У Тесс загорелись глаза.- Неужели?- Ты пойдешь со мной?

- Но... сначала ты должна помириться с Вирионом,- сурово сказал я. “О чем бы ты с ним ни спорила, помни, что он потерял не только тебя в замке, но и своего сына.”

“Я ... я знаю. То, что они сделали, было неправильно, но они сделали это только-"

“ Чтобы спасти тебя. Да, я знаю,- закончил я. “Именно поэтому, если мы собираемся спасти их и вернуть сюда, ты должна стать тем мостом, который поможет наладить отношения между твоим дедом и родителями. Ты не сможешь этого сделать, если просто уйдешь вот так.”

Тесс открыла рот, словно собираясь возразить, но просто вздохнула. “Знаешь, большинство девушек не любят парней, которые всегда правы вот так.”

В уголках моих губ появилась улыбка. “Ты хочешь, чтобы я нравился большинству девушек?”

Прищурившись, Тесс ткнула меня кулаком в плечо и повернулась к нашему лагерю. “Пошли. Давай вернемся назад.”

***

Мне очень жаль, но мы не можем так рисковать,- решительно заявила старейшина Риния.- "Твое ядро маны было повреждено волей зверя внутри тебя. Если ты уйдешь-"

Но это зелье вылечило меня! Поэтому мои родители сделали все это - чтобы они могли отдать его мне!- Возразила Тесс.

- Зелье, которое дал тебе Аргона, Тессия. Возможно, сейчас ты в порядке, но мы не знаем, было ли это постоянным решением или это только даст тебе передышку. Слишком рано говорить, если что-то случится с тобой в этом путешествии, и тебя заберут Алкрийцы…”

А почему это так важно? Что будет если меня заберут Алкрийцы? Как моя смерть повлияет на будущее целого континента?- Спросила Тесс.

- Тессия!- Рявкнул Вирион. “Не смей так говорить!”

“И все же это правда,- продолжала она. “Я далеко не так сильна, как Копья, и не настолько влиятельна, чтобы объединять людей, как вы оба. Почему моя смерть имеет значение?”

Я сделал шаг вперед, когда Сильви положила свою руку передо мной.

- Не надо, Артур. Это не наше дело вмешиваться. Не сейчас,- сказала она. От нее исходила волна торжественности..

Пока Тессия, Вирион и старейшина Риния продолжали спорить, я перевел взгляд на остальных вокруг нас. Байрон прислонился к дальней стене комнаты у двери, скрестив руки на груди. Моя сестра некоторое время назад вышла из комнаты вместе с Бу, а мама спокойно слушала.

Так ты хочешь сказать, что я даже не могу найти своих родителей?- Тихо спросила Тесс, и глаза ее наполнились слезами.

Взгляд Вириона смягчился, когда он схватил свою внучку за руку. “Мы вернем их обратно. Просто дай мне и Байрону немного времени, чтобы прийти в себя.”

После долгого молчания Тесс наконец кивнула в знак согласия.- ...Прости меня, дедушка.

Вирион притянул к себе внучку. “Все в порядке, малышка.- Все нормально.”

Мама подошла к нам и нежно похлопала Сильви по плечу. Моя связь и моя мать обменялись теплой улыбкой, прежде чем мамин взгляд переместился на меня. “Твоя сестра сейчас на улице. Ты должен пойти и поговорить с ней.”

Бросив быстрый взгляд на Тесс, чтобы узнать, как она себя чувствует, я снова повернулся к матери. “Хорошо.”

Когда я повернулся, чтобы уйти, меня схватили за запястье. Я увидел, что глаза моей матери покраснели и заблестели.

- Мам? Что-то случилось?”

Она улыбнулась мне и покачала головой. “Ничего страшного. Я просто рада, что ты остаешься,- сказала она тихо, так, чтобы я едва расслышал.

Мама отпустила мое запястье и с улыбкой отмахнулась, но моя грудь все еще сжималась от чувства вины.

Иди. Я присмотрю за твоей мамой,- успокоила меня Сильви.

Я прошел мимо Байрона, который бросил на меня быстрый взгляд и кивнул, прежде чем спуститься по лестнице на первый этаж.

