Во тьме, где не было ни малейшего света, Рейвен применила магию световой сферы.

— [Лейт].

Прежде чем она ослепила меня, я рефлекторно закрыл глаза.

— Мистер Яндель, что вы делаете? — спросила Рейвен.

Когда я приоткрыл глаз, световая сфера излучала слабое и едва заметное свечение, не похожее на обычное.

О, значит, яркость можно регулировать.

— Ничего.

Когда я отбросил смущение и огляделся, Рейвен начала отчитывать меня:

— В любом случае, если вы собираетесь сделать что-то подобное, пожалуйста, скажите мне об этом заранее. Вы меня напугали.

— Да. А что, если охрана придет арестовать нас, когда мы будем выходить?

— Тогда мы можем просто заплатить штраф.

— Не думаю, что вы заплатите со своего кармана-...

— Это было ради команды.

Когда я прервал ее, Рейвен глубоко вздохнула, но больше ничего не сказала.

Я тоже не был неправ, но сейчас было важно не это.

— Разве это не странно? Мы уже в темной зоне.

— Это не просто темная зона. Смотрите.

Рейвен указала Мистеру Медведю на надгробие на одной из сторон стены.

Пора переходить к основной теме разговора.

— Это же портальный камень. Ты знаешь, как это произошло?

— Я думаю, это Феномен Нестабильности Измерений.

— ...Что это такое?

— В конце концов, портал — это разновидность магии измерении. Я слышала, что такое иногда случается. Это вызвано ошибкой, возникающей при регистрации начальных координат.

— …Значит, это просто совпадение?

— Ну, есть данные наблюдений, которые указывают на возможность того, что нестабильность измерении возрастает прямо перед закрытием портала.

Э-э, кажется, это из той же самой книги, которую я читал.

Мой рот так и чесался, чтобы заговорить, но я просто промолчал. Поскольку Рейвен все равно все объяснит, не было смысла вызывать подозрения.

— Бьорн, это-...

Я бросил на нее взгляд, и Миша замолчала. На случай, если Айнар проговорится, я встал рядом с ней. Ладно, этот вопрос был решен.

— Хм, то есть ты хочешь сказать, что это произошло потому, что мы просто смогли войти в конце?

Уголки губ Мистера Медведя слегка приподнялись. Будучи исследователем, он, похоже, понимал жульническую природу бага для получения очков опыта.

Однако Рейвен покачала головой.

— Это немного двояко.

Хм? Что именно?

Я не удержался и вклинился в разговор.

— Двояко? Что ты имеешь в виду?

— Даже если координаты были неверно зарегистрированы, мы бы не приземлились в самой крайней части, как сейчас. А если бы было так, то стали бы другие входить в портал раньше времени? Все бы начали опаздывать.

Хм, это было правдой. На самом деле, я тоже задавался этим вопросом. Нестабильность измерении была на удивление хорошо известна многим людям. Почему же никто не использовал этот выгодный баг?

— О феномене нестабильности измерений стало известно 130 лет назад. В то время в магическом круге магии измерении возникла большая проблема, поэтому частота его возникновения увеличилась в геометрической прогрессии.

— И что?

— Магическая Башня отремонтировала магический круг по приказу королевской семьи. После стабилизации это явление редко повторялось.

Проще говоря, баг был бы непригоден для использования в течение следующих ста лет после этого.

— Тогда как же это произошло?

— ...Может быть, пришло время для очередного ремонта? — Рейвен выдвинула правдоподобную гипотезу и осторожно добавила. — Вот почему я думаю, что мы должны держать это в секрете.

— Поподробнее.

— Не думаю, что кто-то знает о том, что существует проблема с магическим кругом. Однако, по прошествии времени и усугублении этого явления, другие исследователи также будут испытывать его.

Мистер Медведь молча выслушал и кивнул.

— Ты хочешь сказать, что его должны использовать исключительно мы, пока другие не узнают?

— Да. Это сократит время экспедиции и позволит накапливать очки опыта, это же здорово!

Я присоединился.

— Подожди, я думал, что очки опыта не имеют значения для магов.

Маги не могут поглощать эссенции, поэтому очки опыта для них бесполезны. Почему она была такой инициативной?

Рейвен улыбнулась и ответила:

— Мне лично интересно. То же самое касается и портального камня, к которому еще никто не прикасался. В этом смысле, вы не против, если я его активирую?

— Делай, что хочешь.

Получив мое разрешение, Рейвен прикоснулась к надгробию.

*Уууууу!*

Открылся портал, излучающий пятицветное сияние. Рейвен закрыла глаза, как бы концентрируясь на потоке маны в воздухе и ощущениях на кончиках пальцев. Затем она пробормотала:

— Это очень странное ощущение.

Это было ощущение, которое мне, варвару с нулевым магическим талантом, никогда не познать. Однако даже я чувствовал кое-что.

[Портал открыт в первый раз. Опыт +2]

Да, это было оно, это ощущение халявы.

***

[Вы вошли в Логово Зверей на 2-ом этаже]

[Вы вошли в Кристальную Пещеру на 1-ом этаже]

***

Как только я поднялся наверх, то сразу спустился на 1-ый этаж.

