Я чувствовал себя странно. Не потому, что в этот момент я ей сочувствовал, и не потому, что жалел о том, что в тот момент занес булаву.

Мне было как-то неуютно и душно.

— Ты неважно выглядишь.

—…

— Ты знаешь этого ребенка?

Я покачал головой в ответ на вопрос Амелии и спросил то, что мне было интересно.

— Что происходит с этими детьми, когда они становятся взрослыми?

— Они становятся исследователями.

— А другого пути нет? Например, работать в замке или что-то в этом роде.

— Это невозможно. Это обещание, которое дали эти дети, — работать под началом лорда замка.

— Обещание?

— В обмен на воспитание они делают все, что им скажут.

Я был ошеломлен.

— Поручать им всю надоедливую работу и использовать их как приманку для мародерства — это воспитание?

— Дети, выжившие в аду, вырастают сильными.

Как только я это услышал, в моей голове промелькнули слова, сказанные мне однажды вождем племени.

«Бьорн, сын Янделя, ты должен знать. Только те воины, которые выживают, становятся сильными».

Это был похожий контекст, среда была устроена таким образом, что у человека не было другого выбора, кроме как стать сильным, чтобы выжить. Лорд замка намеренно поместил этих детей в такую среду.

— Тем не менее, если не считать того, что они еще маленькие и служат приманкой, смертность продолжает снижаться. То же самое относится и к тому, как с детьми обращается назначенная им команда, — продолжила Амелия.

Прожив около трех лет в качестве приманки, они получали признание за свою квалификацию и начинали учиться пользоваться оружием. Кроме того, во время охоты им, очевидно, давали невостребованные эссенции.

— Дети, ведущие такой образ жизни, становились полезными бойцами, как только взрослеют.

— А если они захотят уйти, когда станут взрослыми?

— Этого не случится. С раннего возраста они получают постоянное идеологическое воспитание. Когда они становятся взрослыми, то превращаются в слуг, преданных своему господину больше, чем кто-либо другой.

— Но что, если они все-таки одумаются и захотят уйти?

Амелия нахмурилась, глядя на мою настойчивость, а затем сказала:

— Их начинают исправлять. Чтобы они снова стали верными.

—… — я потерял дар речи.

— Не волнуйся слишком сильно. Ни один ребенок не попадет под власть лорда замка, не зная этого.

На этом разговор закончился, но я продолжал размышлять.

Что пришлось пережить игроку, попавшему в тело Дженсии Нефрин?

Что ж, возможно, все было не так уж плохо.

В Ноарке не убивали злых духов без пощады.

…Однако они все равно не позволили бы им разгуливать на свободе.

С точки зрения лорда замка, злой дух должен был поселиться в теле таланта, которого он уже несколько лет растил на остатках эссенции. Кем бы ни был вселившийся злой дух, лорд замка сделал бы так, чтобы Дженсия продолжала жить прежней жизнью, даже если бы для этого пришлось немного подкорректировать ее.

В любом случае, независимо от того, раскрылась бы ее личность или нет, ей пришлось бы с самого начала заняться мародерством.

Тогда отношение ко всем как к НИПам, а не как к людям, могло быть защитным механизмом...

Стоп, почему мне это интересно?

Хватит думать.

На этом я прервал свою мысль. Для меня не имело значения, в какой обстановке приходилось выживать игроку. Эта женщина пыталась убить меня.

Да, так что...

Я просто сделал то, что должен был сделать.

Вот и всё.

Ух ты, с такой организацией мыслей мне стало не так душно.

— Что ты делаешь, Амелия? Пойдем. Нам нужно выполнить нашу работу.

— Почему... у тебя такие сильные перепады настроения?

— Я же варвар!

Стряхнув с себя неприятные эмоции, я продолжил вылавливать мародеров, используя лайфхак «Призыв Ублюдков». Так прошло еще несколько дней. В это время я, как обычно, разбирался со снаряжением очередной команды мародеров.

— О, еще одно подпространственное кольцо.

*Грохот*...

—...А?

Как только я в замешательстве поднял глаза, земля задрожала, словно произошло землетрясение. Честно говоря, я был очень озадачен. Я не думал о таком сценарии.

*Бууууум!*

На 3-ем этаже открылся Разлом.

***

То, что Разлом открылся именно на том этаже, куда мы вошли, было немного неожиданно, но не удивительно. Такое могло случиться при любом исследовании.

