Грань между жизнью и смертью порой проходила медленно, а порой в одно мгновение. В карьере исследователя обычно было последнее. Ведь большинство травм можно было вылечить с помощью зелий или божественной силы. Если только вы не получали травму, приводящую к мгновенной смерти, или если вся ваша команда не была уничтожена, обычно вы выживали.

— Ааа, пожалуйста, очнись.

Однако бывали и такие случаи, когда зелья и божественная сила не срабатывали, как в случае с магом Риолом Варбом Двалки из команды неудачников. Приближаясь к смерти, этот человек оставил завещание тем, кого он покидает, оставив Мишу и ее товарищей с чувством тяжелой утраты. Конечно, между тем временем и сейчас была явная разница.

— Хм? Женщина, чьего имени я даже не знаю! Пожалуйста...

Это была незнакомка, а не дорогой товарищ. Кроме того, ее не ждала верная смерть, как Двалки. Был шанс, что она сможет преодолеть это испытание и выжить. На перекрестке жизни и смерти только от этой рыжеволосой женщины — и от Миши — зависело, каким путем они пойдут дальше.

— Да проснись же ты уже! — воскликнула Миша и резко взмахнула мечом, выражая свое недовольство.

*Резь!*

На конце меча были монстры, выходящие из моря.

Сколько бы она ни резала, колола и снова резала, враги всё появлялись и появлялись. Миша была на пределе своих сил. Если она не покинет это место прямо сейчас, то, возможно, никогда больше не увидит Бьорна. Но тащить с собой эту женщину было невозможно. Рана уже немного зажила, дыхание стабилизировалось, но в ситуации, когда их повсюду окружали монстры, как она могла нести эту женщину?

*Резь!*

Это будет возможно только тогда, когда женщина придет в себя и сможет идти позади, пусть и медленно.

— Я действительно на пределе…! — снова крикнула Миша, надеясь, что ее призыв дойдет до подсознания женщины.

— Ты... — женщина, лежавшая как труп, открыла глаза.

— Ты очнулась! Как твое тело? Ты можешь двигаться? — с восторгом спросила Миша.

Женщина лишь пробормотала, как бы прикидывая в уме сложившуюся ситуацию:

— Значит, ты защищала меня все это время...?

— Да! Но я не могу больше продолжать. Понимаешь? Нам нужно уйти в более безопасное место. Ты сможешь?

Ответ пришел через очень короткий промежуток времени.

— Я не могу двигаться.

— Что?

— Но я могу справиться с этими монстрами. Достань кое-что из моего мешочка.

Ее голос был спокойным, настолько, что казалось, он исходит не от умирающего человека.

Миша перестала отбиваться от монстров и быстро отступила назад, чтобы открыть расширяемый мешочек на поясе женщины. Затем она достала предмет, о котором говорила женщина.

— Свиток? Что это за свиток?

— [Уничтожение Зла].

Миша была искренне удивлена. Это был свиток, пропитанный божественной силой, а не обычной магией? Такие свитки больше не выпускались. Как эта женщина смогла найти нечто столь ценное? Оставалось много вопросов, но они не имели значения.

— Ах, почему ты не рассказала мне об этом до того, как упала в обморок?!

Миша поспешно разорвала свиток, и полупрозрачный барьер, пропитанный божественной силой, тут же преградил путь монстрам. Это был действительно первый прорыв за долгое время.

— А, теперь я могу передохнуть. Эй, а какие у тебя отношения с Бьорном?

Миша быстро подошла к женщине и спросила то, что ее интересовало.

— Мы с этим варваром...

—...Да, этот варвар и ты...

—…

— Что? Нет. Ты же не спишь, а? Закончи сначала свои слова…!

Миша потрясла женщину за плечо и остановилась, когда поняла, что та ранена. Вздохнув, она опустилась на землю. Теперь, когда ее тело отдохнуло, к ней снова вернулась тревога за товарищей.

—...Все в порядке, верно?

В этот момент с моря подул сильный ветер, прохладный, с запахом моря и достаточно влажный и липкий.

*Шваааааа*

По какой-то причине Миша чувствовала себя сегодня странно встревоженной.

***

Это было столкновение оружия с целью убить друг друга. В таких сражениях часто случались травмы, даже если они не были вызваны чьей-либо ошибкой. Именно поэтому исследователи так легко поддавались суевериям.

