок.

— Хахаха, ты видел его лицо, когда ты вызвал его на дуэль? Я этого никогда не забуду.

К моему удивлению, никто не стал меня критиковать. Ну, если он был отвратителен для тех, кто только что с ним познакомился, то для них он должен был быть еще хуже.

— Но почему ты продолжал его приглашать?

— Может, он и был снисходительным, но он давал нам информацию, которую может знать только член клана.

Хм, похоже, от этого мудака все-таки была какая-то польза. Если так, то мне стало немного не по себе.

— Не волнуйся слишком сильно. В последнее время мы не часто приветствуем его, поэтому он стал реже приходить. Он бы и так скоро ушел в другое место.

— Как скажете.

— Да, и еще одно. Тебе не стоит о нем беспокоиться. Он в самом низу своего клана, так что ему и в голову не придет мстить тебе.

— Хаха, Пепе. Это не проблема. С его характером он будет слишком смущен, чтобы что-то сказать, и оставит это при себе.

— Хм, может быть. Ну, если он скажет об этом, то в клане с ним будут обращаться как с идиотом.

Удачно сложилось. Не терпеть было правильным решением.

Даже если клан и примет ответные меры, что они будут делать? Устроят засаду в лабиринте?

Если бы большой клан был пойман на этом, он был бы жестоко наказан.

Они никогда не переступят черту ради незначительного человека.

Все, что они могут сделать, — это в лучшем случае лишить меня доступа к очкам опыта.

Они могут злоупотребить своей властью и не дать нам набрать очки опыта в определенной области. Я не знаю, касается ли это только одной области, но кланы 5-го этажа поддерживали тесные отношения друг с другом. Поэтому попадание в их черный список влекло за собой огромные ограничения на повышение уровня. Впрочем, ко мне это не относилось. Начнем с того, что я вообще не собирался платить за очки опыта. Зачем мне платить, если я могу просто поохотиться в зеркале?

— Ну что ж, давайте выпьем!

По мере продолжения попойки разговоры о Блондинчике постепенно сошли на нет.

На смену ему пришла тема завоевания Ноарка.

— Бьорн, твоя команда не будет участвовать?

— Да, у меня плохое предчувствие. Дервес, что вы собираетесь делать?

— Мы уже решили идти. Лабиринт не менее опасен.

— Понятно.

— Большинство из нас здесь, вероятно, сделают то же самое. Награды заманчивы. Если перевести все в деньги, то такую сумму меньше чем за год не заработать.

— Желаю вам счастливого возвращения.

— Хаха, спасибо.

Я не стал ничего говорить по поводу этого решения. Здесь не было никого с меньшим опытом исследователя, чем у меня. Они не станут менять свое решение из-за совета новичка, да и не вежливо это было.

Даже варвар должен держать язык за зубами по некоторым вещам.

— Уже поздно. Давайте начнем расходиться по домам. Абман, тебе тоже пора, а то будут проблемы с женой.

—...Я сказал ей, что я с Янделем, так что все в порядке.

— О? Твоя жена, кажется, очень хорошего мнения об этом парне?

Встреча закончилась после двух часов ночи. Вообще-то один или два человека ушли раньше по своим причинам, но я остался до самого конца.

— Ты придешь в следующий раз?

— Если вы меня пригласите.

— Хорошо, я сообщу тебе через Абмана.

Никакой полезной информации я получить не смог. Все, что я получил, — это представление о мышлении и логике обычных исследователей. Но я планировал поучаствовать и в следующий раз, если, конечно, они вернутся живыми. Мне было интересно, как пройдет завоевание.

— Благодаря вам я впервые за долгое время хорошо выпил!

Когда мы вышли на улицу, прохладный ночной воздух обнял мою кожу.

Когда я только попал сюда, была ранняя весна. Теперь же осень подходила к концу.

— Пойдем.

— Хаха! Да, пошли!

Мистер Медведь был гораздо более бодрым, чем обычно, вероятно, потому что он выпил столько алкоголя. На самом деле, он выпил так много, что было странно, что он вообще мог нормально стоять, но его разум казался трезвым. Однако это не означало, что он сможет найти дорогу домой.

Мне кажется, что сегодня я стал ближе к нему.

Вагоны в это время не ездили, поэтому мы пешком дошли до 7-го сектора, чтобы привести мистера Медведя домой.

— Спасибо, что проводили его. Не хотите ли остаться и немного отдохнуть? У меня есть кое-что идеальное для похмелья.

Миссис Медведица была бесконечно добра ко мне, возможно, благодаря деньгам, которые ее муж заработал в этой экспедиции.

Подкрепившись горячей медовой водой, я отправился домой.

Домой, да?

Теперь слово прилипло к моему рту.

*Щелк*

Когда я отпирал свою дверь, за мной одновременно открылась другая: 207-я комната, комната Миши.

— Ммм, ты вернулся?

— О, ты что не спишь?

— Почему так поздно? Что это за запах алкоголя?

Я немного постоял в коридоре, чтобы рассказать ей о встрече, на которой я был с мистером Медведем.

— А, ну да... Ты хорошо поработал. Ты теперь как настоящий лидер.

Подобный обмен мнениями был частью работы исследователей. Миша похлопала меня по плечу за усердие.

— А что это за бумажный пакет у тебя в руке?

— О, я купил шампуры с яблоками на ночном рынке по дороге.

— Хм? Но тебе же они не нравятся.

— А вам двоим они разве не нравятся?

Миша ухмыльнулась.

— Няха, ты как папа.

