Семь дней пролетели незаметно. Не Ли жил по соседству с Цзыюнь, занимаясь тренировками и работой по установке Боевого Порядка Десяти тысяч демонических духов». Иногда удавалось перекинуться парой слов с Цзыюнь, но ничего особенного не происходило.

В тренировках прогресса тоже не наблюдалось: Ли оставался на уровне Пяти Серебряных звёзд. Достигнуть Золотого уровня очень непросто, и обычно лишь удобное стечение обстоятельств помогало добиться успеха, но для Ли и его товарищей это был лишь вопрос времени.

…В тот день стояла чудесная погода. Цветы в саду благоухали, птицы щебетали, и на душе разливались покой и умиротворение.

Чтобы держать ситуацию под постоянным контролем, Е Цзуну пришлось оборудовать рабочий кабинет рядом с покоями дочери. И, хоть руководить Светозаром – дело хлопотное, Глава то и дело с помощью духовной силы сканировал прилегающие помещения, дабы убедиться, что Не Ли держится в рамках приличий. Постоянное напряжение и повышенная нагрузка плохо влияли на самочувствие Е Цзуна, и выглядел он измождённым, но не собирался сдаваться.

Внезапно в кабинет быстрым шагом вошёл Е Сю.

«Господин Глава, Председатель Гу Янь просит вашей аудиенции», – с поклоном промолвил он.

«А? Председатель Гу Янь? Милости просим!» – поспешил ответить Е Цзун.

Гильдия алхимиков всегда играла важную роль в жизни города, но до недавнего времени не пользовалась большим влиянием. Ныне, благодаря открытию новейших эффективных препаратов, Председатель Гильдии по своему статусу был практически равен Главе Светозара.

Через мгновение, одетый в длинный серый халат, в кабинет вошёл сам Гу Янь и, слегка поклонившись, приветствовал Главу.

«Председатель Гу Янь, можно без всех этих китайских церемоний! Чувствуйте себя, как дома! – улыбнулся Е Цзун, но, заметив выражение озабоченности на лице старика, спросил. – Вы так серьёзны, Председатель. Вас привела ко мне какая-то забота?»

Гу Янь осмотрелся, всем своим видом демонстрируя, что опасается посторонних глаз и ушей.

«Успокойтесь, тут все свои. То, о чём здесь говорится, не выведать и Стальному Заклинателю», – успокоил его Е Цзун, а сам приготовился к худшему, ведь Гу Янь не стал бы по пустякам заботиться о предосторожностях.

Гу Янь помолчал, собираясь с мыслями, а потом заявил: «Не знаю, как поведать вам всё, что мне стало известно, однако умолчание чревато гибельными последствиями».

«Говорите без опаски всё, что знаете».

Старик начал рассказ: «У Гильдии алхимиков возникли основания подозревать семейство Шэньшэн в тайных связях с Тёмной Гильдией. Несколько дней назад управляющий делами семьи старейшина Шэнь Мин во главе отряда напал на Не Ли, но был схвачен и доставлен к нам. Мы его допросили и смогли вскрыть махинации семейства Шэньшэн».

«Неужели? – нахмурился Глава. – Но, пожалуй, одних показаний Шэнь Мина будет недостаточно, чтобы доказать наличие сговора между семьёй Шэньшэн и Тёмными. Нужны неопровержимые улики!»

«Мы и сами это понимаем. Совсем недавно Шэньшэн вдруг заказали у нас очень большую партию препаратов. В одну из партий мы вложили Пилюлю Духовного Поиска, а потом отправили группу сотрудников с Демоническим Цербером по следу. Нам удалось установить, что вся партия препаратов попала в лапы Тёмной Гильдии, – гордо задрав нос, с весьма авторитетным видом пояснил Гу Янь. – И раз это доказано, теперь семейству Шэньшэн не отмыться».