Они и сами это знали.

Травмы в бою были неизбежны, а их тяжесть порой зависела от удачи.

— Мистер Яндель, мистера Урикфрида...!

Именно это и случилось сегодня с мистером Медведем. Коготь Дрейка сломал меч Пацрана, когда тот сражался на передовой, и сломанный клинок отлетел и впился в тело мистера Медведя по его собственной ошибке. Будь он проворнее, возможно, от него удалось бы увернуться, но большинство людей обычно не считают это ошибкой. Правильнее было бы сказать, что ему не повезло.

— Кровотечение...! Кровотечение не останавливается!

Одни люди выживали после падения с 10-этажного дома благодаря удаче, но другие погибали, просто поскользнувшись. Dungeon&Stone была игрой, которая точно следовала иррациональной стороне реальности, и именно это сильно привлекало меня, пока я не очнулся в этом теле.

— Жрица! Пожалуйста, вылечи...!

В любом случае, проблема была в том, где прошел клинок. Хотя он не попал в сердца, острый фрагмент пробил легкие, и проник в одно из них. Проникающая рана вызвала сильнейшее кровотечение. Пострадали даже внутренние органы.

[Лейрин Эрсина применила заклинание [Исцеление]]

Жрица израсходовала оставшуюся божественную силу, чтобы исцелить его, но это было бессмысленно.

[В данный момент цель обозначена как [Подношение Дракона]]

[Все эффекты регенерации не применяются]

Это был активный навык монстра 5-го ранга, Дрейка. Эта проклятая сучка-призывательница применила его к мистеру Медведю, как только увидела его рану.

— Куда ты смотришь, варвар?

Проклятье.

*Бах!*

Я хотел было побежать и проверить состояние мистера Медведя прямо в этот момент, но мне было не до этого. То же самое было и с той стороны.

— Я присмотрю за мистером Абманом. Всем сосредоточиться на сражении!

Понимая, что они ничем не могут помочь мистеру Медведю, блуждающему между жизнью и смертью, им ничего не оставалось, как доверить его Эрвене и вернуться к бою. Но ситуация складывалась не лучшим образом.

—...

Отсутствие мага Ханса J само по себе было фатальным, но когда Пацран изо всех сил пытался заполнить пустое место, он потерял свое оружие. Несчастье наложилось на еще большее несчастье, и обломок меча пронзил мистера Медведя, еще больше сократив число сражающихся.

— Тебя зовут Небарс?

— Да...

— Вот твой лук. Ты тоже сражайся.

— Ты не против?

— Я уверен, что ты тоже не хочешь умереть здесь.

Эрвена с трудом приняла решение отдать Небарсу оружие, но ситуация оставалась прежней.

— Давай, дракончик! Еще немного!

Против Дрейка, монстра 5-го ранга, и призывательницы, обладающей вспомогательными эссенциями, чтобы усиливать своего призванного зверя и действовать как поддержка на расстоянии, сложность боя была высока даже на первый взгляд. На тот момент сражение с монстром 4-го ранга было бы не лучше, но пока «дерьмо» было недостаточным, чтобы описать наше положение. У Эрвены закончились MP и Сила Духа, а божественная сила жрицы расходовалась по мере восполнения. Даже Пацран, возглавлявший авангард, лишился своего меча. Добавление одного лучника не могло кардинально изменить ситуацию в битве.

Рассчитывать на то, что они смогут прийти мне на помощь не стоит.

Это было горько, но я должен был это признать. Ситуация изменилась, а значит, стратегию нужно было пересмотреть еще раз. Изначально я намеревался как можно безопаснее провести долгий бой, подтверждая эссенции противника одну за другой, но…

Времени нет.

Мистер Медведь долго не продержится. Мне нужно было закончить битву как можно быстрее, чтобы гарантировать, что навык Дрейка будет снят.

А для этого...

Я должен сделать все, что необходимо.

Это требовало некоторой решимости. От чего отказаться и что получить? Я уже все просчитал. Тогда как быть с противником?

— Ты стал менее терпеливым после того, как твоего товарища ранили, варвар!

Что этот парень, который смеялся так, будто уже победил, может сделать, чтобы остановить меня?

Думаю, скоро узнаем.

Я с ревом оттолкнулся от земли.

