Три “варварских взвода” состояли из лучших асов космофлота. Эти бойцы обладают не только подавляющей боевой мощью, но и ужасающей волей к сражению. Даже Костер относится к этим бойцам с большим уважением, поэтому отделу снабжения остаётся лишь жаловаться и делать свою работу.

– Цзоянь, принеси мне энергетический кристалл Типа-Е. Я постараюсь починить его.

Ван Дун уже закончил анализ и понял, что сперва нужно восстановить источник энергии. Если этого не сделать, ремонт остальных повреждений будет напрасной тратой времени.

– Эй, Ван Дун, поигрался и хватит. Зачем тебе энергетический кристалл? Этому костюму всё равно конец, а если напрасно угробишь кристалл, мы и сами окажемся в минусе.

– Позвольте мне попробовать! Если я не справлюсь, можете вычесть стоимость кристалла из моей зарплаты!

С начала анализа Ван Дун ни разу не взглянул на Цзояня, полностью сосредоточившись на состоянии костюма. Он ещё никогда не испытывал такого странного ощущения. Его энергия души пропитала все системы «Металла» и в какой-то момент этот безжизненный кусок железа показался Ван Дуну невероятно родным и знакомым. Это неописуемое ощущение распалило в сердце парня неукротимое желание починить этот страдающий «Металл».

Цзоянь небрежно покачал головой. Если техник допускает случайную ошибку, из его зарплаты вычитают только малую часть компенсации, а в случае опасности или серьёзного риска он и вовсе не будет нести ответственности. Но ситуация с Ван Дуном была иной. Если он напрасно истратит энергетический кристалл, его ждёт серьёзное взыскание, поскольку он взялся за ремонт костюма, который Тун Синь признала уничтоженным.

Но заглянув в решительные глаза Ван Дуна, Цзоянь всё-таки не сдержался.

«Ну и чёрт с ним! В последнее время парню и так приходится несладко. Сперва запретили сражаться, а теперь ещё и травма после аварии!»

Цзоянь пошёл за энергетическим кристаллом. Если что-то пойдёт не так, он просто разделит вину вместе с Ван Дуном.

Следует помнить, что загрузка энергетического кристалла требует определённого мастерства. Если Ван Дуну не хватит навыков, он никогда не сможет загрузить кристалл как положено, но если Цзоянь попытается ему отказать, парень может окончательно впасть в отчаяние.

– Подготовь несколько запасных пластин брони и фьюзер. Я хочу сделать всё за один раз, – Ван Дун на удивление уверенно схватил пилу для резки металла и мастерскими движениями срезал повреждённые части брони.

– Нужно работать быстро. Я открою ядро, а ты поможешь мне активировать энергетический кристалл. Мы должны уложиться в три секунды, – объяснил Ван Дун, не отводя глаз от «Металла».

Цзоянь был поражён тем, насколько Ван Дун разбирается в тонкостях ремонта, но если он действительно сможет активировать энергетический кристалл за три секунды... До сих пор такое удавалось только Тун Синь.

– Как... Нет, откуда ты...?

– Сейчас!

Ван Дун моментально протянул руку к ядру костюма и запустил энергию души. В этой сложнейшей процедуре ключевую роль играет не объём энергии души, а искусный и тонкий контроль.

Цзоянь пытался возразить, но увидев движение Ван Дуна, он машинально начал выполнять инструкции парня. Цзоянь тоже был опытным инженером и активировал кристалл ровно в тот миг, когда Ван Дун закончил движение. В этот момент правая рука парня больше напоминала мощный суперкомпьютер; помещая энергетический кристалл в ядро, он успевал манипулировать энергией души и считывать состояние всех систем костюма для наиболее эффективной установки кристалла.

С чисто технической точки зрения Тун Синь была полностью права – починить этот костюм невозможно. Ван Дун тоже это понимал, вот только он использовал совершенно другой метод ремонта. В момент активации кристалла его энергия души слилась с энергией костюма, море сознания усилило ядро, а сущность души стала ключом для слияния механики и органики.

