— Они потеряли след барона Янделя...

Слуга, служивший ему не один десяток лет, со стыдом опустил голову и доложил о случившемся.

Однако маркиз не рассердился. Он просто закрыл глаза и испустил долгий вздох, словно подавляя свои эмоции.

— Понятно...

Хотя он не мог сказать, что не злится из-за провала плана, ему нужно было точно определить, на кого направить свой гнев.

Для маркиза этой целью был он сам. И одновременно весь этот мир.

Этот мир использовал невидимые нити, чтобы управлять всеми событиями. Как будто для него это самое интересное занятие.

Неужели мир не хочет, чтобы он умер...?

«Гром» выстрелил. Хотя он не знал, что сделал Яндель, этот варвар блокировал атаку, защитил всех и, как следствие, был выведен из строя.

Судя по донесениям, Яндель был на грани смерти. Поэтому они думали, что достаточно будет еще одного выстрела.

Но...

— Расскажите, что произошло! — потребовал маркиз.

— Это...

Как оказалось, сработал какой-то неизвестный магический круг, и когда пыль рассеялась, все исчезли из поля зрения.

— Мы собираем информацию о том, какая магия была использована, так быстро, как только можем...

— В этом нет необходимости. Я уже знаю, что это такое.

— Что?

Будучи премьер-министром Рафдонии, маркиз знал этот город лучше, чем кто-либо другой.

Этот город представлял собой огромную цитадель. Величайшая из существующих цитаделей, способную реагировать на любую ситуацию даже при вторжении внешних сил. По всей цитадели было установлено бесчисленное множество древней магии, и некоторую из них можно было использовать даже сейчас.

— Это своего рода магический круг призыва. Тот, что насильно перетягивает все, что находится в определенной области, в другое место.

Несмотря на то, что о ситуации на местах маркиз узнавал только из вторых рук, он мог собрать события воедино лучше, чем кто-либо другой.

— Это значит, что виновником может быть командир 5-го ордена, барон Уилкинс. Если это он, то он должен был получить полномочия на использование древней магии в 7-ом округе, как только было введено военное положение.

Маркиз продолжал говорить, словно размышляя вслух.

— Когда «Гром» впервые ударил, они не смогли среагировать, но после этого они были настороже. Они знали, что мы нацелены на барона Янделя, и пытались остановить второй выстрел. Однако для активации магического круга должно было потребоваться довольно много времени...

Маркиз постучал пальцем по столу.

— Вы сказали, что были отставшие?

— Да. Около дюжины варваров на внешнем краю группы не исчезли.

— Понятно... Они, вероятно, увидели, как наши войска отступают, и в спешке активировали неподготовленный магический круг...

В глазах маркиза вновь вспыхнул огонь.

— Значит, еще не поздно.

— Что?

— В последний раз этот магический круг использовался для спасательных целей во время Восстания на Железной Стене. Однако в записях также говорится, что его не удалось использовать должным образом, так как тогда он был активирован в спешке.

Не было никаких шансов, что запись была ложной. Составляя этот план, он сотни, нет, тысячи раз перебирал в памяти все карты Дворца.

Снова, снова и снова.

*Тук-тук-тук!*

В этот момент раздался срочный стук в дверь.

Как только маркиз разрешил войти, внутрь вбежал человек и поприветствовал его.

Элтор Терцерион.

Бывший командир 3-го ордена и сын маркиза.

Однако, несмотря на очевидную родственную связь, маркиз сразу же перешел к делу.

— В чем дело?

Его тон был еще более холодным, чем, когда он обращался со слугой.

Если присмотреться, то можно было заметить, что он слегка нахмурился, как человек, чем-то недовольный, но не прошло и нескольких минут, как хмурое выражение исчезло.

— …Сообщают, что Айнар, Божественное Копье, была обнаружена в 4-ом округе на Площади Измерений!

Услышав доклад сына, маркиз улыбнулся.

Если бы магический круг призыва сработал правильно, все в этой области были бы перемещены в столицу. Но теперь было ясно, что это не так.

Даже во время Восстания на Железной Стене возникли проблемы, потому что людей, которых должны были спасти, беспорядочно разбросали по разным округам.

Конечно, даже в этом случае, если Бьорну Янделю посчастливилось попасть на территорию рафдонских войск, он ничего не мог поделать.

Но…

Сдаваться было рано.

Этот варвар был таким же, как и он. Если есть хоть малейшая вероятность, он будет упорно цепляться за нее, пока не добьется успеха.

Чтобы поймать такого монстра, можно было сделать только одно.

— Элтор, отправь это сообщение всем войскам. Прикажи им обыскать все занятые нами районы, вплоть до ящиков и за шкафами.

