Аукционный дом Хунюэ.
Аукцион устраивала одна из семи знатных семей Светозара, семья Хунюэ1, чьи владения занимали значительную часть территорий, расположенных к северу от городских кварталов. Их соседи, пять благородных кланов, в том числе и Тяньхэнь, признавали полное превосходство семьи Хунюэ.
Когда клан Тяньхэнь страдал от гонений семейства Шэньшэн, Хунюэ порвали отношения с неудачниками, вызвавшими неудовольствие одной из главных семей Светозара, но теперь всячески старались выразить хорошее расположение к клану, находящемуся под особым покровительством Гильдии алхимиков.
Увлекаемые бесконечным потоком посетителей, Не Хай, Не Энь и Не Ли вошли в двери аукционного дома и, как представители благородного клана, были препровождены на второй этаж, в зал для почётных гостей, где, окружённая свитой, собиралась элита Светозара.
Заметив в толпе знакомые лица, Не Хай подошёл поприветствовать глав других кланов.
«Глава Ли Юань, глава Чи Фэн2, давно не виделись!! – и Не Хай в знак приветствия сложил руки в жесте гунши.
Ли Юаню, главе клана Юань3, на вид было лет пятьдесят-шестьдесят и, хоть волосы и борода его были тронуты сединой, он был бодр духом и полон сил. Чи Фэн, глава клана Тянькуй4, был помоложе и отличался огромным ростом и массивным телосложением.
«Глава Не Хай, рады видеть вас в добром здравии!» – с улыбкой ответили на приветствие главы кланов.
«Ха-ха, ваши слова – как пожелание благополучия!» – обменялся с ними любезностями Не Хай.
Эти семьи не отвернулись от клана Тяньхэнь, даже когда их притесняло семейство Шэньшэн, и продолжали поддерживать добрые отношения.
Поодаль за оживлённо беседующими главами дружественных семей наблюдали глава клана Иньху Цзян Мин5 и глава клана Тэмэнь Лэй Чжо6, оба с недовольными физиономиями, снедаемые завистью.
«Главе Не Хаю весенний ветер надул удачу!» – саркастически усмехаясь, заметил Лэй Чжо.
Цзян Мин презрительно улыбнулся: «Как же, как же! Когда их притеснял клан Шэньшэн, он всех о помощи умолял, готов был на коленях валяться перед главной семьёй, а теперь, когда Гильдия алхимиков оказывает ему покровительство, козликом прыгает! Только вот… Кто знает, сколько продлится расположение Гильдии к клану Тяньхэнь? И, когда за них снова возьмётся семья Шэньшэн, будет ли глава Не Хай так же беззаботно чирикать, как сегодня?»
Не Хай, услышав это, помрачнел. Он никогда не ладил с главами этих кланов. Понимая, что слабину давать нельзя, глава клана Тяньхэнь улыбнулся с таким видом, словно язвительные насмешки не задели его, и промолвил: «Что-то вроде кислятиной завоняло? Да, клан Тяньхэнь находится под покровительством Гильдии алхимиков, а кое-кому такое всего лишь снится!»
Лица грубиянов стали угрюмыми. На самом деле, они завидовали положению клана Тяньхэнь, ведь Гильдия алхимиков закупала у них сырьё по цене, на тридцать процентов выше, чем у других поставщиков, снабжала разными высокоуровневыми препаратами, необходимыми для развития талантливой молодёжи. Кланы Иньху и Тэмэнь тоже выращивали лекарственные травы, но были вынуждены продавать их задёшево, потому что рынок контролировал клан Тяньхэнь.
«Ты, «собачья нога»7 Гильдии алхимиков, считаешь, тебе всё можно… Неужели думаешь, что Гильдия так уж дорожит вашей семейкой?» – презрительно скривился Лэй Чжо.
Тут уже не выдержали Ли Юань и Чи Фэн.
«Глава Лэй Чжо, вы неправы. К тем, кто прислуживает, не относятся так уважительно, как Гильдия относится к клану Тяньхэнь», – улыбнувшись, поддержал Не Хая Ли Юань.
Чи Фэн кивнул: «Очевидно, что Гильдия нуждается в услугах клана Тяньхэнь и в ответ щедро благодарит его. И наши семьи тоже выигрывают от этого сотрудничества!»
Кланы Юань и Тянькуй тоже выращивали лекарственные травы и продавали их семье Тяньхэнь по цене на десять процентов выше рыночной стоимости, а Тяньхэнь перепродавали потом сырьё Гильдии алхимиков ещё дороже. Пользуясь особым положением семьи Тяньхэнь, они получали неплохие прибыли и объединились в своеобразный картель, контролировавший рынок лекарственных трав. Можно сказать, что так клан Тяньхэнь отблагодарил их за то, что те «во время снегопада послали им уголь»8.
