Внешность шамана-стажера, который когда-то подрабатывал у дедушки-шамана, была вполне правдоподобной: от повязки на глазах, создававшей таинственную атмосферу, до татуировок по всему телу. Пусть он был молод, но в роль шамана можно было поверить.

Но…

— А теперь садись и снимай свой верх, маленький воин.

То, что он специально понизил свой детский голос и заговорил обкуренным тоном, насторожило меня.

Он же не носил повязку на совершенно нормальном глазу, верно?

*Шух!*

Хотя я не мог ему доверять, я сел и снял рубашку. Сопляк-шаман положил руку мне на плечо.

И…

— В твоем теле уже есть Сила Духа Бессмертного.

Шаман сразу понял, какой путь я выбрал, затем опустил руку к моей груди и стал лапать меня, как извращенец.

— Тогда давай посмотрим, как далеко ты продвинулся.

Его голос, казалось, недооценивал меня. Однако все изменилось не сразу.

*Скользит*

Рука, лежавшая на моем плече, спустилась к груди, а затем направилась к боку, где находилась широчайшая мышца.

Это было место, где я получил 3-ю стадию Отпечатка Бессмертия, отправную точку специализации Отпечатка.

— Кеке, ты выбрал Духа Дикой Природы.

Здесь я получил [Дикий Всплеск].

Танк должен обладать навыками, повышающими его Уровень Угрозы, верно?

— Принять Дух в таком юном возрасте, ты, должно быть, приложил немало усилий... — Шаман говорил восхищенным тоном, но тут же застыл в шоке.

Не успел я опомниться, как его рука переместилась за мои ягодицы и на спину. В этот момент я всерьез задумался о том, чтобы ударить его по лицу.

Это прекрасно и все такое, но твое лицо слишком близко.

Его поза выглядела так, будто он обнимал меня спереди.

*Скользит*

Затем рука шамана прошлась по моей спине и достигла затылка.

— О? Даже твоя духовная вена открыта? Это довольно...

Это был Отпечаток 4-ой стадии, который увеличивал мою Ментальную Силу и Силу Души. Рука двинулась вниз по задней части шеи и вернулась к передней, достигнув области сердца.

— ...Вена Ци тоже открыта?

Судя по его слегка паническому голосу, полагаю, что из объяснений маркиза он решил, что здесь он только для того, чтобы сделать Отпечаток низкого уровня. Это внезапно обеспокоило меня, и я с силой отдернул руку шамана.

— Ч-что ты делаешь? Я провожу возвышенный ритуал, чтобы прочесть твой путь...

А я говорю, что это пустая трата времени.

— Духовная вена, вена ци, или как там его, перестань меня лапать. Я закончил Отпечаток до Духа Битвы.

— Ты... ты открыл... даже Духа Битвы...?

Услышав, что я закончил запечатление даже 6-ой стадии, шаман сильно вздрогнул.

Затем он, похоже, понял, что это было слишком недостойно с его стороны.

— А ты знаешь, что ты должен отдать очень ценное подношение, чтобы запечатлеть следующий-...

— А, я уже купил Душу Мертвеца, так что можешь не беспокоиться.

—…

Я не знал, почему воин должен вести ритуал вместо шамана, но это должно было дать всю необходимую информацию.

— Хватит разговоров, почему бы нам не начать?

Я улегся на ткань, которая, казалось, была приготовлена специально для меня.

Но сколько бы я ни ждал, процедура не начиналась.

— Шаман, что ты делаешь?

—...Подожди немного. Мне нужно время, чтобы сосредоточиться на дыхании и сконцентрироваться, прежде чем я начну ритуал.

Сконцентрироваться?

Ты же просто нервничаешь.

Как только я почувствовал дискомфорт, я поднял верхнюю часть тела. Затем я выразил свои сомнения словами.

Я был уверен, что этого не может быть.

Но…

— Шаман, ты...

—…

— Ты никогда раньше не делал высокоуровневые Отпечатки?

— ...Может, и не было воинов, которые просили его сделать, но я научился этому.

