Каньон Мстительных Духов был преградой на пути к Темному Континенту 7-го этажа. Когда вы выходили из него, перед вами открывалось озеро, где мы сейчас находились, а за ним — поле, разделенное на три части.

Первым было Устье Арибеоны. Этот путь пролегал вдоль реки к озеру с водопадом, который в кратчайшие сроки приводил вас к Драконьим Горам, расположенным в центре Темного Континента.

Именно здесь и водится Беллариос.

Место, где я мог получить эссенцию, отвечающую за Магическое Сопротивление в финальном наборе, находилось в этом горном массиве. Однако мы не стали бы патрулировать весь путь.

Вторым полем были обширные джунгли к востоку от устья реки, называемые Великим Лесом. Из-за его огромных размеров лес был разделен на несколько полей, но официальное название было именно таким.

И…

Третьим полем были Руины Пантелиона, расположенные к западу от устья реки, — место назначения четвертой патрульной группы, состоящей примерно из тридцати человек, куда входил и я.

— Всем отрядам, марш!

Патрульная группа прибыла ко входу в руины, реорганизовала строй, а затем официально вышла на поле. Конечно, целью создания патрульной группы была активная защита от возможных засад, поэтому мы не стали углубляться в руины.

— Авангард, вперед!

— Поднять стену щитов!

Здесь и так было много монстров.

— Кррр...!

Началось всё с модифицированных монстров, чьи тела были сделаны из стали, как у големов.

*Бум! Бум!*

Гигантские магически сконструированные големы.

*Вжух!*

Монстры летающего типа кружащие вокруг, как дроны.

Монстры, дремавшие в руинах, почувствовали присутствие незваных гостей и выскочили наружу. Монстры не смогли прорваться сквозь щитоносную линию фронта и добраться до нас.

*Кваааанггг!*

Монстрам мешала огромная стена людей.

Странное ощущение. Никогда не думал, что наступит день, когда я увижу чью-то спину под таким углом.

Вот что увидели бы остальные.

Несмотря на то что меня охватило странное чувство, я сокрушал своим молотом монстров, вырвавшихся наружу через бока.

[Вы применили [Взмах]]

[Вы убили Гигаволка. Опыт +4]

Даже если это был 7-ой этаж, средний ранг у входа в Руины Пантелиона был не очень высок, а значит, здесь не было ни одного монстра, способного выдержать одну атаку. Возможно, из-за того, что они были переделаны в машины, они также вызывали странные ощущения в руках.

*Кванг! Кванг! Бам!*

Как же было приятно просто махать молотом.

— Авангард в сторону! — крикнул командир патруля, и танки со щитами двинулись в унисон, открывая проход в центре. В результате монстры сбежали с фронта.

— [Реона Эр Эпура!]

Совместное заклинание уже было завершено в тылу.

*Вжух!*

Из центра формации выстрелило что-то вроде лучевой пушки и пробило около пятнадцати крупных монстров, разрушив структуру противостояния и позволив быстро зачистить оставшихся монстров.

…Охотиться в формате рейдовой группы определенно легче. С жрецом авангард также держался стабильно.

Хотя средний ранг был невысок, на зачистку около сотни атакующих монстров ушло почти десять минут. Это было естественно, ведь нас здесь было больше тридцати. Даже если бы мы поймали сотню, прибыль от этой битвы была бы не такой уж большой, если разделить ее на количество людей.

— Эссенции не было, так что мы просто соберем камни маны и продолжим путь!

Патрульная группа продолжила охоту — нет, патрулирование — следуя заранее намеченному маршруту, чтобы обогнуть вход в руины.

Ого, только за сегодняшний день я получил более 100 единиц очков опыта.

Количество новых монстров, которых я убил во время патрулирования, превысило двадцать.

Хотя ранг появляющихся монстров был невысок, среди них было много уникальных существ, обитающих только в этой области.

— Все молодцы!

Пропатрулировав около десяти часов, мы сдали смену и вернулись в гарнизон. И тут же получили бумажку от офицера.

Судя по всему, она подтверждала нашу долю в добыче с сегодняшней охоты. Похоже, мы могли получить свою плату, позже подав ее в городе в Управлении Заслуг…

— Привет, приятель!

Когда я повернулся с бумажкой, со мной заговорил какой-то хитрый человек.

Я лишь растерянно наклонил голову.

—...Кто ты?

Я не только не помнил, чтобы у меня был такой друг, но и никогда не видел этого парня раньше.

— Почему ты ведешь себя так, будто мы никогда не встречались? Я был рядом с тобой весь бой.

Правда? Если подумать, он был...

Судя по опыту, в таких случаях лучше всего сменить тему.

— А, так что тебе понадобилось?

Когда я спросил, зачем он ко мне подошел, безымянный мужчина похлопал меня по плечу, словно был моим начальником.

— Ты там хорошо сражался.

Хм, он пришел пообщаться?

Подумав об этом, я пока что смиренно произнес.