— Бехелл-ааааааааа!

Не было привычной жизненной силы, которая тут же окутывала мое тело.

Это было естественно, ведь у меня даже не осталось MP для использования [Дикого Всплеска].

Однако защита богини-предка будет со мной, ведь наша богиня благоволит воинам, которые бегут с дикостью в сердце…

*Вжух!*

…Или нет.

Как только расстояние сократилось, парень выхватил меч. Такое уже случалось несколько раз в этой битве. Если парень наносил удар, я поднимал щит, чтобы блокировать его. В результате я терял ход, а парень, прежде чем сократить дистанцию, грубо втыкал свой нож в мое предплечье или бедро. Так продолжалось до недавнего времени.

Да, я не собираюсь тебя блокировать.

Увидев, что он направляет на меня свой меч, я взмахнул булавой вместо того, чтобы поднять щит. Это означало, что теперь его очередь выбирать. Что он будет делать?

—…

Мечник был сбит с толку внезапным изменением шаблона боя и поспешно отступил назад, прежде чем достать свой меч.

Почему мы не можем обменяться ударами, как мужчины?

Я знал, что так будет.

Я ожидал этого, поэтому оттолкнулся от земли, как только он увеличил расстояние, и изменил траекторию движения, направившись туда, где находились Дрейк и Призывательница.

[Прыжок]

Я использовал свой восполненный запас MP, которого хватало на один раз, и использовал [Прыжок].

*Бум!*

Облако пыли взметнулось над местом приземления. Поскольку я не находился в [Гигантизации], специальный эффект местности [Отдача] не подействовал.

Впрочем, это было неважно.

— Грк? — Дрейк заметил меня, появившегося с другой части леса, и расширил пасть.

У тебя изо рта воняет, засранец.

*Шмяк!*

Как только наши глаза встретились, я ударил его по морде своей булавой.

— Гвик!

Он резко повернул голову, но этот удар не был столь значимым для монстра средних размеров. Но что с того? Моей целью была та раздражающая женщина, что сидела на нем сверху.

— Ух, честное слово! Неужели ты не можешь остановить этого парня!

Я снова оттолкнулся от земли и подпрыгнул, как пружина. В этот момент в мою спину вонзился меч.

*Кол!*

Это явно был тот же ублюдок. Неужели он уже догнал меня?

— Почему ты так долго?! — закричала призывательница, видя, как я застыл, когда меч пронзил мое легкое.

У меня возникли сомнения по поводу этого действия.

— Почему?

Они что, рассчитывают, что из-за этого я не смогу двигаться? У меня же не дырка в шее.

*Вжух*

Я сделал шаг вперед с мечом внутри себя. Одновременно с этим я ударил булавой, которую держал в руке, вертикально вниз.

*Вух!*

Целью была голова этой скулящей призывательницы.

*Удар!*

Меч в моей спине вырвался, заставив меня вздрогнуть, но рука не перестала двигаться. Но в этот момент он снова вонзил извлеченный меч.

*Взмах! Удар!*

Он вонзился в локоть руки, державшей булаву. Сустав был разбит, а не только кожа, и моя хватка на булаве ослабла.

Ублюдок, демонстрируешь свой боевой опыт? Что ж, тогда я тоже.

[Взрыв Плоти]

Я отдал бесполезную руку.

*Пух!*

Он понял, что у меня кислотная жидкость, пока сражался со мной, но, думаю, он не ожидал, что мое тело взорвется.

*Чхххххх!*

— Ааааа!

Покрытый моей кровью и плотью, парень застонал и отступил назад.

В этом и заключался плюс эссенции Трупного Голема. Поскольку это была редкая эссенция, о ней мало кто знал. То, что она использовала жизненную силу вместо MP, тоже было полезно в данном случае.

*Кланк*

В этот момент булава, которую я держал в руке, упала и покатилась по земле. Это была небольшая проблема.

Щиты так же хороши, если не лучше, чем булавы.

*Шмяк!*

Я ударил призывательницу щитом, и она с воплем полетела с седла на землю. Я увидел, что одна из ее рук согнута в странной форме. Это немного разочаровало. Если бы это была голова, то смерть была бы мгновенной. В тот момент Дрейк только и делал, что дергался, чтобы я не смог проломить ее маленькую головку.

