Мое короткое бормотание просто раскрыло мое имя, но эффект от этого был отнюдь не мал.

Кто-то был ошеломлен.

— Святое дерьмо...!

Одни обрели понимание.

— Неудивительно, что он делал все это так же естественно, как дышал.

Другие даже проявили осторожность.

— Но подождите, разве это не большое дело? Если он баронет Бьорн Яндель...

Я быстро продолжил, пока не вылезло что-то еще.

— Не волнуйтесь, слухи о том, что я злой дух, не соответствуют действительности. Я не могу рассказать вам подробности, но с Дворцом было заключено соглашение о том, чтобы инсценировать мою смерть и использовать ее в качестве маскировки.

Конечно, это была неправда.

Впрочем, возможно, это было несколько понятное объяснение, поскольку члены экспедиции отреагировали спокойнее, чем я ожидал.

— Теперь я понимаю. Не может быть, чтобы должность руководителя экспедиции была доверена неизвестному исследователю...

— Так вот почему Кровавый Дух последовала за ним?

— Непонятно, как такой человек мог внезапно погибнуть в Лабиринте.

— Но что же такого могло случиться, что им пришлось распространять ложную информацию...?

Любопытство должно было быть в природе исследователей, но сейчас было не время любезно объяснять подобные вещи.

— Я объясню это как-нибудь потом, когда у меня будет возможность. Сейчас это неважно.

Когда я разобрался с суматохой, Джеймс Калла, стоявший с разинутым ртом, пришел в себя и спросил:

— Шуйц. Нет, Бьорн Яндель... нет, баронет Бьорн Яндель!

Что ж, это мило, что он не знает, что делать.

— Я... я не понимаю. Тогда почему Дворец выбросил вас?

Я усмехнулся его вопросу.

— Ну...

У меня было много догадок.

— Герой исследователей, который первым за несколько десятилетий получил дворянский титул за спасение множества жизней.

Может быть, я и накручивал себя, но это был я.

— Для них было бы гораздо лучше, если бы я просто тихо исчез. Особенно если им придется отказаться от заявления, что я злой дух.

— А...— Калла выглядел так, будто понял, но это был еще не конец.

Я не мог рассказать этим людям о своих подозрениях. Возможно, маркиз давно знал, что я злой дух. Нет, он, несомненно, знал. Несмотря на это, он послал своего сына посреди ночи проверить, злой дух я или нет, чтобы обмануть меня. Тем, кто считал, что обманывает кого-то, было трудно понять, что их самих обманывают.

— Вот и конец моей истории.

И с этими словами я оглядел команду с вопросом в глазах: А что насчет вас, ребята?

Все началось с Рэвиены:

— Маркиз обещал мне кое-что в обмен на эту работу. Но, думаю... он никогда не собирался выполнять это обещание.

Версил Гоуленд:

— Я... находилась в коме, пока наконец не пришла в сознание благодаря представителю церкви Товера. Взамен я была связана с религиозным орденом. Если бы они искали мага, которого можно было бы выбросить, лучшего варианта, чем я, не нашлось бы.

Старый Диди, экстрасенс нашей команды:

— Моя внучка была убита в прошлом году. Доказательств нет, но это был рыцарь, принадлежащий маркизу. Я искал этого рыцаря. Возможно, он знал об этом, когда обращался ко мне.

— Я случайно узнал, что лорд Магической Башни вступил в сговор с Дворцом. Чтобы предать это огласке, мне нужна была власть. Поэтому я участвовал в этой экспедиции за деньги. Но, похоже, он уже знал обо мне, — сказал маг Риард Эшед из Школы Ленгмана, чьим Мастером был лорд Магической Башни.

— Подождите! Но у меня действительно ничего нет. Мой жизненный девиз — жить без связей! — крикнул Свен Парав.

Ага, конечно. Небеса знают, и я знаю, что ты злой дух.

Вероятно, твоя тайна каким-то образом раскрылась.

Я пропустил крики Гоблина мимо ушей.

После этого члены экспедиции признались в своих личных обстоятельствах, как только наши взгляды встретились.

—…

Конечно, некоторые предпочли промолчать. Но они молчали только для того, чтобы не выдать своих секретов. Они тоже догадывались. Так и началась несвоевременная исповедь, как вдруг кто-то закричал, словно это было несправедливо.

— Подождите! Я... я... не имею причин быть покинутой церковью!

Это была жрица из команды Кайслана по имени Перитона Эриаботи.

— Что-то должно быть не так. Я... я подала заявку на участие, думая, что это на благо людей...

Похоже, она не лгала. Нет, скорее всего, это была не ложь.

— Тогда мне жаль это слышать. Похоже, тебе просто не повезло, — я сказал это с искренним сожалением.

— Подождите! Не повезло...?

— Есть и другие люди с похожими случаями.

