Я выхватил оружие, но не стал целиться. В конце концов, было неясно, какую цель они преследуют. Провоцируя их, можно навлечь на себя беду, когда все можно было легко решить.

— Что ты будешь делать? — спросила Амелия.

— Сначала поговорим.

— Я подготовлюсь.

— Конечно.

— Эрвена, ничего не делай, пока я не дам тебе сигнал.

Перекинувшись парой слов с товарищами по команде, я встал впереди, словно защищая их. Я не знал, сколько времени прошло так.

*Топ, топ!*

Группа из пятнадцати исследователей остановилась возле нашего лагеря, и из нее медленно вышел человек, который, судя по всему, был их представителем.

— Похоже, мне не нужно вас будить.

— Начните со знакомства.

— Хаха, вам не нужно бояться. Ничего такого, о чем вы беспокоитесь, не произойдет.

Кто сказал, что я боюсь?

Я лишь решал, разбить тебе голову или нет.

Четыре дальнобойных, два мага, девять бойцов ближнего боя и... ни одного жреца?

Число пятнадцать было довольно значительным. С тех пор как было создано [Связывание] для шести человек, основной отряд стал состоять из шести. Не исключено, что еще трое прятались где-то в другом месте.

— Ты очень настороженный парень. Давай успокоимся и немного поговорим. Если бы мы были здесь с плохими намерениями, то не стали бы с тобой так разговаривать, верно?

В конце концов, мы это еще узнаем. Я посмотрел на группу, ожидающую сзади, затем перевел взгляд на мужчину.

— Что вам нужно? Вы должны знать, что нехорошо забредать ночью в чужой лагерь.

Мужчина назвал свою личность.

— Мы из клана «Егерь».

— Никогда не слышал.

— Не удивительно. Честно говоря, это не очень известный клан. В последнее время мы охотились за сокровищами на Острове Фионе, так что ничем другим не занимались.

— Охота за сокровищами, говоришь?

Только тогда я примерно понял, почему этот парень подошел к нам.

— Не знаю, в курсе вы или нет, но Фионе разделен на шесть кланов, каждый из которых действует на своей территории. Это мера, чтобы предотвратить беспорядочные споры.

— И что?

— Вы разбили лагерь на территории клана «Егерь». Мы хотим, чтобы вы ушли, как только наступит завтрашний день.

Как и ожидалось, это был контроль охотничьих угодий. Все исследователи проходили через это слишком часто, начиная с 5-го этажа. Это заставляло осознать всем своим существом, что лабиринт — это мир выживания сильнейших.

Первое впечатление от него было не самым лучшим, и лучше не стало.

— Я никогда не слышал, чтобы дворец предоставлял права на Фионе какой-то конкретной группе.

— Ха-ха, ты говоришь иначе, в отличие от того, как выглядишь. Дела исследователей никогда не идут по правилам.

На этом мужчина больше ничего не сказал. Он лишь молча смотрел на меня. Что он скажет дальше будет зависеть от моего решения.

Долго думать мне не пришлось.

— Не волнуйся. Мы планировали уйти, когда взойдет солнце.

Мы действительно были здесь только на ночь, и я решил, что нет необходимости устраивать спор за права на охотничьи угодья.

Но неужели мой ответ заставил его подумать, что я признаю свое поражение?

— Хаха, правда? Похоже, мы пришли зря. Спасибо за понимание.

Его слегка настороженный взгляд на нас сменился более спокойным смехом. Похоже, он решил, что мы не опасны, раз уж он не ушел и так разевает рот.

— Кстати, три — это необычное число. Вы потеряли товарищей по команде по пути сюда?

— Это не твое дело.

— Не будь таким бдительным. Я просто пытаюсь помочь. Это может быть опасно, если вдруг появится монстр, верно? Если хочешь, мы можем предоставить вам наш лагерь...

Он замолчал, а затем беспечно посмотрел на Эрвену и Амелию позади меня.

Ха. Этот сукин сын знает, как вывести людей из себя.

— Спасибо за предложение, но я отказываюсь.

— Хм, правда? Но эти две дамы могут думать иначе, верно?

Несмотря на мой вежливый отказ, мужчина продолжал настаивать на предложении и отступил только после того, как Эрвена и Амелия четко сказали «нет».