Мне просто нужно сделать это еще раз.

Подражая варвару, который семь раз падает и восемь смеется, я спрыгнул со спины Дрейка, но…

Что за…?

*Вум!*

Мое падающее тело внезапно взмыло вверх. Дрейк подбросил меня задней частью своей шеи. Тело призывательницы быстро скрылось из поля зрения, но это были не просто плохие новости.

*Удар!*

Пацран воспользовался тем, что Дрейк сделал резкое движение, и вонзил свой сломанный меч ему в грудь.

— Киииик!

Неужели меч пронзил сердце?

Дрейк яростно сопротивлялся, а затем исчез в пучках света. Призыв наконец-то был отменен.

Теперь, когда аномальное состояние также было отменено, можно было исцелить мистера Медведя с помощью божественной силы. На данный момент мое первое желание было исполнено.

*Бах!*

Подумав об этом, я поспешно поднял себя с земли.

В этот самый момент…

*Шшшшш!*

Острый меч был нацелен мне в шею.

— Ты монстр!

Не обращая внимания на этот комплимент, у меня не было сил блокировать или уклоняться от меча. Однако в несчастье была и удача. Сейчас этот парень не мог меня убить.

— Всем остановиться! Если не хотите увидеть его смерть! — крикнул ублюдок моим товарищам.

Мои товарищи тоже направили свое оружие на шею потерявшей сознание призывательницы.

— Нет, это ты убери меч. Если не хочешь, чтобы эта женщина умерла.

Это было похоже на обмен заложниками.

Воцарилась странная тишина.

*Топ!*

Из леса вышли две женщины.

— Б-Бьорн...?! Что, черт возьми, происходит?!

Одна из них была Миша, которую я так отчаянно искал.

— Похоже, ты влип, варвар.

Другой была Амелия Рейнвейлс.

Как эти двое оказались вместе? Что произошло?

Множество вопросов одновременно зашевелилось в голове, но я сосредоточился только на одном.

Их появление было положительной переменной.

— Амелия Рейнвейлс, значит, ты жива.

Мужчина обратился к Амелии, направляя меч мне в шею.

— Так будет лучше. Помоги нам.

— То, что ты можешь говорить мне это после того, что ты сделал, должно означать, что у тебя есть оправданная причина?

— Конечно. Этот предмет спрятан где-то на острове. Если мы умрем вот так, он будет потерян навсегда. Ты действительно этого хочешь?

Амелия нахмурилась при этих словах. Уже несколько раз встречаясь с этой женщиной, я понял это сразу, как только увидел ее.

Проклятье.

Такое лицо у нее было, когда она что-то обдумывала, и это решение, возможно, решит нашу судьбу. Я уставился на Амелию безвольным взглядом.

— Белверсон Эрфнер. Ты знаешь два способа разозлить человека?

—...Что?

Мечник ошарашенно замолчал, услышав этот совершенно неуместный вопрос.

Так или иначе, Амелия продолжила.

— Первый — перестать говорить на середине предложения. К сожалению, я не слышала 2-го. Но если бы я могла предположить...

—...?

Мечник клюнул на приманку и не мог не проявить своего любопытства. То же самое было и со мной. Знала ли эта женщина ответ?

Внимание собралось в странной тишине, и Амелия продолжила, не отводя глаз.

— Это...

—…

— Это ударить в спину во время речи.

А?

*Рывок!*

Как только Амелия закончила говорить, я услышал, что сзади меня кто-то есть. Было очевидно, что это было.

[Амелия Рейнвейлс применила [Саморепликацию]]

Мечник с запозданием понял ситуацию и оттолкнул меня, после чего развернулся.

[Амелия Рейнвейлс применила [Удар Асуры]]

Было уже слишком поздно.

*Бам!*

Клон Амелии появился сзади и приземлился на висок мечника.

*Падение*

Мечник опустился на землю с расфокусированными глазами и пробормотал:

— Почему...? Этот предмет... для тебя...

— Да, это то, что я искала всю свою жизнь.

— Тогда почему...?

Амелия подошла к нам раньше, чем я успел подумать, придавила ногой голову мечника и сказала:

— Неважно, спрятал ты его или нет. Я просто узнаю это от твоей сестры. Эта сука ни за что не выдержит допроса.

Она была очень разумной женщиной.