Проблема заключалась в том…

Почему именно сейчас?

Мы пришли в Лабиринт не для того, чтобы провести обычную экспедицию. В Разломе на 3-ем этаже для меня также нет подходящей эссенции. И мои слоты для эссенции все равно были заполнены, так что поглотить даже одну было невозможно, если только не стереть эссенцию Трупного Голема.

С другой стороны там могли выпасть номерные предметы и Камни Разлома…

Но их все равно нельзя было забрать с собой на 20 лет в будущее.

Ну, деньги, вырученные от их продажи, пригодятся, чтобы выжить здесь, но...

Не стоит забегать вперед, сначала всё проверим.

Я быстро покончил со своими опасениями. То, что Разлом открылся, и то, что в него можно войти, — две разные вещи.

— Амелия, где портал?

Талантливые проводники могли определить местоположение Разлома сразу после его открытия.

Тогда где образовался этот Разлом?

Если ближайший портал находился в нескольких часах бега, мы не смогли бы попасть в него даже при всем желании, так что не стоило даже беспокоит-…

— 5 минут на север.

Что за дела?! Это же прямо перед нашим носом. Надо было сказать об этом с самого начала.

В прошлый раз, когда на 5-ом этаже открылся Разлом, он находился совсем в другой области, так что пришлось забить на него.

— Что ты делаешь?! Пошли! — крикнул я с энтузиазмом, сразу же начав бежать.

Амелия коротко спросила:

— Ты хочешь войти?

Очевидно. Если есть возможность войти в Разлом, всегда лучше это сделать. Эссенции, предметы и прочее, очки опыта, которые можно получить только в Разломе...

Нет, подождите.

— Амелия, ты когда-нибудь была в Разломе на 3-ем этаже?

— Один раз.

Значит, она уже получила все очки опыта здесь. Неудивительно, что у нее не было энтузиазма.

— А я нет! Так что пошли!

—…

— Нам уже удалось добиться благосклонности лорда замка! Ничего не изменится только потому, что мы не принесем еще немного добычи!

— Но если в Разломе что-то пойдет не так...

— Не пойдет! Мы же товарищи! Помоги мне хоть раз! Я просто соберу очки достижений и выйду!

—...Хорошо, следуй за мной, — Амелия вздохнула после недолгого молчания и быстро побежала впереди.

Я был уверен, что она передумала не из-за слова «товарищ». Скорее всего, она просто решила, что лучше перетерпеть несколько дней раздражения, чем рассориться со своим соратником. Она была женщиной, которая во многом ценила рациональность.

Она удивительно хорошо сочетается с варварами.

Будучи безэмоциональной, невежественная мольба варвара хорошо действовала на Амелию. Для этой женщины было бы разумнее сделать это для меня, чем продолжать беспокоиться все это время.

*Рывок!*

Как бы то ни было, пока мы продолжали бежать, портал показался в пределах видимости.

— Яндель, обдумай все в последний раз...

Что тут думать?

— Бехеллаааааааа!

Я, не раздумывая, бросился в него.

*Вспышка!*

Когда я открыл глаза, мы находились внутри чистого белого храма.

***

Потолок был достаточно высок, чтобы я мог [Прыгать] во весь рост. По краям стены тянулись белые мраморные колонны и сотня каменных статуй.

Похоже, мы вошли первыми, раз здесь никого нет.

Убедившись, что других исследователей нет, я медленно огляделся.

Не столько для того, чтобы убедиться, где я нахожусь, сколько из чистого любопытства. Ведь на 3-ем этаже был только один Разлом.

Это был «Белый Храм» — храм, в котором был не только белый, а сотни цветов. Это было место, куда обязательно нужно было заглянуть хотя бы раз во время игры, потому что запас очков опыта был огромен.

— Яндель, ты знаешь об этом месте?

— В какой-то степени.

— Тогда нет нужды объяснять.

У Белого Храма было три особенности.

1. Здесь водились элитные монстры, которые не появлялись в обычных местах, например, как Трупные Големы. Неважно, кого вы убьете, если вы здесь впервые, вы получите очки первого убийства.

2. Это был не кооперативный (совместный) рейд, как в обычных Разломах. Участникам приходилось соревноваться друг с другом. В комнату босса могла войти только одна команда. Если команда, вошедшая первой, терпела неудачу, шанс получала другая.

