«Алтарь Теней». В этой главе Двойник действовал исключительно с двумя целями: заставить экспедицию растратить Камень Истины, а если это не удастся, то устроить беспорядки, чтобы уменьшить численность экспедиции.

В этом смысле был один главный подозреваемый.

«Из какого вы города?»

Кайлман Партеан, маг из команды Ханса G, который одним предложением сократил экспедицию вдвое. Сначала я подумал, что он случайно наступил на мину. Похоже, команда мага, исключая Ханса G, не знала, что группа дворфа была из Ноарка.

«Дворф, почему ты наводил на меня как на Двойника? Ты и есть Двойник?»

Я без устали допытывался у команды дворфа, откуда у них в рюкзаках снаряжение, что именно сказал им служащий при выдаче идентификационных бирок и так далее.

Я задавал бесчисленные вопросы, на которые дворф не мог ответить, что и вызывало подозрения. Однако в тот момент я не обратил внимание на одну вещь. Каким показался Двойнику дворф, поставленный в тупик таким простым вопросом?

Наверное, показался странным. После этого он должен задаться вопросом, почему.

Двойник находился в теле мага-интеллектуала. Через вопросы, на которые дворф не мог ответить, он докопался бы до истины о Ноарке. Возможно, он был еще и жадным. Мало того, что у его носителя оказался подходящий для данной ситуации предмет, так еще и при удачном использовании стало легче скрывать свою личность.

«О-он скончался».

Ублюдки-Двойники умеют притворяться мертвыми. Именно так они много раз побеждали меня в игре. Если смерть не была мгновенной, этот сукин сын впадал в спячку и поддерживал свою жизнь, чтобы обмануть игроков. Например, как сейчас.

— Кииииии!

Как только зелье было вылито на рану, Двойник яростно замахал руками. Если бы я не знал об этом, то единственным выходом было бы использовать Камень Истины на Рейвен, даже после того, как остальные кандидаты уже были избиты до полусмерти.

— Это Двойник!

Когда с нее наконец-то сняли ложное обвинение, Рейвен закричала более радостным голосом, чем когда-либо прежде.

Даже крича в агонии, ублюдок-Двойник пытался отрицать это.

— Н-нет! Эй! Это не я! Кии!

Насколько глупыми ты считаешь людей? Это было абсурдно, но спорить с монстром было еще глупее. Я просто взял его за волосы и пошел к алтарю.

По мере приближения к алтарю борьба Двойника усиливалась.

— Как...!?

Наконец, он перестал оправдываться и выразил свои сомнения.

Я усмехнулся. На самом деле, решающей причиной было нечто другое.

Почему бы тебе не попрактиковаться в актерском мастерстве?

Самая большая слабость мага — ближний бой, но этот ублюдок уклонился от топора дворфа, направленного прямо ему в голову, и получил его плечом. Если бы он не ожидал внезапного нападения, это было бы невозможно. То, что он умер от этого мгновенно, тоже было нелепо. Может быть, если бы это произошло от обильного кровотечения, но как он мог перестать дышать до того, как женщина-проводник успела напоить его зельем?

[Вы успешно обнаружили Узурпатора, обитающего в теле члена экспедиции].

Как только я положил голову Двойника на алтарь, из него начал исходить чистый белый свет. В то же время лес задрожал, словно при землетрясении.

— Киииии!

Из головы мага вырвалось нечто, похожее на тень, и пронеслось сквозь деревья, издавая ужасающий крик.

— О! Оно уходит!

Оно исчезло в одном направлении. Впрочем, волноваться не стоило. Это означало, что 3-я глава закончилась.

[Использован один Камень Истины. Разблокировка печати: 10%].

[Поторопитесь и убейте узурпатора, пока он не восстановил свою запечатанную силу].

Теперь предстояло сразиться с финальным боссом.

— Бьорн, давай пойдем за ним!

— Стой. Мы должны кое-что сделать до этого.

Я успокоил Айнар и проверил состояние Партеана. Точнее, это сделала Рейвен.

— Как он?

— Его рана почти зажила, так что скоро он должен очнуться.

— Понятно.

Как только я позвал ее, Рейвен осмотрела Партеана. После этого она окончательно сникла. Казалось, к ней вернулось здравомыслие, и она расслабилась.

— Фух...

Сестры ближнего боя и мистер Медведь подошли со смущенными лицами, и каждый произнес несколько слов.

— Ого, так этот парень был Двойником...

