Ху Янсюань не хотел рисковать своей жизнью и лезть в лапы загов, поскольку его семья рассчитывала, что он продолжит династию. Пускай его выбрали для обучения в Храме, он никогда не любил подобные приключения. Тем не менее, Ху Янсюань настолько пристрастился к совместной деятельности, что узнав о решении своих друзей, он тоже решил отправиться на Нортон, сказав, что делает это чисто за компанию.

Карл был готов последовать за Ван Дуном куда угодно, поэтому отправился записываться добровольцем сразу, как только узнал о его решении. Благодаря превосходному выступлению на турнире, один из капитанов флота запомнил Карла и пригласил его в свой флот. Все знали, что служба на флоте это самый быстрый способ подняться на вершину, поэтому большинство одноклассников дико завидовали его невероятной удаче.

Между прочим, сам Карл хотел отказаться от приглашения и присоединиться к сухопутным войскам, чтобы сражаться вместе с Ван Дуном, но в армии нельзя делать то, что тебе хочется. Его повторный запрос был отклонён, а назначение на флот утверждено.

Капитан был очень впечатлён выступлением Карла на турнире. Будучи совсем молодым, он создал уникальную стратегию, которая была названа его собственным именем. Слава Карла распространилась далеко за пределы Эйрланга.

Таким образом, несколько лучших студентов академии записались в добровольцы, чтобы присоединиться к армии. Это оказало сильное психологическое давление на остальных учеников, поэтому через несколько дней число добровольцев из Эйрланга стало неуклонно расти.

Все поняли, что влияние общества «S» многократно превосходит остальные студенческие группы Эйрланга. Более того, они умудрились оказать своё влияние даже на Бернау, благодаря усилиям Цао И.

Он усердно работал над всеми делами общества, потому что Апач был слишком ленив, чтобы заниматься бумажной работой. Стоит отметить, что Бест и Ло Маньмань также помогали Цао И с некоторыми второстепенными вопросами.

Несмотря на значительное влияние общества, только его действующие члены знали, что их лидером был Ван Дун, чудо-мальчик, который сокрушил Кайпу.

Победа Эйрланга и Бернау над Кайпу считалась заслугой двух академий, но именно Ван Дун внёс основной вклад. В противном случае, он бы никогда не стал лидером такого влиятельного общества.

Изначально, Цао И решил работать с обществом «S», чтобы наладить связь для удобного обмена информацией между академиями. Он совершенно не ожидал, что небольшое общество будет так быстро развиваться и обретёт такое удивительное влияние.

Прислушавшись к предложению Чжоу Сиси, Ван Дун опубликовал мотивирующее обращение от имени общества «S» к учащимся двух академий. Это послание призывало всех студентов, которые уже решили стать военными, бросить вызов самим себе и принять участие в Нортонской кампании.

Мы – будущие солдаты!

Текст обращения составила Чжоу Сиси, а Ван Дун поставил свою подпись. Страстные риторика и пылкая речь Ван Дуна убедили многих студентов.

«Ты хочешь быть следующим Ван Дуном?»

«Ты хочешь стать настоящим солдатом?»

«Сделай свой первый шаг СЕГОДНЯ!»

«Пусть опасности Нортона станут первым шагом к твоему успеху!»

Для других академий такая мотивация была бесполезна, потому что они не знали, кто такой Ван Дун, но она оказалась невероятно эффективна в Эйрланге и Бернау. После эмоциональной речи Ван Дуна абсолютно все члены общества «S» вызвались отправиться на Нортон. Пускай их заявки должны получить одобрение, из-за принадлежности многих учащихся к первому курсу, сам факт их решимости произвёл эффект разорвавшейся бомбы.

Люди очень странные существа, которые готовы рисковать своей жизнью ради своих стремлений. Опасность несёт в себе вызов, а вызов – возможность добиться успеха.

В течение недели общество «S» провело собственною агитационную кампанию и разожгло поразительный энтузиазм среди учащихся Эйрланга и Бернау, который редко встречался даже в академиях S-класса.

Конечно, военные любой ценой будут стараться обеспечить безопасность будущих офицеров Конфедерации. Но следует понимать, что война – это война, жертвы неизбежны. Но военные академии – это не обычные вузы, и каждый тамошний студент хочет стать великим солдатом и бороться за право человечества на жизнь.

Правительство называло эту инициативу бессмысленной, военные – необходимой, преподаватели же разделились во мнениях, но одно можно было сказать точно, приобретенный опыт может оказаться для студентов действительно неоценимым.

* * *

Глядя на кучу заявок на своём рабочем столе, Саманта испытывала странную смесь страха и радости. Она знала, что среди нескольких сотен заявок одобрение получат всего несколько. Как директор академии, Саманта лично отвечала за безопасность своих учеников, поэтому она должна убедиться, что заявитель имеет достаточно сил для участия в реальном бою и не станет мёртвым грузом.

Благодаря обществу «S» Саманта и Мартирус стали лучшими директорами, которые с лихвой выполнили необходимую квоту. Пускай военные не устанавливали конкретное число студентов, директора знали, что им нужно обеспечить приемлемое количество “добровольцев”. Если они этого не сделают, это может отрицательно сказаться на отношениях между академией и военными.

По сравнению с общим количеством выпускников в армии есть не так много хороших должностей с многообещающими перспективами, поэтому конкуренция была очень жестокой. Таким образом, именно “хорошие отношения” между академией и армией станут решающим фактором при распределении этих должностей.

