Прежде чем завершить [Гигантизацию], я еще раз оглядел окрестности — полость в центральной области расширилась до размеров площади.

Сейчас это похоже на Площадь Кванхвамун (в Сеуле).

Исследователи, число которых легко превышало тысячи, стояли плотно и смотрели в мою сторону. Мне стало интересно, сколько же их всего. Считать не решился.

Если учесть тех, кто еще оставался за пределами проходов из-за толпы в центре, то цифра была бы просто ошеломляющей. Теперь я понимал, что цифры, о которых слышишь и читаешь, в реальной жизни совсем другие.

Если бы он увидел это, принял бы этот ублюдок другое решение?

Эта мысль пришла мне в голову, но я быстро ее отбросил. Это была бессмысленная гипотеза, да и не об этом сейчас нужно беспокоиться.

— Бехеллааааа!

—...Мы хотели, чтобы ты заговорил. Почему ты вдруг закричал?

— Мне просто захотелось это сделать!

Если быть точным, то перед такой толпой я начинал нервничать. От крика мне стало немного легче. Да, я был варваром, поэтому в этом мире не было ничего, чего бы я не мог сделать.

— Слушайте все!

В тишине, которую трудно было представить при таком количестве людей, внимание было приковано ко мне. Это почти заставляло меня застесняться.

— Давайте все вместе подумаем! Раз здесь столько людей, значит, должны быть и умные!

Я сделал каменное лицо и продолжил. У меня уже были разработаны планы от А до Я, но я решил, что будет выглядеть подозрительно, если я раскрою все это перед таким количеством людей.

— А?

— И это все...?

Те, кто слушал меня, затаив дыхание, сделали пустые выражения. Некоторые лица также выглядели разочарованными.

— Чего я еще ожидал от варвара?

Это был единственный недостаток варвара. Он не способен проявить свой интеллект и проявить инициативу в руководстве ситуацией. Впрочем, без варвара остановить такую драку тоже было бы невозможно.

— Тогда почему ты так сильно кричал?

— Мудрый воин выплескивает свой гнев в нужном месте. Не здесь мы должны проливать свою кровь.

— Нет, я понимаю, что ты хочешь сказать, но...

Исследователи не знали, что сказать. Я строго продолжал прикидываться дурачком. В конце концов, цель спасти рыцарей я пока выполнил.

Нет, не только это, я даже сумел создать обстановку, чтобы все собрались и поговорили, и произвел на людей глубокое впечатление.

Первая цель полностью достигнута.

— Он не ошибается. У каждого своя роль. Раз этот человек остановил бессмысленное кровопролитие и позволил нам собраться вот так, значит, он уже сделал больше, чем все остальные.

Маг средних лет, представившийся военным магом, защитил меня и изменил атмосферу.

Похоже, я произвел на него хорошее впечатление.

— Роль, да? Это напоминает мне отрывок из «Книги о монархии». Роль правителя не в том, чтобы сражаться, а в том, чтобы создавать желание сражаться.

— Хаха, никогда не думал, что кто-то читает эту книгу. Приятно познакомиться. Вы сказали вас зовут Мелтер Фенд, из клана «Нартел»?

— Да, господин Кайл.

— О, вы меня знаете?

— Вы ведь довольно известны.

Пока мы все тут стояли и смотрели на них, эти двое коротко шушукались между собой и обменялись дружескими взглядами. Это было неприятное явление. Мало того, что у нас не было времени на общение, так еще и эти исследователи были брошены властями. Если бы остальные увидели это и решили, что мы в сговоре друг с другом, то наверняка забеспокоились бы.

— Хорошо, давайте перейдем к делу! Есть ли у кого-нибудь информация, о которой мы не знаем?

Я прикинулся дурачком и вмешался, чтобы вернуть разговор в нужное русло.

Для того чтобы мой план сработал, нужно было поговорить, и мне нужно, чтобы они пришли к тому же выводу, к которому я пришел раньше, даже если для меня это было несколько хлопотно.

Когда никто не отозвался, Фенд сказал.

— Прежде всего, нам нужно выяснить, почему королевские войска нас бросили.

— Правильно! До сих пор не было проблем с тем, чтобы держаться, тогда почему...?

Это было самое большое противоречие в сложившейся ситуации. Те, кто был разгневан тем, что их бросили, вновь пришли в себя и высказали свои сомнения. Поскольку людей собралось много, ответ пришел быстро.

— Скорее всего, это из-за Лорда Этажа.

Это прозвучало из уст военного мага Кайла.

—...Лорда Этажа?

— Но до сих пор мы хорошо справлялись с ним!

— До сих пор справлялись. Командир, вероятно, боялся той твари, которая появляется после поражения 9-го Лорда Этажа.

