– Где мы сейчас? – спросила Василиса, рассматривая в иллюминатор приближающийся диск планеты.

– Это Анатерра, – ответил Эрик, – мы опустимся на нее ненадолго. Она есть в списке Джонни. Там должны быть его агенты. Надеюсь на следующую порцию информации.

Девушка кивнула.

– Я знаю некоторых из них, – она улыбнулась принцу, – могу связаться с кем-нибудь. Вот видишь, я могу быть полезной.

– Зачем тебе это? – он, не отрываясь, смотрел ей в глаза, чем сильно смущал девушку. – Я имею в виду, почему ты настояла на полете со мной? А поводом объявила предоставление своих неоценимых услуг?

– Издеваешься? – она с подозрением посмотрела на него.

В ответ он слегка улыбнулся.

– Чуть-чуть. И все же?

– Если меня заказали, – со вздохом начала она, – то уже не остановятся, пока не принесут мою голову. Варра не такая большая планета, чтобы на ней можно было спрятаться. После смерти Джонни защитить меня не кому. А ты спас меня тогда. Я была поражена тем, как ты быстро двигался. Ты не раздумывал ни секунды, когда понял, что они меня убьют. Ты сильный, ты смелый, – глядя, как его улыбка становится самодовольной, она не удержалась, – а еще, ты просто невыносимый!

Его улыбка слегка померкла.

– Так может мы на этой планете и попрощаемся? У тебя здесь знакомые, пусть дальше с тобой возятся.

– Прекрасная идея! – сверкнув глазами, ответила Лисса.

– Замечательно! – он так и не понял, что конкретно его так разозлило.

Они приземлились в маленьком частном космопорту на окраине большого города.

– Любезный, – обратился Эрик к работнику порта, – как нам лучше добраться в город?

Рабочий обернулся, оценивающе взглянул на шикарный «Пегас», на парочку рядом с ним.

– А что мне за это будет? – улыбнулся мужик, показывая отсутствие некоторых зубов.

– Тебя устроит, – Эрик плавной походкой хищника двинулся к бедняге, – если я оставлю тебе жизнь и ничего не сломаю? – проникновенно произнес он.

Мужчина побледнел. Лисса решила вмешаться. Она обогнула Эрика, и встала перед рабочим, загораживая того собой.

– Простите моего друга, – торопливо начала она, – он немного не в себе, – принц надменной статуей застыл за ней, – что вы скажете, если я в качестве благодарности предложу вам несколько империалов?

– Что за люди, – глядя на парня за спиной такой хрупкой девушки, обиженно проворчал мужик, – вообще шуток не понимают. Я могу вам предложить на прокат свой старый аэробайк. Всего за 10 империалов.

Девушка просияла в ответ.

– Чудесно! – она протянула ему оговоренную сумму. – Покажите нам ваше чудо техники.

Аэробайк был далеко не новым. Он с трудом поднялся в воздух, нещадно дымя и громко урча мотором. Эрик с сомнением крутанул ручку газа. Байк чихнул, но полетел над землей.

– Да уж, – пробормотал принц, – таким транспортом я еще не управлял.

– Что? – прокричала девушка, обнимавшая его сзади за талию.

– Ничего! – прокричал в ответ он.

При оглушающем реве двигателя невозможно было разговаривать. Странно, но прикосновения девушки вызывали у Эрика во всем теле какой-то трепет. Ему нравилось, как она прижималась к нему на поворотах. Это сильно волновало и отвлекало его.

Оказавшись в городе, они помчались по улицам. Остановились около красивого дома, украшенного цветами. Возле входа толпились девушки в весьма легкомысленных нарядах. Эрик с сомнением посмотрел на свою спутницу.

– Ты действительно думаешь, – сказал он, – что мне сейчас просто необходимо посетить публичный дом?

Две девушки грациозно виляя бедрами, приблизились к ним.

– Красавчик, – томно протянула знойная брюнетка, касаясь его плеча, – я умею такое, что тебе и не снилось.

Эрик скептически выгнул бровь.

– Дорогая, – в тон ей ответил он, – боюсь у тебя мало сведений о том, что мне снится. Тем более, – он резко притянул к себе, обалдевшую от этого, Лиссу, – у меня все с собой.

Рыжая вспыхнула, пытаясь вырваться, но он, не обращая на это, ни малейшего внимания, потащил девушку внутрь дома.

– Что ты делаешь? – она все еще пыталась отстраниться от него.

