После выборов заместителя главы, я пригласил Версил Гоуленд на личную беседу.

Раз уж я был главой, то должен что-то ей сказать, верно?

— Хаха, поздравляю. Наконец-то ты заполучила власть в свои руки.

— …Не шутите так, пожалуйста.

Я сказал это только для того, чтобы разрядить обстановку, так как казалось, что она слишком серьезно восприняла свое повышение. Хотя, наверное, правильно, что заместитель был немного серьезен.

— Версил Гоуленд.

— Да.

— С сегодняшнего дня ты — заместитель главы нашего клана. Ты должна руководить кланом, когда меня не будет рядом. Хотя все будут помогать тебе, именно ты должна принимать окончательные решения и нести за них ответственность.

— Я знаю...

По ее выражению лица я понял, что она говорит это не просто так. Мне стало немного легче, и я поверил, что она сможет честно и добросовестно выполнять обязанности заместителя главы.

Много говорить не нужно.

Я решил отложить все заготовленные заранее советы. Для человека, который уже знал всю тяжесть своего долга, нужны были вера и поддержка.

— Я знаю, что у тебя все получится.

—…

— Пойдем, остальные ждут.

Я несколько раз похлопал ее по плечу, прежде чем закончить наш разговор. Мы вернулись туда, где ждали остальные члены нашего клана, и официально начали наше совещание.

Ну, может быть, назвать это совещанием было чересчур. Это больше напоминало подготовку преступников перед полицейским допросом.

— Тем не менее, раз мы подготовились к этому заранее, у нас не должно возникнуть особых проблем.

— Подготовились?

— Мы не знали, как долго пробудем за стенами города, поэтому уже распространили информацию о том, что весь клан отправляется в специальный тренировочный лагерь.

Весь клан занимается специальными тренировками более двух месяцев. Хотя это наверняка вызовет подозрения, но что можно было сказать по этому поводу, если мы сами так утверждаем?

На самом деле, многие кланы так делают, используя частные подпольные тренировочные площадки. Хотя технически использование навыков в таких местах было незаконным, как и в городе, официальные тренировочные площадки были слишком открыты и видны другим. Поэтому большинство кланов отрабатывали свои стратегии и тактики в частных тренировочных площадках, а город в основном просто игнорировал эту практику.

— На самом деле, какая разница, что мы скажем. Им нечего будет нам сказать, если мы просто ответим на приказ о призыве в установленный срок. Это ведь не противозаконно, если мы уедем куда-нибудь на два-три месяца, верно?

Это верно. Если мы просто платим налоги и соблюдаем закон, город уважает нашу свободу. Главное, чтобы нас не поймали на том, что мы покидали городские стены.

Ладно, с этой частью все понятно…

Мы продолжили разговор о наших дальнейших планах.

— С этого момента ваша роль очень важна, глава.

— Моя роль?

— Вы будете представлять клан в военном штабе.

— Значит, я должен приложить все усилия, чтобы расположить вас в более безопасных тыловых линиях или что-то в этом роде?

— Да, именно так. Но конечно, важен и ваш подход.

— Подход...?

Разве я не был вполне нормальным? Мне нравится быть на стороне бьющих, а не получающих удары...

— Некоторые могут рассматривать эту войну как возможность.

А, так вот, что она имела в виду.

— Вы можете попытаться расположить нас в выгодных позициях, чтобы мы могли получить военные достижения. Даже если стремиться к ним будет опаснее, чем оставаться в тылу...

Дальше не нужно было это слушать.

— Все в порядке. Я не заинтересован в этом, — сурово оборвал я ее. — Главное, чтобы все вернулись целыми и невредимыми. Одного этого достаточно, так что не нагнетай обстановку. Понятно?

Поскольку это был самый важный момент, я посмотрел каждому члену группы в глаза.

И наконец…

— Не волнуйтесь. Я прекрасно поняла ваши намерения, — с уверенностью в глазах сказала Версил, которая последней встретилась со мной взглядом.

— Вот и отлично.

Мое сердце немного успокоилось.

Составив приблизительный план, мы наконец-то вышли из канализации и вошли в город.

Дороги были совершенно пусты, так как всех эвакуировали. Только когда мы приближались к стенам, соединявшимся с Бифроном, стали появляться люди.

—…

—…

Это были не мирные жители, которые продавали фрукты или занимались другими обыденными делами, а те, кто зарабатывал на жизнь «сражениями»: исследователи или солдаты.

Не прошло и нескольких минут, как они начали шептаться о нас.

— Это же Бьорн, сын Янделя.

— Это клан «Анабада».

— Я слышал, что они отправились на групповые тренировки...

