Как лидер, Патрокл обладал более широкими взглядами. Он искал таланты не только в силе, но и в уме. Только такой хитрец, как Халмонд, мог придумать такой хитрый план, как стравить Мою и Ван Дуна.

При мысли о том, как потом Патрокл похвалит его, на лице Халмонда расплылась улыбка.

Тем временем Ван Дун пытался найти решение, пока не стало слишком поздно. Время наступало им на пятки, ведь как только вернется тёмный лорд, у них не будет другого шанса разрушить замок.

Однако враг решил окопаться внутри замка и избегать любого противостояния. Даже после долгих обсуждений со своими людьми Ван Дун так и не смог найти решение проблемы. Они решили, что, если в течение дня ситуация не изменится, им придется отступить.

В этом случае, Ван Дун будет вынужден попытаться проникнуть в тёмный замок в одиночку, чтобы прикончить Мою. Однако он не был уверен, что тёмному лорду хватит порядочности сразиться с ним один на один.

– Босс, хорошие новости! Хорошие новости! Разведчик заметил, что к нам приближается большое количество тёмных. Я думаю, они собираются неожиданно напасть на нас. – закричал ворвавшийся внутрь Тан Бу.

Все нутром чуяли, что это ловушка. Они испробовали всё, что могли, чтобы выманить тёмных, но потерпели неудачу. Так почему они теперь решили выйти из своих укрытий?

Это была психологическая тактика?

– Сколько?

– Слишком темно, чтобы сказать точно, но, судя по сейсмическим данным, их должно быть чертовски много. Что скажешь, босс? – ладони Тан Бу были сжаты в кулаки.

– Думаешь, это ловушка? А может это Мою прибыл раньше, чем мы предполагали. – мрачно поинтересовалась Е Цзи; что-то явно было не так.

Ван Дун молча обдумывал варианты, пытаясь разгадать истинные намерения загов. Было ли это ловушкой? Однозначно! Тёмные расставили ловушку для него, но они не знали, что сами оказались в ней.

– Давайте выдвигаться!

Решение Ван Дуна было окончательным, и все без колебаний приняли его.

Халмонд стоял на вершине городской стены, размышляя над своим планом. Он получил сообщение от тёмного лорда, что тот вернётся раньше, чем ожидалось. Он вернется в тёмный город не позднее завтрашнего утра.

Он тянул время уже более трёх дней, и наконец-то наступал конец. Когда Мою вернётся, он внимательно оценит и изучит истинные пределы силы Ван Дуна, и передаст данные об этом Патроклу.

Это будет изучение силы не только Ван Дуна – Гуань Дунъян и другие легендарные воины также будут вынуждены продемонстрировать свои способности, ведь им придётся иметь дело с могучей пурпурной стражей.

Независимо от исхода битвы, перворожденные всё равно будут в выигрыше.

И для перворожденных было бы замечательно, если в результате этой битвы люди будут уничтожены. Чтобы убедиться в этом, Халмонд решил предложить тёмным небольшую помощь, заставив людей использовать изнуряющие техники Искусства на пушечном мясе. Им понадобится как минимум неделя, чтобы полностью оправиться после этого, а к тому времени Мою уже напал бы на них.

– Господин Халмонд, как вы думаете, наша внезапная атака сработает? – неуверенно спросил темный А-ранга.

– Хе-хе, конечно! Они занимались этим три дня и, должно быть, измотались. Разве вы не хотите использовать их черепа в качестве подарка для вашего тёмного лорда, когда он вернется? Вскоре вы возвыситесь, мой друг.

– Хах, точно, точно. Спасибо за ваше руководство! Держу пари, это одна из человеческих тактик боя, не так ли?

– Так и есть! Ваш тёмный лорд неплохо обучил вас. Я дал вам всего несколько подсказок, но победа, которую мы вскоре одержим, будет полностью вашей заслугой. Я слышал, что тёмный лорд выдаёт дополнительную награду тем тёмным, которые достаточно храбры, поэтому я предлагаю вам выйти из замка и убить парочку человек, раз уж битва почти закончена. Таким образом, вы сможете доказать, что только вы достойны получить награду.

– Нет, нет. Я хотел бы поделиться с вами, Господин Халмонд.

– Хе-хе, мы друзья, а я не прошу у друзей платы за помощь. Я просто подожду здесь вашего возвращения.

– Ха-ха! Звучит отлично! – капитан стражи тёмного замка собрал своих людей и рванул вместе с армией тёмных из замка. Тем временем Халмонд, ухмыляясь, глядел в спину удаляющемуся капитану стражи.

