Как только [Завеса Предательства] снова активировалась, я перестал видеть своих товарищей, которые были рядом со мной.

*Треск*

Оболочка, окружавшая Дредфира, начала медленно распадаться, и он снова показался. Его кожа была словно покрыта воском. На его лице отсутствовали какие-либо узнаваемые человеческие черты, в центре торчал один большой глаз, а тело было жутко непропорциональным. Двумя руками он держал свой костяной меч. В этот миг он выглядел так же, как и до создания [Защитного Механизма].

[Чувство ненависти усиливается]

Его защитное состояние заканчивалось тем, что он получал бафф.

Здесь в дело вступала удача...

[Воспоминания, скрытые в его костях, становятся все более яркими]

Так он получил бафф атаки.

*Скрежет*

На мече, который Дредфир держал в руках, начали прорастать острые выступы. Из пяти баффов, которые он мог получить на 3-ей фазе, этот был единственным, который влиял на его оружие.

Теперь придется быть осторожнее.

Поскольку он получил бафф, увеличивающий урон, я решил немного изменить стратегию боя.

*Кванг!*

Как и раньше, я использовал щит, чтобы блокировать его атаки, но теперь мне нужно было сделать так, чтобы ни одна из его атак не попала в мое тело.

Не зря его бафф на оружие был таким сложным.

[Острый шип вонзается в ваше тело]

[Ваша Сила Души будет постоянно похищаться]

Его пробаффанный меч был способен поглощать MP, и скорость поглощения росла пропорционально количеству полученного им урона.

Однако помимо этого, нужно было знать еще одну важную вещь.

[Ненависть Владыки Ужаса Дредфира растет пропорционально похищенным MP]

Независимо от того, что было улучшено — оружие, броня или глазное яблоко, — каждый бафф, доступный на 3-ей фазе, напрямую увеличивал его показатель Ненависти. Когда он достигал максимума, он получал бафф, который доставлял немало хлопот.

Если его ненависть достигнет такого уровня, мне следует просто отменить рейд.

Дойдя до этого момента, можно было не просто провалить рейд, пришлось бы беспокоиться о своем выживании.

Поэтому…

*Вжух!*

Если я не могу блокировать его атаку, то нужно просто уклониться от нее.

*Топ!*

Отступая назад, чтобы уклониться от его атак, я старался в полной мере использовать широкую местность, одновременно остерегаясь своих невидимых коллег.

[Владыка Ужаса Дредфир применил [Внутреннее Зеркало]]

[Вы получаете фиксированный урон, пропорциональный вашему сниженному Духу]

Этого можно было избежать. Мне оставалось только терпеть боль, кашляя кровью.

[Владыка Ужаса Дредфир применил [Память Мертвых]]

Благодаря помощи нашего мага мне не нужно было беспокоиться о бомбах, которые плавали в воздухе, словно пузыри.

[Версил Гоуленд применила магию призыва 6-го ранга — [Кукла Жизни]]

Призвав различные манекены, она смогла помешать бомбам долететь до нас.

— Кяаааааак!

Я потерял счет тому, как долго мы сражались, используя эту стратегию.

...Кажется пора.

[Свет веры изгоняет страх]

[[Завеса Предательства] временно снята]

Как раз в тот момент, когда я подумал, что уже пора, вспыхнул белый свет, заполнив темную пещеру, а Дредфир закричал от боли и, как прежде, спрятался в свою оболочку.

[Владыка Ужаса Дредфир применил [Защитный Механизм]]

Если нам снова не удастся прорваться сквозь панцирь, он получит еще один бафф, и это только усложнит рейд.

Впрочем, я не слишком беспокоился об этом.

— Эрвена.

Зачем мне волноваться, если у нас есть Эрвена, которая практически на грани обретения своей финальной формы?!

[Эрвена Форнасси ди Терсия призвала Повелителя Элементалей Тьмы, Диклоя]

Пора было переходить к последней фазе.