Например, Эрвена и Амелия. Рыцарь, который почти десять лет служил подчиненным Кайслана, Персиваль Эрик Коулсон, тоже был таким же. А также старый друг Каллы, Рик Югуста.

Что ж, поскольку они ввязались в это из-за того, что завели не тех друзей, они, вероятно, чувствуют себя менее обиженными, чем эта женщина.

— Это...!

Жрица опустила голову, как будто действительно была невиновна. Нет, дело было не только в ней.

Как и ожидалось, атмосфера в экспедиционной группе была близка к похоронной.

— Нас... действительно бросили?

— Как мы можем не верить в это сейчас...?

— Значит... даже если мы вернемся живыми, Дворец попытается от нас как-нибудь избавиться?

— Проклятье!

Как у воздушного змея с оборванной ниточкой, их глаза начали дрожать от страха.

— Мы умрем? Неужели? Здесь, вот так...?

Некоторые отчаялись.

— Я не могу... Мне еще многое нужно сделать!

Некоторые злились.

—...Есть что-то, что с точки зрения логики не имеет смысла. Тогда для чего был нужен Пайк Нелдайн?

Некоторые выражали сомнения и жаждали проблеска надежды.

— Если они планировали бросить нас всех, зачем им было портить миссию, привлекая шпиона!

О, это.

Я тоже задавался этим вопросом.

У меня было два варианта развития событий.

Во-первых, гильдмастер не хотел уступать достижение маркизу. Это было связано с тем, что я был руководителем экспедиции. Когда Небесное Око будет уничтожено, а все мы истреблены, большинство достижений перейдет к маркизу. Что, если он захотел помешать этому?

Вполне возможно. Если бы мы потеряли всю еду в Ледяной Скале, мы бы умерли еще до того, как прошли это место.

Такая возможность существует.

Но...

*Тап, тап*

Наверное, лучше не говорить об этом. Вскоре я принял решение. Я могу держать свои худшие страхи при себе.

Поэтому…

— Почему кто-то прислал шпиона?

Только лидеры команд знали, что за этим стоит мастер гильдии. Сейчас я должен был сказать только то, что необходимо.

— Разве это не просто?

Возможно, это было то, что все хотели услышать.

— В городе кто-то есть! — сказал я воодушевленным голосом. — Кто-то, кто не хочет, чтобы мы бессмысленно пропадали в таком месте! Если мы вернемся живыми, то найдется кто-то, кто поможет нам выстоять против Дворца!

Даже если это была тщетная надежда, мы должны были идти вперед.

Ведь мы все еще были живы.

Словно все окна в комнате были закрыты, не пропуская свет.

Таково было нынешнее положение экспедиционной группы.

Это было наполовину моим намерением.

«Если каким-то чудом мы одолеем этих ублюдков, что изменится? Думаешь мы сможем вернуться в город, а потом смеяться и шутить? Ты думаешь, такое будущее возможно?»

Когда этот человек произнес эти слова перед командой, я не стал его останавливать.

«...Я — Бьорн Яндель».

Я даже произнес это имя, что для этих людей было бы равносильно смертному приговору.

«Нас... действительно бросили?»

«Как мы можем не верить в это сейчас...?»

Я взял ситуацию под контроль, чтобы стереть все надежды из голов членов экспедиции, подобно тому как закрывают одно окно за другим в и без того темной комнате.

Причина была проста.

Тех, кто мечтал о золотом будущем, легко было победить.

Через слегка приоткрытое окно проникал слабый свет. Я решил, что пока этого достаточно. По крайней мере, тогда все смогут сосредоточиться на чем-то одном, и двигаться вперед.

— Мы можем вернуться...?

— Но... мы даже не знаем, кто они. Откуда нам знать, что этот человек действительно обладает такой силой?

Эти люди явно увидели свет. Пусть они и сомневались, не иллюзия ли это, но в одном они были уверены.

Поэтому…

— Слушайте все!

Теперь у меня не было другого выбора, кроме как попытаться как-то подбодрить их, чтобы вместе двигаться к свету, даже если нам придется ползти сквозь тьму.

Хотя мы не знали, лежит ли в конце пропасть, мы должны были хотя бы проверить ее.

— Я — Бьорн Яндель! — назвал я свое имя, а затем спросил: — Вы слышали обо мне?

Член экспедиции ответил:

— Как мы можем не знать этого имени?

— Первый за последние десятилетия исследователь, ставший дворянином.

— Когда разнеслась весть о его смерти, поднялась шумиха.

Это были слабые голоса, лишенные всякого духа.

Это заставило меня кричать энергичнее.

— Я рад, что вы слышали обо мне! Я не буду долго говорить! Наше положение сейчас хуже некуда! Сзади за нами гонятся непомерно сильные сукины дети, а в городе нас поджидают лисьи ублюдки! Однако! Я ни разу в жизни не сдавался, так будет и в этот раз.

Я сказал им:

— Я, Бьорн Яндель, обещаю вам с сердцем воина.