— Ты говоришь, что это хорошо? У тебя низкие стандарты.

— Что?

По какой-то причине мужчина нахмурился. Это было не то, о чем я должен был беспокоиться. Я убрал его руку со своего плеча. Это меня раздражало.

*Тап!*

Если хочешь завести друзей, выбирай лучший способ подхода.

— Итак, чего ты хочешь?

Когда я снова спросил, мужчина тоже убрал свою фальшивую улыбку и сказал нечто неожиданное.

— Я решил дать тебе совет.

—...Совет?

— Похоже, ты по незнанию влил всё в Силу. Если ты и дальше будешь так принимать эссенции, то однажды окажешься в большой опасности, — сказав это, он достал кинжал и сделал порез на руке. — Видишь? Даже если я приложу тонны силы, он не сможет легко порезаться. Исследователь должен быть хорошо сбалансирован, как я, а не полагаться только на Сил...

— О, так ты был просто идиотом?

—…?

— А, прости. Я забыл сказать об этом мысленно.

Несмотря на то что я извинился, как мужчина, он уставился на меня с застывшим выражением лица.

Боже, ты выглядишь так, будто упадешь, если я просто стукну тебя. Кем ты себя возомнил, хвастаясь своим ничтожным Физическим Сопротивлением мне?

Но на всякий случай я сначала спросил его имя.

— Кстати, как тебя зовут?

— Мелливер Элтейн.

Что, так ты даже не Ханс?

— Понятно. Увидимся.

— Дядя, что ты там делаешь?

— Как видишь, ко мне пришли.

Вычеркнув из памяти имя, которое я только что услышал, я ушел.

***

Так, его звали Мелливер...

Что это было?

Я не мог вспомнить его и, к сожалению, больше не встречался с этим человеком.

После этого я продолжал нести патрульную службу, но каждый раз в другом патрульном подразделении. Причина была проста. Одно патрульное подразделение патрулировало только одно поле. С точки зрения командования это была разумная мера. Если одна патрульная группа отвечала за одно поле, она знакомилась с местностью и лучше работала в группе. Как правило, невозможно было каждый раз менять команды. Если только вы не заручились поддержкой высшего военного руководства.

«Рейвен, я слышал, что 11-я патрульная группа на этот раз отправится вглубь...»

«Хорошо. Я напишу тебе рекомендацию».

«Спасибо».

Благодаря помощи Рейвен я смог посетить Устье Арибеоны и Великий Лес, а также Руины Пантелиона, чтобы накопить очки опыта. Конечно, я дошел только до входа и еще не встретил многих монстров. Тем не менее я накапливал очки опыта при каждой смене команды, и время быстро шло к настоящему моменту.

[Ваш уровень повысился]

[Сила души +30]

[Максимальное количество поглощаемых эссенций увеличилось на 1]

Наконец я достиг 7-го уровня, которого так долго ждал, и получил новый слот для эссенции. Это означало, что я могу добавить новые синергии к текущей комбинации.

Поскольку проблема с деньгами, по сути, решена, в следующий раз мне не придется вступать в войну. Начиная со следующего раза, я должен добыть эссенцию.

А, может, сначала мне нужна лодка?

Пока я праздно размышлял о разных вещах, я вдруг понял, что вокруг стало тихо.

— Рейвен?

— Что такое?

— Где Эрвена и Эмили?

— Мисс Эмили ушла из казармы, чтобы поспать, а мисс Эрвена... не знаю. Она последовала за той женщиной вскоре после этого.

— Хм, понятно.

— Ну что, это все ваши вопросы?

Рейвен уже отвлеклась от меня и читала какой-то документ.

Господи, дай мне хотя бы время ответить. Если подумать... У меня такое чувство, что я с ней наедине.

Отступив назад и замолчав, чтобы не мешать Рейвен работать, я понял, что этот момент кажется мне странным. Потому что после нашего воссоединения Амелия и Эрвена всегда были рядом со мной.

Я должен воспользоваться этой возможностью и спросить ее о том, что меня интересовало.

— Кхм, Рейвен.

— Что на этот раз?

— То, о чем ты говорила раньше... что это было?

Когда я осторожно спросил, ручка Рейвен вздрогнула и перестала двигаться.

Затем она перевела взгляд на меня.

— Что вы имеете в виду?

Боже, притворяться, что не знаешь.

— То, о чем ты говорила перед стальными прутьями. Ты сказала, что что-то произошло вскоре после того, как ты отправилась в Магическую Башню.

—...Я не хочу об этом говорить. Это неважно.

— Правда? Тогда очень жаль.

Как бы я ни притворялся варваром, я не собирался грубить даже в этот момент. Я с готовностью сдался.

— Тогда как твоя мать? У нее все хорошо?

Я просто решил поболтать. Может быть, это и была щекотливая тема, но она не была совершенно не связана со мной.

— Вы... вы уже что-то знаете...?

— А?