Что-то мне поплохело.

***

Я чувствовал себя так, словно стал тренировочным манекеном молодого шамана для получения опыта, но у меня не было другого выбора. Я не мог сказать ему, чтобы он привел дедушку-шамана. Я также подумал, что будет лучше получить Отпечаток от него, раз уж он меня не узнал.

Кроме того, номинально он был официальным шаманом.

Я уверен, что он сделает Отпечаток как надо.

Так я думал до тех пор, пока первая игла не уколола мою кожу.

*Укол!*

— А-а-а!

— …!

*Укол!*

— А-а-а!

—…?

*Укол!*

— Почему ты выглядишь таким озадаченным? Черт, ты не туда вколол, да?

—...Э... это не так!

— Да, точно...

— Верь мне, я же шаман! Просто не двигайся!

*Укол!*

— Аргххх!

Нанесение Отпечатка всегда было таким болезненным? В прошлый раз мне тоже казалось, что я сойду с ума, но я не думал, что до такой степени.

*Укол!*

*Укол!*

*Укол!*

*Укол!*

Время шло медленно, и все более яркая боль продолжала мариновать мой мозг. Я не знал, сколько времени прошло так.

— Всё... готово... — Шаман наконец произнес слова, которых я отчаянно ждал, выглядя измученным.

[Вы активировали «Отпечаток Бессмертия: Стадия 7»]

Чуждая аура просочилась в мое тело, лишенное всякой энергии.

Это было несколько иное ощущение, чем при обычном повышении показателей.

Судя по этому ощущению, сам Отпечаток завершился правильно.

[Создан особый показатель: Восстановительная Сила].

Восстановительная Сила — это показатель, аналогичный Мышечной Массе. Если Мышечная Масса увеличивала показатели силы на 1% за единицу, то Восстановительная Сила корректировала все эффекты исцеления и регенерации пропорционально этому значению. Впрочем, это все равно было не так очевидно, как с Силой.

[Телосложение +120].

Будь то Естественная Регенерация или исцеление, это станет ясно, когда будет активирован эффект исцеления.

— Хе-хе-хе-хе...

Награда была велика и стоила всех трудов.

Пока я гоготал про себя, забыв о боли, шаман издал странное восклицание.

—...Я впервые вижу, как кто-то улыбается после нанесения нового Отпечатка в своем теле.

— Это потому, что ты неопытен. Воины смеются, когда им тяжело.

— Это неправда...! Я работал с таким количеством воинов...

Сколько же людей ты мог запечатлеть за те 2,5 года, что меня не было?

— Верно, хорошая работа.

Энергия постепенно возвращалась в мое тело, и я поднялся с места. Поскольку вокруг горели свечи, а шторы были закрыты, я не заметил, что уже наступила ночь.

Я сказал им, что могу задержаться, чтобы они не волновались.

Шаман вернется на Святую Землю сегодня или завтра утром, поэтому я просто одел свою одежду и ушел. У входа стоял персонал, который проводил меня раньше.

Но что было не так с их выражениями лиц?

Как будто они чего-то боялись.

— Эм... вы в порядке?

Должно быть, они услышали мой крик отсюда. Так как они не знали об Отпечатке, им должно быть было интересно, что я делаю внутри.

— Да, я хочу вернуться. Могу я просто уйти?

Мой вопрос был наполнен предвкушением того, будет ли подготовлена карета, как тогда, когда я приехал.

Охранник осторожно сказал:

— Мистер Шуйц, лорд Терцерион желает вас видеть.

— Маркиз...?

Когда я произнес это слово без почестей, лицо мужчины побледнело, как будто это он совершил ошибку. Но я догадался, что он не мог указать на это гостю.

— Да, лорд Терцерион ждет. Пойдемте.

Он подчеркнул титул, а затем повел меня куда-то.

Хм, впредь мне следует быть осторожнее с другими людьми. Я пока не могу дать им понять, что я варвар.