Миша взяла из пакета шампур и вернулась в комнату с ним во рту. Остальное я отдам Айнар завтра.

*Щелк*

Я положил пакет на стол и быстро умылся. Умеренное похмелье и прохладный ночной воздух, проникающий в окно.

Неплохо.

Это был один из тех дней, когда я стал чаще так думать.

***

После собрания последовали более суматошные дни. Теперь, когда у нас появились деньги, пришло время обновления.

— Айнар, сходи за Духовным Отпечатком на Святую Землю.

— У меня нет денег.

— Я одолжу тебе немного.

— …У-ура…

Когда я впервые одолжил ей деньги, Айнар вела себя так, словно получала их бесплатно, но по мере того, как их становилось все больше, она осознавала всю тяжесть долга.

— Сколько еще я буду на мели!?

Ну, может быть, год или около того?!

На самом деле, даже после этого я все равно планировал указывать ей, на что тратить деньги. В общем, на Отпечаток 3-ей стадии ушло 3 дня.

— Ты выглядишь счастливой. Разве не больно было?

— Больно!

— Тогда?

— Но боль естественна для роста!

Ах, да... так оно и было.

В конце концов, у варваров был иной менталитет, чем у обычных людей.

Кстати, Отпечаток Айнар был «Убийца», типичный Отпечаток для воинов, корректирующий различные боевые показатели. В качестве Отпечатка 3-ей стадии я выбрал «Хищничество» — хорошо работающий пассивный навык, восстанавливающий определенное количество Силы Души при убийстве монстра.

Пока что остановимся на 3-ей стадии, а когда заработаем побольше, поднимем ее до 6-ой.

Миша тем временем тоже совершенствовалась. Вероятно, ужасающий рост Айнар заставлял ее быть нетерпеливой. Большую часть заработанных денег Миша потратила на Звериную Кровь.

И вот результат.

— Бьорн! Наконец-то я это сделала!

Наконец-то произошло первое пробуждение ее Духовного Зверя. Ее новой силой стало [Благословение Ледника] — способность, снижающая потребление навыков и предметов с атрибутом холода в 2 раза.

Я не ожидал, что она появится раньше меча...

Неужели это компенсация за все прошлые трудности? С тех пор как мы оказались на 5-ом этаже, все шло гладко.

— А ты все равно собираешься использовать это снаряжение?

— Это нормально на 5-ом этаже.

Не то чтобы я не тратил деньги. Я продал расширяемый рюкзак, которым пользовался до сих пор, и почти все деньги потратил на покупку подпространственного кольца.

Сердце человека может быть таким привередливым. Даже рюкзак стал казаться неудобным.

Я все равно собирался его заменить в будущем, так что можно купить заранее.

Личное хранилище было необходимо в лабиринте. Никогда не знаешь, когда ты можешь отделиться от своей команды. Более того, в подпространстве можно было хранить и скоропортящиеся продукты.

В этом мире нет ничего, что нельзя было бы сделать с помощью денег.

Решив и дальше зарабатывать деньги, я приготовился к выходу. Мне предстояла встреча с Ротмиллером.

— К счастью, сегодня ты пришел вовремя.

— Я же теперь проводник.

— Хаха, мне нравится твое отношение.

С недавних пор я каждый день встречался с Ротмиллером, чтобы пройти обучение на проводника. Не бесплатно, конечно. Как и в случае с кузнецами и другими квалифицированными специалистами в Средние Века, просить бесплатные уроки было откровенным воровством. Я каждый день платил немалую сумму.

— Я сам не был на 5-ом этаже, поэтому не могу тебя научить. Но я много изучал этот вопрос, поэтому могу дать тебе несколько советов. Ну и научиться составлять карту было бы очень полезно.

Я получил базовые знания, необходимые проводнику, и несколько хитростей и ноу-хау, которые могли рассказать мне только практики. Кроме того, мы проходили специальные тренировки, чтобы развить лучшее чувство направления и так далее. Постепенно я усвоил все то, на что Ротмиллер потратил годы совершенствования.

— ...Раз уж я тебя учу, то, возможно, будет неплохо создать учебный центр.

— Хорошая идея. Я уверен, что многие захотят учиться у тебя.

— Хаха, льстец...

После занятий с Ротмиллером я направился в трактир, чтобы поужинать со всеми вместе. О, сегодня к нам присоединилась Эрвена.

— Как ты всегда узнаешь, что я здесь? Я же мог куда-то уходить.

— Мм... как бы это сказать. Это интуиция эльфов, наверное.

— В смысле? Ты же просто продолжаешь приходить, пока не найдешь его.

— Миша права! Ты лгунья!!

— ...Вы оба, прекратите.

Каждый раз, когда Эрвена оказывалась рядом, эти двое становились грубыми. Не то, чтобы я не понимал. Варвары ненавидели эльфов, а Миша их просто недолюбливала.

Хотелось бы, чтобы они поладили, ведь когда-нибудь они могут стать товарищами по команде...

Не слишком ли многого я прошу?

Возможно, мне придется пересмотреть свое решение о включении Эрвены в команду.

Пока мы ели, я узнал о текущем положении Эрвены. Оказалось, что ее сестра решила присоединиться к клану в качестве наемника на несколько месяцев, и что они будут охотиться на 5-ом этаже.

Вот, что значит родиться с золотой ложкой во рту.

— Ладно, я пойду! Увидимся на следующей неделе!

После ужина я поднялся в свою комнату, умылся и лег отдыхать. Было уже поздно, но я не спал.

[Ваша душа вошла в резонанс и тянется к определенному миру].

Сегодня был этот день.