– Сестра. – Тихо позвал меня Касадин.

Его тон был мягким, как будто он успокаивал новорожденного ребенка.

– Ты не хочешь, чтобы я почувствовала свое удивление?

– Чтобы испытывать мою сестру… Я просто ...

– Просто?

– Просто… впервые ко мне относятся столь тепло… Я сделал это не потому, что мне нравится моя сестра.

Он небрежно солгал.

Касадин слегка опустил голову и печально посмотрел на меня. Его игра могла обмануть кого угодно.

– Ты испытываешь меня не потому, что я тебе нравлюсь?

– Я не проверял тебя, сестра. Ни разу.

Вскоре я горько рассмеялась над словами, вырвавшимися из его уст.

Это звучало слишком смешно от того, кто испытывал меня с первого дня знакомства.

– Тогда зачем ты украл книгу?

– ...

– Книга, которая исчезла три недели назад. Я знаю, что это ты взял ее, а затем вернул обратно на книжную полку.

Касадин некоторое время молчал, а затем поднял голову и посмотрел на меня. Его губы расплылись в улыбке, но глаза были холодны.

Может быть, это и есть – настоящий он. Однако, он продолжал лгать мне.

– Я ее не крал.

– Касадин, в ту ночь в мою комнату входил только ты. Я помню, какие книги стояли на полках. Ты уверен, что не имеешь к этому отношения?

Его глаза заметно дрожали, словно он и правда считал, что я не знаю об этом. Я улыбнулась и добавила, обращаясь к Касадину:

– Тогда расскажи мне, что же произошло на самом деле. 

– ...

– Для меня не имеет значения, что ты украл книгу. Важно то, что ты солгал мне.

Я нежно погладила Касадина по щеке, словно лаская что-то очень дорогое.

Глаза Касадина на мгновение сузились, но он не отверг моего прикосновения. Без лишних церемоний он напрямую спросил:

– Почему ты не сердишься на меня, если знаешь правду? 

– ...

Ты хочешь, чтобы я рассердилась на тебя? Или со мной что-то не так, а моя спокойная реакция выглядит слишком странно?

Его слегка дрожащий голос был похож на голос рассерженного ребенка, надеющегося, что шутка, которую он произнес, будет оценена по достоинству.

– Потому что, ты – моя драгоценная семья.

Я снова коснулась щеки Касадина, моего младшего брата, который не был связан со мной кровными узами.

Он поспешно убрал мою руку со своей щеки, ничего не сказав в ответ.

Через некоторое время он отпустил мою руку и снова надел маску вежливого младшего брата.

Касадин, стоящий передо мной, носил маску вежливого, элегантного и доброго младшего брата.

– Моя сестра подобна свету, который озаряет мою жизнь. Луч света, который спас меня от тьмы. Такой ослепительный свет, о котором я и мечтать не посмел бы.

– ...

– Я больше не буду лгать своей сестре. Единственная причина, по которой я украл книгу, это любопытство, какую книгу читает моя сестра. Если бы я знал, к чему это приведет, то сразу бы сказал правду.

– Я могу одолжить тебе любые книги. А если хочешь, можешь взять книгу из Императорского дворца.

– Спасибо за эти слова. Сестра, я хочу знать… – спросил он меня с улыбкой, которая была фальшивой.

– Где находится Императорский дворец?

– Это не так уж далеко отсюда. Почему ты спрашиваешь?

Императорский дворец находился совсем рядом с нашим поместьем.

Когда Императорской семье понадобится исцеляющая сила нашей семьи, мы сможем отправиться прямо в Императорский дворец и быстро оказать им помощь.

– Поскольку говорилось, что день рождения наследного принца состоится через неделю.

– Да.

– Мне было очень любопытно, как выглядит Императорский дворец. Когда я пойду с тобой, боюсь, что совершу ошибку.

Помня о манерах Касадина, не думаю, что ему на самом деле стоило опасаться совершить какую-нибудь ошибку.

– На самом деле, ошибок стоит бояться мне, а не тебе.

Если я встречу Дэмиана на этом банкете, смогу ли я сохранить самообладание?

Момент, когда он со смехом пронзил мое сердце мечом, по-прежнему ярко стоит у меня перед глазами. Однако, даже если бы я смогла улыбнуться ему, то избавиться от отвращения мне не под силу.

Если бы Дэмиан был внимателен, он мог бы заметить мою враждебность к нему.

Всю оставшуюся неделю я потратила на тренировки по скрытию своей враждебности к нему.

Голос Касадина вернул меня, погруженную в свои мысли, в реальность:

– Ты когда-нибудь бывала в Императорском дворце?

– Я редко участвую в мероприятиях, ежегодно проводимых в Императорском дворце.

– Понятно. Однако, разве празднование дня рождения принца проходит не в его дворце?

– Нет. Оно проводится не во дворце наследного принца, а в Хрустальном зале, в котором проходят только самые значимые мероприятия.

– Понятно.

Касадин кивнул.

– ...Я надеюсь, что этот день скоро наступит.

После этого разговора мы отправились на площадь. Я спросила, нужно ли ему что-то, но он лишь покачал головой и улыбнулся.

– Ты должен сказать мне, чего ты хочешь.

Касадин, уставившись в небо, словно о чем-то задумавшись, вдруг перевел взгляд на меня.

– Есть кое-что.

– Да, и что-же?

Касадин рассмеялся и его взгляд переплелся с моим в воздухе.

– Это ты, сестра.

Неужели я надеялась получить от него нормальный ответ?

Мы вернулись в особняк.

До этого каждый день Касадин стучал в дверь моей комнаты в полночь, скрываясь от чужих глаз.

Однако по какой-то причине с того самого дня Касадин больше не приходил ко мне в комнату под покровом ночи.

***