Во внутренней части пещеры я столкнулся лицом к лицу с портальным камнем, похожим на надгробие. Как только я увидел его, я, словно одержимый, протянул к нему руку, чтобы прикоснуться, но камень никак не отреагировал.

— Как я и думал... он не работает и с вашей рукой.

Ну, я так и предполагал.

Нам пришлось выполнить особое условие, чтобы открыть портал и попасть сюда, так что нам наверняка понадобится что-то, чтобы выбраться наружу.

*Вздох!*

Проверив, где камень соединяется с землей, я начал копаться в самой земле в поисках подсказок.

Кажется, на этот раз под ней ничего не написано...

Черт, значит, нам нужно просто продолжать ходить вокруг да около и искать хоть какие-то зацепки?

Сначала я задал несколько вопросов Уайту.

— Вы каждый день проверяли камень?

— Да. После того как его обнаружили, я каждый день приходил сюда и прикасался к нему, но никакой реакции не было.

Проще говоря, чтобы активировать камень, нам не нужно было приходить сюда в определенный день.

— Вы видели какое-нибудь особенное явление, о котором мне следует знать?

— Нет.

— Если вы уже нашли портальный камень, то почему ты так скептически говорил о выходе?

Этот вопрос пришел мне в голову не так давно. Когда мы встретились, его нервы уже были на пределе. Он сомневался, есть ли вообще выход отсюда. Почему?

— Неизвестно... — он очень осторожно подбирал слова, когда говорил: — Неизвестно ведет ли этот портал наружу.

— Аа...

У меня была такая же мысль, когда я впервые увидел камень. Поскольку этот таинственный этаж не был исследован ранее, у нас не было никаких гарантий. Если мы активируем портальный камень, он мог привести нас как в город, так и на 1-ый этаж Лабиринта... а мог в совершенно другую область.

Например, на 2-ой подвальный этаж.

Однако, даже учитывая такую возможность, найти способ активировать этот камень было первоочередной задачей. Исследователи могли найти ответ на вопрос только одним способом: просто сделать все, что придет им в голову.

— Сколько людей знают об этом камне?

— Все, с кем я был, знают о нём.

Хм, тогда, наверное, нет смысла пытаться сохранить его в тайне.

— Давай вернемся к остальным.

На этом я закончил исследование портального камня и вернулся к своим товарищам. Там я рассказал всем, включая членам исследовательской группы «Армин», о том, что было обнаружено. В такой момент требовался объединенный интеллект группы.

— Портальный камень с неизвестной конечной точкой... По крайней мере, теперь у нас что-то есть.

— Итак, все, говорите свободно. Что мы должны попробовать сделать, чтобы активировать камень?

—...Не случится ли чего-нибудь, если мы убьем этого гиганта ростом в 40 метров?

— Возможно, что-то находится в конце тех книжных полок в библиотеке...

Когда я задал тему дискуссии, Версил поделилась своей идеей, и все последовали ее примеру.

Я отметил каждую из них в уме.

— Может, староста что-нибудь знает?

Да, это еще одна хорошая идея.

Мьюл Армин, стоявший рядом со мной и тоже слушавший, осторожным тоном спросил:

— Староста…? Кто это?

— Мы в любом случае когда-нибудь посетим этот остров, и тогда я тебе все объясню.

— Хорошо...

На этом наш мозговой штурм закончился.

Маги из группы Армина и еще несколько человек отправились изучать портальный камень, а остальные расположились в пещере на отдых.

На следующий день, пополнив свою команду 12-ю новыми достойными рабами, я снова отправился в экспедицию.

Времени у нас оставалось не так уж много.

Уже 9-ый день...

Если бы я считал с того дня, когда началась наша экспедиция, то сегодня был бы 59-ый день, но это был 9-ый день с момента открытия Лабиринта.

В любом случае сезон дождей начнется после 14-го дня, поэтому до этого момента нам нужно максимально исследовать остров.

Сезон дождей будет немного сложным...

Если нам придется остаться здесь на целую неделю, мы потеряем много времени. Нет, это даже больше, чем неделя. Сразу после сезона дождей монстры все еще будут бродить вокруг, превращая экспедицию в кошмар, а поскольку нам необходимо найти место, где мы могли бы поселиться до сезона дождей, нам придется приостановить нашу экспедицию.

— Яндель, что мы будем делать в следующий сезон дождей? Будем ли мы проводить время в той пещере, которую нашли эти люди? Или вернемся в ту деревню?

