На удивление, разговаривать с Хён Бёль было легко.

Учитывая наши отношения и то, что мы оба скрывали, я думал, что будет гораздо более неловко.

Она никогда не переступает черту, которую проводит первой, что очень удобно.

Экономика, культура, политика, администрация — даже если мы не знали личностей друг друга, было много тем, которые нас волновали, и мы свободно общались на них.

Так прошло некоторое время.

— Библиотека... мы могли видеть друг друга раз или два мимоходом.

— А ты часто туда ходишь?

— Только когда у меня есть время.

— Верно, нет ничего лучше книг для поиска информации.

Проверив время, я увидел, что прошло около двух часов с тех пор как я встретил Хён Бёль.

Надо же, а я и не заметил.

О чем бы нам поговорить дальше?

Пока я размышлял над этим, Хён Бёль осторожно произнесла.

— Кстати...

— Да, что?

— Что за люди твои друзья?

—...С чего вдруг ты спрашиваешь?

Когда я недоуменно на нее посмотрел, Хён Бёль невозмутимо произнесла.

— Мне просто любопытно. Ведь ты сам виноват в том, что у тебя не было друзей.

— ...А? Ты что, вдруг решила меня потроллить? — ошеломленно спросил я.

Хён Бёль быстро добавила пояснения:

— Нет, я не это имела в виду... Я просто имела в виду, что стандартом всегда было то, считаешь ли ты их друзьями или нет. На самом деле, наверное, было много людей, которые считали тебя другом. Ну, знаешь, те люди, которые пишут тебе сообщения каждый Новый год или день рождения.

— Эй, это не друзья. Это знакомые.

— Именно поэтому я и говорю. Проблема в твоем образе мышления.

Мне было что сказать на это, но я не стал опровергать, потому что знал, что она пытается донести.

— Вот почему я была удивлена. Друзья, которые у тебя есть сейчас... это люди, которых ты тоже считаешь друзьями?

— Верно...

— Честно говоря, я не знаю, что за магия была наложена на тебя, что ты так изменился. Что это за люди?

...Разве это так странно, что она так говорит? Что у меня теперь есть друзья?

Я почему-то почувствовал горечь, но все же ответил ей.

— Они заслуживают доверия. Мне не нужно беспокоиться, даже если они стоят за моей спиной и держат нож.

— Хм, значит, вы смогли создать глубокое доверие, потому что вам пришлось сражаться, ставя на кон свою жизнь?

— Наверное, да…

— Но разве это не коллеги, а не друзья?

—…

Э-э... Да, но...

— Учитывая обстановку, коллеги считаются не просто друзьями, а еще более близкими отношениями в обществе...

— Значит, они просто коллеги?

—…

Я не смог ответить.

Да и какая разница, друзья они или коллеги? Главное, что мы были важными людьми друг для друга.

—...Что это? Этот взгляд в твоих глазах?

— Если подумать, у тебя тоже не было друзей.

— Было много людей, которые считали меня другом, ясно?

Я знаю это, но ты похожа на меня. Кто-то, для кого собственные мысли важнее, чем мнение других.

— Итак, а здесь у тебя появились друзья?

—...Они мне не нужны. Я все равно собираюсь вернуться.

— Правда? Ну раз ты так говоришь.

Когда я рассмеялся, Хён Бёль посмотрела на меня почти обиженными глазами, но ненадолго.

— А?

Хён Бёль вдруг вздрогнула.

— Я только что услышала звон в ушах.

— А, похоже, тебе пришло сообщение.

— Сообщение...?

— Ты что-то отправила на биржу?

— Нет, я ничего не публиковала, но я отправила предложение в теме о покупке информации. Я подумала, что было бы неплохо заработать немного GP. Как проверить сообщение?

— Здесь ты этого не увидишь. Ты должна вернуться за компьютер.

—...Тогда, наверное, мне придется проверить его позже.

— Просто посмотри сейчас. Если ты задержишься с ответом, предложение может быть отправлено другому продавцу.

При этих словах выражение лица Хён Бёль стало ярче. Я догадался, что она тоже считает такой вариант более разумным.

— Тогда извини, я скоро вернусь.

— А? Ты вернешься?

—...Ты собираешься уходить?

— Если я буду ждать тебя здесь, ты будешь торопиться закончить. Не стоит этого делать. Мы можем увидеться в следующий раз.

—…

— Кроме того, ты сказала, что впервые в сообществе. Вместо того чтобы оставаться здесь со мной, тебе стоит проверить другие функции.

— Это... верно.

Как и ожидалось, Хён Бёль кивнула без возражений.

— Тогда увидимся в следующем месяце.

— Да, береги себя.

Мы даже коротко попрощались.

Но…

—…

—…

— Почему ты не уходишь?

—…

— А, ты хочешь, чтобы я ушел первым? Тогда...

Как раз в тот момент, когда я сосредоточился на том, чтобы покинуть чат, Хён Бёль срочно схватила меня за рукав.