—...Твари?

— Владыка Бездны, Берзак. Еще один Лорд Этажа, названный этим именем.

Большинство были сбиты с толку, так как никогда раньше не слышали этого имени, поэтому Кайл вкратце объяснил им, кто такой Владыка Бездны.

— Именно из-за этого монстра исследователи, прежде чем победить Владыку Ужаса, должны получить разрешение от Гильдии. Он настоящее бедствие.

— Настолько, что даже сотни рыцарей и большие кланы не могут победить его вместе?

— Нет, не до такой степени. Но...

Кайл замолчал и уставился вдаль.

— Мы не единственные в этой пещере.

Здесь были и Ноарк, и Рафдония, и даже Владыка Бездны Берзак.

— Командование рассудило так. Если начнется битва с Берзаком, Ноарк обязательно помешает нам.

— Если подумать, то с 1-го дня не было никаких набегов...

— Проклятье, так вот что они планировали все это время!

Это была своего рода стратегия совместного уничтожения, в которой каждый использует Берзака, чтобы нанести противнику огромный ущерб.

Именно поэтому командир королевской гвардии решил отступить, ведь высокопоставленные исследователи и рыцари — ценная сила, которую трудно будет восполнить за короткий срок. Он хотел сохранить хотя бы их ради этого проклятого короля.

— Подождите! Разве это не странно? Если они знали, что выйдет что-то настолько опасное, почему не попытались подняться на 2-ой этаж до этого?

Один из исследователей указал на противоречие. Я тоже тщательно обдумывал этот вопрос, но ответ оказался очень простым.

— Думаю, я могу ответить на этот вопрос.

На этот раз заговорила жрица из Церкви Хайнделя.

— В 1-ый день после входа в лабиринт к порталу на 2-ой этаж была отправлена поисковая группа. Эту информацию я услышала, когда лечила рыцаря, который вернулся живым.

— Говорите быстрее!

— Западный портал, соединяющий со Скалистой Пустыней, к сожалению, больше не в рабочем состоянии.

— Не в рабочем состоянии?

— Ученый Разрушения! Этот проклятый маг, очевидно, уничтожил портал.

Это был преступник, о котором можно было сказать, что он находится на руководящем уровне Оркулеса. При упоминании этого имени поднялась суматоха.

Тем временем я спокойно собирался с мыслями.

Запад, да?

Значит, теперь шансы были один к трем? Это была ценная информация.

— Если запад заблокирован, то нам просто нужно пройти через другой портал! — крикнул кто-то из толпы, но мало кто откликнулся.

Это была естественная реакция.

— Другие порталы еще не проверяли, но рыцарь сказал, что, скорее всего, Ученый Разрушения уже прошелся по ним.

— Тогда...

— Да, мы здесь в полной… ловушке.

Когда жрица закончила говорить, наступила тяжелая тишина. Тем не менее, обсуждение продолжилось.

— На этот раз ноаркские ублюдки действительно все спланировали.

— И что же нам теперь делать?

— Даже если дело не в Берзаке, если они узнают, что наши основные силы ушли, они обязательно нападут на нас.

Исследователи участвовали в разговоре активнее, чем раньше, но толку от этого не было. Не хватало подсказок, чтобы принять меры.

— Не смотрите ли вы на все слишком узко. Опытный воин всегда предугадывает следующий шаг противника, прежде чем действовать.

Всякий раз, когда это происходило, я вмешивался и давал подсказки.

— Неужели вы думаете, что после нескольких месяцев подготовки к этому дню они не ожидали, что мы откроем портал и сбежим?

—...Честно говоря, мне бы показалось более странным, если бы они этого не ожидали.

Хм, это было правдой. Конечно, это было то, о чем обычный человек даже не задумывался.

Кайл и некоторые другие не восприняли мои слова легкомысленно.

— В этом есть смысл. Может быть, их план состоял в том, чтобы загнать нас в угол и заставить использовать [Портал].

— Да. Тогда настоящей войной может быть не этот раз, а следующий. В городе уже будет не так много магов, способных использовать портальную магию.

— Возможно, они нацелены на внутреннюю смуту между королевской семьей и исследователями. Если эта новость дойдет до города, то недоверие к королевской семье наверняка взорвется. Ну, это все при условии, что мы вернемся живыми.

Все это были вопросы, которые я задавал себе в то или иное время, ситуация, когда все и вся имело смысл.

— Я просто не знаю, что им нужно.

В ситуации, когда не было правильного ответа, Кайл спросил меня:

— А вы что думаете? Мне кажется, что ваше мнение важно.

— Что ты имеешь в виду?