— Я думаю о возвращении в деревню. Мне нужно кое-что спросить у старосты, и, если клан «Серебряного Льва» все еще там, мы сможем еще больше увеличить нашу численность.

— Тогда нам нужно будет покинуть остров через 3 дня. Нужно учесть время на дорогу.

У нас оставалось всего 3 дня, чтобы исследовать этот остров. Это было строгое расписание, но поскольку теперь у нас было больше людей, то и скорость исследования значительно возросла. Казалось, что я просто гуляю, исследуя мир, после того как включил режим автоматической охоты.

— Группа Троллей справа от нас...!

— [Тейрун Эрввиас]!

*Бум!*

Монстры до 5-го ранга превращались в пучки света под обстрелом дальнобойных бойцов и исчезали еще до того, как успевали приблизиться.

Именно по этой причине на верхних этажах исследователи передвигались только группами. Чем больше членов в группе, тем легче шла экспедиция.

Конечно, был и смертельный минус — приходилось делить добычу на всех.

— Шерутон, как продвигается работа над картой?

— Очень хорошо. Вы хотите взглянуть?

Кроме того, теперь карту составлял не я. Лучник из клана «Хектц» был во много раз лучше меня, так что я оставил эту работу ему.

Теперь у нас даже были специальные отряды разведчиков.

Дав Михаилу Лектусу, который был дворцовым следователем, несколько человек для работы, он разведывал местность вокруг нашего лагеря и передавал мне всю информацию.

Вот так:

— Милорд, примерно в трех минутах пути перед нами в засаде сидят три Нельфардона. Что нам делать?

Что делать?

Три Нельфардона, каждый из которых может использовать [Гигантизацию]?

— Нам потребуется много времени, чтобы обойти их?

— Вовсе нет.

— Тогда мы сделаем крюк.

Нам не нужна была эссенция таких монстров, как Нельфардон, и, поскольку мы уже сталкивались с ним в библиотеке, мы избегали, кого могли.

Таким образом, мы убивали то, что нужно было убивать, и избегали того, чего нужно было избегать, и наше продвижения стало гораздо эффективнее, а значит, позволило исследовать еще большую территорию.

Думаю, мы можем считать южную часть исследованной.

Мы решили покинуть южную часть, около 90% которой было нанесено на карту, и направились в восточный регион.

Через некоторое время пришло известие, как раз, когда я размышлял, стоит ли нам возвращаться в убежище или разбить здесь лагерь.

— Милорд.

Михаил Лектус торопливо вернулся из своего патруля.

— Примерно в четырех минутах впереди нас находится Гипрамаджент. Гигант спит в одиночестве.

Хммм... и что мне с этим делать?

***

Гипрамаджент.

Тот самый парень, которого мы встретили, когда плыли на этот остров, и от которого нам пришлось убегать, когда он позвал своих друзей.

В книге старосты говорилось, что, когда его впервые обнаружили, он был наполовину погружен в воду. Поэтому я и подумал, что он просто морской монстр...

Но, похоже, он появляется не только в море.

Учитывая, что мы нашли его на суше, он, вероятно, земноводный.

В любом случае, важно было не это.

— Он один?

— Да, по крайней мере, когда мы его видели.

— Проверьте его окружение, не разбудив его. На его стороне могут быть сородичи, как в прошлый раз. Я решу, что делать после этого.

— Понял.

Сначала я отдал Михаилу Лектусу приказ тщательно обыскать окрестности Гипрамаджента, а затем стал думать, ожидая его возвращения.

Хотя желание убить монстра пропало, как только я понял, что он из тех, кто оставляет после себя трупы, я все же решил, что должен убить его хотя бы раз. Пока я остаюсь на этом этаже, я, вероятно, снова столкнусь с ним.

Лучше получить опыт борьбы с ним, пока он один.

Проверить, какими пассивными и пока неизвестными активными навыками он обладает, было бы полезно, чтобы оценить, насколько он опасен и разработать стратегию.

— В радиусе двух километров от него нет ни одного монстра.

Кроме того, получив новости от наших разведчиков, мы начали готовиться к рейду.

Мы перестроили наши формации, и также подготовились к ситуации, когда он попытается сбежать, как в прошлый раз.

Затем…

— Хорошо, пойдемте.

Осталось только сразиться с ним.

— Уже?

— Он может проснуться в любой момент. Или его сородичи могут вернуться.