— Подожди!

Она перевела взгляд в пустое пространство и продолжила:

— Как мне выйти...?

Неудивительно, что она была одна в этом пустом чате. Странно, что она не понимает подобных вещей.

— То есть ты...

Застряла здесь, потому что не знала, как выбраться, а не потому, что ждала кого-то?

***

— 22... года назад?

Когда мужчина спросил, поджав губы, женщина ответила:

— Да. Так он сказал. И драгоценный камень на Круглом Столе стал зеленым. Как это случилось? Это произошло еще до создания сообщества.

—…

Мужчина поджал губы при этом замечании. На ум ему пришел первый человек в маске, которого он встретил после того, как получил духовный мир от старика, предположительно Аурила Гевиса.

«Тебе решать, верить мне или нет. Я просто пришел сюда, чтобы предупредить».

(Глава 334)

Сначала этот человек притворился кем-то другим, но когда его уловка была раскрыта, он дал ГМу совет, который выглядел почти как угроза.

«Так вот как тебя зовут».

Он силой узнал его имя.

—...У тебя дрожат руки.

Мужчина непроизвольно опустил голову. Кончики его пальцев слегка подрагивали. Прошло уже больше двадцати лет, но все же.

—…

Конечно, теперь он знал, что энергия, сжимавшая его тело тогда, была убийственной энергией.

*Сжал*

Мужчина обхватил колени дрожащими руками и заставил себя прекратить трястись. Говорят, невежество — это блаженство. Временами случались вещи, знать о которых было еще страшнее. Он не мог представить, сколько людей нужно было убить, чтобы накопить такую убийственную энергию.

Подумать только, что это был Лев...

Это было так давно, что он не сразу уловил связь. Теперь же все стало понятно: и то, что он знал, что его зовут Юрвен Хавелион, и тот нелепый срок, о котором сказала Королева Душ.

Он сказал 3 месяца...

ГМ почувствовал одновременно и страх, и облегчение. Если бы он повел себя так и сразу отверг угрозу, этот человек мог бы стать его врагом. Однако, как бы он ни боялся его, ему нужно было узнать о нем больше. Если Лев был тем самым неизвестным, с которым он столкнулся 22 года назад, то что ему нужно?

Это было бы ключом к разгадке ситуации.

3 года назад он снова появился в сообществе.

Его ник был «Эльфнунна».

Никто не предполагал, что он злой дух из другого мира, но и это было не точно. Этот человек был слишком скрытен, чтобы можно было сделать какие-либо выводы.

Как только он вошел в сообщество, то встретился с Ли Пэк Хо, а затем сразу же присоединился к Круглому Столу.

Если так, то в чем причина?

Разгадка кроется в их разговоре, состоявшемся 22 года назад.

«Аурил Гевис».

«...Что? Это имя создателя игры...»

После того как ГМ взял бразды правления в свои руки, тот человек предупредил его, чтобы он был осторожен с Аурилом Гевисом, стариком, передавшим ему полномочия.

Этот человек затащил их в этот мир и не испытывал ни малейшего чувства вины.

—…

— Прости. Ты, должно быть, задумался.

Медленно нить распутывалась. Лев был врагом Аурила Гевиса.

И причина его появления в сообществе спустя 20 лет... в том, что…

Мастером Круглого Стола... был Аурил Гевис?

Ник 0720 — создатель Наблюдателей Круглого Стола и тот, кого он считал злым духом из другого мира.

Нет, здесь тоже слишком много противоречий.

— Королева Душ, ты сказала, что Мастер Круглого Стола однажды посетил собрание, это правда?

— Да. Меня тогда там не было, но мне так говорили.

— И эти двое, похоже, были близкими друзьями.

— Да. Говорят, все члены были удивлены, потому что это выглядело как неформальные отношения.

— Понятно...

Казалось, нить наконец-то распуталась, но он натолкнулся на еще одну стену. Казалось, чем больше он копает, тем больше погружается в болото.

Аурил Гевис, Мастер, Лев, Ли Пэк Хо…

ГМ понятия не имел, что кому нужно. Сколько бы он ни пытался собрать все воедино, он натыкался на противоречия из-за отсутствия подсказок.

Тем не менее, одно было несомненно. Даже в этот момент гиганты, несравнимые с ним самим, с огромной решимостью продвигались к своей цели в неизвестном ему месте.

—...На данный момент у меня нет другого выбора, кроме как признать это.

— Признать что?

Мужчина поджал губы.

Хозяин сообщества? ГМ? Старейший игрок?

Даже если бесчисленные игроки так о нем отзывались и равнялись на него, правда от этого не менялась.

—…

В конечном итоге он был всего лишь человеком.

— Королева Душ, кажется, многое происходит там, о чем мы не знаем.

— Да, в последнее время я тоже все чаще чувствую это.

— В будущем нам придется работать еще усерднее.

Вместо того чтобы отчаиваться, мужчина принял свои недостатки и пошел дальше.