*Скрип!*

Мы прибыли в кабинет. Когда я вошел, маркиз оторвал взгляд от своих бумаг и посмотрел на меня. Он поприветствовал меня только тогда, когда охранник закрыл дверь и ушел.

— Как прошло нанесение Отпечатка, баронет Яндель?

— Хорошо, благодаря тебе. Но почему ты снова вызвал меня?

Я сразу перешел к делу, потому что устал, но он, как всегда, не упрекнул меня за грубость.

Он просто сказал то, о чем я спросил.

— Мне нужно было кое-что вам сказать.

Маркиз сразу перешел к делу, не выказывая своего недовольства. Но понимал ли он это? Чем больше он проявлял дружелюбие, тем меньше ему можно было доверять, и тем больше я настораживался.

— Скажи мне... в чем дело?

— Во-первых, я закончил убеждать тех, кого вы хотели завербовать.

Маркиз объяснил, что ему удалось завербовать мага, которого я хотел, а поскольку жрец отказался, был выбран экстрасенс, которого мы выбрали в качестве плана Б.

Жаль, если бы у нас был жрец, было бы больше вариантов.

— В любом случае, я полагаю, раз ты сказал «Во-первых», есть и «Во-вторых»?

— Есть. Если честно, первую часть можно было бы передать в письменном виде.

— Мне любопытно, расскажи.

— Завтра лидеры каждой команды планируют провести собрание. Если возможно, мы планируем склонить их к принятию решения о должности капитана.

—...Завтра, так скоро?

— Лабиринт скоро откроется. Возможно, мы не сможем сразу же приступить к большой операции, но нужно было закончить организацию структуры. Какие-то проблемы?

— Нет, никаких. Как ты уже сказал, лучше закончить что-то подобное раньше. Итак, как ты определишься с капитаном?

— Я же сказал. Поскольку у всех пяти команд есть свои «спонсоры», каждая из них попытается взять на себя роль капитана.

— Проще говоря, ты соберешь их вместе и заставишь решать между собой.

— Если резюмировать, то да. Все будет в порядке?

— Не волнуйся. Я отказываюсь работать под началом душнилы.

Это был специальный отряд, отправляющийся на опасные задания, верно?

Вместо того, чтобы смотреть, как какой-то ублюдок-тролль сидит в кресле руководителя экспедиции и делает глупости, лучше уж я стану руководителем экспедиции. Ну, а если рядом окажется нужный человек, то и отсидеться в сторонке, наслаждаясь поездкой, тоже не помешает.

— Итак, где мы встречаемся завтра?

— Я пригласил их к себе домой. Мы вместе пообедаем.

Завтрашний обед, да? Если он все равно будет здесь, то возвращаться не стоит.

— Могу я сегодня переночевать здесь?

— Конечно. Если хотите, я сразу же помогу вам связаться с домом. Уверен, она будет волноваться.

— А, насчет этого полагаюсь на тебя.

Поговорив еще минут тридцать, маркиз помог мне связаться с Эрвеной и Амелией дома через филиал Магической Башни в 7-ом округе. После этого я отправился в комнату, где останавливался в прошлый раз, умылся и приготовился ко сну.

*Пух!*

Дворянская кровать была слишком мягкой, чтобы сравниться с кроватью дома. Как и всегда в день получения Отпечатка, сон пришел ко мне сразу же, как только я лег.

*Храааап!*

Я был уверен, что в это время никто посторонний не придет.

***

[Бьорн Яндель]

Уровень: 7

Телосложение: 1,461.40

Дух: 521.3

Особые способности: 2,197.65 (нов. +390)

Уровень предметов: 8,305

Общая боевая мощь: 6256.60 (нов. +390)

Приобретенные эссенции:

Герой-Орк — Ранг 5,

Огр — Ранг 3,

Байон —Ранг 3,

Штормовой Гуш — Ранг 3,

Бол-Герчан — Ранг 3,

Гачабон — Ранг 6,

Глубоководный Гигант — Ранг 3.

***

На следующее утро, хотя встреча была назначена на обед, я проснулся рано и с помощью слуги подготовился, чтобы сохранить лицо перед Терцерионом. У меня были аккуратно уложенные волосы, приталенный верх и брюки.

