Е Цзун сухо кашлянул. Кристаллы Крови… Ещё одна головная боль! Если принять их на глазах у всех, а особенно дочери, не будет ли это означать, что он и в самом деле считает Не Ли своим зятем?
«Не церемоньтесь, тестюшка, свои же люди – сочтёмся!» – мелкий засранец покровительственно похлопал Главу по спине.
Цзыюнь покраснела, как помидор, прожигая Не Ли насквозь злобным взглядом. Да как он смеет столь непочтительно обращаться с её отцом?! Одно непонятно: когда отец впервые встретился с Не Ли, убить был его готов, а теперь они общаются как добрые приятели. Что же такое произошло, что отец позволяет себя тестем величать? Как Не Ли этого добился?! И когда это она дала согласие стать его женой?! От всех этих мыслей у Цзыюнь окончательно испортилось настроение…
Е Сю принял подарок без тени стеснения, с весьма довольным видом. Он уже признал Не Ли за «своего», а так как в семействе Фэнсюэ Е Сю уступал влиянием лишь господину Е Мо и Главе, можно сказать, один из трёх решающих голосов Не Ли себе уже обеспечил. Ну, что тут ещё сказать? Как говорится, «серебряная пуля пробивает любой доспех»1!
Ребята смотрели на Не Ли разинув рот. Они не верили своим глазам (и ушам тоже): это когда же Не Ли успел так близко сойтись с самим Главой?! Неужели Е Цзун согласился выдать дочку за него замуж? Да быть того не может!
У Лу Пяо загорелись глаза: значит, чтобы добиться девчонки, он сначала договорился с её папашей?! Круто!
Видя, что Е Цзун всё ещё колеблется, Ли прошептал ему на ухо: «Тестюшка, когда мы прошли через древний портал, мы узнали кое-что очень секретное…»
«Секретное? Что именно?» – сразу встрепенулся Глава.
Никто прежде не мог преодолеть барьер, закрывающий вход в древние руины, а Не Ли каким-то непостижимым образом смог это сделать. Так что же он смог там выведать?
«А как же это? – Не Ли протянул Е Цзуну пригоршню Кристаллов Крови. – Тестюшка меня за чужого держит, подарок мой принять не хочет?»
Да это же форменный шантаж! Однако, обдумав ситуацию, Глава решил, что он вынужден на него поддаться. Ради Светозара, разумеется!
Мысленно скрежеща зубами, он схватил Кристаллы и спросил: «Так что там, внутри руин скрыто?»
«Там древний портал, ведущий в иной мир, который я назвал «Тёмным узилищем». Там полно демонических зверей, но есть и люди – тринадцать кланов скрываются там уже тысячи лет. Среди них как минимум трое Легендарных», – принялся рассказывать Ли.
Ему и самому не терпелось поделиться с кем-нибудь тем, что удалось узнать… не всем, конечно, но очень-очень многим.
«Тёмное Узилище? Три Легендарных?!» – оторопел Глава.
Пусть они даже Воины, не столь могучие, как Заклинатели, но это всё равно сногсшибательная новость! Впрочем, хорошо уже то, что между тамошними кланами сплочённости нет. Значит, в случае чего у жителей Светозара есть плацдарм, куда можно отступить. Это очень важно!
«Кстати, тестюшка, знаком ли вам человек, величающий себя Повелителем демонов?» – припомнив видение, посетившее его у обелиска, поинтересовался Не Ли.
Повелитель демонов? При одном упоминании этого имени Е Цзун и Е Сю содрогнулись.
«Ты видел его? Где?» – спросил Глава.
«Да нет, слышал кое-что…» – небрежно пожал плечами Ли.
«Не знаю, является ли Повелитель демонов, о котором ты слышал, тем же человеком, что известен нам... Много сотен лет назад в Светозаре старик приютил голодного мальчишку. Мальчишка подрос, исполнилось ему семнадцать. В то время в Светозаре было большое семейство Хунью2, уступавшее по влиянию лишь семейству Фэнсюэ. Ещё бы – десяткам их Стальных Заклинателей было полшага до Легендарных».
«Говорить об этом не слишком приятно, – печально промолвил Е Цзун. – В те времена Светозар переживал смуты, семейство Хунью вело себя своевольно и деспотично. Старик, приютивший мальчика, работал на них, и однажды не справился с порученным делом. Его пороли плетью до тех пор, пока он не умер. Мальчишка же исчез без следа. Все думали, что семья Хунью и его тоже… Как говорится, мало траву скосить, надо и корни выдрать. Однако прошло лет десять, а то и больше, и он объявился, скрывая лицо под маской демона. Назвавшись «Повелителем демонов», он направился прямиком в резиденцию семейства Хунью и устроил там резню!»
