Вторым знакомым гостем из дома Ле оказался Ле Ушуан, которому недавно исполнилось двадцать семь лет. За годы войны марсианин набрался опыта и повзрослел, достигнув вершины своих способностей. Каждый его шаг, каждое движение выдавали в нём опытного и умелого воина. Ван Дун понял, что среди шестерых гостей из дома Ле, он определённо был самым сильным.

– Вашу мать, это Ле Ушуан! Он главный соперник нашего командира! – недовольно проворчал Лунь Дуо.

– Да брось, у него явно нет шансов. Он столько лет провёл рядом с Ле Сюань, и что в итоге? Если бы она интересовалась им, они бы уже давно поженились, – ответил Тан Бу, небрежно качая головой. Он явно понимал женщин лучше, чем его друг.

Пока они болтали, гости прошли на территорию лагеря. Ле Сюань уже схватила Е Цзи за руку и потащила её за собой, чтобы посплетничать о девичьих секретах. Девушки даже не скрывали своей радости от этой долгожданной встречи, да и остальные гости вели себя очень непринуждённо. Даже если Дуньян не подчиняется дому Ле, это не значит, что между ними не может быть хороших отношений.

Когда спины красавиц исчезли за дверью, Лунь Дуо и Тан Бу наконец-то смогли прийти в себя.

– Проклятье, если герои могут наслаждаться такими красотками, то я не против умереть молодым! Решено, я буду больше тренироваться! К тридцати годам я смогу стать легендарным бойцом и тоже найду себе красавицу! – внезапно заявил Тан Бу, но к этому моменту Лунь Дуо и Ван Дун уже покинули его.

– Не обращай на него внимания, он просто идиот, – небрежно проворчал Лунь Дуо.

– Хе-хе, кто знает, кто знает... Пока человек жив, он способен на всё, – еле слышно пробормотал Ван Дун.

Тан Бу догнал их, и троица дружно направилась к своим комнатам, но в этот момент кто-то начал выкрикивать их имена, а через несколько секунд к ним внезапно подбежал Кастро:

– Эй, вы трое! Вы что здесь забыли?

– Эм, ничего, мы просто идём мимо, – поспешил оправдаться Тан Бу, выдавая себя с головой.

– Да брось, я же знаю, что вы пялились на девушек. Ты ведь марсианин, не надо увиливать! Ну да ладно. Бородатый, тебя зовёт командир. Сейчас там гости из дома Ле, поэтому ты должен хорошо себя показать, – сообщил Кастро.

– Что-то случилось?

– Без понятия, меня просто отправили за тобой. Давай, шагай уже!

Ван Дун кивнул и повернулся к двум друзьям:

– Не забудьте зайти ко мне вечером.

...

Когда Ван Дун вошёл в кабинет Дуньяна, его встретили дружным смехом. Все с интересом слушали рассказ о последних боях Ле Сюань, а остальные гости из дома Ле разбавляли историю своими шутками. Большинство марсиан были экстравертами и не считали хвастовство чем-то зазорным.

Кастро тоже вошёл в комнату и поспешил отойти в сторону.

Поначалу Гуань Дуньян не обратил на Ван Дуна особого внимания; ну механик как механик, что тут такого? Но после нападения на конвой он полностью изменил своё мнение. Бойцы Боевых Волков не потеряли ни одного человека и всё благодаря идеально отлаженным «Металлам»!

До сих пор Дуньян был слишком занят, чтобы лично поблагодарить Ван Дуна, поэтому он решил использовать эту возможность и представить своего механика гостям из дома Ле.

Среди собравшихся только Е Цзи была хоть немного знакома с Ван Дуном, поэтому она поспешила встать и представить его остальным:

– Это Бородатый, механик нашего отряда. Он настоящий мастер! Будь то ремонт «Металлов» или оценка снаряжения, я уверена, что он не уступает лучшим техникам Марса! Мы возьмем его с собой на турнир, чтобы он определил ценность захваченного «Металла».

Ле Сюань осмотрела Ван Дуна пронзительным взглядом и недовольно вздохнула. Настоящие марсиане никогда не пытаются скрывать свои истинные чувства.

– И это мастер-механик? Ты ничего не перепутала, сестрица Цзи? У семьи Ле есть пять настоящих мастеров и ему явно до них далеко! Как по мне, этот парень обыкновенный мошенник!

Все присутствующие знали о грубом характере Ле Сюань, но Ван Дун был братом Боевых Волков и уже неплохо себя показал, поэтому Дуньян слегка нахмурился.

Ле Сюань сразу ощутила неловкую атмосферу и поспешила улыбнуться:

– Это просто шутка, не надо быть таким серьёзным! Садись с нами, брат... Бородатый. Человек, которого признали сестрица Цзи и Дуньян, определённо должен быть настоящим мастером. Полагаемся на твои способности. Не позволь Громовому Огню нас одурачить!

