Аруа Рейвен посетила довольно известный элитный ресторан в 7-ом округе, чтобы встретиться с товарищами по клану после долгого перерыва. Конечно, это был ее первый визит сюда. Если бы они назначили встречу в том месте, куда обычно ходили, они бы только еще больше впали в депрессию.

— Разве вы не собираетесь делать заказ?

— Мы еще не все здесь.

Когда Рейвен коротко ответила, Абман выглядел несколько обеспокоенным.

Как раз в тот момент, когда в воздухе повисла неловкая атмосфера, заговорила Айнар:

— Нет, все уже здесь. Миша сказала, что не придет. Я надеялась, что она передумает, но раз ее здесь нет, значит, и не будет.

—...Понятно. Тогда мы остаемся втроем, — Рейвен невольно вздохнула.

Рядом с ней раздались похожие звуки. Все чувствовали себя одинаково подавленными.

— Рейвен?

— Да, мистер Урикфрид.

— Что случилось с Эрвеной? Ты с ней общалась?

— Я отправила ей письмо. Я сказала ей, что мы будем обсуждать распределение добычи, оставшееся после последней экспедиции, и... наследство мистера Янделя, поэтому мы хотели бы, чтобы она пришла.

Конечно, она связалась с Эрвеной только из чувства долга. Она нисколько не ожидала, что эльфийка приедет, учитывая, как та ушла в прошлый раз.

— Ты получила ответ?

— Нет, не получила. Но как только распределение закончится, я просто отправлю его ей по почте.

— Понятно.

— В любом случае, хватит об этой эльфийке. Я никогда не думала, что мисс Карлштейн тоже будет отсутствовать. Этого я не знала. Я думала, что самый важный человек в этом деле обязательно приедет, — Рейвен вздохнула и посмотрела на Айнар. Затем осторожно спросила:

— Как поживает мисс Карлштейн? Все ли у нее хорошо?

Рейвен искренне беспокоилась за нее. Последний раз она видела ее во время похоронной процессии, устроенной дворцом. Тогда они были далеко друг от друга, да и атмосфера для разговора была неподходящей.

Она поинтересовалась, как ее состояние.

— Конечно, ей не очень хорошо. Она целыми днями сидит в своей комнате и даже не хочет нормально есть. Однажды я попыталась накормить ее насильно, и ее вырвало.

— Понятно...

— Вот почему я редко бываю дома в последнее время. Думаю, ей становится еще более некомфортно, когда я там.

— Тогда где вы сейчас остановились, мисс Айнар?

— Я остановилась на Святой Земле. Но, похоже, Миша ест минимум, когда меня нет рядом. Поэтому я только что купила кучу еды для дома.

— Это радует.

— Рейвен, что ты думаешь? Можно ли оставлять Мишу в таком состоянии?

— Это...— Рейвен рассуждала, основываясь на собственном опыте последнего месяца.

— Во-первых, я думаю, что причина, по которой она не может есть, — это чувство вины. Понимаете. Сам акт еды... приносит дискомфорт... — Рейвен говорила невнятно, что было на нее не похоже, но Айнар и Абман кивнули, словно поняли.

— Ах, да.

— Думаю, я тоже понимаю, что ты имеешь в виду. Но что с этим делать?

—...Я не знаю. Как помочь мисс Мише, то есть. Я не думаю, что это плохая идея — дать ей немного времени побыть одной, но я также не знаю, правильный ли это ответ.

— Верно, не похоже, что у тебя есть ответы на все вопросы.

Айнар не сказала бы этого со злым умыслом, но Рейвен было и душно, и грустно одновременно. Айнар не ошиблась.

Если бы он был здесь, то обязательно принял бы правильные решения.

— А пока давайте заказывать. Если мы и дальше будем так терять время, нас выгонят, — Абман почувствовал что-то странное и сменил тему.

Рейвен тоже перешла от тяжелого разговора к выбору блюд из меню.

— О, я никогда не была здесь раньше, но еда очень вкусная. Что вы все делаете? Давайте поедим.

— А, да...

После того как еда была подана, они разговорились, пока ели, а затем официально заговорили о работе.

— С распределением награбленного нет никаких проблем. Все, что нужно было сделать, это разделить все на равные части. Проблема в наследстве... Вы все видели завещание мистера Янделя?

— А, я видел. Кроме пропорции деления, в нем не было ничего особенного. Ну, думаю, чего еще можно ожидать от этого парня...? — Абман прервался и рассмеялся. Затем он осторожно задал вопрос.

— Но разве это не странно?

— Странно?

— Соотношение. Честно говоря, я не понимаю, почему он так распределил.

— А, об этом...

Рейвен слегка кивнула в знак понимания. Поначалу она тоже была удивлена. Она и представить себе не могла, что 20 % наследства достанется каждому из них поровну. Конечно, она думала, что большая часть его богатства достанется Мише или Айнар. Однако Бьорн Яндель был не таким. Поскольку было записано только соотношение, а не то, какие вещи кому достанутся, им пришлось бы договариваться между собой, но соотношение оставалось неизменным.