— Вы тоже только что указали на суть. Мне интересна ваша интуиция воина.

Я на мгновение задумался. Задав множество вопросов и высказав множество предположений, я уже пришел к какому-то выводу. Конечно, я не был уверен, что он правильный.

— Я думаю, что с самого начала целью были мы.

— О? Не рыцари и крупные кланы? — с интересом вклинился Кайл, но не все были такими.

— Это просто смешно. Если бы они знали, что рыцари собираются использовать [Портал], зачем бы они использовали эту стратегию? В ситуации, когда все лучшие сбежали, они только проиграют, если выберут совместное уничтожение.

Это были слова ублюдка, который на протяжении всей дискуссии вел себя дружелюбно по отношению к другим талантливым людям, но ко мне относился с особой враждебностью.

Я не знал, почему он так себя ведет со мной. Может, потому что у него нет волос?

Я ухмыльнулся и сказал:

— Почему ты думаешь, что это совместное уничтожение? Для них достаточно подняться наверх.

— Как я уже говорил-...

— Им просто нужно оставить один портал и сбежать через него.

Таков был мой вывод. Не был ли этот мир полон уродов помешанных на эффективности?

Если бы я был лидером на стороне противника, то это был бы единственный план действий, который пришел бы мне в голову.

Потому что это наиболее выгодно для них.

Лишив более сотни высокопоставленных магов возможности использовать [Порталы], они могли ждать следующего шанса. Мало того, они могли уменьшить влияние королевской семьи в городе... что еще важнее, даже если сливки ушли, можно было уничтожить тысячи исследователей, не пролив ни капли крови. Без основных сил, которые бы сбежали, мы никогда бы в жизни не смогли бы победить Берзака.

Но разве трудно было признать это? Парень на мгновение потерял дар речи, прежде чем опомниться и выступить с невежественным опровержением.

— Не может быть все так просто...

Точнее, он пытался. Кайл медленно кивнул.

— Значит, вы тоже так думали.

Черт, он уже думал об этом, но все равно спросил меня?

Мне стало немного не по себе, но я ничего не сказал. Вот почему я не хотел так выделяться. Тем не менее, меня утешал тот факт, что это было больше похоже на проверку моих способностей, чем на подозрение.

—…?

В этот момент снаружи послышался шум. Я не мог слышать, потому что он был далеко, но нам не потребовалось много времени, чтобы узнать новости.

— Глава!

— Что такое?

— Ноаркские ублюдки, блокирующие проходы, все исчезли!

Кайл горько улыбнулся мне.

— Похоже, мы с вами были правы.

Теперь нам действительно нужно было спешить.

***

Теперь, когда мы узнали, что задумал Ноарк, было несложно разработать план. Пусть это и не было идеальным решением, но стало ясно, что нужно делать.

— Нам также нужно подняться на 2-ой этаж.

— Но ты знаешь, через какой портал?

— По крайней мере, мы знаем, что это не запад. Давайте разделимся и будем искать во всех направлениях.

Группа разделится на три и побежит к порталам 2-го этажа. Конечно, на этом дело не закончилось.

— Даже подняться наверх — проблема! Эти ребята точно будут там...!

Из огня да в полымя. И после этого нас ждали новые проблемы, но что делать?

— Разве это не лучше, чем умереть здесь? Отныне это индивидуальный выбор каждого.

Кайл говорил с холодной головой, и никто не решил остаться, по крайней мере, вокруг нас.

— Тогда как мы будем делить силы?

Один из исследователей попросил изложить подробную стратегию.

Прежде чем Кайл, который теперь начинал вести разговор и излучал атмосферу лидера, успел высказаться, я вступил в разговор.

— Я думаю, мы должны разделиться на группы примерно по триста человек.

— Триста? Когда у нас и так не хватает людей?

Опять этот придурок.

— Даже если людей будет больше, на этой местности трудно сражаться. Так будет лучше.

В техническом смысле это означало партизанскую войну. Я не стал уточнять, но все поняли смысл этих слов.

— Хм, вы правы. Битва битвой, но чем больше группа рассредоточится, тем больше людей выживет. Это отвлечет монстра.

— Большинство из нас все равно умрет, если мы столкнемся с этим монстром, так что давайте будем приманкой друг для друга, чтобы выжить.

Воистину, это была бессердечная стратегия. Тем не менее, все безропотно согласились. В этом и заключался плюс индустрии исследователей. Не нужно было тратить время на обсуждение таких вещей, как согласие.

— Тогда как мы должны это организовать?

— Давайте решим это сами. Я не намерен ни под кем работать.

— Да, в любом случае у нас нет времени.

Набросав примерный план, исследователь закончил разговор и ушел. Это был глава неизвестного небольшого клана.