Он стал бы тем самым монстром.

***

Чувствовали ли вы когда-нибудь иронию судьбы?

Если бы кто-то задал ему этот вопрос, Ротмиллер мог бы кивнуть и объяснить, что чувствовал это много раз.

Когда он потерял родителей в детстве.

Когда он встретил наставника, который научил его навыкам выживания.

Но из-за отсутствия таланта он продолжал терять людей, даже когда входил в Лабиринт.

Но несмотря на это…

Он был частью первой главы жизни человека, которого будут помнить, как великого героя.

Выросший в приюте при Церкви Реатлас, Ротмиллер считал, что все это предопределено судьбой.

Встречать людей, узнавать новое, находить товарищей, приобретать ценные вещи, постигать новые истины, отказываться от чего-то, чтобы потом получить более важное, и познавать новые эмоции, которых он никогда раньше не испытывал...

Если называть череду случайностей судьбой, то вся его жизнь была чередой случайностей.

Возможно, даже сейчас.

— Как это... иронично.

Ротмиллер вновь ощутил на себе иронию судьбы.

Разве мог кто-то винить его в этом?

Древнее магическое оружие ударило с неба, а человек, который казался непобедимым, защитил всех и рухнул. Прежде чем успеть разобраться в ситуации, со всех сторон появились вражеские войска, и они были вынуждены отступать.

«Бехел-ЛАААААА!»

Варварша с копьем несла умирающего героя, а эльфийка, заключившая контракт с Повелителем Элементалей, прокладывала путь. Зверолюдка с двумя мечами быстро прыгала туда-сюда, чтобы защитить тех, кто был в опасности, а маг, ставший фактическим лидером группы, без устали использовала магию, пытаясь найти выход.

И…

«Враги отступают!»

Враги, которые, казалось, прилипли к ним, как смола, быстро удалялись, как отступающий прилив.

««Гром»...!»

И когда эта атака снова появилась в небе…

*Шууууу!*

На земле, на которой они стояли, внезапно возникли геометрические узоры, сияющие ярким светом.

Следующие воспоминания были неясными.

Когда он пришел в себя, перед ним стояла статуя богини.

«Телепортация...?»

Осмотревшись, он заметил, что храм превратился в руины, а за окнами виднелись солдаты Ноарка, гуляющие по улицам.

И… Бьорн Яндель.

Человек, которого все называли героем, лежал перед ним без сознания.

Благодаря тому, что на него вылили бесчисленное количество зелий высшего класса, у него, похоже, не было открытых внешних повреждений. Он был просто весь в крови. Скоро он сможет очнуться.

Сохраняя эту надежду, Ротмиллер спокойно ждал, но ситуация внезапно изменилась к худшему.

Не потому, что состояние Янделя внезапно ухудшилось.

«Обыщите все! Маркиз приказал проверить каждый дюйм, даже за обоями!»

Если солдаты, которых он иногда видел через окна, просто патрулировали, то в какой-то момент они начали обыскивать территорию с явным мотивом.

И если так пойдет дальше, их скоро обнаружат.

«...Яндель! Яндель! Ты меня слышишь?»

(Глава 749)

Ротмиллер поспешил разбудить Янделя, и, к счастью, варвар очнулся от глубокого сна.

Но…

«Не беспокойся. Я смогу двигаться. Все…»

(Глава 749)

По какой-то причине из всех его пор начала сочиться кровь, и он снова потерял сознание.

От этого зрелища у Ротмиллера помутилось в голове.

Враг скоро найдет их.

Нужно было убираться отсюда, пока этого не произошло.

Но как...?

Он не знал.

Поэтому Ротмиллер осматривал внутренности разрушенного храма и собирал информацию.

В данный момент они находились в центральном отделении 4-го округа Церкви Реатлас. Они могли добраться до столицы, если бы просто пошли по главной дороге перед храмом. И если они смогут добраться туда...

Мы выживем.

Однако была одна большая проблема.

Как добраться туда?

Как пробиться через врагов, ведя огромного варвара, который не может идти сам?

К счастью, он привык к компромиссам с реальностью. Вместо того, чтобы искать идеальный способ, он выбрал лучшее из возможного.

Мне нужны лошадь и телега.

Ротмиллер направился в конюшню, пристроенную к храму. Там была телега, которую можно было использовать для перевозки грузов, но не было лошадей. Похоже, их уже забрали.

*Иго-го-го!*

Однако чудесным образом его взгляд наткнулся на лошадь, тусующуюся за оградой.

Неважно, как лошадь оказалась здесь. Скорее всего, лошадь сумела перебраться через сломанные заборы, и ей повезло избежать грабежа.