Но это не значит, что мы с Амелией должны были соревноваться с другими командами в одиночку.

3. Когда создавался Разлом, на этаже открывалось пять порталов, и те, кто входил через один и тот же портал, становились одной командой.

Это была самая сложная часть игры.

Это естественно.

Что было бы, если бы вы нашли Разлом, работая в команде из пяти человек, и обнаружили, что два человека уже оказались внутри первыми?

Два человека из вашей команды остались бы позади.

Как в случае с этой командой, которая только что вошла.

—...А?

— Проклятье, здесь уже были участники.

Портал в воздухе выплюнул трех исследователей и закрылся. Похоже, их товарищи остались снаружи…

— О нет! Ремуд и Ханс не попали внутрь!

О, какая жалость (нет).

— …Успокойтесь! Несмотря на то, что нас разделило, Ремуд и Ханс смогут продержаться на 3-ем этаже и без нас!

Вскоре человек-мечник успокоил своих запаниковавших товарищей и подошел к нам.

— Приятно познакомиться. Вы пришли вместе?

— Да, а что?

Мужчина добродушно рассмеялся, даже не обращая внимания на недовольную речь Амелии.

— Хаха, мы будем вместе в ближайшее время. Раз уж судьба распорядилась так, что мы встретились, давайте сначала представимся. Я Карлтон Дрек.

— Эмили.

— Бьон.

Когда мы с Амелией раскрыли свои псевдонимы, Карлтон осторожно спросил:

— Бьон, ты варвар?

Это был естественный вопрос.

В конце концов, сейчас я был в полном снаряжении из листового металла. Поскольку я был покрыт железом с головы до ног, проверить, есть у меня татуировки или нет, было невозможно.

— Какое это имеет значение?

Когда я спросил в раздраженной манере, Карлтон извинился.

— Прости. Мне просто было любопытно, но я понимаю, что для тебя это может показаться грубым.

Похоже, он считает меня крупным человеком.

Конечно, на такие пустяковые вопросы болезненно реагируют в основном недалекие людишки.

Как бы то ни было, когда мы назвали свои имена, эльф, наблюдавший со спины, позвал Карлтона.

— Карлтон, ты не мог бы подойти сюда на секунду?

И…

Я ничего не слышу.

Они что-то шептали друг другу.

Похоже, они что-то обсуждали.

— Они говорят, что мы подозрительные.

— А?

— Я могу слышать то, что они говорят с такого расстояния. Если они не используют магию, конечно.

—...Понятно?!

Значит, у нее хороший слух. Я и не подозревал об этом. Надо быть осторожнее и не шептаться в ее присутствии.

— Так что они говорят? Они выглядят серьезными.

Содержание разговора, перехваченного Амелией, было следующим:

[Они лишь поверхностно раскрыли свои имена. Кроме того, на 3-ем этаже 13-го дня их всего двое. Они могут быть мародерами. У одного даже лицо закрыто.] — эльф указал на странности, на что Карлтон ответил:

[Да, но другого выхода нет. Мы не можем просто ударить их в спину, потому что они вызывают подозрения. Давайте пока не будем показывать этого и выясним, что они за люди, по ходу дела.]

На этом обсуждение закончилось?

— А! Простите! Мой друг беспокоился о товарищах по команде, которых мы оставили позади.

Карлтон искренне рассмеялся и подошел к нам. Затем он дал возможность представиться своим товарищам, и двое других также раскрыли свои имена.

— Итак, этот парень из племени эльфов...

— Стоп, я сам. Эймберн Берта Гарсия. Как видите, моя специальность — лук.

Эймберн закончил свое представление, коротко рассказав о своем основном оружии и имени. Похоже, он не хотел давать нам больше информации.

Как бы то ни было, следующим был воин-варвар.

— Хахаха! Приятно познакомиться!

Как и подобает варвару, воин не смог присоединиться к шепотному разговору двух своих товарищей и подошел к нам с яркой улыбкой.

Без малейшей настороженности он представился.

— Я Яндель, 3-ий сын Джарку!

—...Что?

Как только я это услышал, мой разум помутился.

Если я не ослышался...

— Ах, это немного сложно для людей? Зови меня просто Яндель Джарку!

…Это означало, что он был моим биологическим отцом.