Какой славный парень!

Затем он исчез с городской стены, отступив в глубины замка. Интересное представление должно было вот-вот начаться.

Тёмные скрытно подкрадывались к людям, осторожно беря их в кольцо. Но как бы там ни было, вид тысяч загов не пугал людей, и именно поэтому они зашли так далеко, чтобы раз и навсегда покончить с их угрозой.

Любой другой отряд был бы слишком измотан, чтобы сражаться с таким количеством загов, но бойцы Боевых Волков держались решительно и были готовы к сражению. Эти бойцы были закалёнными в боях ветеранами, образцами силы и мужества.

Предвкушение битвы воодушевляло их, открывая у них второе дыхание. Их глаза блестели в темноте ночи. Мастера Искусства уже вовсю готовили свои техники, сдерживая свою силу и выжидая, пока заги не подойдут поближе.

Халмонд осматривал поле битвы издалека, используя бинокль. Он знал, что Ван Дун попадётся в ловушку, какой бы очевидной она ни была, потому что у него не было другого выбора. Местность внизу обладала непростым ландшафтом, и Халмонду было любопытно посмотреть, как холмистая местность повлияет на техники Ван Дуна.

Прежде чем тысячи тёмных погибнут, Халмонд хотел, чтобы они нанесли как можно больше урона людям. Он научил тёмных атакующим формациям, которые должны были использовать низкоуровневые заги, чтобы принять на себя основную ударную силу мастеров Искусства.

Халмонд был уверен, что местность и пушечное мясо смогут поглотить большую часть урона от запретной энергии, и тогда остальные высокоранговые тёмные смогут убить кого-нибудь, прежде чем будут уничтожены бойцами «Металл».

Халмонд с нетерпением ожидал начала битвы. От мысли о битве между Ван Дуном и Божественным Лордом его охватил трепет.

Темные не были полными идиотами, и не стали бы нападать на Ван Дуна, предварительно не убедившись, что он истощён. Халмонд проанализировал записи сражений и пришел к выводу, что сила заклинания Ван Дуна может распространяться не более чем на километр. И чем дальше, тем слабее. Поэтому Халмонд убедил темных, что если они останутся позади роя из пушечного мяса, то будут в безопасности во время налёта.

Когда Халмонд заметил, что Гуань Дунъян и Мишо уже начали подготавливать свои заклинания, он скривился от их неопытности. На их месте он бы увеличил урон от техники, приказав бойцам «Металл» вступить в контакт с загами, заставив тех сомкнуть ряды.

Конечно, Халмонд понимал, что это рискованный шаг. Если бы тёмные смогли прорваться достаточно близко к Ван Дуну, они смогли бы прервать эту могущественную, но долгую в подготовке технику.

От воспоминаний о пережитом ужасе у него зачесался череп. Халмонд мысленно отметил, что должен включить силу запретного Искусства в свой отчет божественному лорду.

Он не мог не восхищаться удивительной способностью Ван Дуна создавать такие техники и так хорошо обучать своих заклинателей. Обычные отряды мастеров Искусств обделались бы от страха при встрече с такой толпой загов, но воины Ван Дуна даже не дрогнули перед лицом опасности. Обучить одного или двух способных мастеров Искусства было легко, но более сотни – проще сказать, чем сделать.

Халмонд считал, что на этот раз он бросил Ван Дуну серьёзный вызов. Если запретная энергия не сможет уничтожить всех врагов, заклинатели окажутся в непосредственной опасности. Даже если он сможет выиграть битву, это будет Пиррова победа. К тому же, вскоре ему предстоит встретиться с тёмным лордом лицом к лицу, а истощение поставит под угрозу его собственную жизнь. Но это даже к лучшему, подумал Халмонд, ведь если Мою удастся убить Ван Дуна, то у Патрокла было бы меньше врагов.

Перед лицом полчищ врагов человеческие солдаты оставались непоколебимы. Лютоволки не ели уже три дня, поэтому вздыбили шерсть на загривке и оскалили клыки, но вели себя тихо, как сама смерть.

Бойцы «Металл» встали стеной вокруг мастеров Искусства, в то время как последние готовили свои техники. Гуань Дунъян вызвал свое самое сильное заклинание: Бушующий Пламенный Ад. Но будет ли этого достаточно? Несмотря на свою мощь, Бушующий Пламенный Ад был не столь разрушительным, как запретное Искусство.

Халмонд с удивлением наблюдал издалека за развитием событий. Если Ван Дун считает, что сможет справиться, используя только Бушующий Пламенный Ад, он очень дорого поплатится за этот просчёт.