Премьер-министр Рафдонии, или, проще говоря, второй по значимости человек после короля.

Маркиз Терцерион уже некоторое время не давал мне покоя. В конце концов, именно он обманом заставил меня возглавить самоубийственную миссию с улыбкой на лице. Должно быть, он видит во мне занозу.

С другой стороны, было много вещей, которые он делал, но которые не имели для меня смысла.

Одним из таких примеров было мое славное возвращение. Будучи маркизом с огромным влиянием и властью, он мог бы легко помешать проведению церемонии, если бы захотел, но вместо этого мероприятие прошло без каких-либо проблем и задержек. Более того, его настойчивое желание заставить свою дочь, Рагну, пройти предполагаемую процедуру принятия злых духов было подозрительным. Он был моим врагом, которого трудно было понять.

Но…

— Я постараюсь быть как можно короче.

Объяснение Ли Пэк Хо разрешило большинство моих вопросов, хотя бы в какой-то степени.

— Во-первых, причина, по которой маркиз объявил, что Бьорн Яндель — злой дух, и попытался провести политику, позволяющую принимать злых духов, на самом деле кроется во мне.

Ли Пэк Хо пытался использовать мою репутацию и славу, чтобы повысить статус злых духов, которые все считались врожденно злыми. Это был нелепый план, но, возможно, он действительно сработал. Если взять в пример Рагну, то главная причина, по которой она так ратовала за принятие закона, заключалась в том, что она встретила меня. Я был идеальной жертвой, чтобы показать, что злые духи тоже могут быть хорошими.

— Но почему ты хочешь повысить статус злых духов?

— Чтобы помочь игрокам стать сильнее. Только так мы сможем справиться с Дворцом.

Его целью было свержение монархии. Неужели он думал, что нет другого способа прорваться на 10-ый этаж?

— Но почему именно маркиз? Я не понимаю, почему он вообще согласился помочь тебе.

— А, это потому что я угрожал ему.

—...Чем?

— Его сын тоже игрок.

Я был искренне потрясен, услышав это. Неудивительно, что маркиз так легко продал королевскую семью. Я и не подозревал, что у этого есть такая пикантная предыстория.

Игрок пришел в этот мир как сын такого могущественного дома? И где тут баланс...?

Если бы это услышали игроки, которым пришлось начинать в Ноарке, им бы поплохело.

Впрочем, сейчас меня это не волновало.

— Поняв, сколько проблем будет у маркиза, если весть о том, что его сын — злой дух, разнесется по свету, я пригрозил ему.

Ли Пэк Хо угрожал маркизу, который всего лишь хотел защитить своего сына.

— Ему нужно время. У него ведь нет других детей. Если его сына убьют, у маркиза никого не останется. Как ты думаешь, как отреагируют на это его родственники?

— Разумеется они все будут стремиться стать его преемниками.

— Именно. Возможно, они не пойдут на покушение, но весь их дом уже никогда не будет прежним.

— Но я все равно не понимаю. Разве он не предпочел бы, чтобы его титул унаследовал другой родственник, а не злой дух?

— Я же говорю, сейчас маркизу нужно время. Я уверен, что он проводит ночи, выжимая из себя все, что может.

Это была информация, которую мне совсем не нужно было слышать. Сколько лет было маркизу? И способен ли он вообще на это в данный момент?

Возможно, привлечение Рагны было своего рода планом Б…

Пока я размышлял над этим, Ли Пэк Хо вдруг извинился.

— Кстати, прости меня, брат. Наверное, это из-за меня маркиз отправил тебя в экспедицию.

—...О чем ты говоришь?

— Когда ты вернулся живым и дал понять, что не являешься злым духом, весь наш план по продвижению политики, принимающей злых духов, на твоем примере рухнул. Чтобы избежать этого, он должен был попытаться убить тебя так, чтобы никто не узнал.

Поэтому, когда я вернулся и заявил, что Бьорн Яндель не был злым духом, это все для них испортило.

— После того как это случилось, он связался со мной и сказал, что у него не было выбора.