Один против целого клана?! Вот это жесть! Мальчишки навострили уши, стараясь не пропустить ни слова.
«И что было дальше?» – спросил Не Ли.
«Хунью перебили всех до одного: десятки Стальных, один почти что Легендарный не устояли, – вздохнул Е Цзун. – Видно, сам Повелитель демонов был Легендарным Заклинателем. Правда, его удалось сильно ранить. Остальные семьи, охваченные ужасом и яростью, послали сильнейших своих бойцов, чтобы прикончить преступника, они дрались с Повелителем, но ему удалось вырваться и бежать в горы Шэнцзу».
«А что потом?» – спросил Ли.
Этой истории он не знал, что вполне объяснимо: в прошлом он был вынужден покинуть Светозар шестнадцатилетним мальчишкой.
Е Цзун и Е Сю переглянулись.
«А потом Повелитель демонов создал Тёмную Гильдию, – сказал Глава. – Говорят, что вскоре после этого он умер, но ходят слухи, что он всё ещё жив, хотя прошло несколько сотен лет, и под его руководством Тёмная Гильдия становится всё сильнее. Нынешнего главаря «тёмных» тоже называют «Повелителем демонов».
Так главаря Тёмной Гильдии всегда звали Повелителем демонов?! В прошлом Не Ли этого не знал. Он припомнил того парня из видения. Так это и есть главарь «тёмных»? Вроде как-то непохож... Раз этот парень как-то попал в иное измерение, способности у него, конечно, были, но как насчёт лидерских качеств? Может, обелиск сохранил картины далёкого прошлого, когда Повелитель был ещё совсем юным? И на самом деле всё то время, когда его считали бесследно пропавшим, он находился в «Тёмном узилище»?
Рассказ о прошлом наводил на печальные мысли. Оказывается, причиной возникновения Тёмной Гильдии стали злоупотребления одного из кланов Светозара. Не появись «тёмные», Светозар противостоял бы нашествиям демонических зверей как единое целое, как скала, о которую разбиваются океанские волны. Но Гильдия есть, и она настолько сильна, что угрожает безопасности города.
«Когда я стану Легендарным, возможно, мне доведётся найти тебя, Повелитель демонов!» – подумал Не Ли.
Тут, наконец, Е Цзун спохватился и, смерив взглядом Дуань Цзяня, с подозрением спросил: «А это ещё кто?»
Он чувствовал исходящую от странного незнакомца мощную ауру, но не мог её распознать.
«Его зовут Дуань Цзянь», – представил тёмнокрылого Ли.
«Я служу господину Не Ли!» – почтительно кланяясь Главе, уточнил Дуань Цзянь.
У мальчишки уже и слуги появились?! У Е Цзуна и Е Сю глаза на лоб полезли. Ощутив мощную ауру крылатого юноши, они предположили, что это некий таинственный мастер, уровнем, вероятно, не меньше Стального. Почему он служит Не Ли?!
Однако, справившись с потрясением, Глава и его советник рассудили, что на фоне всего странного, происходящего вокруг несносного мальчишки, наличие у него могучего слуги – так, ерунда, ничего особенного.
«Раз это твой человек, ты о нём и позаботишься», – заявил Е Цзун.
«Без проблем! – кивнул Ли и, обернувшись к Дуань Цзяню, заявил. – Мы остановимся в резиденции Главы. Располагайся как дома».
«Слушаюсь, господин», – почтительно ответил тёмнокрылый.
Это как понимать – «располагайся как дома?»
Е Цзун хотел было возмутиться, но махнул рукой и сказал только: «Все свободны! А тебя, Не Ли, я попрошу остаться».
«Слушаемся, господин Глава!» – все присутствующие почтительно поклонились, покидая зал.
Оставляя Не Ли наедине с Главой, Сяо Нин и Е Цзыюнь в тревоге посматривали то на него, то на Е Цзуна.
Впрочем, в зале остался ещё один человек – Е Сю.
«Так о чём вы, тестюшка, хотели поговорить со мной?» – улыбнулся Ли.
Разом помрачнев, Е Цзун заявил: «Думаешь, я не понял, что у тебя на уме?! Ещё раз назовёшь меня на людях тестем – пеняй на себя!»