Логово Зверей было для нас безнадежным. Там было очень много развилок, и без разведчика уровня Ротмиллера это было бы только потерей времени.

Даже Ротмиллер сказал, что от Логова Зверей лучше отказаться.

С проводником мы не то, чтобы не могли найти дорогу. Просто не было смысла идти отсюда, когда был более быстрый путь.

— Тогда пойдемте.

Я достал свой компас и, держа его в одной руке, повел всех в путь. Сначала мы выбрались из темной зоны и направились на северо-запад. И мы не так уж много раз заблудились. Если уж на то пошло, Ротмиллер очень хорошо научил меня находить дорогу на 1-ом этаже. Конечно, я все еще был новичком, но…

— Абман, где портал?

— В той стороне.

— Тогда нам теперь нужно идти только на север.

Благодаря тому, что в команде был проводник, можно было идти по оптимальному маршруту, ориентируясь только на компас. Другими словами, я компенсировал свою неопытность с помощью чита.

— Стоять!!!

Примерно через 3 часа экспедиции, когда мы переходили от окраины к окраине, впервые появились люди: рыцарь с гербом королевской семьи на груди и четверо солдат. Рыцарь остановил нас и коротко спросил:

— У вас есть идентификационные бирки?

Было видно, что они уже сражались в одной битве, потому что их оружие и доспехи были забрызганы кровью. Это была не кровь монстров. На 1-ом этаже не было монстров с красной кровью.

— Я спрошу вас в последний раз. Идентификационные бирки?

— А, вот она. Вы, ребята, тоже достаньте свои.

На мгновение замешкавшись перед угрозой рыцаря, мы достали бирки, полученные еще в городе.

Затем рыцарь уступил нам дорогу, напутствуя словом.

— Будьте осторожны, чтобы их не украли. Некоторые умники уже охотятся за ними.

Понятно. Ну, они же не идиоты. Они понимали, что это единственный способ выжить. Проходя мимо, я спросил его о том, что мне было интересно.

— Можно ли как-то идентифицировать украденные бирки?

— Нет.

— Тогда почему вы не сомневаетесь в нас?

Неужели мой вопрос его обеспокоил?

Рыцарь слегка нахмурился, но все же ответил на вопрос.

— Кровь.

— …?

— Если бы они были украдены, то были бы запятнаны человеческой кровью. Кроме этого, мне знакомо ваше лицо.

А?

— Я рыцарь графа Фердехилта.

О, он видел меня на банкете.

Кстати, что задумал этот граф?! Он так зловеще сказал мне, что позовет меня, когда все будет готово, но пока никаких контактов не было. Что ж, отсутствие новостей было для меня хорошей новостью.

— Хм, хорошо иметь в команде знаменитость, — сказала Рейвен.

— Давай без подколов.

— Что? Я не подкалывала.

Она все еще считает меня настоящим варваром.

— Тогда сотри эту улыбку.

— ...Быстро вы заметили.

— В любом случае, давайте теперь ускоримся. Дай мне знать, если ты устала.

— А что вы будете делать, если устану?

— Айнар понесет тебя.

— А? Я?

Ни Айнар, ни Рейвен эта идея не понравилась, но ничего не поделаешь. Нужно было двигаться как можно быстрее, чтобы меньше сталкиваться с людьми.

Примерно через 30 минут после того, как мы ускорились…

— ... Мисс Айнар. Пожалуйста, понесите меня.

Комнатный маг Рейвен решила отказаться от гордости и позволить себя понести.

Благодаря этому скорость возросла еще больше. Скучая от того, что ее просто несут, Рейвен начала массировать Айнар.

— Не щупай меня!

— Ого, мисс Айнар. Ваше тело мягче, чем я думала.

— ...Ты дразнишь меня?! Если так, то слезай!

Айнар начала дрожать от недовольства. В тот момент, когда я собирался отчитать Рейвен, я увидел что-то впереди, и остановился.

— Бьорн, почему ты остановился?

— Это трупы.

Всего было пять трупов, четыре мужчины и одна женщина.

С них было снято все снаряжение, так что они были практически голыми, а кровотечение свидетельствовало о том, что они были убиты не так давно.

— Мисс Айнар, вы можете опустить меня?

Рейвен слезла и тоже осмотрела тела.

— Не похоже, что это сделал рыцарь.

— На основании чего?

— Раны. Одна от тупого оружия, другая от стрелы. Остальные сожжены. Я не думаю, что это магия. Наверное, это сверхспособность.

Рыцарь использовал меч, потому что это было лучшее оружие для использования Ауры. Но ранении от меча не было...

— Может быть, это исследователи из Ноарка? Другие исследователи могли их убить, потому что у них не было бирок.

Рейвен горько улыбнулась словам Миши.

— Скорее всего наоборот.

— Наоборот?

Ответил Мистер Медведь:

— Рыцарь говорил нам об этом раньше. Эти исследователи могли стать мишенью из-за своих бирок.

— О...

— Кроме того, они оставили лица неузнаваемыми. Обычно в этом нет необходимости, нет?