— Я же говорила, что это не я!

— Кхм, все-таки ты не зря маг. Кто бы мог подумать, что в такой ситуации кто-то может остаться в живых?

— Ха... а что вы собирались делать, если бы это действительно была я?

— Аруру! Ты ведь знаешь меня, верно? Я верила в тебя!

— Да, конечно... и что это за Аруру?

— Что?! Тебе не нравится Аруру? — Айнар выглядела подавленной, как будто ее обидели.

Конечно, на Рейвен это не подействовало.

— Вам бы такое понравилось!? Аруа Рейвен! Пожалуйста, зовите меня правильно — по имени или по фамилии. Мне не нравятся такие...

— Я хотела звать тебя по имени, но оно труднопроизносимо...

Когда Айнар опустила голову, Рейвен окончательно замялась и осторожно спросила:

— Вы хотите звать меня по имени? Что вы имеете в виду?

— Ты — человек и маг, но ты еще и дорогой товарищ по команде.

Айнар, как и подобает варвару, произнесла эти неловкие слова, не меняя выражения лица.

— Ха, это дурацкое произношение...

Рейвен глубоко вздохнула, будто не могла поверить, что она это делает, и отвернулась от Айнар.

— Неважно. Зовите меня, как хотите.

— Правда!?

— Да. В Школе меня все равно называют как-то похоже, так что мне не стоит на вас сердиться.

— Спасибо, Аруру!

Это было трогательное зрелище укрепления дружбы между товарищами по команде в результате преодоления трудностей.

Видя это, я подумал вот о чем:

Эта девушка, хоть и не выглядит таковой, но слаба к таким вещам. Я воспользуюсь этим в будущем, если сделаю что-то не так.

Я сделал себе мысленную пометку и, после короткого разговора, приступил к техническому обслуживанию. Перед боем с боссом нужно было многое сделать.

— Вы оба, прекратите валять дурака и подойдите сюда.

Сначала я подозвал женщину-проводника и восстановившегося Тупого Воина.

— Полагаю, ты слышал о ситуации?

— ...Да.

Похоже, то, что Ханс G и эльфийка-лучница были злыми духами, стало для него шоком, так как его глаза оставались пустыми.

— Возьми себя в руки. Сделаешь это, когда выберешься отсюда.

— Что я могу сделать?

— Скажи мне, что ты можешь сделать.

Я проверил боевую мощь Тупого Воина: какими эссенциями он обладает, на какую форму боя способен и так далее. Обычно эту информацию никогда не рассказывают постороннему человеку, но в сложившейся ситуации он сотрудничал со мной очень покорно.

— Хорошо, а что насчет тебя?

— Кроме как найти дорогу, в бою я ничем не помогу. Извините.

У нас был один воин 6-го ранга и один проводник без ранга.

— Тем не менее, Партеан будет вам очень полезен. Он маг 5-го ранга.

— Что? 5-го ранга?

— Да. Хотя он специализируется не на атакующей магии, а на других аспектах. Он играл наибольшую роль в команде. Вы должны сами услышать подробности, когда он очнется.

Я был искренне удивлен, ведь Рейвен все еще была магом 6-го ранга.

Как, черт возьми, Хансу удалось уговорить такого выдающегося таланта работать с ним?

Значит, нам придется ловить Хранителя в составе семи человек, включая мага 5-го ранга...

Я все еще не мог как следует разобраться в ситуации. У меня не хватало красок, чтобы нарисовать нужную картину. Поэтому, пока Партеан приходил в себя, я копался в трофеях команды дворфа.

— Проверьте каждую вещь. Если что-то выделяется, пусть Рейвен осмотрит это. Мы должны использовать все, что можем.

Я осмотрел вещи, принадлежавшие Хансу G, эльфийке-лучнице, зверолюду-мечнику, дворфу, колдуну и жрецу Каруи.

Лучник, принесенный на алтарь, был переведен в состояние духа, и проверить его вещи можно было только после того, как Разлом будет очищен, так что пока проходим мимо.

— Арурунг! Как насчет этого?

— Я чувствую здесь ману. Но не вижу никаких магических формул, так что это не может быть магическим устройством... Скорее всего, это номерной предмет.

— Ооо! Эти ботинки! Они идеально мне подходят!

— Эти ботинки сделаны из кожи Полутролля. Они также обладают магией [Ускорения]. Они дорогие, поэтому носите их с осторожностью. Позже вам придется за них заплатить.