— Раз уж ты не закончила предложение, полагаю, у тебя есть предположение?

Рейвен горько усмехнулась и ответила:

— Понятно, почему мистер Яндель так поступил.

Этот умный воин-варвар надеялся, что даже после его смерти они не пострадают друг от друга и смогут продолжать поддерживать друг друга без изменений.

—...Я не думаю, что мы должны оставлять мисс Карлштейн в таком состоянии.

Да, если бы это был он, он бы хотел именно этого.

***

Через три дня после возвращения с Круглого Стола мы с Амелией надели полное снаряжение и отправились в замок.

На месте встречи мы встретили мужчину.

— Приятно познакомиться. Вы ведь Железная Маска, верно?

Его прозвище в Ноарке было Фелик Баркер, глава клана, к которому сестры Рейнвейлс принадлежали в юном возрасте. Всего в клане было тринадцать или около того членов.

— Приятно познакомиться. Я — Железная Маска.

Меня также звали Бьон, сын Тора, но я просто заменил свое представление на прозвище. В этом не было ничего особенно плохого. В этом городе многие пользовались прозвищами.

— Пойдемте в дом.

Когда мы последовали за мужчиной в клановый дом, расположенный внутри замковой территории, в нос ударил запах алкоголя. Внутри хиппового интерьера свободно сидели грубоватого вида члены клана, пили и курили сигареты. Это не было каким-то притоном преступников.

— Будете пить?

Когда мы сели на диван напротив него, Фелик Баркер предложил нам алкоголь по бутылке.

— Я отказываюсь, — резко сказала Амелия.

Я просто принял бутылку. Было бы странно, если бы мы оба отказались пить. В конце концов, мы приехали сюда, чтобы вступить в клан. Отказаться от выпивки в этом городе было равносильно тому, чтобы сказать: «Я тебе не доверяю».

*Щелк!*

Коснувшись шва, я приподнял шлем у подбородка и глотнул напиток. Фелик Баркер усмехнулся.

— Хорошо, хорошо. Мне нравится. Но есть одна вещь, о которой я хочу вас спросить. Вы не против?

— Спрашивай.

— Почему вы выбрали наш клан?

Ответ был прост: потому что сестры Рейнвейлс принадлежали к этому клану. Чтобы самым естественным образом поддержать их, когда через пять месяцев произойдет тот инцидент, это был лучший вариант.

Однако мы не могли ответить на этот вопрос.

— Эмили сказала, что вы сделали предложение первыми.

— Но если хотя бы половина слухов о вас правдива, у вас были бы варианты получше.

Я достал заготовленный ответ.

— Потому что иметь свой клан кажется более удобным, но если идти в такое место, то доля будет низкой.

— То есть ты предпочитаешь иметь голову Тролля, а не коготь Огра.

— Да, это проблема?

Фелик Баркер уставился на меня, словно желая узнать мои истинные намерения, но это вряд ли могло сработать. Как он мог заглянуть мне в глаза, когда на моем лице был железный шлем?

Как раз в тот момент, когда я об этом подумал, парень вдруг разразился хохотом, а его глаза заискрились.

— Ха! Хахахаха!

В отличие от смеха Аурила, это было смешно. Он ржал как писклявое насекомое. Его голос тоже звучал фальшиво.

— Хорошо, очень хорошо.

— И что в этом хорошего?

— Это значит, что вы мне нравитесь больше.

— Тогда мы прошли проверку?

— Нет, пока нет.

Фелик неторопливо помахал пальцем, как будто он был каким-то боссом мафии.

— Мы работаем по системе талантов. В клане есть три ранга, не считая меня, и доля экспедиции определяется в зависимости от вашего ранга. Но мы пока не знаем ваших возможностей.

—…?

— Вы слышали о термине «закон джунглей»?

— Слышали.

— Тогда объяснять не придется. Если вам нужна голова Тролля, берите ее. И покажите себя. Таков наш мир...

А, мне стало интересно, о чем он говорит.

— Хорошо.

— А...?

— Ты хочешь знать, правдивы слухи или нет.

— Да, но...

— Тогда почему ты так много говоришь?

Когда я встал со своего места, Фелик поднял на меня изумленные глаза.

Ты что, думал, если будешь вести себя жестко, я испугаюсь?

Такие мелочи нужно быстро «Пропустить».

— Хватит болтать, говори. Мне что, нужно тебя убить?

—...Бои возможны только между членами клана. И что ты имел ввиду под словом «убить»-…?

Ах, как банально.

— Тогда кого мне нужно уничтожить?

Я оглядел всех членов клана вокруг. Мой взгляд упал на одного из крупных парней, и он вздрогнул.

— Похоже, он мой противник.

— Ясно. Но бой не обязательно должен быть до смерти...

Хватит шуметь.

Когда я набросился на него убийственным намерением, крупный мужчина отступил и посмотрел на Фелика характерными глазами человека, надеющегося на спасение.