Давненько я не носил подобной одежды...

Неплохо.

Мое отражение в зеркале было довольно приятным, даже на мой взгляд.

Может, это потому, что мое телосложение уменьшилось?

Больше не было того тягостного чувства, что было раньше.

— Подождите еще немного.

— Я видел в окно, что некоторые люди уже приехали.

— Еще не все приехали.

Поскольку вчера вечером я остался в особняке, то смог закончить собираться раньше, но продолжал ждать в своей комнате. Мне было интересно, почему я не могу просто подождать в банкетном зале, но, видимо, дворяне тоже сохраняли лицо друг перед другом. Казалось, между ними существует незримое напряжение.

— Ладно, пойдемте. Все будут ждать.

Что ж, у меня не было причин не слушать маркиза в таких вопросах, поэтому я дождался времени, и мы вместе направились на банкет.

*Скрииип!*

Не дотрагиваясь до двери, слуга открыл ее автоматически.

— Здравствуйте, лорд Терцерион.

— Я не знал, что вы тоже будете присутствовать на трапезе, премьер-министр.

— Какая роскошь. Для меня это большая честь.

Когда маркиз прибыл, четверо мужчин и женщина, прибывшие первыми, встали и поклонились, а маркиз поприветствовал их в конце.

— Хаха, приятно познакомиться со всеми вами. Возможно, еда не соответствует вашим стандартам, но, пожалуйста, наслаждайтесь, пока вы здесь.

Маркиз сел во главе стола. Поскольку я был предупрежден заранее, я сел на место справа от него.

И…

— Принесите еду.

Пока персонал заполнял стол, маркиз начал знакомить гостей, как на свидании вслепую.

— Поскольку некоторые из вас встречаются впервые, я считаю, что знакомство необходимо. Что скажете?

— Да, могу ли я быть первым?

Первым шагнул вперед мужчина, сидевший напротив меня.

— Поскольку все выглядят моложе меня, а дворян, похоже, нет, я буду говорить неформально.

На нем был чистый мундир и аккуратно уложенные рыжие волосы. На его верхней части был вышит клетчатый узор.

— Я — Меленд Кайслан.

Я вспомнил, как маркиз рассказывал мне о нем вчера. Он был младшим сыном графа Кайслана и рыцарем-ветераном, который поступил на военную службу в юном возрасте и имел множество боевых заслуг. Может, он и был младшим сыном, но ему было уже за сорок, он был женат и имел нескольких детей.

— Я провел несколько десятилетий в армии и благодаря этому давно знаком с боем. Но командование — это другая сфера. Я видел, как бесчисленные таланты напрасно теряли свои жизни из-за некомпетентности начальства.

Этот парень встал, чтобы представиться, но вместо этого начал долгую сессию саморекламы.

— Я не смотрю на вас свысока, но если кто-то из нас должен взять на себя ответственность и занять это место, я считаю, что никто не подходит для этого лучше меня.

Было ли это потому, что он ветеран с большим опытом? Одна только эта речь в военном стиле показывала, насколько он был несгибаем. И это касалось не только меня.

—...О боже, разве мы не просто представились? Это бремя для следующего человека.

Леди-дворф рядом с ним мягко улыбнулась и пассивно-агрессивно прокомментировала, прежде чем встать.

— В этом смысле я буду следующей.

Вау, посмотрите, как это было естественно.

По правде говоря, я понял, кто эта женщина, еще до того, как она назвала свое имя. Среди исследователей-дворфов не так много женщин ее возраста.

— Я Титана Акурава.

Похоже, она не хотела называть свой возраст, но все, кто ее знал, знали, что ей 61.

Конечно, поскольку ее расе было свойственно стареть медленнее и сохранять молодой вид, она выглядела гораздо моложе, чем человек того же возраста.

Впрочем, для этой женщины возраст не имел значения.

—...Акурава? Вы действительно Акурава?