***

Владыка Ужаса Дредфир.

При охоте с тридцатью или около того исследователями этот Лорд Этажа не давал особой награды. По этой причине босса обычно избегали и покоряли только те кланы, которые хотели повысить ранг.

Однако был один малоизвестный факт об этом рейде, хотя, судя по тому, как он распространился по городу, словно старая героическая сказка, это был скорее известный секрет.

«Успешное убийство его группой из пяти человек принесет невероятную награду».

Естественно, в этой информации было две ошибки.

Во-первых, вам не нужно было ровно пять человек. Просто их должно быть пять или меньше.

И награда не такая уж невероятная.

Награда мало чем отличалась от обычной. Но все же не зря слухи оказались настолько преувеличенными.

«Если вы справитесь, это будет 10-ый подвиг со времен Последнего Великого Мудреца».

Очень немногим командам удавалось победить его впятером, и в каждой из них были невероятные личности, оставившие свой след в истории.

Искатель Бездны, Лименин.

Король Эльфов, Армелла.

Убийца Морских Драконов, Малмарин.

Это было то, что объединяло всех этих предшественников, которые сами по себе считались великими исследователями.

Этого было достаточно, чтобы сильно пробудить огромный интерес к охоте на Владыку Ужаса Дредфира.

Несмотря на это, после того как бесчисленные исследователи пошли по их стопам и вызвали его, чтобы вписать свои имена в книги истории, эти великие немногие оказались последними, кому это удалось.

И это само собой разумеется. Как можно было победить босса-монстра с первой попытки?

Я знал, как его покорить, только потому, что прошел игру бесчисленное количество раз и опробовал различные стратегии. Игра и реальность кардинально отличались друг от друга. Неудача в игре означала лишь экран «Game Over», но в реальности неудача означала настоящий конец. Если бы у меня не было неограниченного количества попыток, я бы погиб вместе с теми потенциальными «творцами истории». Как можно было чему-то научиться, если не было такого понятия, как второй шанс?

...Интересно, как те, кто был до меня, смогли победить его?

Какую стратегию они использовали? Была ли она такой же, как и моя? Или же они просто доминировали на пресловутом игровом поле с подавляющим превосходством? У меня не было возможности узнать. Каждая команда, добившаяся успеха, хранила молчание о своей стратегии.

Я просто не мог понять этого...

Природа исследователей такова, что они монополизируют высокоуровневую информацию, а не раскрывают ее общественности. Однако дворяне были готовы сделать карту 6-го этажа и распространять ее бесплатно. Они даже щедро предоставили информацию о 10-ом этаже, который ранее был совершенно неизвестен. Тогда почему же они держали это в секрете?

Впрочем, сейчас меня это не должно волновать.

Или... должно?

Внезапное я почувствовал себя странно-…

*Треск, треск!*

[[Защитный Механизм] Владыки Ужаса Дредфира снят]

Пока я размышлял о странном чувстве, толстая оболочка Дредфира резко раскололась, выплеснув черный туман, который растекся вокруг нас.

— Достаточно! — поспешно крикнул я Эрвене.

Атаковать его в таком состоянии было бы пустой тратой MP. А нам следовало максимально экономить.

— Хорошая работа. Ты, должно быть, выдохлась.

— Да...

— Всем собраться!

Я махнул товарищам, и мы все приготовились.

— Кяаааааак!

Из черного тумана раздался громкий скрипящий звук, похожий на царапанье по доске. Туман постепенно рассеялся, и сквозь треснувшую оболочку просочилось ярко-красное свечение.

Только посмотрите на его свирепый взгляд.

Я глубоко вздохнул, глядя на него в ответ.

[Владыка Ужаса Дредфир чувствует в вас большую угрозу]

Начиналась 4-ая фаза.

Это был поворотный момент нашего рейда.

*Топ, топ*

Дредфир медленно поднялся с треснувшего панциря и шагнул вперед.

