[ Огромная благодарность переводчице, которая изначально взялась за эту новеллу и проделала большую работу над первой главой. Спасибо за ваш труд! Всем приятного чтения ]

*

За неделю до того, как Крофт должен был уехать во дворец, Ривьер была очень уверен в себе.

Потому что даже тысячелетняя пылающая любовь может остыть в течение недели. Она поклялась, что уйдёт от него самым лучшим образом и избежит страшной участи.

Ривьер оглядела Крофта с головы до пят, словно искала, на что бы указать. В том, как спокойно он сидел, поставив ноги на пол, не было ни единого изъяна. Это была поза врождённого высокомерия, но было бы странно настаивать на том, чтобы будущий Император сидел тихо.

Кроме того, у него была довольно прямая осанка.

— Тц.

Ривьер, которая не могла указать ни на одну ошибку, прищёлкнула языком, и Крофт приподнял бровь, реагируя на звук, который она издала.

Пожалуй, впервые за двадцать четыре года это был самый странный момент в его жизни. Мало того, что его пнула женщина, которую он никогда раньше не встречал, она ещё и впилась в него взглядом, прищёлкнув языком.

— Тц?

— Простите?

— Ты только что щёлкнула языком передо мной.

— Я? Ни в коем случае, Ваше Высочество.

Он поинтересовался, так как отчетливо слышал звук, исходящий из её рта, но Ривьер сделала вид, что ничего не знает, и элегантно ему улыбнулась. Крофт удивился ещё больше. В тот момент, когда девушка вошла в комнату, Крофт уже знал об истинных намерениях Герцога Бланша, и он думал, что это не такая уж и плохая сделка. Если он решит жениться на ней, Герцог Бланш продолжит поддерживать его. В месте, где у него нет другого союзника, помощь Герцога обеспечила бы ему прочную опору и возможность закрепиться.

Излишне говорить, что женщина, на которой он должен жениться, красива, поскольку ничуть не похожа на Герцога. Нет, она не просто красива, её красота несравнима, даже словами её не описать.

Крофт открыто признал красоту Ривьер.

Она изображала свою элегантность и красоту, даже просто стоя на месте. Он понял, почему Герцог Бланш был таким сторонником хороших манер, учитывая, что его дочь была чрезвычайно изящной.

...Он и подумать бы никогда не смог, что она ударит его таким элегантным жестом.

Крофт взглянул на Ривьер и кивнул в сторону дивана напротив.

— Если ты больше не собираешься меня пинать, почему бы тебе не сесть?

Она не могла просто продолжать смотреть на Крофта, поэтому села напротив него.

Это был такой грациозный, изящный жест, словно перья, развеваемые ветром, мягко падали на пол.

— Отведённого времени слишком мало, чтобы тратить его впустую, Ваше Высочество. Поэтому я начну учить вас манерным атрибутам придворной жизни.

— Атрибуты?

— Да, атрибуты. Есть много вещей, которым нужно научиться за такое короткое время, поэтому я прошу вас о понимании, поскольку процесс обучения может быть немного грубым.

— Я не считаю себя сносным учеником, но я постараюсь изо всех сил понять вас, однако, и вы должны понять меня. (пп: он на самом деле переходит от неформального общения к более формальному).

Крофт также принял вызов Ривьер.

Этот момент предвещал неделю, которая будет казаться бурей с грозой между грубой учительницей этикета и её бедным учеником.

Ривьер продолжала говорить и просто игнорировала взгляд Крофта, который, казалось, был настроен воинственно.

— Есть довольно много вещей, которым вы должны научиться, такие как: правильное сидение, элегантная походка, разговорное красноречие, столовый и бальный этикеты.

— Должно быть, найдётся много дураков, которые осмелятся критиковать позицию Императора.

Крофт даже не скрывал своего недовольства. Он не мог понять, почему будущий Император Империи должен беспокоиться о таких пустяках. Крофт, которому пришлось запятнать себя ради выживания, ненавидел навязываемые ему правила.

И, как бы там ни было, он был прав.

Даже в романе не было абсолютно никого, кто рискнул бы своей жизнью, зная о его грубости. Этот человек, что изображал опасность и глазами, и словами, станет Императором, так что он был тем, кто стоял выше всех правил и манер.

Однако, Ривьер была полна решимости сбежать от Крофта, который был способен лишить её жизни в любой момент.

Прежде, чем он станет Императором, ему всё ещё будет необходима защита Герцога Бланша. Это означало, что он не мог убить её до этого момента, так что, она надеялась, что у неё всё ещё есть шансы выжить.

Она посмотрела прямо на Крофта и приподняла уголки губ. Её длинные ресницы дрогнули, и на невинном лице появилась милая улыбка.

— Если вас устраивает, чтобы вас называли «пограничным Императором», тогда я тоже не буду с этим заморачиваться. (пп: отсылка к тому, что до этого принц семнадцать лет провёл на Восточной границе)

Было опасно выплёвывать эту фразу, особенно с таким невинным лицом.

Крофт знал, что его прозвали Бешеным псом границы. Однако Ривьер была единственной, кто сказала это ему в лицо. Она определенно была единственным живым человеком, который когда-либо высказывал это ему в лицо.

Обычно он бы уже вытащил свой меч, но даже Крофт удивился, почему это не пришло ему в голову. Это из-за её невинного лица? Принц откинулся на спинку дивана, прищёлкнув языком.

Он решил, что всё равно должен предупредить её, даже если она была принцессой, которую он плохо знал, по крайней мере, чтобы она не говорила, не подумав.

Крофт переменил свою позу и тихо спросил:

— Принцесса, разве вы не знаете, что все женщины в этом доме очень дорожат своей жизнью, в отличие от вас?