Конечно, мы не могли знать, какова правда. Но эти трупы стали для всех нас тревожным сигналом. Да и должны были, ведь это были исследователи, добравшиеся до окраины 1-го этажа в столь ранний час. Они должны были быть сильными исследователями раз могли так быстро бегать, но через несколько часов после открытия лабиринта их убили.

— ...Нам действительно нужно быть осторожными.

— Яндель, похоже, эти ублюдки отправились в Лес Гоблинов. Может, нам стоит пойти в другое место?

— Это ничего не изменит.

— Что ж, это правда.

В итоге мы добрались до Леса Гоблинов без каких-либо изменений в расписании.

И через некоторое время мы достигли портала 2-го этажа.

[6:47]

Несравнимо раньше, чем в предыдущей экспедиции. Даже по сравнению с попыткой Ротмиллера побить рекорд, разница составляла всего 30 минут.

— Мистер Яндель, теперь вы можете быть настоящим разведчиком.

— Няха, варвар-разведчик? Никто в это не поверит!

— Бьорн — надежда варваров!

Проверив время, все начали осыпать меня комплиментами, но это вряд ли было результатом моего мастерства. В этот раз у нас была другая стартовая линия. Поскольку мы двигались от окраины к окраине, это позволяло сэкономить много времени.

— ...В любом случае, давайте поднимемся.

Я отмахнулся от них и встал перед порталом.

— Ты смущаешься.

— Да, да, смущаешься.

Поддразнили Абман и Миша.

Да что вы несете?

***

[Вы вошли в Лес Гоблинов на 2-ом этаже]

[Вы вошли в Путь Паломника на 3-ем этаже]

[Вы вошли в Небесную Башню на 4-ом этаже]

***

Утром 7-го дня, на день быстрее, чем с Ротмиллером, мы достигли 4-го этажа.

С такими темпами мы должны лидировать среди исследователей.

Это было результатом сочетания моих способностей как проводника и как лидера. На самом деле, мы редко сталкивались с исследователями, только два крупных клана и, может быть, 10 команд по 5 человек. Каждый раз мы поднимали друг на друга оружие, показывали бирки и расходились. Атмосфера в лабиринте стала по-настоящему кровавой.

— Рейвен, каков результат?

— Ничего.

Как только мы прошли 1-ый этап, она потратила около часа на магию обнаружения, помня об инциденте с нападавшим в маске.

Боже, только посмотрите, чем этот ублюдок заставляет нас заниматься.

Чем больше я об этом думал, тем сильнее раздражался, но что я мог поделать? При нынешнем положении дел мы должны были позаботиться о себе сами.

[Вы выбрали Лестницу Мудрости]

Первая лестница была не чем иным, как Мудростью — испытание, полное ловушек и монстров. В этой области я получил от Ротмиллера наибольшую подготовку, поэтому время прохождения сократилось примерно на 40 минут.

— Рейвен, сколько времени это заняло?

— 1 час и 58 минут.

Учитывая, что в первый раз на это ушло 5 часов, это было до смешного быстро.

[Вы выбрали Лестницу Мудрости]

[Вы выбрали Лестницу Мудрости]

[Вы выбрали Лестницу Мудрости]

[Вы выбрали Лестницу Мужества]

[Вы выбрали Лестницу Мудрости]

[Вы выбрали Лестницу Мужества]

Мы продолжали преодолевать испытания и сосредоточились на подъеме по этажам.

И так подходил к концу 7-ой день.

27 этапов за один день...

Фактически за один день нам удалось пройти четверть башни. Такая скорость была бы невозможна, если бы Лестница Мудрости не появлялась столько раз подряд.

— Еще рановато, но давайте сегодня отдохнем пораньше.

Лестница Мужества, которую мы прошли в конце, открывала следующую дверь только после четырехчасового ожидания, поэтому мы просто готовили лагерь.

— Что нам делать с дежурством?

— Не думаю, что в этом есть необходимость.

Ночного дозора не было. В течение дня мы периодически использовали магию обнаружения, но других исследователей не нашли.

— Ну, даже если кто-то и прячется здесь, ночной дозор бессмысленен. Даже магия обнаружения не работает, так, что какая разница?

— Именно это я и хотел сказать.

— Тогда, может, поедим перед сном?

— Звучит неплохо.

Все собрались у костра, быстро поели, направились к своим спальным мешкам и улеглись спать. Хорошо выспаться можно было только на 4-ом этаже. По крайней мере, так должно было быть.

Проклятье.

Может быть, это было связано с инцидентом с нападавшим в маске, но я не мог заснуть. В конце концов, только после того, как я некоторое время ворочался и ворочался, я смог сомкнуть глаза. Но даже после этого мне пришлось вскоре проснуться.

*Дддддддд!*

От земли под моей спиной передавались вибрации.

Вся Небесная Башня слабо задрожала. Я быстро встал.

В лабиринте была только одна вещь, которая вызывала это явление.

— Мистер Яндель, это-...

— Да, все так, как ты думаешь.

На 4-ом этаже открылся Разлом.