Сначала это были личинки, потом — черный туман. Теперь он больше походил на обычного человека, покрытого слоем воска.

*Топ*

Сквозь белую кожу виднелись красные вены. Его тело было хрупким и костлявым, обнажая ребра, руки и ноги. Длинные седые волосы спадали с его головы, а на лице теперь было два глаза, нос и рот.

К сожалению, они не занимали своего обычного положения. Скорее, они выглядели так, будто их случайно разместили на его лице. Этот парень определенно не был человеком. Он был просто человекоподобным монстром.

*Хлюп*

Глазное яблоко под его подбородком начало перекатываться.

*Треск*

Кровь хлынула из носа, где должен был быть правый глаз.

*Шурш*

Костяной меч, который он держал в обеих руках, заскрежетал по земле с жутким воем.

*Топ, топ*

Таинственная липкая жидкость хлюпала, пока он медленно шел к нам, а затем остановился. Его растерянные глаза уставились на нас.

— Кииии!

Внезапно его рот распахнулся в пронзительном крике, вырвавшегося оттуда, где должен был быть его нос.

[В окружении пять или меньше персонажей]

[Особое условие — Старые Воспоминания — выполнено]

[Чувство страха внутри Владыки Ужаса Дредфира возрождается]

Предварительное условие для зачистки с участием 5 или меньше человек было выполнено.

[Фрагменты вытекающих воспоминаний начинают искажать окружающее пространство]

Теперь нам оставалось только отправиться на специальную карту, куда могли попасть только команды из пяти и менее игроков и завершить там рейд...

*Вспышка!*

Вспышка света ослепила меня.

—…

Когда я медленно открыл глаза, выражение моего лица стало жестким.

—...Что это? Где мы?

Я находился на поле, которого я никогда раньше не видел.

***

[Вы отравлены гоблинским парализующим ядом]

[Особое условие — Искаженные Воспоминания — выполнено]

[Вы переноситесь в Пещеру Паломника]

***

Ханс... Ханс Дельвейн...

Это имя ошеломило Амелию, и в ее душу закралась тревога и настороженность. Но она не стала на этом зацикливаться.

...Ничего не случится.

Он уверенно сказал ей, что в этом рейде несчастного случая не произойдет.

Хорошо, итак…

Я должна просто сосредоточиться на своей работе.

Она перестала волноваться и сосредоточилась на допросе. Если он решит замолчать в тот момент, когда ей удалось заставить его открыть рот, это будет очень неприятно.

— Где ты живешь?

—...9-ый округ.

— Ты когда-нибудь встречался с графом Альминусом?

—...Нет.

Она продолжала задавать вопросы, и всякий раз, когда ей казалось, что он лжет, она тихонько пытала его еще больше. Так продолжалось несколько раз, пока он наконец не раскололся.

— Я не лгу... Мне просто предложили работу на черном рынке. Я больше ничего не знаю... Я также не знаю, кто сделал этот запрос...

Она инстинктивно поняла, что он говорит правду. Дальнейший допрос не даст никакой дополнительной информации.

...Значит, в конце концов я не нашла связи с графом Альминусом.

*Вздох!*

Он определенно будет разочарован, узнав об этом.

На мгновение ее охватила депрессия, но она все еще умела контролировать свои эмоции. Это было досадно, но ничего не поделаешь. Чтобы не тратить время на бесполезные переживания, она решила использовать его с большей пользой.

—…

Амелия вернулась к их вещам, чтобы перепроверить, не упустила ли она чего-нибудь раньше.

Порывшись в них, она наткнулась на нечто необычное.

...Парализующий яд?

Оружие, которым он заколол Бьорна, было отравлено. Судя по вкусу, это был низкоуровневый гоблинский яд.

Но зачем ему это использовать...?

Чем больше она думала об этом, тем больше запутывалась. Такой низкоуровневый яд не смог бы ничего сделать с человеком, обладающим столь высоким сопротивлением. Тогда зачем ему вообще понадобилось это делать? Тем более что было так много лучших альтернатив, которые они могли бы использовать?