В этот момент «Металл» озарился золотым сиянием, а Ван Дун начал выполнять оставшиеся процедуры: резка, монтаж, сплавление, установка покрытия, шлифовка. Он выполнил все шаги быстро и точно, словно искусный каллиграф, создавший свой величайший шедевр.

Когда ремонт «Металла» был завершён, Ван Дун облегчённо вздохнул. Для него это был совершенно новый, доселе неиспытанный опыт. Опыт, не связанный с войной и разрушением. Опыт созидания.

Это был самый обычный «Металл», но в этот момент Ван Дун действительно ощущал себя спасителем. Брошенный и никому не нужный, теперь этот костюм снова может защищать чью-то жизнь.

Для воина оружие действительно может стать живым.

– Можно мне немного воды? – спросил Ван Дун, по-прежнему не отводя глаз от «Металла». Он хотел удостовериться, действительно ли костюм полностью исправен.

– Как ты это сделал? – раздался чей-то голос, а перед лицом парня появилась бутылка воды.

– Просто следовал инструкции из руководства. Не уверен, всё ли я сделал правильно... Ох, сестрёнка Тун, – Ван Дун внезапно сообразил, что бутылку с водой ему вручила именно она.

Тун Синь окинула парня подозрительным взглядом. Такая профессиональная техника... Только инженеры с трёхлетним опытом работы способны провести такой качественный ремонт, но эта скорость... Ван Дун превзошёл всех, кого она когда-либо знала.

Но самым невероятным было то, что он отремонтировал мёртвый «Металл». Даже если вы замените энергетический кристалл такого костюма, вы всё равно не сможете его активировать, а кристалл будет потрачен впустую. Но Ван Дуну как-то удалось вернуть его к жизни.

Среди инженеров поднялась волна ропота, но в их голосах отчётливо звучали удивление и уважение.

Лао Цзю тоже с удивлением смотрел на Ван Дуна. Он ещё никогда не слышал о «Металле», который удалось починить после приговора Тун Синь.

Тун Синь прикоснулась к костюму и влила в него энергию души:

– «Металл»!

Бронированный костюм моментально покрыл всё тело женщины. Всё выглядело как обычно, но...

Через несколько секунд Тун Синь деактивировала костюм и была моментально окружена толпой инженеров.

– Как он, сестрица? Он работает?

Тун Синь покачала головой, а затем кивнула. Увидев её реакцию, Ван Дун слегка занервничал. Он как всегда поддался эмоциям и совершенно не подумал о последствиях, но сейчас его пугал не штраф, а возможный запрет на единственную доступную работу.

– Превращение костюма прошло без ошибок? Его можно использовать? Мы не может шутить с жизнями солдат. Если в бою возникнут проблемы, их жизнь будет на нашей совести, – обеспокоенно спросил Лао Цзю.

Тун Синь проигнорировала его и снова с недоверием посмотрела на Ван Дуна:

– Как ты это сделал? Как ты повысил уровень «Металла»?!

– Повысил уровень?! – Лао Цзю прикоснулся к костюму и влил в него свою энергию, а спустя секунду посмотрел на Ван Дуна, словно дракон на кусок сочного мяса.

– Цзоянь, какой тип энергетического кристалла ты ему дал?

– Разумеется, Тип-Е. У нас на складе только они есть. Чтобы получить D и выше, нужно специальное разрешение.

Цзоянь слышал о том, что кристалл Типа-Е можно установить в ядро D-класса, но ещё никогда не слышал про кристалл Типа-D, установленный в ядро класса Е.

– Этот энергетический кристалл был улучшен! Это чудо! Просто невероятно! Как ты это сделал? – спросил Лао Цзю, с жадностью разглядывая Ван Дуна.

Неужели это одно из чудес Воина Клинка?

Честно говоря, в такое невозможно поверить, если не увидишь своими глазами.

– Лао Цзю, это дело нашей седьмой бригады. Оставь костюмы и уезжай. Остальные могут вернуться к работе!

– С какой это стати? Я тоже хочу послушать. Кроме того, мы делаем одно дело. И вообще, я ещё никогда не встречал такую удивительную технику!

– Мне ремонтировать твои «Металлы» или нет?