— Значит, они решили присоединиться к борьбе, увидев повестку о призыве?

Исследователи не стали подходить к нам, а отошли в сторону и открыли проход, перешептываясь между собой. Большинство из них положительно отреагировали на нашу встречу.

— Я так рад, что меня назначили в 7-ой округ.

— Да. Уже сейчас чувствую себя сильнее, зная, что они сражаются с нами.

В такое нестабильное время войны самым надежным был сильный союзник. Даже те, кто при обычных обстоятельствах смотрели бы на нас с завистью или неприязнью, были рады нас видеть.

— …Я слышал, что он никогда не бросает своих союзников.

— Надеюсь, эта его репутация соответствует действительности.

— Те, кто наверху, и глазом не моргнут, даже если нас погибнет тысяча.

— Я рад, что барон Яндель здесь.

Честно говоря, их реакция была оправдана. Я был единственным дворянином в текущем поколении, который вышел из рядов исследователей, и для меня было естественно заботиться о 7-ом округе, где проживали члены моего клана. Окружающие нас исследователи наверняка чувствовали, что обрели надежного покровителя.

— Ниа Рафдония!

Когда мы продолжали идти к городским стенам, группа рыцарей заметила меня и поспешила выполнить приветствие.

— Мы приветствуем барона Янделя!

— Кто ты?

— Я капитан отряда 4-го королевского рыцарского корпуса, лидер Стражи Железной Стены, Мюллен Байль.

Объявив свою принадлежность, рыцарь предпочел не говорить при всех зрителях.

— Если вас не затруднит, не могли бы вы последовать за нами? Командир был очень рад вашему появлению, барон.

— И кто же этот командир?

— Командир 4-го корпуса, Элтор Терцерион.

Так, значит, сын маркиза.

Нет, если быть точным...

«Мой сын... Элтор Терцерион уже мертв. В тело моего сына вселился какой-то безымянный злой дух».

(Глава 655)

Злой дух, овладевший телом его сына, и тот, кто бросил нас во время экспедиции к Ледяной Скале.

Как можно нормально управлять страной, когда этот ублюдок, все еще сидит на посту командира?!

— Эм... Барон?

— Я понял. Веди.

Поскольку мы не могли вести разговор посреди улицы под всеобщим вниманием, я последовал за рыцарем в командный центр, расположенный у городской стеной. Насколько я мог судить, в качестве базы они использовали самый большой трактир у стены.

— Остальные, подождите на 1-ом этаже.

— Версил, иди сюда. Ты пойдешь со мной.

— Хм... Хорошо...

Рыцарь, который привел нас сюда, выглядел так, будто хотел помешать Версил, но после моих слов он замолчал.

— Она заместитель главы моего клана. Будет лучше, если она тоже будет присутствовать.

— Понял, тогда сюда...

С этими словами рыцарь привел нас в гостевую комнату на 3-ем этаже, и я впервые за долгое время увидел того парня.

— Приветствую вас, барон Яндель.

Ха, этот ублюдок. Похоже, он стал еще более грубым с тех пор, как я видел его в последний раз.

— Присаживайтесь.

У него даже нет дворянского титула, а он смеет вести себя так, будто занимает должность командира.

Я разозлился и просто сел поглубже на диван, но в итоге он просто рухнул подо мной с треском!

— Я... просто постою позади вас, — вежливо сказала Версил, отступая назад.

Однако, похоже, сын маркиза — сокращенно «Ублюдок» — только тогда заметил ее присутствие. Он хмуро посмотрел на рыцаря, который привел нас сюда.

— Кажется, я просил никого не впускать?!

— Ну... она заместитель главы клана «Анабада»...

— Хм, заместитель главы, значит...

Ублюдок, который, казалось, сначала собирался немедленно выгнать ее, задумался, поднеся руку к подбородку.

Я начинал понимать, почему продавцов в небольших компаниях повышали относительно быстро.

Даже если титул был только для показухи, была большая разница между его наличием и отсутствием.

— Мы с заместителем главы ничего не скрываем друг от друга, так что можешь не беспокоиться о ней.

— Ничего не скрываете, говорите...?

Когда я это сказал, Ублюдок посмотрел туда-сюда между мной и Версил, а затем кивнул с нечитаемым выражением лица.

— Хм, я понял. Мисс Гоуленд? Вы можете остаться.

— Спасибо.

— Кстати... Вам, наверное, сложно приходится, да?

О чем, черт возьми, говорил этот ублюдок? Он что, совсем забыл, что я его избил?

Поскольку мне было отвратительно смотреть, как он хвастается своей новообретенной властью, я быстро перешел к делу.