В любом случае, главное, что он заполучил лошадь и телегу.

— Эй, эй. Полегче, девочка...

Поскольку Ротмиллер имел опыт управления лошадью в приюте, когда был молодым, он взял лошадь за поводья. Затем он привязал ее к телеге, чтобы она могла ее тянуть.

— Уф...

Ему с трудом удалось переместить колоссально тяжелого варвара на телегу, согнув его тело так, чтобы ноги не выпирали за край, и использовать кучу сена, чтобы заполнить недостающее пространство. Напоследок он накрыл всё большим полотном, и вот тебе и телега для перевозки.

Впрочем, возникает проблема, которая заключалась в том, что он понятия не имел, сработает ли это.

Сможет ли он без проблем добраться до места назначения?

Если он потерпит неудачу, они оба погибнут.

Может, лучше было спасаться самому?

Эти мысли продолжали преследовать его, и он начал испытывать горечь.

Почему это должен быть именно он?

У этого человека было бесчисленное множество товарищей, более талантливых и способных, чем он. Даже если бы он никогда не просил их об этом, бесчисленное множество людей в городе из кожи вон лезло, чтобы помочь ему.

Так почему же, когда он больше всего нуждался в помощи...

Почему именно я должен был стоять рядом с ним?

— Да что за чёрт!

Слова разочарования вырвались из его уст.

Он тряс тело Янделя, надеясь, что тот очнется, и просто тупо смотрел на него, когда тот не просыпался, проклиная судьбу за то, что она поставила его в такое затруднительное положение, а затем возненавидел себя за собственное бессилие.

— Однако...

Внутри этого разрушенного храма, встретившись взглядом со множеством разбитых статуй богинь, разбросанных повсюду, он принял решение.

— Это все равно нужно сделать.

В его жизни всегда были такие моменты.

Даже если он боялся, это был путь, по которому он должен был пройти, чтобы справиться со всем этим.

Так что…

— Да пребудет с нами благословение сумеречной звезды...

Он сел на лошадь и выехал на улицу, кишащую врагами, а за лошадью тянулась телега...

*Цок-цок-цок!*

Естественно, двигались они очень медленно. Вместо того чтобы бежать изо всех сил, это было похоже на неспешную прогулку. И скрытными их не назовёшь.

*Скрежет-скрежет!*

Деревянные колеса скрипели при каждом движении, и каждый раз, когда раздавался этот звук, Ротмиллеру казалось, что его сердце вот-вот разорвется.

*Тудум-тудум-тудум!*

Кровь приливала к голове, вызывая головокружение, но он изо всех сил притворялся спокойным.

Он не был так силен, как те товарищи Янделя, которые отправлялись с ним в те грандиозные приключения. Он не был достаточно силен, чтобы пробиться сквозь толпы врагов, используя только свою силу, и не мог избежать опасности, используя смекалку и находчивость, как те талантливые маги.

Именно поэтому...

Пожалуйста...

Он снова и снова горячо молился, чтобы эта его маленькая хитрость сработала.

Это было все, что он мог сделать.

Однако, похоже, его усилия оправдались. Первый ноаркец, которого он встретил, лишь на мгновение задержал на нем взгляд. Похоже, он не счел его подозрительным и не попытался заговорить с ним.

Видимо, никто не видел ничего необычного в его невозмутимом проходе по улице вместе с телегой.

*Вздох!*

Когда он только начинал осуществлять этот план, он считал его в лучшем случае осуществимым, но когда план действительно сработал, все напряжение в его теле покинуло его.

Однако это был всего лишь один человек.

*Скрежет-скрежет!*

Как бы медленно он ни двигался, ему еще предстояло пройти долгий и мучительный путь. Впрочем, для Ротмиллера это не было чем-то новым.

Его жизнь всегда была такой.

2-ой, 3-ий...

Только после восьми лет блужданий по Лабиринту он стал исследователем 7-го ранга.

4-ый, 5-ый, 6-ой...

Даже начинал он позже остальных.

Большинство вступали в Лабиринт в день совершеннолетия, но он впервые ступил в него в 26 лет.

10-ый, 20-й, 30-ый...

Поскольку он опоздал, ему приходилось прилагать все силы. Но все равно все закончилось тем, что он остался позади, и ему пришлось пережить боль от этого. Поэтому нет причин удивляться.

Медленным ходом.

Он уже привык к этому до тошноты. Может быть, это было единственное, в чем он был лучшим в мире...

— Эй!

В этот момент 71-ый встреченный им ноаркец внезапно остановился и подошел к нему.

— Ты из какого отряда? Мне нужно проверить, что у тебя в телеге.