Трудно винить маркиза, ведь его суждения были технически обоснованными. Вместо этого Ли Пэк Хо решил, что я пригожусь им в дальнейших планах. Ведь они уже заявили, что я не являюсь злым духом, а значит, больше не представляю для них никакой пользы.

Но…

— Тогда он спросил меня, могу ли я убить тебя. Я не могу рассказать тебе подробности, но он считает, что в будущем ты станешь для нас большой проблемой.

У меня мурашки побежали по коже, когда я услышал его слова. В тот момент, когда я вернулся, моя жизнь каким-то образом уже подвергалась серьезному риску.

— Тогда я сказал ему, что подумаю над этим. Условия, которые он мне предложил, были неплохими.

— Так вот почему в прошлый раз ты сказал, что был рад узнать, кто я...?

— Хахаха... ты быстро соображаешь.

Я чуть не умер, даже не осознав этого.

— В итоге выяснилось, что Бьорн Яндель на самом деле мой брат. Поэтому, конечно, я сказал маркизу «нет». Я также предупредил его, чтобы он даже не думал беспокоить тебя.

—…

— Как думаешь? Не думаешь ли ты, что я отплатил тебе этим?

Я вынужден был признать это. То, что маркиз не сможет и пальцем меня тронуть, пока не решится вопрос с его сыном, было большим подспорьем.

Это облегчение, я полагаю...

Я не ожидал услышать столь хорошие новости, но сохранял максимально возможное спокойствие, спрашивая:

— Ну и что? Что еще?

Если бы я дал понять, что удовлетворен только этим, то мог бы упустить большой улов.

***

Затем Ли Пэк Хо уверенно продолжил перечислять другие вещи, которые он мог бы для меня сделать, чтобы я ему помог. Одна из них оказалась неожиданно полезной для меня.

— Если ты хочешь, чтобы я кого-то убил, просто скажи. Я сделаю это в мгновение ока!

— Правда? Тогда убей маркиза.

— Кстати, насчет этого... Даже если я убью этого ублюдка, он просто воскреснет во дворце.

—...Воскреснет? О чем ты говоришь?

— А, ну да. Думаю, ты не знаешь, раз в игре этого не было. В любом случае, есть королевское сокровище, которое может оживить человека, и маркиз сейчас держит его у себя.

— А что насчет графа Альминуса?

— С ним тоже не все гладко, потому что рядом с ним дракон. Маленький ублюдок, специализирующийся на защите... Если бы у меня было достаточно времени, я бы смог прорваться мимо него и убить графа, но... сделать это в городе будет немного...

Какого черта?

А ведь он говорил так уверенно.

— Тогда кого ты вообще можешь убить?

Я решил, что будет быстрее просто спросить его об этом. Ли Пэк Хо, похоже, был задет моим вопросом, так как опустил голову и начал что-то бормотать.

— Да ладно, я не виноват. Просто парни, которых ты выбираешь, какие-то чересчур... Почему ты выбираешь именно их?

Его депрессия, конечно, была недолгой. Прошло совсем немного времени, и он снова был в форме, полон энергии и снова разевал рот.

— О! Тогда как насчет этого? Я слышал, вы собираетесь устроить рейд против Дредфира. Может, я поучаствую и...

— В этом нет необходимости.

— Что?

— Я знаю, как ты можешь быть полезен в рейде, но если кто-то узнает, что мы близки, это вызовет проблемы.

— О... тогда я могу просто замаскироваться.

— Не бери в голову. Я и без тебя справлюсь с боссом.

—… — Ли Пэк Хо потерял дар речи.

Лучше было бы просто сказать ему, чего я хочу.

— Можешь дать мне денег?

— Сколько тебе нужно?

— Миллиард камней?

— Это слишком много для меня…

— Тогда 500 миллионов?

— Сейчас у меня не так много, так что...

— ...100 миллионов.

—...Вообще-то, в последнее время я много трачу, так что...

Что не так с этим парнем?

Как у него может быть меньше денег, чем у меня?