Когда я недоуменно посмотрел в ответ на ее странную реакцию, Рейвен быстро пролепетала:

— Ничего особенного. Но... почему вы вдруг спрашиваете о моей матери? Не понимаю, как это может вам интересовать.

Хаха, я знал, что ты так подведешь черту.

— А почему бы и нет? Это ведь я убедил твою мать отправить тебя в Магическую Башню.

Рейвен от неожиданности вздрогнула.

— …Что вы сказали?

— Не знаю, помнишь ли ты, но однажды ты пришла в библиотеку после того, как тебя отшлепала мать. Тогда ты плакала, как ребенок, и просила меня о помощи...

— Я... я никогда этого не делала!

— А? Я думал, ты мало что помнишь из того, что тогда произошло?

— Тем не менее, я... верю, что никогда бы так не поступила.

— Правда?

— Я не в настроении, так что перестаньте шутить и скажите мне. Это правда, что вы сказали? Что вы... уговорили мою маму?

— Да.

Пока я был в таком состоянии, я рассказал ей о событиях прошлого.

В клетке я просто пропустил это, потому что у меня не было времени. Мне хотелось хотя бы раз пережить с ней такой момент. Точнее, я хотел узнать, насколько положительно повлияет мое присутствие на общую причинно-следственную связь.

Ведь никогда не знаешь.

Может наступить день, когда мне придется снова использовать Фрагмент Камня Записей.

О, эту часть лучше опустить.

Рассказывая о прошлом, я пропустил часть разговора с ее матерью.

Это произошло по простой причине.

«Этот ребенок бросит меня».

«Однажды она станет великим человеком и будет смотреть на меня свысока. А потом, в конце концов, уйдет в свой собственный мир. Как и он в тот день, ведь в ней его кровь…»

«Разве это правильно? Почему жизнь этого ребенка так легка? Конечно, я родила ее, но за всю свою жизнь я не встречала никого, кто бы помогал мне по такой причине. Но... почему именно этот ребенок...»

(Глава 292)

Как я мог рассказать столь мрачную историю?

Да еще и ей?

— Забудьте о событиях в библиотеке и рассказывайте уже. В тот день... о чем вы говорили с моей матерью?

— Ни о чем особенном. Я уговаривал ее отправить тебя в Магическую Башню, сказав, что могу оплатить все расходы, но она отказалась.

— Отказалась?

— Точнее, она отказалась от денег. Видимо, кто-то пришел из Магической Башни за несколько дней до этого. Думаю, ты привлекла чье-то внимание, поражая людей магией, кого бы ты там не шарахала электричеством.

— Понятно... так вот почему она вдруг передумала...

— Не хочу нахваливать себя, но я в некотором роде твой благодетель...

Я недвусмысленно намекнул на эту часть, но Рейвен лишь проигнорировала меня.

—…

Боже, ты заставляешь меня смущаться.

— Так... что случилось с твоей матерью? Вы теперь ладите?

Когда я снова сменил тему, Рейвен ответила холодным голосом:

— Я не могу, даже если бы хотела.

—...Хм?

— Она уже мертва.

На мгновение я потерял дар речи, и наступила тишина.

— А, э... правда? Очень жаль. Не похоже, что у нее были какие-то проблемы со здоровьем...

Мне впервые за долгое время было по-настоящему неловко, поэтому попытался разобраться в ситуации спокойно, но не мог вернуть уже пролитую воду.

— Это не было проблемой со здоровьем. Это был даже не несчастный случай. И она не была на исходе своей жизни.

—...А что тогда?

— Она повесилась.

—…

— Это случилось примерно через месяц после моего поступления в Магическую Башню. Через неделю мне пришлось вернуться домой из-за домашнего задания Мастера и...

Рейвен говорила спокойно, как будто читала старую запись в дневнике, спрятанном в углу кладовки.

— В спальне стоял гнилостный запах. И это было мое последнее воспоминание о матери...

—…

— Не смотрите так. Я уже давно все пережила. Люди умирают. В этом нет ничего нового.

Рейвен хотела утешить меня, но я действительно не мог ничего сказать. Воспоминания становились все отчетливее и отчетливее.

«Разве это не странно? Все, чего я добилась в своей жизни, — это одна комната в этой канаве...»

«В чем же тогда смысл моей жизни?»

Это был последний разговор с ее матерью. После этого разговора я увидел ее, спотыкающуюся в подворотне, как человека, лишившегося всех сил.

***

Бьорн Яндель

Уровень: 7 (нов. +1)

Телосложение: 1 230.39

Дух: 443.3

Особые способности: 1 745.25 (нов. +39)

Уровень предметов: 8 305

Общая боевая мощь: 5495.19 (нов. +39)

Приобретенные эссенции:

Герой-Орк— Ранг 5

Огр — Ранг 3

Байон — Ранг 3

Штормовой Гуш — Ранг 3

Бол-Герчан — Ранг 3

Гачабон — Ранг 6