Ван Дун кивнул и сел за общий стол. Время действительно неумолимо. Пять лет назад Ле Сюань только и знала, как переть напролом, но сейчас... Пускай её характер почти не изменился, но теперь она хотя бы обращает внимание на чувства других людей.

– Брат Дуньян, мы должны использовать эту возможность и укрепить твой авторитет среди других фракций Малунса. Кроме того, люди из Громового Огня ведут себя слишком дерзко! Их нужно поставить на место! – внезапно заявил Ле Ушуан.

Гуань Дуньян ещё не успел раскрыть рот, а Ле Ушуан уже выдвинул своё предложение. Из-за этого Дуньяну сложно было что-то возразить, ведь этим он покажет свою слабость, а семье Ле нужны только сильные союзники.

– Хе-хе, ты читаешь мои мысли, брат Ушуан. Сначала я отправлю в бой своих людей, а вы поможете, если ситуация выйдет из-под контроля.

Ле Ушуан кивнул в знак согласия. Он посмотрел на реакцию остальных присутствующих и заметил, что Ван Дун закрыл глаза и вовсю практикуется.

– Кажется брат... Бородатый не любит говорить? – спросил марсианин.

Ван Дун открыл глаза и с улыбкой посмотрел на Ушуана, но не стал ничего говорить. Да и что он вообще должен ему сказать?

Е Цзи поспешила ответить от его имени:

– Он же просто механик. Думаю ему неуютно на таком серьёзном собрании.

– Вы проделали долгий путь, Ле Сюань. Сегодня вам стоит отдохнуть, а завтра мы отправимся в путь, – предложил Гуань Дуньян.

– Хорошо.

– Ох, у меня осталось одно важное дело! Можете продолжать без меня, – внезапно сказала Е Цзи, бросив красноречивый взгляд на своих товарищей. Пришло время оставить командира наедине со своей возлюбленной. Ле Сюань тоже взглянула на Ле Ушуана, и гости из дома Ле с неохотой последовали за Е Цзи и остальными.

Ле Ушуан был очень расстроен. Он много лет ухаживал за Ле Сюань, но за эти годы ему стало понятно, что шансов у него нет. С другой стороны, молодой и талантливый мастер Тайного Искусства был более чем достоин руки прекрасной марсианки. И всё бы ничего, но Гуань Дуньян упорно отказывался перейти под власть семьи Ле, чем вызывал ощутимое недовольство со стороны некоторых представителей великого дома.

Однако Ле Кэнь очень ценил силу Дуньяна и по-прежнему хотел ему помочь. Он отправил своих людей только с одной целью – укрепить влияние Боевых Волков. В результате, даже если Гуань Дуньян сможет захватить Малунс, слава за эту победу достанется не только ему, но и семье Ле, которая его поддержала.

Что же до скрытых причин этого поступка, то здесь Ле Кэнь пытался сыграть на банальных мужских слабостях. Чем дольше мужчина не может добиться желаемого, тем сильнее он к этому стремиться, а имея под боком соперника в лице Ушуана, Гуань Дуньян сделает всё, чтобы добиться расположения Ле Сюань. Сочетая игру на чувствах и регулярную помощь, Ле Кэнь быстро превратит Боевых Волков в своих марионеток, а затем и вовсе переманит их в свой лагерь.

Само собой, ключевое значение в планах Ле Кэня играет именно Дуньян, а не его люди. Даже тысячи овец не смогут заменить льва, который их возглавляет.

Ле Кэнь без труда может собрать тысячи солдат, но все они несравнимы с молодым и талантливым мастером Тайного Искусства.

...

– Бородатый, насчёт слов Ле Сюань... Просто не обращай внимания, хорошо? Иногда люди из дома Ле бывают немного грубыми, – сказала Е Цзи.

Ван Дун небрежно пожал плечами. Ему было совершенно плевать на чужое мнение.

Е Цзи улыбнулась и сменила тему:

– На самом деле я не ожидала, что семья Ле пришлёт столько сильных людей. Помимо Ушуана и сестрицы Сюань остальные четверо – бойцы «Металл» шестнадцатого уровня. Думаю, их присутствие окажет серьёзное давление на людей Громового Огня. В конце концов, даже они не посмеют строить козни на глазах у гостей из дома Ле.

– Значит, вы можете просто попросить помощи у семьи Ле?

– Ну да, – немного неуверенно ответила Е Цзи. К чему этот парень клонит?

– А что мешает Громовому Огню сделать то же самое?