— Тогда дай мне снаряжение. У тебя есть какие-нибудь номерные предметы?

— Э-э... они все основные, так что я не могу их тебе дать.

Мог ли он вообще что-то сделать для меня?

У него не было ни денег, ни снаряжения.

— Ли Пэк Хо, ты что, просто балабол?

—…

Он ничего не смог сказать в ответ.

— Как насчет эссенции? Было бы невероятно полезно, если бы ты смог достать ее для меня. Например, от Беллариоса.

— Брат... Сейчас идет война.…

— Ли Пэк Хо, кто хочет, тот ищет возможности, кто не хочет — ищет причины!!!

—...Ладно! Я попробую. В следующий раз, когда откроется Лабиринт, я попробую.

Да, так и должно быть.

Почему он притворялся слабым и беспомощным?

Кто бы мог подумать, что мне удастся вот так просто проскочить рутину с Беллариосом.

В конце концов, выбор был не так уж плох.

Значит, пора переходить к следующему одолжению, которое он мог бы для меня сделать.

— Ли Пэк Хо, не мог бы ты ответить на несколько моих вопросов?

— Да! На все!

— Как ты узнал, что я Бьорн Яндель?

— А, это? Благодаря ГМу. Как только бан с меня был снят, ГМ позвал меня к себе. Он сказал мне, что ты угрожал ему, чтобы он разбанил меня?

Что за... Было и такое?

— Я был очень удивлен, услышав это. Я не совсем понимал, что происходит, поэтому просто притворился, что мы союзники, а ГМ понемногу сливал информацию.

ГМ, как обычно, не жалел своего уникального умения быть дураком даже перед Ли Пэк Хо, распуская информацию.

— Брат, я слышал, что на Круглом Столе ты носишь маску Льва.

Все началось с того, что он раскрыл маску, которую я носил на Круглом Столе…

— Это было не слишком странно, но потом он вдруг стал задавать мне вопросы о тебе.

И тут он проболтался о самом важном.

— Он спросил, почему ты не появлялся больше двух лет. Даже спросил, были ли мы вместе все это время. Тогда я подумал, почему он спрашивал меня обо всем этом...?

Ли Пэк Хо начал ухмыляться.

— И тогда я понял.

Конечно, в тот момент он понял бы, кто я такой. Возвращение Бьорна Янделя напрямую совпало с возвращением мистера Льва за Круглый Стол. Даже некоторые участники Круглого Стола пришли к такому же выводу.

— Понятно...

Мне казалось, что если я услышу еще больше о бесполезности ГМа, мне станет плохо, поэтому я перешел к следующему вопросу.

— Тогда, когда столица была в огне, что ты делал с Ученым Разрушения? Вы двое сбежали с места происшествия вместе.

Меня давно интересовал этот вопрос. Увидев их вместе в то время, я предположил, что теперь они коллеги.

— О, это?

Он пожал плечами и ответил:

— Никакой особой причины. Он просто сказал, что он злой дух из другого мира и его цель — открыть Врата Бездны, поэтому он хотел стать союзниками. А поскольку я в то время все равно искал мага, я согласился.

— Правда? — ответил я как можно более непринужденно. Причина была проста. Как Ли Пэк Хо мгновенно заметил, когда я солгал, так и я инстинктивно понял, когда солгал он.

— Да. Я беспокоился, что он выглядит таким старым и у него уже выпадают зубы, но он оказался более опытным, чем я думал.

Ли Пэк Хо. Что он скрывает?

— Хм, неужели?

Почему он лжет мне?

***

Умелый лжец скрывает ложь в пределах правды. По этой логике, большая часть того, что Ли Пэк Хо только что рассказал мне, должна быть правдой.

Поэтому…

— Что я планирую? Да все просто! Мы объединимся и уничтожим все, что встанет на нашем пути! Будь то Дворец или Лабиринт, — пау пау пау пау! Шучу, конечно. На самом деле я планирую...

Я продолжал задавать ему разные вопросы, тщательно анализируя его предыдущий ответ, пытаясь собрать воедино ложь и правду.