Когда она назвала свое имя, благородный рыцарь вздрогнул и расширил глаза. И правильно, ведь она была знаменитой исследовательницей. Нет, лучше сказать — легендарной?

— Даже я не осмелилась бы солгать перед маркизом.

— Это... верно. Я просто удивился. Я слышал, что вы вышли на пенсию 10 лет назад.

Вообще-то я впервые услышал об этой женщине от маркиза. Она была членом легендарной команды, исследовавшей 9-ый этаж, но после того, как 10 лет назад команда внезапно объявила о расформировании, она ушла в отставку и больше не появлялась на публике.

Короче говоря, она была из совершенно другого поколения, чем я.

— Хаха, я случайно снова вышла в свет. Могу я продолжить? Молодой рыцарь?

—...Конечно.

Она заставила замолчать прервавшего ее рыцаря и принялась рекламировать себя, как и он ранее.

— Могу гарантировать, что никто не знает о Лабиринте больше меня. Это касается и иерархии среди исследователей. Разве этого недостаточно?

Это была короткая речь, излучающая уверенность в себе.

Как только она села, другой мужчина встал, ничуть не смущаясь.

— Хаха, не ожидал встретить одного из своих примеров для подражания в таком виде. Я буду следующим.

У мужчины был несколько легкомысленный вид.

Его характерной чертой был рост — около 160 сантиметров, что даже среди людей было маловато.

— Я Джеймс Калла, заместитель главы клана «Клык».

«Клык» был одним из супермегакланов, который прошел путь от десятки лучших кланов до четверки лучших. Этот парень также последовал предыдущим примерам и некоторое время подчеркивал свои сильные стороны.

Будучи частью большого клана, он был в курсе последних новостей и уверенно синтезировал мнения всех, чтобы представить направление, которое удовлетворит всех нас. Это был явно призыв, направленный на старого дворфа и упрямого рыцаря, но меня он не особенно впечатлил. Это лишь заставило меня вспомнить информацию, которую я прочитал в газетах.

Кажется, он был лучником?

Это было единственное, что я должен был запомнить.

Когда представление заместителя главы закончилось, паладин рядом с ним встал.

— Я Джун из церкви Тобера. Фамилии, которой я пользовался в светском мире, больше нет, так как я отказался от нее.

Вступление было коротким, в отличие от предыдущих.

—...И это все? — спросил рыцарь.

Паладин щелкнул языком с немного недовольным лицом и продолжил:

— Нет ничего более неустойчивого и опасного, чем человеческая воля. Все пойдет по плану, по воле божьей.

— Полагаю, три церкви на удивление не жадничают в отношении этой миссии.

—…

Рыцарь попытался отстаивать позицию церквей, но паладин его проигнорировал.

— Теперь... остались только вы.

Вскоре настала моя очередь, и внимание сосредоточилось на мне. Все делали вид, что это не так, но проявляли глубокое любопытство. Я был уверен, что им должно быть любопытно. Я был представителем маркиза, вторым правителем королевства, но такое лицо они видели впервые. Должно быть, их тоже насторожила ограниченность информации.

*Скрип!*

Я отодвинул стул, встал и коротко назвал свое имя.

— Рихэн Шуйц.

То тут, то там я замечал хмурые взгляды.

И это все?

Похоже, они спрашивали: И это всё?

Это относилось даже к маркизу. Должно быть, он недоумевал, почему я молчу, когда все до меня активно рекламируют себя.

Боже, не торопите меня. Я не в форме.

Я не собирался говорить долго, как все до меня. Было очевидно, что все они все равно пропустят это мимо ушей, так зачем напрягаться?

Я медленно огляделся по сторонам и установил зрительный контакт с каждым, начиная с солдата из знатной семьи.

— Рыцарь, дворянин.

Следующей была женщина-дворф.

— Знаменитый исследователь.

Третьим был заместитель главы.

— Клан.

Наконец, я посмотрел на паладина и четко произнес:

— Бог, или как там его. Я не последую ни за кем слабее меня.

Когда речь идет о саморекламе, то чем она короче, тем впечатляющее.