Поскольку каждый из членов банды дворфа был исследователем среднего уровня, каждый раз, когда мы открывали сумку, обнаруживалось что-то полезное.

Это было похоже на открытие хранилища сокровищ.

— Рейвен, можешь проверить и это? Я знаю, что он сделан из литинума, но почему из него сделали ожерелье?

— Это из-за проводимости маны. Даже если применить одну и ту же магию, эффективность будет разной. Так что давайте посмотрим, это ожерелье...

Словно это было ее призванием, Рейвен молниеносно определяла ценность всевозможных предметов.

Тем не менее, этот процесс занял больше времени, чем ожидалось, и в какой-то момент проснулся и Партеан.

— Э-э-э...

Увидев в лесу тела своих товарищей и различное снаряжение, маг средних лет впал в замешательство. Я послал Тупого Воина объяснить ситуацию.

— В-вы имеете в виду, что Двойник был в моем теле?... Ноарк... Да, неудивительно, что их сумки были полны неиспользуемого снаряжения. Логично, если они оттуда... Крисен и Мейрин были злыми духами...?

По мере продолжения объяснения маг терял цвет лица.

Возможно, таков был характер мага, потому что даже в такой ситуации он подошел ко мне и поблагодарил.

— Спасибо. Если бы не вы, случилось бы нечто поистине ужасное.

— Если ты благодарен, иди и помоги Рейвен. Сейчас не время расслабляться.

— Обязательно.

После того как Партеан присоединился, темп ускорился.

Удивительно, но он тоже был экспертом в подобных вещах.

— ...Оценочная магия? Вы из Школы Нарман?

— Если подумать, мы даже не представились друг другу. Верно.

— Я Аруа Рейвен из Школы Алтемион.

— Хаха, я в курсе. Только одна школа имеет такой великолепный символ на своей мантии.

— Наш мастер может немного переборщить...

С приходом Партеана, мага из Школы Нармана, способного к специальной оценке, появилась возможность классифицировать не только номерные предметы, но и предметы, которые ранее не могли быть четко идентифицированы. Так и прошло некоторое время.

— Похоже, мы разобрали все полезные вещи. Давайте остановимся и соберемся.

Закончив сортировку, мы собрались и начали временное распределение.

— Предупреждаю заранее, все вещи, которые вы сейчас возьмете, я запишу и буду вести полноценный учет. Если вы хотите и дальше этим пользоваться, вы должны будете потом за это заплатить. Понятно?

— Понятно!

— Тогда, Айнар, иди сюда.

Я посмотрел на упорядоченный список и передал каждому полученные предметы. Критерий у меня был один: у кого этот предмет будет более эффективен.

— Отдай ботинки Мише.

— Ни за что! Они ей все равно не подойдут!

— Не волнуйся. Я проверил, что они идут в комплекте с магией [Регулировки Размера].

Не то, чтобы мои решения были приняты без нареканий, но для этого и нужен авторитет лидера.

— Айнар.

— Хорошо. Отдам...

Начиная с Айнар, остальные члены моей команды забирали пригодное к использованию снаряжение, как по одной штуке, так и по пять на человека.

Боже, сколько же денег мы могли получить за все это?

Каждый раз после боя с исследователем из глубины души начинает исходить понимание, почему все так мародерствуют.

— Ну вот и все.

Оставшаяся добыча была поделена и складирована в подпространствах Рейвен и меня. Это было сделано не только из соображений безопасности, просто было слишком много.

*Ухмылка*

Глядя на свое новое снаряжение, я не мог сдержать улыбки.

Действительно, это был закон эффекта Ханса.

[Вы экипировали №2 988: «Знак Гвардейского Корпуса». Общий уровень предметов +1 485].

[Вы экипировали №8 667: «Разбойник Диких Земель». Общий уровень предметов +315].

[Вы экипировали Идиумовые Гетры. Общий уровень предметов +400].

Ублюдок-Двойник, считай ты покойник.

***

[Бьорн Яндель].

Уровень: 5

Телосложение: 555 (нов. +5)

Дух: 198 (нов. +15)

Особые способности: 191

Уровень предметов: 3 068 (нов. +2 200)

Общая боевая мощь: 1 731 (нов. +570)

Приобретенные эссенции:

Трупный Голем — Ранг 7

Герой-Орк — Ранг 5

Огр — Ранг 3

Мантикора — Ранг 5 (нов.)