— Я отказываюсь, — сказала Эрвена.

— Мы можем позаботиться о себе сами, — последовала за ней Амелия.

— Жаль. Наше отделение клана находится в 8-ом округе Равигиона. Если ваша команда распадется и вам некуда будет идти, приходите к нам.

Ха, несет бред до самого конца.

— Пойдемте, вернемся в лагерь!

Я едва подавил смешок, глядя, как он ведет свою группу обратно.

— Дядя, почему ты это терпел?

— Я не могу начать размахивать молотом только потому, что немного раздражен.

— Хм, не можешь?

Мы с Эрвеной проигнорировали слова Амелии.

— Но если бы я вышла вперед, эти мерзавцы не были бы так грубы! — Эрвена не скрывала своего гнева и говорила так, словно не понимала, но это было неизбежное решение.

Эта девушка выделялась, куда бы она ни пошла, и слухи распространялись быстро. Я не хотел, чтобы информация о нас стала достоянием внешнего мира, какой бы незначительной она ни была.

Но говорить об этом было не лучшим планом.

— Все равно спасибо, Эрвена.

—...За что?

— Ты сдержалась, хотя была так зла.

— Это потому... что ты сказал мне ничего не делать...

— Вот за это я тебе и благодарен.

— Правда...? Ничего особенного. Я могу делать это каждый день...

Вместо того чтобы оправдываться длинными фразами, я просто замял тему. В конце концов, выражать эмоции было важнее всего.

— Ты удивительно быстро закончил, — заметила Амелия.

— Почему ты так говоришь, будто это тебя удивляет? Неважно, давайте спать. Завтра нам снова предстоит дальняя дорога. Хорошо, Эрвена?

— Хорошо!

Быстро разобравшись в ситуации, мы снова легли на одеяло и продолжили спать.

Так прошло некоторое время…

— Шуйц, проснись!

Амелия срочно трясла меня, чтобы я проснулся.

Да чтоб тебя. Опять эти ублюдки?

*Шух!*

Я вскочил и уже потянулся к лежащему рядом молоту, когда она сказала:

— Успокойся. На этот раз это не люди.

—...Что?

Это не люди? Тогда что...

— Только не говори мне...

Я повертел головой по сторонам, осматривая окрестности, и, наконец, смог увидеть то, что искал, своими глазами.

— Гигик, Гигиг?

Это был единственный монстр, появлявшийся на Острове Фионе, Лаплемимик 4-го ранга.

***

Лаплемимик — монстр, при убийстве которого с определенной вероятностью выпадал номерной предмет. Утверждалось, что если выпадет эссенция, то это принесет вам миллиарды. Этот монстр появлялся и в других областях, но не было более удобного места для встречи с ним, чем Остров Фионе. Если он появлялся раз в месяц, это уже хорошо. Конечно, это было в расчете на весь остров.

—...Подумать только, мы встретим этого парня, просто заглянувшего к нам.

Да, это исследование и романтика.

— Шуйц, что ты будешь делать? — шепотом спросила Амелия.

— А что еще остается делать?

Думаешь, я брошу все из-за этих парней?

— Конечно, мы должны убить его.

—...Я так и думала. Пойду разбужу Эрвену.

Затем Амелия направилась к одеялу в стороне, чтобы разбудить и Эрвену.

Я запоздало осознал нечто странное.

— Подожди. Эрвену? Когда вы успели так сблизиться?

— Когда я на нее смотрю, она кажется мне милой.

Ха, человеческое сердце может быть таким непредсказуемым.

Это тот случай, когда вы миритесь после драки?

—...Что ты имеешь в виду под «милой»?

— Думаю, мне не нужно ее будить.

— Я уже проснулась... но что вы двое сейчас делаете?

— Появился Лаплемимик.

—...Правда?

Эрвена проснулась, протирая глаза, от звука нашего разговора. Она поспешно встала и устремила взгляд на коробку, мирно катящуюся в двадцати метрах от нас.

— Гигик! Гигик?! Гигик!

Будучи неагрессивным монстром, Лаплемимик лишь с любопытством смотрел на нас вдалеке и не проявлял никакой враждебности.