«Шэньшэн – древний, могущественный клан Светозара. Того, о чём вы говорите, недостаточно, чтобы обвинить их. И показания Шэнь Мина не повлияют на положение семейства. – Е Цзун помолчал, понимая, что вряд ли Гу Янь имел цель оклеветать одну из трёх главных семей. – Хорошо, я разберусь».

Глава покосился на Е Сю: «Займись этим вплотную».

«Есть!» – немедленно откликнулся тот.

Гу Яня это нисколько не успокоило, и он озабоченно заявил: «Боюсь, наше расследование насторожило Шэньшэн. Е Сю, будьте очень осторожны».

«Понимаю», – кивнул в ответ Е Сю.

У Шэньшэн не менее трёх Стальных Заклинателей, а среди Тёмных их, наверняка, ещё больше, так что легкомыслие в подобном вопросе неуместно.

Ещё немного поболтав о том о сём, Гу Янь откланялся.

«Е Сю, прости, что обременил тебя этими хлопотами, – вздохнул Е Цзун. – Сейчас в Светозаре немного тех, кому я мог бы всецело доверять. За последние десятилетия стены города поднялись выше прежнего, но талантов обнаруживается всё меньше, а без них самые крепкие стены не выдержат напора демонических зверей».

«Не тревожьтесь, Глава! Вы забыли про Цзыюнь, Не Ли, их юных товарищей. Они станут против опасностей, как несокрушимая скала против бурного потока», – утешил его Е Сю.

«Не знаю, хватит ли нам времени, чтобы взрастить их», – сокрушённо покачал головой Е Цзун.

Он отчётливо сознавал, что положение Светозара на самом деле критическое, а тут ещё в перспективе нарисовалась измена одной из главных семей… Что же будет дальше?!

Е Сю тоже приуныл. Сопровождая господина Е Мо в его странствиях, он своими глазами видел, насколько умножились в окрестностях демоны Вьюги, и среди них стали попадаться весьма могучие экземпляры, так что нашествие на город было лишь вопросом времени.

«Через несколько дней вернётся Е Хань1, – и Е Цзун улыбнулся собственным мыслям. – Два года назад он стал Золотым Заклинателем, уж и не знаю, чего он достиг к сегодняшнему дню».

Е Хань был приёмным сыном Е Цзуна. Глава ценил в нём необыкновенное дарование и то, что юноша наделён Голубым Сосудом души. Сейчас Е Ханю уже двадцать лет, и он в сопровождении Главного старейшины находился за стенами Светозара, на практике постигая то, к чему готовился долгими тренировками. Е Цзун гордился им, как собственным сыном и видел в качестве своего преемника на посту Главы Светозара.

Е Сю промолчал. Он знал, что для Е Цзуна юноша – как родной, но Е Хань всё же не был кровным родственником, и с точки зрения Е Сю, Главе следовало объявить наследницей прямого потомка главной ветви семейства Фэнсюэ – Е Цзыюнь. Раньше подобный выбор оправдывался тем, что Цзыюнь не демонстрировала выдающихся успехов, но теперь прямо на глазах ситуация менялась, и Главе следовало учесть новые обстоятельства.

Одним словом, в отличие от Е Цзуна, Е Сю не питал к приёмышу особой симпатии.

«Фрагмент «Боевого Порядка десяти тысяч демонических духов» уже активирован. Не изволите ли взглянуть?» – предложил Е Сю, резко меняя тему разговора.

По плану, утверждённому Не Ли, Боевой Порядок состоял из восьми таких фрагментов. Каждый фрагмент по отдельности являлся весьма мощным оборонительным сооружением, а в совокупности возможности всего Порядка потрясали воображение. И, хотя в целом работы ещё не завершены, оценить масштабы можно было уже сейчас.

Глава нахмурился. Он до сих пор сомневался в том, что Не Ли сможет создать этот самый расчудесный Боевой Порядок. В его постройку уже вбухано целое состояние, и если сооружение окажется не настолько мощным, как было заявлено, убытки окажутся весьма значительными.