Словно это был ответ от небес, Королева Душ сказала:

— Л-лев находится в корейском чате! Там два участника...

— Кто второй участник?

— HS123. Тот, кому я помогла раньше. Она была кореянкой!

—...Значит, это новый участник этого набора.

Мужчина поспешно раздал инструкции.

— Отправь ей сообщение. Я должен с ней встретиться.

Такая возможность может больше не представиться.

***

Это была небольшая комната с кроватью на одной стороне и компьютерным столом на другой.

Хён Бёль показалось это забавным.

«Это пространство — материализация вашего воображения».

Так сказал ей гид, когда она впервые вошла в сообщество. Хотя она не могла увидеть это сама, так как ментальный барьер Хён Бёль был очень плотным, очевидно, что эта комната была основана на том месте, которое первым пришло ей в голову. Это было место, где, по ее мнению, она должна была находиться, или где она чувствовала себя наиболее стабильно.

Как забавно, что это здесь.

Хён Бёль холодно улыбнулась.

Она знала, что это то самое место, но самого важного — человека — здесь не было.

— ...Сосредоточься на том, что тебе нужно сделать.

Хён Бёль осмотрела комнату и села за компьютерный стол.

Проверив сообщение, она нахмурилась.

Что? Это не сообщение от покупателя.

Отбросив необъяснимую досаду, она внимательно прочитала содержание сообщения.

Причиной тому было прозвище отправителя.

Королева Душ... Это же та женщина-гид, которую я встретила, когда только пришла.

Хён Бёль не знала, почему, но эта женщина просила о встрече с ней.

*Клик, клик*

Не раздумывая, она ввела пароль, написанный в сообщении, и вошла в чат. Там сидели мужчина и женщина.

Женщина была ей знакома.

А мужчина…

[ЛюблюЭльфнуну]

Что это за ник?

Хён Бёль с самого начала почувствовала физиологический дискомфорт, но внешне не показала этого.

— Здравствуйте. Приятно познакомиться. Я ЛюблюЭльфнуну.

— Да. Здравствуйте. Чем я могу вам помочь?

— Мне нужно кое-что обсудить с вами, мисс HS123...

— Пожалуйста, называйте меня проще. Немного странно, когда меня зовут этим именем лицом к лицу.

— Ахаха, я понимаю.

На просьбу Хён Бёль мужчина разразился добродушным смехом, а ей было забавно.

Кто в здравом уме мог выбрать себе такой ник?

Она окинула мужчину холодным взглядом, но быстро вынесла свое решение.

В любом случае, если он ведёт себя покорно даже после того, как в моем голосе зазвучали резкие нотки... Должна быть причина.

Хён Бёль не собиралась недооценивать мужчину, стоящего перед ней. Он казался немного глуповатым, но судить о человеке по его внешности было еще глупее.

Женщина с ником Королева Душ была модератором, так что мужчина, за которым она сидела, никак не мог быть обычным человеком.

Кто-то, кто мог быть ГМом, лично вызвал меня, новичка...?

Глубоко задумываться об этом не было необходимости. Время получения сообщения, жуткий ник и странное покорное отношение — все вместе давало только одну возможность.

Это как-то связано с Хан Су.

Ее предположения оказались верными.

— Вы кореянка, верно?

— Простите, но не могли бы мы сразу перейти к делу? У меня не так много времени.

— Хаха, я понимаю, что это ваш первый визит. 12 часов не хватит, чтобы всё проверить.

—…

Хён Бёль не стала тянуть с ответом. Как всегда, этот метод был очень эффективным.

— Я вижу, вы прямолинейны. Тогда я сразу перейду к делу. Какие у вас отношения с Эльфнунной?

— Почему я должна отвечать на этот вопрос?

— Я дам вам GP.

— Я впервые встретила его сегодня. Но что с ним?

— Хм...

Человек со странным прозвищем ЛюблюЭльфнуну, казалось, размышлял, говорит ли она правду или нет, прежде чем рассказать ей о причине, по которой он вызвал ее сюда.

— Я хочу купить информацию об Эльфнунне.

— Вы хотите сказать, чтобы я навела о нем справки? Мы же только сегодня встретились.

— Даже пустяковая информация не помешает. Я слышал, что корейцы крепко связаны друг с другом. HS123... нет, если вы сблизитесь с ним, он немного ослабит бдительность.

— ...И что мне за это будет? — осторожно поинтересовалась Хён Бёль.

Тот ответил коротко:

— Все, что пожелаете.

—...И вы знаете, чего я хочу?

— Что бы это ни было, у нас есть власть, чтобы сделать это.

— Это... это правда...?

Хён Бёль отбросила свое холодное отношение и приподняла уголки губ.

Это было естественно.

Она не собиралась покидать это место ради верности.

Это было глупо.

Хан Су такой неуклюжий... таскает за собой этих людей, хотя я не знаю, что он натворил.

Ее глаза сузились.