– Ты сама меня сюда привела, – спокойно удерживая ее, ответил он, – чем ты недовольна? Или, может быть, ты предпочла бы остаться снаружи с этими милыми дамами? Знаешь ли, такие как эти... девушки совершенно не выносят конкуренции в своем «бизнесе». Они бы быстро разукрасили твое симпатичное личико.

Лисса обиженно засопела. Он был прав, но как ее это бесило!

Им навстречу выплыла женщина средних лет. Слегка полноватая, с ежиком малиновых волос, в блестящем платье и увешанная, как гирляндами, украшениями.

– Василиса, – низким грудным голосом удивленно сказала она, – деточка, что ты тут делаешь? Кто этот молодой человек рядом с тобой?

– Мириам! – Лисса бросилась ей на шею. – Я так рада тебя видеть!

– Пойдемте ко мне в кабинет, – сказала Мириам, обнимая девушку.

Они проследовали за ней по коридору. Кабинет был выдержан в старинном стиле. Деревянный стол стоял посередине помещения. На окнах тяжелые портьеры, на полу настоящий ковер. На стене тикают часы. Они как будто попали на несколько веков назад.

– Прошу вас, – указывая на кресла с резными спинками, сказала хозяйка, – присаживайтесь. Чем могу служить?

– Джонни убили, – начала с нерадостной новости Лисса. Женщина удивленно воззрилась на гостей. – Меня тоже хотели, – продолжила девушка, – но Эрик спас меня. Теперь я на него работаю.

Теперь была очередь Эрика удивленно смотреть на нее. Лисса продолжила:

– Я ему помогаю найти одного человека. Девушку. По последним данным, она была на военном фрегате под названием «Альфонс». По неизвестным нам причинам, он не продолжил свой путь вместе с флотом и не так давно был в этой части космоса.

– Ты хочешь, – спросила женщина, – узнать, где сейчас этот корабль?

– Это очень важно, – подтвердила Лисса.

– Ну что ж, – подумав, сказала Мириам, – пожалуй, я смогу вам помочь. Сегодня будет у меня прием. Здесь соберется много влиятельных людей Тайного мира. У них вы сможете узнать полезную информацию. Все начнется в полночь. А пока я предлагаю вам отдохнуть в моих лучших комнатах.

– Благодарю вас, госпожа, – ответил Эрик, – мы принимаем ваше приглашение, но у нас в городе еще есть дела. Мы приедем позже.

– Как вам будет угодно ваше... – принц сделал предупреждающий жест, и женщина быстро исправилась, – ваше дело, как провести оставшееся время.

– Тогда, до вечера, – поднимаясь, сказал принц, увлекая за собой Лиссу.

Он потянул девушку за руку, направляясь к аэробайку.

– Куда мы сейчас? – на ходу спросила она. – Что ты задумал?

– Нам нужно проехаться по магазинам, – ответил он, надевая шлем, – Твой наряд не годится для приема. Садись.

Они помчались по городу к его центру. Туда, где пестрели витрины, а жители беззаботно проводили свое время. Здесь, казалось, никто не помнит о том, что в Империи полыхает страшная война. Как будто нет погибших планет, уничтоженных городов и угнанных в рабство людей. С любопытством разглядывая пеструю толпу, Эрик с грустью вспоминал самого себя еще несколько дней назад. Для него тоже весь кошмар войны был каким-то нереальным.

– Зачем ты меня сюда притащил? – вырвал его из задумчивости голос рыжей.

– Хочу придать тебе пристойный вид, – лениво ответил он, – Так ты больше похожа на мальчика подростка.

– А меня все устраивает.

– Я не сомневаюсь, но дело в том, что для приема твой вид не подходит. Ты не должна выделяться из толпы.

– Можно подумать, – насмешливо сказала она, – что ты не привлечешь к себе внимание.

– Я всегда привлекаю к себе внимание, – довольно ответил он, – но сейчас именно тебя разыскивают наемные убийцы, поверь мне, будет лучше, если на приеме ты будешь выглядеть как и все остальные дамы там. Пойдем.

Он увлек ее к ближайшему магазину женской одежды.

– Тебя еще ждет салон красоты, будем делать из тебя девушку, – она сердито зыркнула на него, но позволила ввести себя в магазин.

Продавщицы, увидев клиента, поспешили к ним. Он за руку провел Лиссу в центр комнаты, оставил ее там, сам вальяжно расположился в кресле.

– Сделайте из этой крошки, – сказал он, – настоящую принцессу. Чего замерли? За работу!