Затем Фелик тоже пришел в себя и сказал мне:

— Погоди! Там сзади есть свободный пустырь.

— А, тогда давайте переместимся туда.

— Да, и кстати, особые способности запрещены во время боя.

Ха, не думал, что будет правило, запрещающее способности. Это означало, что бой придется вести только с пассивками и дефолтными показателями. Я полагал, что Ноарк действительно был миром настоящих мужчин.

— Уничтожить его без использования специальных способностей... Что ж, это будет не слишком сложно.

Немного подумав, я с готовностью принял правила.

Но что это?

— Я бы предпочел, чтобы никто не умирал, если это возможно... — сказал Фелик затихающим голосом.

Я был искренне удивлен.

— Тогда я не смогу получить повышение!

— …Все, что тебе нужно, — это его признание поражения.

— Что? Я могу получить повышение, даже не убивая?

Разве кровавые бои за повышение не были правилом в преступном мире?

К тому же, ранее он говорил о «законе джунглей».

— Что происходит? Какой в этом смысл?

Я смотрел на него так, будто искренне не понимал.

По совпадению, у него тоже был похожий взгляд.

— Ты... разве ты не говорил, что находишься в Ноарке меньше месяца?

— И что?

— Ничего... — Фелик первым отвел глаза.

***

В темной комнате с окнами, занавешенными плотной тканью, Миша Карлштейн подняла тело с запавшими глазами.

Начинался очередной день.

Заглянув через занавеску, чтобы убедиться, что сейчас день, она снова легла на кровать. Сон не шел, а немытое тело было покрыто потом от вчерашнего кошмара. Более того, ее желудок был пуст до боли, до жжения.

—…

Миша вывела свое изможденное тело из комнаты. Она остановилась перед комнатой Янделя, которую с того дня никто не трогал. Ей казалось, что если она откроет эту дверь, то внутри будет спать тот, кого она так ждала.

Но она снова не смогла открыть ее.

Слабо отвернувшись, она спустилась по лестнице на 1-ый этаж. На 1-ом этаже было так же темно, как и на 2-ом. Занавески были задернуты, потому что люди приходили оставить цветы.

Миша пробормотала сухим голосом:

— Опять она пришла...

На столе 1-го этажа лежала записка, оставленная Айнар, написанная кривыми буквами.

В ней говорилось, что продуктовый склад заполнен и что она должна проверить его.

*Скрип!*

Миша проверила хранилище. В основном там было то, что она любила есть: ржаной хлеб и овощи, часто используемые для приготовления пищи, мясо и фрукты.

От одного взгляда на это ее затошнило. Она даже не чувствовала запаха. Ржаной хлеб был любимым блюдом Бьорна, не говоря уже о мясе. Овощи она всегда держала в запасе, так как Бьорн был привередливым едоком, и ей часто приходилось доедать остатки.

В конце концов Миша чуть не сбежала из хранилища, но она и сама это понимала. Она все равно должна была поесть. Иначе ее организм не выдержит. Яндель бы этого не хотел.

— Бьорн...

В темной кухне с выключенным светом она рухнула на стул и некоторое время всхлипывала, а потом снова встала и направилась к хранилищу.

В этот самый момент…

— О, ты здесь. Я думал, никого не будет дома.

Сзади раздался незнакомый мужской голос.

Вор?

Миша схватила нож, лежавший на разделочной доске, и обернулась. Ее движения были настолько ловкими, что трудно было поверить, что они исходят от человека, выглядящего так изможденно.

— Ой, ой. Как опасно.

Неизвестный мужчина слишком легко схватил ее за запястье, чтобы усмирить. Мужчина не сдвинулся с места, даже когда она применила силу.

— Мы давно не виделись, но ты собираешься начать размахивать ножом?

— Давно...?

Миша подняла голову, чтобы рассмотреть лицо нападавшего. Было слишком темно, чтобы различить его, но оно показалось ей знакомым.

Он был человеком с белой, как снег, кожей, и на его теле, казалось, выращенном в достатке, не было ни единого шрама. Его платиновые волосы, символ дворянства, были ухожены и зачесаны назад.

«Рыжая кошка, ты игрок?»

«Хм? И-игрок?»

«Ты злой дух?»

«Н-нет, я не злой дух!»

Благодаря этой легкой, но жутковатой манере речи воспоминания об этом человеке тут же вернулись к ней.

— Ты же тот...!

— Похоже, вспомнила?! Я Ли Пэк Хо. Я собираюсь отпустить тебя, так что будь спокойна.

Мужчина произнес странное имя и отпустил ее руку, как и обещал.

Миша зажала больное запястье и отступила назад.

Платинововолосый мужчина улыбнулся, словно успокаивая ее.

— Не будь так настороже.

По ее позвоночнику побежали мурашки. В отличие от его длинных, изогнутых губ, его глаза совсем не улыбались.

— Я просто пришел задать тебе вопрос.