— Итак, почему ты нас позвал?

— Как я мог не позвать вас, когда вы, наконец, появились, хотя ранее бесследно исчезли? И потом, разве вы здесь не потому, что тоже отвечаете на призыв, барон?

— Да, это так. Я находился в изолированном месте, отрезанном от внешних коммуникаций, и только недавно заметил повестку о призыве.

— Могу я узнать, где находится это изолированное место?

— Ничего особенного, просто частный тренировочный лагерь.

Хотя это был очень подозрительный ответ, внешне проявлять подозрение ко мне было бы серьезной ошибкой в мире дворянства.

— ...Ясно.

Как и ожидалось, Ублюдок продолжил без комментариев, и мы оставили эту тему.

— Между прочим, для меня это впервые, так что что нас ждет дальше?

— Ах, ваши обстоятельства действительно особенны, барон.

— Судя по рассказам, похоже на то.

— Согласно особому закону для исследователей, весь клан «Анабада» временно приписан к нашему 3-му отряду и будет находиться под нашим командованием.

— А как же я?

— Сначала вас включат в состав военного штаба в столице Карнон, а после решат, куда именно вас направить. Большинство титулованных дворян отправляют в подразделения стратегического тыла... но бывают редкие случаи, когда их отправляют на передовую.

— О, а такое может случиться?

— Когда человек этого желает, или, возможно, когда сила титулованного дворянина нужна на фронте.

Это была информация, которую я не слышал от Кайслана.

— Тогда я могу остаться здесь, в 3-ем отряде?

— Хм, тогда вам придется выполнять мои приказы. Вы не против?

— Мне все равно.

— В таком случае я приму вас... но вам нужно будет пойти в военный штаб и лично изложить там свои доводы. У меня нет полномочий переводить такого титулованного дворянина, как вы, барон Яндель.

Я подавил вздох.

Это означало, что мне все равно придется ненадолго посетить Карнон.

— Военный штаб уже должно было получить новости, так что вы можете отправляться прямо сейчас.

— Понятно. Так что же здесь происходит? Я не смог получить никакой информации, потому что пришел сюда так быстро, как только смог.

Он вздохнул.

— Не знаю, с чего начать. Короче говоря, ноаркцы, захватившие Бифрон, сами вышли наружу. Они двигались к королевской столице, и наши силы были направлены на их подавление. Нам даже пришлось использовать магическое оружие, чтобы оттеснить их обратно в Бифрон, и сегодня мы успешно справились с этой задачей.

— Магическое оружие...?

— А, может, вы не знаете об этом, потому что раньше не были частью армии. В некотором смысле, это истинная сила Дворца. Говорили, что один выстрел из этого оружия может разорвать небо и потрясти землю. И когда я увидел его в действии, это не было преувеличением.

Хм, это было похоже на ядерную бомбу Дворца? Я не мог узнать никаких подробностей только из этого рассказа.

Но неужели тот толчок, который я ощутил в канализации, был вызван тем самым магическим оружием?

Меня охватило необъяснимое чувство тревоги.

Это было похоже на бесконечную чистку луковицы: слой за слоем появлялся еще один. Если я считал Дворец своим врагом, то мое будущее становилось все более и более мрачным.

Конечно, во всем этом был и положительный момент.

Если они настолько сильны, то должны быть в состоянии сами остановить Ноарк.

Возможно, «инцидент», о котором говорилось в Камне Записей, произойдет не здесь и не сейчас. Может быть, Дворец без труда победит ноаркцев, и для нас снова наступит период мира.

Но это... пожалуй, слишком оптимистично.

Если бы не интуиция Гоблина, я мог бы быть немного более оптимистичным.

— А, мы только что получили сообщение из штаба. Вас срочно вызывают в Карнон, барон. Вы можете использовать военный магический круг и отправиться туда.

— Понятно.

Я встал, и этот Ублюдок выбрал момент, чтобы обратиться ко мне свысока, как будто он мой начальник.

— Хотите что-нибудь сказать или спросить перед уходом?

Ах, это?

— Да, хочу.

Мне определенно нужно было кое-что сказать ему перед уходом.

— Элтор Терцерион.

Я подошел к нему и прошептал на ухо:

— Я знаю, что ты сделал во время экспедиции на Ледяную Скалу.

Неважно, что приказ был отдан маркизом. Человек, стоявший передо мной, бросил нас на передовой.

—…!

Его плечо вздрогнуло. Казалось, он не ожидал, что я буду говорить об этом прямо ему в лицо.

Однако я проигнорировал его реакцию и продолжил:

— Так что делай свою работу хорошо.

—…

— Второго раза не будет.