— Почему ты использовал гоблинский парализующий яд?

— Яд...?

Услышав явное замешательство в ответе мужчины, она еще больше встревожилась.

— Я... никогда не использовал его... Я не... Зачем нам использовать его?!

Амелия повернулась лицом к другому мужчине. Он молчал с самого начала, не произнося ни слова. И сейчас, когда он уставился в пустоту покорными глазами, в ее сознании сразу же возникли тревожные сигналы.

—…

Она бросилась проверять его оружие. К ее удивлению, оно тоже было покрыто парализующим ядом.

*Вспышка!*

Внезапная вспышка света появилась в том месте, где происходила битва.

А затем в пещере воцарилась тишина.

Это означало, что ее товарищи перешли к следующей фазе. Она быстро вызвала двойника и отправила проверить пустую пещеру.

В полости она обнаружила четыре трупа.

При беглом осмотре их оружия выяснилось, что оно также покрыто тем же гоблинским ядом.

Неужели это совпадение?

Этого не может быть.

Что-то здесь не так...

Инстинктивно поняв, что происходит нечто зловещее, Амелия схватила молчаливого мужчину за воротник.

— Ответь мне. Почему ты использовал гоблинский яд для своего оружия?

—…

Он не издал ни стона во время ужасных пыток, которым она его подвергла, и, конечно, не собирался отвечать и сейчас.

*Шинк!*

Амелия выхватила кинжал и приставила к шее мужчины.

*Кап*

Кровь стекала по его горлу, но он ничуть не вздрагивал. Однако, в отличие от прежней покорности, выражение его лица неуловимо изменилось.

— Ты...Кто ты?

Мужчина наконец впервые открыл рот.

— Кто знает… — беззаботно прощебетал он.

Амелия попыталась еще сильнее прижать кинжал к его шее.

Но…

*Удар!*

Неведомая сила выбила ее кинжал.

*Топ!*

Мужчина, лежавший на земле, вытер пыль с коленей и встал.

— Я вижу, что у него есть хорошие товарищи. Не могу поверить, что мне пришлось раскрыться. Но более того, я не могу поверить, что вы начали что-то подозревать. Такое отношение очень поможет ему в дальнейшем путешествии.

Амелия даже не могла понять, что скрывается за этим ответом.

У нее пересохло во рту, и она, сглотнув, спросила:

—...Кто ты? Какова твоя цель?

— Видя, как вы беспокоитесь о нем даже в этой ситуации, я полагаю, что вы не предадите его так просто, — рассудил мужчина, окинув Амелию оценивающим взглядом. Ухмылка озарила его лицо, когда он сказал: — Не смотрите на меня так. Я просто помогаю его судьбе двигаться в правильном направлении.

—…

Она ничего не ответила.

— Видите ли, у Бьорна Янделя довольно интересная судьба. Он из тех, кто становится сильнее, пройдя через трудности.

Мужчина похлопал Амелию по плечу.

— Например, что, если бы маг не погиб в Лабиринте в тот день? Как вы думаете, стал бы он таким великим героем? Особенно такой, как он, для которого главным приоритетом является собственное выживание?!

Нет, конечно же, нет.

Мужчина лишь рассмеялся.

— Так что не волнуйтесь. Я уверен, что и на этот раз он вернется целым и невредимым.

Амелия сжала в руке оставшийся кинжал, готовая нанести удар при любой возможности.

— Зачем ты мне все это рассказываешь? — спросила она, все еще подыскивая подходящий момент.

Но…

— Причина, по которой я говорю это, очень проста.

Такого момента не представилось.

— Амелия Рейнвейлс.

Его чистый голос зазвенел в ее ушах.

— Вы ведь уже попадались на иллюзорную магию в прошлом, верно?

—…!

— Спите спокойно.

Мужчина осторожно приложил кончики пальцев к ее лбу.