Девушки засуетились. Они отвели Лиссу в примерочную. Потом запорхали по залу, время от времени, показывая свой выбор. Что-то он одобрял, что-то даже рассматривать не хотел, а некоторые вещи он просил отнести на примерку девушке. Когда оттуда послышался возмущенный крик рыжей, он довольно улыбнулся и сказал:

– Милая, именно это ты наденешь сегодня на прием!

– Через мой труп!

Эрику принесли кофе и сладости.

– Я хотел бы попросить вас, – он обратился к одной из продавщиц, – подобрать моей спутнице еще несколько пар обуви. Туфли к этому платью, что она сейчас примеряет, пару удобной обуви и, пожалуй, сапоги вон к тому костюму.

– Мы все сделаем, – ответили ему.

Спустя некоторое время они выходили из магазина с целой кучей пакетов, полных одежды и обуви. Эрик передал все роботу курьеру, назвав координаты «Пегаса», предварительно связавшись с Дарией и предупредив ее о доставке. У них остался всего один сверток с нарядом для сегодняшнего вечера. Лисса все еще была недовольна выбором платья. Но благоразумно молчала.

Они решили пообедать в одном из кафе.

– Как давно ты знаешь Мириам? – спросил принц девушку.

– Почти столько же, как и Джонни, – ответила рыжая, с удовольствием лакомясь местной выпечкой, – Она была его любовницей несколько лет. После того как они расстались, он подарил ей этот бизнес. Они остались друзьями. Она очень добрая женщина. Я всегда относилась к ней как к матери.

– А твои родители?

– Я никогда их не знала, – с грустью посмотрела на него девушка, – я выросла в приюте. Привыкла, всегда сама о себе заботится. Когда мне исполнилось 16 лет, я покинула его и отправилась искать новую жизнь. Нашла Джонни. Теперь его нет.

– Воровать тебя он научил?

– Жизнь. Мне надо было как-то существовать. Однажды я попалась. Меня закрыли копы. Там я познакомилась с одной женщиной, она пообещала, что вытащит оттуда. Через несколько дней ее освободили. А еще через день за меня внесли залог, тогда же и выпустили. За порогом меня ждал Джонни.

Они помолчали, думая каждый о своем.

– Скажи, – поинтересовалась она, – зачем все эти траты, если ты собирался меня оставить здесь?

Он насмешливо посмотрел на нее.

– Во-первых, ты сама сказала, что теперь работаешь на меня. А я хотел бы, чтобы мои работники выглядели соответственно. Во-вторых, неужели ты думаешь, что я тебя оставлю в публичном доме?

– У Мириам не публичный дом, – обиделась за знакомую Лисса. – Да, у нее, конечно, есть девочки, но в основном, она занимается сбором информации, решает многие проблемы своих клиентов, начиная с финансовых, заканчивая липовыми документами. Она, так сказать, помощник в разных сферах жизни. Еще она умеет гадать на древних рунах.

– Что это такое?

– Это письмена, изображенные на маленьких специальных камнях. Сочетание нескольких из них можно трактовать как предсказание.

– Что же она предсказала тебе? – заинтересованно спросил Эрик.

– Да ерунда.

– Ну, все же.

– Она сказала, что я стану женой принца.

Эрик поперхнулся кофе. Она усмехнулась.

– Я верила в это целый год, – грустно продолжила девушка.

– Почему перестала? – откашлявшись, спросил он.

– Куда мне? – уставившись себе в чашку, сказала она. – Где я и где он? Говорят, он самый красивый мужчина Империи, – мечтательно протянула она, – сильный, смелый, невероятно умный, благородный. Уверена, у него нет проблем в том, чтобы найти себе невесту.

Она замолчала. Он удивленно продолжал на нее смотреть.

– Раньше я мечтала с ним встретиться, – потом с досадой посмотрела на парня и выдала, – а вместо этого сейчас сижу тут с тобой и терплю твои издевательства.

– Ты сама тайком пробралась ко мне на корабль, – напомнил он.

– Знаю, – она вздохнула, – у меня не было выбора.

– Так, все! – он поднялся, протягивая ей руку. – У нас мало времени. Ты со мной?

– Да.

Он оставил ее в салоне красоты. Сказал, что будет через два часа. Сам отправился в космопорт. Нужно вернуть байк тому парню, переодеться и вызвать кар. Все-таки на прием нельзя приезжать на разваливающемся драндулете.