Е Цзун понимал, что окончательное суждение можно будет составить после завершения строительства, но раз есть возможность прямо сейчас оценить работу, то почему бы и нет?

«Пошли, посмотрим!» – моментально согласился Глава.

Восточная часть территории резиденции Главы Светозара.

Раньше здесь всё было густо застроено, но для установки фрагмента «Боевого Порядка десяти тысяч демонических духов» всё разрушили до основания, расчистив огромный пустырь. В его центре высились десятки каменных колонн с вырезанными на них загадочными Символами, а демонические духи вились вокруг, и каждый был Стального уровня. Их тела также были покрыты сияющими золотыми Символами. И это – всего лишь один из восьми фрагментов, Позиция Смертоносного Тайи2!

Не Ли стоял прямо перед сооружением в компании строителей. Огромная мощь накапливалась в пространстве между колоннами и уходила столбом в небо.

Ли хотел как только возможно скрыть от посторонних глаз ужасающую ауру, но поток силы оказался слишком велик – такое не замаскируешь. К тому же лес каменных колонн был заметен не только тем, кто мог ощущать астральные явления.

Позиция Смертоносного Тайи могла уничтожить противника семьюдесятью двумя способами, и кроме Не Ли, способного управлять ею, никто слабее Легендарного Заклинателя не мог даже приблизиться к сооружению, не говоря о том, чтобы его разрушить.

«Это и есть Боевой Порядок?» – задрав голову, Е Цзун обозревал колонны и кружащих вокруг демонических духов.

Он был потрясён до глубины души, однако его словно высеченное из гранита лицо, как обычно, ничего не выражало.

«Ну, это всего лишь один из фрагментов, – нисколько не робея, ухмыльнулся Ли. – Однако его вполне хватит, чтобы разделаться с парочкой Стальных Заклинателей».

Он стоял перед Главой в вызывающей позе, скрестив руки на груди, нарочно провоцируя его.

Не только Е Цзун, но даже обычно хладнокровный Е Сю задёргались от злости. Считать Стальных бесполезным мусором?! Да кто в Светозаре посмеет столь неуважительно отозваться о величайших мастерах, уступающих лишь Легендарному Е Мо?!!!

Безумная ярость вспыхнула в сердце Е Цзуна. Значит, мальчишка смеет пренебрегать мощью Стальных?!! Бросает вызов их авторитету?!!!

Он рыкнул: «Вообразил, что с помощью этой штуки сможешь справиться со Стальным Заклинателем? Ты хоть представляешь, на кого замахиваешься?!!»

Е Сю не знал, что предпринять. Каждая встреча Не Ли и Е Цзуна – словно взрыв порохового погреба! Высокое положение Е Цзуна позволяло ему быть грозным и внушительным, не показывая гнева и злости. Любой нормальный ребёнок при его виде дрожал, как желе на блюдечке, а Не Ли не только не робел, но даже специально провоцировал Главу своими выходками.

«Господин Глава, не думаю, что Не Ли нарочно хотел задеть вас, он выразился образно, желая подчеркнуть мощь сооружения… Разве Стального Заклинателя можно одолеть? Это же немыслимо…» – поспешно встрял Е Сю, пытаясь выступить в роли миротворца.

«Разумеется, нарочно! – не сводя глаз с Е Цзуна, заявил Ли. – Я вовсе не считаю Стальных чем-то необыкновенным. Вы, как лягушки на дне колодца, просто не видели Заклинателей сильных на самом деле. Так что в моих глазах вы – просто мелочь. Раз уж ты, Глава, уверен, что Позиция Смертоносного Тайи тебе не страшна, то, может быть, докажешь это делом?»

Примечания

1 Имя Хань (寒) означает «холодный, бедный, замёрзший».

2 Тайи (太乙) – бог, Владыка Неба.