Ривьер ответила прекрасной учтивой улыбкой.

— Ваше Высочество, подобные шутки создают впечатление, словно вы не заботитесь о других, и это может оставить плохое впечатление.

— Для тебя это звучит как шутка, ха.

— Если это не шутка, то всё ещё хуже. Мы не должны позволять другим неправильно понять, что у Империи Рувенс кровожадный Император.

— Неправильно понять? — Крофт со смехом отбросил это замечание и медленно поднялся с дивана.

Затем своими длинными ногами он наступил на стол, преграждающий ему путь к Ривьер. Левая рука Крофта, протянутая прямо над столом, прошла мимо правого уха девушки и коснулась спинки дивана.

Ривьер попятилась, избегая Крофта, который стоял прямо перед ней, наклонился и притянул её лицо к себе. Правая рука Крофта поймала Ривьер прежде, чем она успела убежать. Его длинные и тонкие пальцы приподняли подбородок Риви.

Приблизившись к встревоженной и расстроенной девушке, он заговорил низким угрожающим голосом:

— Правда это или нет, нам просто нужно подождать и посмотреть.

Как только он закончил фразу, Крофт почувствовал, как ветер дует из-под его подбородка, прежде чем он успел среагировать, кулак Ривьер коснулся его подбородка.

И он услышал голос Ривьер, произносящий:

— Ваше Высочество, вы не должны прикасаться к женскому телу без её согласия.

Было уже слишком поздно уклоняться от её кулака, Крофт просто повернул голову в сторону. После того, как он отклонился, Крофт оставался неподвижным в одном положении и был совершенно обескуражен.

Ривьер, стряхнувшая руку Крофта достаточно сильно, чтобы издать треск, поднялась и встала с дивана. Принц всё ещё оставался в одном положении.

— Я поприветствовала вас, поэтому сейчас я откланяюсь, Ваше Высочество.

И прежде чем Крофт успел что-то ответить, она изящно, но быстро вышла из комнаты.

Только услышав, как закрылась дверь, Крофт пришёл в себя. Следующее, что он понял: он был поражён принцессой Бланш. Крофт, ставший правителем Востока благодаря своему искусному фехтованию, понял, что ему не хватает этикета. Итак, главной целью Ривьер было привести его в форму?

Он мог читать её движения, но никак не ожидал, что кулак принцессы будет царапать его подбородок. Он даже не чувствовал боли, когда она пнула его или когда ударила по подбородку. Боль не была проблемой.

Он просто не мог поверить в эту ситуацию.

Коснувшись его лица кулаком, она просто сказала: «Вы не должны прикасаться к телу женщины без её согласия». А потом убежала.

«Хм… Эта женщина не в своем уме?» — Крофт был уверен, но немного сомневался.

ஐஐஐ

Быстро вернувшись в свою комнату, опасаясь, что Крофт пойдет за ней со своим мечом, она прижала руки к груди и собиралась с духом, затаив дыхание. Дело было не только в элегантных манерах, присущие телу. Её боксерские навыки, которыми она изначально владела в прошлой жизни, остались нетронутыми. Она записывалась на курс диеты в местном спортзале, чтобы похудеть во время экзаменов, и научилась самообороне у добросердечного директора.

«Почему его подход был таким угрожающим? Мне показалось, он пытается меня поцеловать».

Когда она импульсивно взмахнула кулаком, то поняла, что её противник — настоящий бешеный пёс, который в будущем станет тираном, поэтому Ривьер собиралась убежать, не оглядываясь.

Едва отдышавшись, она прижалась ухом к двери и некоторое время внимательно прислушивалась к внешней обстановке. Она думала, что сумасшедший устроит сцену, но было очень тихо, поэтому, чуть погодя, перестала подслушивать. Она даже позвонила (в колокольчик) своей горничной Джерони, чтобы спросить, всё ли в особняке в порядке, и та просто ответила, что всё в порядке.

После того, как Ривьер облегченно вздохнула, Джерони вскрикнула от удивления, увидев её руку:

— О, моя леди! Что случилось с вашей рукой?

Присмотревшись, Джерони заметила, что тыльная сторона ладони Ривьера распухла. Та же рука ударила Крофта по подбородку.

Не в силах ответить, что она ударила наследного принца по лицу, Риви спрятала руку и уклонилась от ответа.

— Я только что наткнулась на что-то. Ничего страшного.

— Юная леди...

На глаза этой верной служанки навернулись слёзы. Она подумала, что это, должно быть, дело рук красивого бешеного пса, который, по широко распространённым слухам, был жестоким, и именно он ударил юную леди по нежной руке.

Джерони с самого начала была обеспокоена тем, что Ривьер, под командованием Герцога, станет учителем этикета Крофта. Но появление Ривьер, которая не жаловалась даже после встречи с этим обезумевшим, разбило ей сердце.

Джерони проглотил слёзы и принесла принцессе холодной воды. Место, которым Ривьер ударила о подбородок, служанка смочила холодной водой.

Тот, кто получил удар, выглядел совершенно нормально, но рука того, кто его ударил, опухла ...

Возможно, потому, что она была драгоценной принцессой, она выросла с таким хрупким телом.

«Не говоря уже о том, что реакция Крофта была неожиданной».

«Я думала, что он сумасшедший, но он неожиданно спокойно принял мой удар».

Ривьер, которая была полна решимости не быть убитой им и не колотить его будучи учителем этикета, была обеспокоена, не зная, хорошо это или плохо.

«Может, мне ударить его ещё немного?..»

В тот день, когда Ривьер почувствовал беспокойство, в доме Герцога Бланша начали тихо распространяться слухи о том, что Крофт ударил Ривьер.