– Ох, да, да, конечно ремонтируй! Я уже ухожу, – ответил Лао Цзю, бросив на Тун Синь обиженный взгляд. Его буквально распирало от любопытства!

– Кстати, Лао Цзю, не вздумай об этом болтать!

Добавив это условие, Тун Синь направилась к своему кабинету, попутно обращаясь к Ван Дуну:

– Следуй за мной, нам надо поговорить.

Цзоянь толкнул Ван Дуна в бок и прошептал:

– Удачи, парень. Главное отвечай честно.

Мало кто заметил, что Ван Дун тоже был ошарашен. Он ведь просто пытался починить «Металл»! Как он умудрился его улучшить?!

Когда Ван Дун и Тун Синь исчезли за дверью, инженеры бросились исследовать аномальный костюм, но могли лишь разделить удивление своей начальницы. Ни один новичок не способен проделать такую искусную работу! А эта модернизация? Это противоречит здравому смыслу!

...

– Садись.

– Да, мэм.

– Хе-хе, не будь таким серьёзным, я просто хочу задать пару вопросов, – с улыбкой сказала Тун Синь, даже не заметив собственной серьёзности. Она всегда была серьёзна, когда дело касалось работы.

– Спрашивай.

– Ты когда-нибудь учился ремонтировать «Металлы»?

– Нет, но я проводил общее обслуживание, когда был на Нортоне.

– Только не говори, что смог так хорошо освоить технологию ремонта, пока валялся в больнице и читал руководства! – ответила Тун Синь. Она никогда не верила в существование таких гениев.

– Я выучил не всё, но информация в руководствах была составлена очень удобно, а заметки сестрицы были просто незаменимы. Ещё я запомнил весь процесс, когда ты сама ремонтировала костюмы. Сегодня я впервые сделал это на практике и тоже не уверен в результате. Просто проверьте его. Если я ошибся, можете вычесть штраф из моей зарплаты, – ответил Ван Дун, ощущая эмоциональное давление со стороны Тун Синь.

Женщина откинулась на спинку стула и внимательно посмотрела в лицо Ван Дуна. Она надеялась найти признаки лжи в его глазах, но...

– Эх, зависть действительно страшная штука... Ну, не будем об этом. Расскажешь, как ты улучшил «Металл»? Ох, если это секрет, то можешь не говорить.

Тун Синь было очень любопытно, но она не сомневалась, что это важный секрет. Тайная техника, способная усилить «Металл» бойца? Ей было слишком любопытно, чтобы удержаться от этого вопроса!

– Здесь нет ничего секретного. Я почувствовал, что активация костюма невозможна. Если бы я просто добавил новый энергетический кристалл, он бы так и остался “мёртвым”, поэтому я активировал его с помощью своей энергии души и связал её с энергией уже активированного кристалла. Что касается модернизации, я и сам не понимаю.

Закончив отвечать, Ван Дун улыбнулся так, словно рассказал что-то общеизвестное.

Бум!

Тун Синь отвесила Ван Дуну звонкую пощёчину. Парень ошарашенно ощупал лицо... Неужели он опять где-то ошибся?

– Сестрица Тун...

– Не смей смеяться! Это просто отвратительно! – удручённо пробормотала Тун Синь.

– А? О чём ты? Просто скажи, и я исправлю это!

– Эх... Ты даже не представляешь, как сильно ты ударил по гордости других инженеров. Каждый из них признанный мастер с многолетним опытом работы. Они прошли через суровый отбор, чтобы попасть на борт Ковчега и тут вылезаешь ты. Несколько дней читаешь книжки, пару часов смотришь на их работу и с высочайшей точностью завершаешь одну из сложнейших технических процедур. Теперь я понимаю, как чувствовал себя Патрокл. Он стал самым молодым эйнхерием в истории, но потерпел поражение от твоей руки. Знаешь, на его месте я бы точно покончила с собой.

Тун Синь не смогла сдержать тяжёлого вздоха. Она всегда гордилась своими инженерными навыками, но техника Ван Дуна оказалась слишком продвинутой, а ведь он даже не до конца её понимал! Кроме того, даже если Тун Синь поймёт эту технику, её энергия души слишком слаба, чтобы повторить подобное.