Я не мог осмелиться сказать, что спасу всех.

— Я возьму на себя самую тяжелую работу. Я буду делать даже ту грязную работу, которую никто не хочет делать. Если где-то должна была пролиться кровь, я пойду туда первым, и если кому-то придется пострадать, то это буду я. Поэтому…!

Я искренне попросил:

— Следуйте за мной.

Несмотря на то что прозвучало это тихо, в ушах у каждого должен был возникнуть резонанс.

—…

—…

Но ответа не последовало.

Все были заняты наблюдением друг за другом.

Я сказал это так умоляюще, а они все равно не ответили.

Господи, как же меня это бесит.

— Если ваши жизни все равно будут выброшены в канаву, я предлагаю выбросить их на меня!

Я должен кричать, чтобы они слушали, да?

***

— Если кто-то меня понял, собирайтесь. Мы уходим через минуту, — сказав это, я повернулся.

Кто-то сразу же последовал за мной.

— Дядя, возьми меня с собой!

Это была Эрвена.

— Хорошо. Я собиралась уйти сама, если мы задержимся, — сказала Амелия.

Это были ценные товарищи, которые пойдут за мной в огонь.

— Джун, в конце концов вы были правы.

Следующим был Кайслан.

— Вы сказали, что когда все сдадутся, этот человек будет продолжать стоять. Я не знаю, что будет в конце, но я буду прикрывать вашу спину.

Затем Кайслан встал позади меня.

Следующим была Акурава.

— Я с самого начала не собиралась сдаваться. Бывали ситуации и похуже этой. Если бы я каждый раз сдавалась, меня бы здесь не было.

После того как Акурава встала на ноги, а Калла присоединился к ней, члены экспедиции начали вставать один за другим.

— Бьорн Яндель... он еще более невежественен, чем гласят слухи.

— Кеке, я думал, он скажет что-то крутое, а он просто наорал, как сумасшедший.

— Мы достаточно отдохнули. Давайте снова двигаться.

— Он сказал, что сделает всю опасную работу, верно? Ни один исследователь не остановится, услышав такое.

— Ну, мы не можем умереть здесь, так что...

— Подождите! Не стойте где попало, давайте встанем в строй! В строй!

Не прошло и минуты, как вся команда оказалась позади меня. Это не было особенно трогательной сценой. Люди меняют свое мнение даже на пороге смерти. Даже если бы я начал уходить один, все бы последовали за мной.

Но…

— Яндель! Так когда мы уходим?

— Эй, ты... не разговаривай так с капитаном!

— Да какая разница? Мы все равно умрем, если что-то пойдет не так.

В глазах людей, которые, казалось, не могли зарубить даже Орка, забурлила жизнь. Они слишком боялись остаться одни или не хотели, чтобы их бросили во второй раз. Такая перемена не могла бы произойти, если бы они этого не хотели.

— Отлично, тогда нам нужно позаботиться еще об одной вещи, прежде чем мы уйдем.

— Позаботиться?

Свен Парав озадаченно смотрел на меня встревоженными глазами.

Я полностью проигнорировал его и направился к саням.

Воин срочно подошел ко мне.

— Подожди! До сих пор ты тащил их сам. Теперь мы тебе поможем.

Кто сказал, что я буду их тащить?

— Подожди... Зачем ты снимаешь с саней ящики с едой?

— Думаю, мы сможем запихнуть столько в желудок.

—...А? В желудки? А остальное...?

А что еще?

Выбросим это.

*Бум!*

Я бросил двое саней, которые с трудом сюда притащил, с обрыва. Падение было настолько глубоким, что прошло больше десяти секунд, прежде чем удар отозвался эхом. Звук был слабым.

—...Что за черт?!

— Что ты наделал?!

Что я наделал? Почему, по-вашему, враги движутся быстрее нас?

— Если мы будем продолжать тащить сани, они нас быстро догонят.

— Да, но... все же еда...

— В чем проблема? Еды в наших рюкзаках хватит до тех пор, пока мы не выберемся из Глаза Ледника.

— Но что мы будем делать после этого?

Это был справедливый вопрос и беспокойство. Теперь, когда у нас было меньше багажа, даже если Глаз Ледника закончится через два дня, нам нужно будет продержаться еще восемь до закрытия Лабиринта.

Но…

Ну, это действует на нервы.

Думаете, я сделал это не подумав?

Пока суматоха не стала еще больше, я быстро поделился своим планом.

— За Глазом Ледника водятся монстры.

— Монстры...?

— Не может быть, ты...!

Я не стал отрицать их вопросы.

— Да, оттуда мы будем использовать магию [Искажения], чтобы поставлять мясо.

Это, похоже, вызвало еще большее волнение.

— Похоже, он говорит серьезно...

— Это безумие.

— Хм... я... наверно, лучше просто умру здесь.

Это был лучший выход.