– Громовому Огню нечем оплатить услуги таких сильных воинов, – внезапно раздался голос Ле Ушуана. Снова увидев заросшее лицо Ван Дуна, он начал внимательно его рассматривать.

– Слушай, брат, мы раньше с тобой нигде не встречались? – неуверенно спросил марсианин. Ему казалось, что в этом парне есть что-то знакомое, но он никак не мог понять что именно.

– Нет, – спокойно ответил Ван Дун, небрежно пожимая плечами.

Ле Ушуан снова погрузился в раздумья, но вскоре понял, что он действительно не знает этого парня. В последние годы он встречал только супермехаников семьи Ле и этот парень явно не один из них.

В этот момент Ушуана окликнули его товарищи, и он молча ушёл к ним. Это было довольно невежливо, но Е Цзи уже привыкла к сложному характеру людей из семьи Ле.

– Эти ребята не меняются... Ладно, возвращайся к себе и приготовься. Завтра мы выезжаем.

Е Цзи тоже нужно было собраться и приготовить множество вещей, поэтому она сразу отправилась к себе.

Всем, кто поедет в лагерь Громового Огня, надо хорошо отдохнуть, поэтому Ван Дун не стал ждать до вечера и отправился за пределы лагеря, туда, где ощущал энергию Тан Бу и Лунь Дуо.

Эти двое тайно тренировались, чтобы как можно сильнее удивить остальных своим внезапным скачком в силе.

– Эй, Бородатый, как ты нас нашёл? Это секретное место для наших тренировок! – удивлённо спросил Тан Бу. – Ты наложил на нас проклятье?!

– Да в задницу ваши проклятья, – проворчал Ван Дун. Он уже давно не давал воли своим эмоциям, но сейчас всё-таки выругался.

Заметив, что Ван Дун стал более открытым, Тан Бу радостно улыбнулся:

– Хе-хе, кажется у кого-то хреновое настроение. Не отчаивайся, ещё не всё потеряно. Меня отшивали пятьдесят шесть раз, но теперь я стал настоящим знатоком женских сердец!

– Меня ни разу не отшивали, – ответил Ван Дун, смущённо почесав нос. С Самантой они расстались по взаимному согласию, так что это не считается!

– Да брось, я понимаю твою боль, брат. У нас нет ни силы, ни смазливой внешности, ни харизмы, как у нашего командира. Красивые женщины намного легче отказывают мужчинам, поэтому мы должны придерживаться самой простой тактики – будь уверен в себе, изучи свою цель и добивайся, пока она не сдастся и не ответит тебе взаимностью!

Стоящий рядом Лунь Дуо с болью посмотрел в небо. Он постоянно слушал советы Тан Бу, но так и не смог найти себе девушку.

Ван Дун рассмеялся и решил поддержать этот разговор:

– Ну и на кого же ты нацелился? Давай, удиви меня.

– Ты спрашиваешь правильного человека, брат мой, но скажу тебе сразу, моя цель очень амбициозна. Итак, знай, у нас на Марсе есть три удивительных красавицы. Во-первых, самая прекрасная и несравненная принцесса Хайди. По очевидным причинам это невозможно, поэтому забудем. Во-вторых, самый прекрасный доктор из Школы Небесного Наставника, мисс Сусу! Её гениальность уступает только самому Небесному Наставнику Одину и кроме того, именно она создала медицинские техники Тайного Искусства. Конечно наша Е Цзи тоже красавица, но даже она не может сравниться с мисс Сусу!

– Говоришь так, словно уже видел её, – проворчал Лунь Дуо.

– Заткнись! Только невежда полагается на зрение! Настоящий знаток может понять красоту девушки даже из слухов! Итак, третье место – Белинда, дочь Громового Барабана Замбротты!

–...Дочь Замбротты? – недоверчиво пробормотал Ван Дун, вспомнив его суровое лицо.

– Белинда пошла в свою мать, – добавил Лунь Дуо, догадавшись о сомнениях Ван Дуна. Если бы она была похожа на отца, парни вообще бы не знали её имени.

– Замбротта тоже стал влиятельной фигурой. Проиграв Шутнику Эйнхерию, он быстро восстановился и с новой силой начал развивать тактику Громового Барабана. После вторжения загов Замбротта собрал армию из своих учеников и с тех пор уверенно держит оборону. Кроме того, он уже давно перевалил за двадцатый уровень и достиг легендарного царства. Прямо сейчас Громовой Зал Замбротты считается третьей силой Марса, уступая только семье Ле и Школе Небесного Наставника.

В сознании Ван Дуна появился образ мускулистой и свирепой женщины, которая яростно бьёт в огромный барабан и его привычный образ красоты едва не рухнул. Он конечно не ставит внешность превыше всего, но это уже слишком!