«Эй, тестюшка, не вам мне морали читать. Вы получили печати управления «Боевым Порядком десяти тысяч демонических духов», приняли в дар весьма ценные Кристаллы Крови, я поделился с вами информацией о древнем портале, ведущем в иное измерение. Проглотили, значит, всё, что на тарелке лежало, рот утёрли, и даже не подумали, что долг платежом красен? Не слишком-то это красиво, а, господин Глава?» – презрительно фыркнул Ли.
Е Цзун даже не нашёлся, что ответить на это вопиющее заявление: «Вот наглый мальчишка! Он решил, что выменял у меня дочь на всё вышеперечисленное? Мою дочь, наследницу семейства Фэнсюэ?!»
Деликатно кашлянув, Е Сю улыбнулся: «Довольно ссориться. Не Ли, господин Е Цзун, в конце-концов, всё же Глава Светозара, и ты не должен посягать на его авторитет. Что касается ваших отношений с Цзыюнь, то окончательное решение остаётся за ней. Если она согласится, мы с господином Е Цзуном не намерены вам препятствовать. Ну, а тестем господина Е Цзуна ты сможешь называть лишь после того, как он примет от тебя сговорные дары3».
«Ну, вы даёте! Значит, драгоценные Кристаллы Крови – целая пригоршня, между прочим! – за дары не считаются? Ладно, не буду мелочиться. Если вам что-то понадобится, скажите мне, и я это вмиг достану!» – на самом деле, Не Ли вовсе не был расстроен, даже наоборот, ведь Е Цзун уже не возражал против его отношений с Цзыюнь.
Оставалось только уладить дело с ней, а тут торопиться не следует.
Хотя Цзыюнь на словах не высказывала, что она чувствует по отношению к Ли, очевидно, ему уже удалось заинтересовать девушку. Используя то, что он знал о ней в прошлом, Не Ли, без сомнения, сумеет завоевать сердце Цзыюнь. Пока на горизонте не появится соперник, проблем не будет. Шэнь Юэ уже успешно устранён. Что касается Е Ханя, то Цзыюнь с детства питала к нему неприязнь, поэтому в качестве соперника Ли его не воспринимал.
В сердечных делах спешить нельзя. Ну, а раз никто не угрожает его отношениям с любимой, Не Ли может заняться неотложными проблемами: с одной стороны – семейка Шэньшэн и её шашни с Тёмной Гильдией, с другой – некстати растущая активность демонических зверей.
Е Цзун всегда чувствовал себя совершенно беспомощным, когда дело касалось противного мальчишки. Почему-то все и всегда слушались его – кроме Не Ли! Лишь на него одного Глава никак не мог накинуть уздечку!
Не желая разбираться с этой запутанной проблемой, Е Цзун решил: пока мальчишка полезен Светозару, он сумеет заставить старейшин семейства Фэнсюэ признать его, а если чувства Не Ли по отношению к малышке Юнь окажутся искренними, то пусть всё течёт своим чередом.
«Не Ли, мы нашли доказательства сговора между семейством Шэньшэн и Тёмной Гильдией и даже узнали, где у «тёмных» в Светозаре логово. У тебя есть соображения относительно того, что нам следует теперь предпринять относительно клана Шэньшэн?» – спросил Е Цзун, а на душе у него кошки скребли, ведь любой шаг приведёт к вооружённым столкновениям в городе.
Однако если не удалить зло в зародыше, оно разрастётся, подобно раковой опухоли, и причинит в будущем огромный вред.
Как-то незаметно для себя у Е Цзуна вошло в привычку советоваться с Не Ли. Впрочем, ничего удивительного: в последнее время мальчишка стал в Светозаре одним из самых влиятельных людей.
«Неважно, кого мы уничтожим в первую очередь – Шэньшэн или логово «тёмных», это известие потрясёт город, и даст шанс тем, кто останется, на ответный ход. Устранить обе помехи одновременно у клана Фэнсюэ не хватит сил. Если мы попросим помощи у других семейств, боюсь, поползут слухи. Мы не знаем, есть ли у Тёмной Гильдии и семьи Шэньшэн шпионы в других кланах», – разъяснил ситуацию Е Сю.
Перед ними стояла трудная задача.
Примечания
1 Фразеологический оборот, означающий, что за деньги можно купить всё и всех.
2 红玉 означает «рубин».
3 Подарки, которые дарят невесте и её родителям при помолвке.
Самые интересные комментарии
Пусто