Может быть, потому, что он был монстром 2-го ранга, но несколько наших членов, похоже, не решались драться, а затягивать с этим было бы пустой тратой времени.

*Вздох!*

Затем мы как можно тише двинулись к месту, где он спал, и распределились, образовав вокруг него широкое кольцо.

Однако, в то мгновение, когда дальнобойные дилеры урона под руководством мага готовили «сильный первый удар»...

— Ргх...?

Гигант, лежавший в позе зародыша и наслаждавшийся дремотой, внезапно проснулся и посмотрел на нас.

Мы использовали магию, чтобы заглушить любой звук, который мы издавали. Он не должен был услышать…

Или…

...Он почувствовал магию?

В любом случае, раз он уже проснулся, больше не было необходимости осторожничать.

[Вы применили [Гигантизацию]]

Я немедленно использовал [Трансцендентность] и [Гигантизацию], чтобы увеличить свое тело.

— Бехеллаааааааа!

Прежде чем он успел подняться на ноги, я обрушил свой молот по его голени.

*Бум!*

Атаки было недостаточно, чтобы сломать ему кости, но ее хватило, чтобы нарушить его равновесие, пока он пытался встать.

*Туд!*

Гигант упал на землю, подняв облако пыли, которое закрыло нам обзор. Это была обычная проблема в боях.

*Вжух!*

Маги, стоявшие наготове сзади, использовали магию ветра, чтобы убрать пыль, и когда наша видимость прояснилась, я бросился к гиганту и с размаху вмазал ему молотом в подбородок.

— Уааааа!

Он зарычал, глядя прямо на меня. Он был таким громким, что я почувствовал, как воздух вокруг меня вибрирует.

Ух, ты меня напугал.

Я почувствовал, как все волосы на моем теле встали дыбом. Это как-то уязвило мое самолюбие.

— Уаааааа! — прокричал я эхом, глядя на него сверху-вниз.

Я сделал это не специально, но, тем не менее, это помогло поднять мой боевой дух.

— Что вы все делаете? Начинайте атаковать!

— Успокойтесь и следуйте плану!

Уайт Хектц и Мьюл Армин оправились первыми и скомандовали остальным членам группы, и вскоре на него посыпались атаки в виде стрел, дальнобойных навыков и многого другого.

Большинство из них не могли нанести такой же урон, как мои мощные взмахи молотом, но...

Этого хватило, чтобы выиграть время.

[Шарлотта Эмблут применила атакующую магию 2-го ранга — [Копье Уничтожения]]

Трио магов из исследовательской группы «Армин», долгое время работавших вместе, произнесли свое совместное заклинание.

*Удар!*

Огромное белое копье вонзилось в нижнюю часть живота гиганта.

Честно говоря, я был немного удивлен.

Оно не пробило его насквозь?

Насколько высоко его Магическое Сопротивление?

Мне было любопытно узнать его базовые показатели, но сейчас нужно было сосредотачиваться не на этом.

— Варвар, на этот раз не спеши, притормози...

— Бехеллааааааааааааааа!

Айнар, Амелия и другие воины ближнего боя тоже подошли к гиганту и без устали атаковали его. В основном мы целились в его лодыжки. Это был приказ, который я отдал заранее. У этого парня была привычка убегать еще до того, как мы успевали что-то сделать. Нам нужно было лишить его подвижности как можно скорее.

— Он встает!

— О-отойдите!

Хотя мы били его изо всех сил, в итоге он встал прямо на две ноги.

— Уааааааа!

Затем он побежал прямо в противоположном от меня направлении.

Почему этот монстр такой трус?

Это, конечно, было забавно, но я не собирался позволить этому повториться.

Мы ведь больше не в море.

[Эрвена Форнасси ди Терсия призвала Повелителя Элементалей Тьмы, Диклоя]

Сферы черного света посыпались на него, как шквал ракет.

Удивительно, но он продолжал упорно бежать, принимая на себя основные удары, но всему был предел.

*Туд! Бум!*

Я подбежал к нему на одном дыхании и вцепился в его шатающееся тело со спины.

*Бах! Бах! Бах!*

Несмотря на то, что Повелитель Элементалей продолжал наносить удары, это не создало мне никаких проблем.

Как говорится, если у тебя нет эссенции, используй предметы.

№12: «Доверие».

Самый лучший среди предметов с двузначными номерами.

[Вы получаете урон от союзника, находящегося с вами в состоянии [Связывания]]

[Свет Доверия защищает вас от этого урона]

С этим предметом были возможны и такие тактики.