Лэй Чжо и Цзян Мин что-то злобно пробурчали под нос. Они не могли взять в толк, за какие заслуги такая влиятельная организация, как Гильдия алхимиков, взялась помогать клану Тяньхэнь. Уж как они ни вынюхивали, а разгадать тайну не смогли.
В зале для почётных гостей повисло враждебное молчание.
Не Энь и Не Ли в это время пили чай: распри между главами кланов их никаким боком не касались, тогда что и беспокоиться о подобной ерунде?
«Кланы Иньху и Тэмэнь всегда перед нами носы задирали. Когда семья Шэньшэн нас притесняла, они подослали к нам посредников, хотели за бесценок купить наши земли! – Не Энь покосился на глав враждебных кланов, и в его глазах сверкнул гнев. – Если бы мы знали, кто за этим стоит, мы бы им не уступили! Именно они захватили рынок, когда Шэньшэн нас оттуда вытеснили!»
Ли нахмурился. Кланы часто враждовали друг с другом, не стоило принимать распри близко к сердцу, но эти два семейства поистине были «собачьими ногами» Шэньшэн, а, значит, заслуживали, чтобы их примерно наказали.
Тут подали сигнал к началу аукциона, и главы кланов заняли места на трибунах для зрителей.
Аукционистом оказалась изящная девица в излишне откровенном шёлковом платье, с личиком, подобным полной луне, весьма соблазнительная. Семья Хунюэ поступила очень предусмотрительно, наняв её: такая сексапильная красотка разгорячит кровь и вскружит головы покупателям, чтобы они транжирили денежки направо и налево.
«Клан Тяньхэнь много наторговал с Гильдией алхимиков, наверняка, денег у них куры не клюют! Не Хай на этом аукционе скупит все сокровища, нам ничего не достанется!» – покосившись на главу клана Тяньхэнь, хохотнул Лэй Чжо.
«Да-да! Куда уж нам, с нашими-то тощими кошельками!» – хихикнул Цзян Мин.
Не Хай закручинился. Он расслышал, что именно сказали его враги, но понимал, что придётся проглотить оскорбления. Несмотря на сотрудничество с Гильдией алхимиков, клану всего лишь удалось заплатить долги, а свободных денег было негусто. С кланами Иньху и Тэмэнь тягаться ему не по силам.
Ли Юань и Чи Фэн нахмурились: да что эти типы привязались-то? Надоели уже!
И вдруг раздался голос Не Ли, сидевшего по правую руку от Не Хая: «Главы кланов Иньху и Тэмэнь слишком уж любезны. Но, что правда, то правда. В чём клану Тяньхэнь не откажешь, так это в том, что денег у него очень много. Боюсь, на этом аукционе все ценные предметы проплывут мимо ваших рук».
Потемнев лицом, Лэй Чжо спросил: «Ты кто, мелкий засранец? Имеешь право говорить от имени клана?»
«Могу я, или нет, представлять интересы семьи Тяньхэнь, вам лучше спросить у главы Не Хая», – спокойно ответил Ли.
Поскольку положение Не Ли в клане резко изменилось, Не Хай, помедлив, всё же кивнул: «Да, он имеет право говорить от имени клана».
«Глупый мальчишка, как смеешь ты бахвалиться? Только языком трепать и умеешь! – рявкнул Лэй Чжо. – До чего дошёл клан Тяньхэнь! Разбаловали молодёжь!»
Не Хай промолчал: а что говорить, раз он дал право Не Ли делать заявления от имени клана?
Примечания
1 Название семьи Хунюэ (红月) можно перевести как «Красная Луна».
2 Имя Юань (元) означает «главный», имя Фэн (風) – «манеры».
3 Название клана Юань (渊) можно перевести как «глубокое, скрытое место».
4 Название клана Тянькуй (天魁) можно перевести как «Небесный Ковш», т.е., созвездие Большой медведицы.
5 Название клана Иньху (银虎)переводится как «Серебряный тигр», а имя главы Мин (明) – «светлый».
6 Название клана Тэмэнь ( 铁门) означает «Железные ворота», а имя Чжо (卓) – «высокий».
7 Фразеологический оборот, означающий «приспешник», «пособник».
8 Фразеологический оборот, означающий «протянуть руку в час нужды».
Самые интересные комментарии
Пусто