С этого момента начался переполох.

Некоторые набирали себе в команду товарищей.

— Это клан «Красного Света». Я ищу тех, кто хочет выбраться из этого проклятого места вместе со мной! Все, кто выше 6-го ранга, кто бы это ни был, сколько бы их ни было!

Некоторые искали гнездо, в которое можно было бы влезть.

— Один из членов нашей команды имеет 7-ой ранг. Можно ли это оставить без внимания?

И посреди этой суматохи глава клана «Нартел», Мелтер Фенд, немедленно отправился нанимать мага.

— Господин Кайл, я знаю, что вы сами по себе. Но не хотите ли вы присоединиться к нашему клану?

Я собирался сделать это первым, но, видя, как дружелюбно вели себя эти двое, я не думал, что маг откажется.

Тогда мне следует поторопиться, пока всех не забрали.

— Тогда я пойду. Увидимся живыми.

Коротко попрощавшись, я повернулся. Я планировал заняться сбором рекрутов, вернувшись к своим товарищам по команде, которые находились где-то в толпе. Собрать триста человек, будучи варваром-сосунком, будет весьма непросто.

Я уже собирался двинуться с этой мыслью, когда военный маг Кайл остановил меня.

— Подождите, что вы собираетесь делать? Я уверен, что вы займете место лидера?

— Конечно.

— Тогда возьмите и меня.

А?

— Почему?

— Я просто следую своей интуиции. Думаю, что люди соберутся ради вас.

—...Ты будешь доверять своей интуиции, когда на кону стоит твоя жизнь?

Взглянув на Фенда, который пытался завербовать его первым, Кайл улыбнулся и ответил:

— Маг, который добровольно решил остаться в этом хаосе, не может быть в здравом уме.

Это тоже верно.

— Хорошо. Надеюсь, мы хорошо сработаемся.

Теперь у меня был маг высокого ранга. Это был очень хороший показатель.

Используя его, я смогу собрать лучших членов.

— Возьмите нас с собой.

Не успел я сделать и шага, как ко мне подошла группа рыцарей. Присмотревшись к лицу рыцаря во главе, я понял, что это тот самый человек, который позволял избивать себя с покорным выражением лица, когда я только пришел сюда.

— Четыре официальных рыцаря и шесть рыцарей-учеников. Мы не будем вас тормозить.

Ты что, хочешь вернуть должок? Это мне на руку.

— Хорошо. Следуйте за мной.

Группа рыцарей встала позади меня. Не успел я сделать и шага, как кто-то снова окликнул меня.

— Подожди.

Это был Мелтер Фенд.

Что это было? Это из-за того, что я украл мага у него на глазах?

Ну, он не выглядел таким уж обиженным неудачей...

— В каком направлении ты идешь?

— На восток.

Поскольку запад был недоступен, восток был хорош. Даже если первая попытка провалится, мы сможем повернуть на север или на юг в зависимости от ситуации.

— По совпадению, это и мое направление. Почему бы нам не пойти вместе?

— Я не собираюсь идти под тобой.

— Не волнуйся. Я буду следовать твоим указаниям.

— Что?

Это тоже было неожиданно. Он не был похож на человека, который бы работал под чьим-то началом.

Что это? Здесь что, чертова скрытая камера?

— Итак, твой ответ?

—...Если ты будешь правильно выполнять мои приказы.

— Тогда решено.

Вскоре Фенд и его клан встали за моей спиной. Честно говоря, я был ошарашен. Я еще не делал никаких предложений. Как же их собралось столько?

— Бехеллаааааа!

— Следуем за следующим вождем!

Не успел я сделать и нескольких шагов, как варвары подбежали и последовали за мной. Что ж, это было очевидно.

— Дядя!

— Эрвена? Где твой клан?

— Моя сестра считает, что так будет безопаснее! Возьмешь ли ты и нас с собой?

— Конечно.

Сестры-эльфийки, которые, казалось, наблюдали за происходящим неподалеку, тоже присоединились.

Это был еще не конец.

— Если вы не против, мы бы хотели пойти с вами.

Это была команда 4-го ранга, действовавшая на 6-ом этаже.

Жрица, которая осталась спасать других, сказала:

— Я думаю, что вы сможете спасти больше всех людей.

— Хаха, в такие моменты верный человек заслуживает наибольшего доверия. Возьмите и нас.

Даже известный в городе клан дворфов высказался.

Я только и делал, что ходил, но ко мне подходили многочисленные люди и просили пойти со мной.

— Разве я не говорил вам? Люди будут собираться ради вас.

—...

— Интуиция мага обычно не подводит.

Кайл посмотрел на меня и многозначительно улыбнулся.