— Эрвена, твоя роль здесь очень важна, так как в нашей команде нет мага.

— Я знаю. Ты сказал, что, если нет мага, я должна убить его одним ударом, верно?

— Да, иначе он сразу же спрячется под землю.

Если этот парень спрятался под землей, можно было с уверенностью сказать, что его уже нет. В этой ситуации важно было убить его одним выстрелом.

— Эрвена, стреляй изо всех сил. Если надо, призови и Духа Тьмы. Ты ведь знаешь, что истинная форма — это коробка? Ты не можешь стрелять в стебель только потому, что он похож на тело...

— Не волнуйся. Я обязательно поймаю его.

— Да, я верю в тебя.

Не было другого выхода, кроме как верить в нее. Эрвена имела наибольший урон среди нас.

— Тогда... я начинаю.

Эрвена медленно натянула тетиву.

[Эрвена Форнасси ди Терсия применила [Синтез Стихий]]

Огонь, вода, ветер, земля и даже тьма — пять элементов были синтезированы в один и начали излучать необычную энергию.

Конечно, Лаплемимик при этом оставался спокойным.

— Гигик...?

Он наклонил голову, словно наблюдая за странным явлением. Эта невинность вызывала биологическое чувство вины, но не более того. В конце концов, мы были исследователями. Наша работа — избивать монстров и людей ради денег.

*Тап!*

Эрвена закончила концентрировать свой разум и отпустила тетиву.

*Уииииппппп!*

Стрела рванула с такой скоростью, что ее трудно было заметить невооруженным глазом.

— Г-гигик!

Только тогда Лаплемимик запаниковал, но было уже слишком поздно.

*Кваааанггг!*

Стрела вошла в открытый рот Лаплемимика и с грохотом взорвалась.

— Г-гигик...!

Удивительно, но он был еще жив, хотя его коробка была разбита вдребезги, а тело разорвано.

— Гигик!

Он выжал из себя последние капли энергии и попытался уйти в землю, но Эрвена была на шаг быстрее.

[Эрвена Форнасси ди Терсия применила [Разрыв]]

Как только последовал удар, Лаплемимик разлетелся на сотни кусков.

*Шаааааа!*

Вскоре раздробленные фрагменты превратились в ореол света и исчезли.

[Вы убили Лаплемимика. Опыт +6]

Как и подобает монстру 4-го ранга, прирост очков опыта был очень ощутим. Каждый раз это было очень приятное чувство, но я сосредоточился на чем-то другом.

Эссенции... нет.

Ну, я и не надеялся.

Если бы я надеялся еще и на эссенцию, это было бы уже наглостью.

Пожалуйста, пусть будет ниже №5000.

Вскоре на месте, где стоял Лаплемимик, упали два предмета.

Один из них был камнем маны.

А другое…

— Кольцо...?

Когда я подошел ближе к добыче, из меня вырвался недоверчивый смех.

— Ха...

— Шуйц, ты знаешь, что это такое?

Конечно, как я мог забыть?

Однажды я чуть не погиб из-за этого.

Это было кольцо №6111: «Искатель Судьбы», которое носил мудак Убийца Драконов в Лабиринте Ларказа.

Неплохой предмет, но немного разочаровывает...

— Что это за кольцо? Если оно подходит для лучника...

Эрвена бросила жадный взгляд.

Она никогда не отличалась особой жадностью к вещам, но я догадался, что она тоже жаждет получить номерной предмет.

— Трудно сказать, что он подходит для какого-то определенного типа исследователей.

— Трудно сказать?

— Если уж классифицировать, то это магическое устройство типа обнаружения. Когда что-то происходит рядом с вами, вы можете определить, положительное это или отрицательное, по цвету, излучаемому кольцом.

Для справки, цветов было три: зеленый, красный и желтый.

Поэтому кольцо называлось Светофором.

— Неплохо иметь такое кольцо при себе, так что лучше оставить его, чем продавать.

—...Тогда, могу я его носить?

— Ты? Но у тебя и так много колец. Я буду носить только это.

— Ах, да, точно. Так будет лучше…

С одобрения Эрвены, я без колебаний надел кольцо на палец.

[Кольцо почувствовало вашу судьбу]

На кольце загорелся огонек.