«Он просто сказал, что он злой дух из другого мира».

Это был факт, поскольку я знал об этом с самого начала.

«Его цель — открыть Врата Бездны».

Это тоже было фактом.

«Он хотел стать союзниками».

Это должно было быть правдой, раз они теперь сотрудничают друг с другом.

Иначе они не стали бы работать вместе.

Ну, тогда получается...

«А поскольку я в то время все равно искал мага, я согласился».

Поскольку это был единственный оставшийся вариант, я пришел к одному выводу.

Ли Пэк Хо стал сотрудничать с Ученым Разрушения не только потому, что ему нужен был «маг».

Это означало, что у него были какие-то тайные намерения, и, что еще важнее, он пытался скрыть их от меня.

Зачем это ему?

Может, это информация, которую мне не следует знать?

Яркая и дружелюбная аура Ли Пэк Хо едва не заставила меня снова потерять бдительность.

Этот парень был серьезной головной болью.

Что еще он от меня скрывает?

Если подумать, Ли Пэк Хо ничего мне не дал. Он пообещал сделать все возможное, чтобы «достать мне эссенцию», но на этом все и закончилось. Пожалуй, стоит добавить, что он согласился вернуть Мишу.

...Какой запутанный и странный парень. Хочет ли он вообще мне помочь?

Честно говоря, я понятия не имею.

— Дворец — самое большое препятствие для нашего плана. Ведь это из-за них все игроки до сих пор прячутся, не так ли? Пока мы не сможем выйти в свет, мы не сможем собраться...

Ли Пэк Хо — враг или союзник?

***

Мы поговорили еще немного, но в конце концов ему пора было уходить.

На него все еще действовало ограничение по времени нахождения в системе 1 час.

— Брат, если ты увидишь ГМа позже, можешь спросить об этом для меня? Я уверен, что он тоже принимал раннюю версию таблетки. Так что можешь спросить и узнать, есть ли способ продлить время моего пребывания здесь?

— Хорошо.

— Спасибо. Тогда я пойду! Увидимся в следующий раз!

В итоге Ли Пэк Хо ушел еще до того, как я успел спросить его о Камне Записей. Немного странно это говорить, но сейчас я чувствовал себя гораздо лучше по отношению к нему. Но решил, что начну выведывать секреты Ли Пэк Хо после того, как он вернет Мишу.

— Вы уже закончили говорить?

После ухода Ли Пэк Хо я еще некоторое время разговаривал с Хён Бёль, которая терпеливо ждала.

— Спасибо.

— Не сближайся с ним слишком близко. Он не заслуживает доверия.

— Я знаю.

—...Рада это слышать. Я проверяла его, когда просила раскрыть твою личность.

—...Проверяла, говоришь?

— Да. Он уже в какой-то степени знает, кто ты, верно? Поэтому я хотела проверить, насколько хорошо он умеет хранить секреты. Ну, думаю, он оказался довольно хорош в этом и ничего мне не сказал.

—...Понятно.

Мне было трудно поверить, что она действительно просто пыталась проверить его, но у меня не было доказательств обратного, поэтому я просто смирился с этим.

После долгого разговора я сказал:

— Хён Бёль, мне пора идти.

Так как наш разговор подошел к концу, я медленно встал.

— Кажется, ты всегда уходишь в это время?!

Потому что именно в это время открывается Круглый Стол.

— Увидимся в следующий раз.

— Да.

Выйдя из чата, я направился прямо к Круглому Столу. На мне был тот же костюм цвета морской волны, что и всегда, а на лицо я надел маску Льва. Таким образом, я был готов войти внутрь.

*Топ, топ*

Я прошел по пустому коридору и вошел в главную комнату, где проходило собрание.

Что происходит?

— Хахаха! Лиса, давненько не виделись!

Вокруг Круглого Стола среди других членов, которых я знал, стоял человек в маске, которого я раньше не видел.

И…

— О, ты Лев? Рад познакомиться!

— Хм...

— Здравствуйте...

Новичок был не один, их было целых три.