Энтузиазм Эйрланга и Бернау очень понравился военным офицерам. Чувствуя серьёзное давление, другие директора также начали агитировать своих учеников на участие в Нортонской военной кампании.

Хотя военные не установили определённую квоту, они обозначили верхний предел для числа добровольцев от каждой академии. Всего через несколько дней ситуация полностью изменилась. Студенты были в восторге от яркой пропаганды и мотивирующих выступлений и чуть ли не дрались за право стать добровольцем.

Из-за растущего энтузиазма учащихся военным пришлось объявить, что после возвращения первой группы добровольцев, они начнут собирать вторую.

Ван Дун тоже подал свою заявку и теперь мог лишь ждать, пока она будет одобрена.

Между тем, Саманта была ошарашена, увидев его имя в списке утверждённых добровольцев.

«Как такое может быть?»

Ван Дун тоже подал заявку, но Саманта оставила её у себя. Она знала, что он сделал это ради неё, но также она понимала истинные намерения военных и насколько опасной будет поездка на Нортон. Саманта никогда не отрицала своих амбиций и эгоизма, поэтому не стала отправлять заявку Ван Дуна на рассмотрение.

Она считала, что ему лучше продолжать обучение и спокойно окончить академию. Кроме того, он сможет заработать прекрасную репутацию, участвуя в будущих турнирах и других крупных состязаниях. Таким образом, он обеспечит себе прекрасное будущее и ему не придётся рисковать своей жизнью. Саманта знала, как работают военные: награду получают только лучшие, даже если придётся отнять её у кого-то другого.

Вот только... военные опубликовали список утверждённых добровольцев, и среди них оказалось имя Ван Дуна. Как это случилось?!

Вывод напрашивался сам собой... кто-то нарочно подставил Ван Дуна!

Саманта немедленно задействовала свои армейские связи, чтобы провести расследование. Один из её друзей сообщил, что Ван Дун получил личную рекомендацию и будет обязательно отправлен на Нортон, если только не случится катастрофа, которая помешает ему покинуть Землю.

Однако даже её связей оказалось недостаточно, чтобы установить личность человека, который дал рекомендацию.

С тех пор как Сяору уехала в Кайпу, Саманта и Ван Дун не сказали друг другу не единого слова.

Девушка почувствовала усталость и, откинувшись на спинку кресла, начала массировать лоб. Саманта ещё никогда не испытывала подобных чувств.

Некоторые истины доказаны временем. Многие парламентарии неоднократно предупреждали, что чувства – это препятствие на пути к успеху. Когда человек поддаётся своим чувствам, он больше не может трезво мыслить, а его любовь станет величайшей слабостью, которой обязательно воспользуются его противники. Это было нерушимое правило, у которого нет исключений.

Саманта не знала, почему Ван Дун решил вернуться на Нортон, но если он хочет вновь пережить этот кошмар только ради неё, она сделает всё возможное, чтобы помешать этому глупому поступку.

Намерения человека, который рекомендовал Ван Дуна, также оставались непонятны. Это может быть как доброжелатель, который увидел его поразительное выступление на турнире против Кайпу и решил испытать в реальном бою, так и враг, желающий навредить Ван Дуну. В конце концов, Нортон прекрасно подходит для того, чтобы незаметно избавиться от человека.

Немного подумав, Саманта пришла к выводу, что второй вариант был очень сомнителен. Разве может обычный студент оскорбить столь влиятельную фигуру? В конце концов, далеко не каждый может продвинуть кандидатуру конкретного студента через рекомендацию. Тем не менее, Саманта решила лично поговорить с Ван Дуном, чтобы узнать его мнение.

* * *

Карл уже получил разрешение присоединиться к флоту, поэтому Ван Дуну оставалось лишь изнывать от зависти. Вместе с Карлом первыми отправятся ещё несколько человек, включая Руми. Что касается других студентов, пока никакой информации обнародовано не было.

Разумеется, Ван Дун знал, что вероятность его назначения на флот была призрачной, поэтому он решил принять любой результат и смотреть на вещи позитивно. В конце концов, пятикратная гравитация будет очень полезна для развития его тактики.

Карл отправится на Нортон на следующей неделе, а те, кто попал в наземные войска, покинут академию через неделю после него.

Ван Дун был рад такому расписанию, ведь ему ещё нужно сразиться с Ли Ушуаном. Пока он обдумывал свой график, на его скайлинк пришло сообщение. Саманта просила, чтобы он зашёл в её кабинет. Юноша моментально впал в ступор.

«Почему так внезапно?»

Обычно он мог придумать кучу оправданий, чтобы отказаться, но сейчас его голова была абсолютно пуста.

Зайдя в кабинет Саманты, он увидел, что она как обычно сидит у рабочего стола и спокойно ждёт его. Некоторое время они молча смотрели друг на друга, не в силах подобрать нужные слова.

Наконец, Ван Дун улыбнулся и нарушил неловкое молчание. В такой ситуации мужчина не должен вести себя как трус, а сам Ван Дун хотел быть хоть немного сильнее Саманты.

– Директор, вы хотели меня видеть?

Другая девушка могла испытывать неловкость при встрече со своей первой любовью, но только не Саманта:

– Присаживайся. Как твои дела?

– Так себе, – с горькой улыбкой ответил Ван Дун. Некоторые темы были неизбежны.

Саманта тоже улыбнулась и сняла очки:

– Рада слышать. Я думала, что мой первый мужчина быстро меня забудет. Знаешь, люди часто говорят, что женщины никогда не забывают своего первого мужчину, но мужчины быстро забывают своих женщин.