Черт возьми.

Я ругал себя, когда выходил из здания. В моей голове был смысл пойти с Тесс, так как моя мать и сестра были здесь в безопасности, но я не думал о том, что они почувствуют, когда я уйду.

Заметив свою сестру и ее гигантского медведя у ручья, я подошел ближе. Бу свернулся в пушистый комок и спал, а Элли бросала камни в ручей.

- Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе?- Спросил я ее.

- Почему? Разве ты не собираешься скоро уехать?- горько спросила она.

Я взял в руки плоский камень. “Мы решили не уходить, пока Байрон и Вирион полностью не исцелятся.”

Элли бросила еще один камень, и он с плеском упал в спокойную воду. “Это очень плохо. Ты, наверное, с нетерпением ждал своего маленького романтического приключения с Тессией.”

Ты же знаешь, что это не так,- спокойно сказал я, щелкая запястьем и бросая плоский камень. Мы оба смотрели, как гладкий камень прыгал четыре, семь, десять раз, прежде чем он, наконец, утонул. "Возвращение родителей Тесс - это то, что нужно сделать.”

- Почему?- возразила моя сестра.- Потому что так хочет твоя девушка?”

- Элли.- ответил я.

Не называй меня Элли!- огрызнулась моя сестра, взяв камень в руку, прежде чем повернуться ко мне. “Я подслушала разговор Командира Вириона с Тессией ранее. Я знаю, что вы четверо чуть не погибли, сражаясь с одной косой! И теперь ты говоришь мне, что собираешься вернуться туда, чтобы вернуть эльфов, которые фактически продали нас всех?”

“Все не так просто, ты же знаешь.”

Мне это кажется довольно простым,- резко сказала она, глядя вниз в поисках другого камня. “Наша семья - вернее, то, что от нее осталось, - едва успела собраться, а ты уже рвешься опять нас покинуть.”

Мои внутренности скрутило узлом, когда я увидел капли слез, запятнавшие камни на земле под ее опущенной головой.

- Я никогда не стремлюсь покинуть вас- Я тяжело вздохнул. “Я один из немногих магов, достаточно могущественных, чтобы переломить ход этой войны, и один из способов сделать это - вернуть родителей Тесс. Только тогда мы сможем собрать силы, необходимые для того, чтобы в конечном итоге вернуть Дикатен.”

Моя сестра остановилась, держась за камень размером с кулак на Земле, ее лицо все еще было покрыто волосами.

 “Я люблю Тесс. Но ты, мама и Сильви - моя семья.”- Продолжал я.

Бу издал глубокий стон сбоку.

И ты тоже, Бу. Ты тоже член семьи,- добавил я, улыбаясь, когда Элли подавила смешок. “Я сделаю все, чтобы вы все были в безопасности, и если это означает, что я должен быть далеко от вас всех, чтобы сделать это, это цена, которую я должен заплатить.”

Элли быстро вытерла слезы, прежде чем снова встать. Она повернулась и бросила камень в реку.- Это я знаю. Просто ... мне бы хотелось, чтобы ты был рядом почаще.

Я поднял еще один плоский камень и бросил его. “Мне бы тоже этого хотелось. Больше всего на свете. Но я не хочу, чтобы вы с мамой жили в подземном городе под пустыней до конца своих дней, а для этого мне нужно оторвать свою задницу.”

п.п. я бы написала "порвать себе ж*пу", но думаю это как то жестоко звучит, так что оставлю так. ориг "I need to get off my butt."

Я ничего не имею против этого. Я знаю, что мама тоже не будет возражать,- сказала она, наблюдая, как мой камень прыгает по воде. “Я знаю, что ты делаешь это, чтобы обезопасить нас всех.”

Элли обернулась, надув красные глаза и покрасневшие щеки. “Мы просто хотим, чтобы ты был в безопасности.”

- Я улыбнулся. “А ты знаешь, о чем я мечтаю после того, как все это закончится?”

- И о чём же?”

- Чтобы мы жили вместе в огромном доме на берегу океана. Я, ты, мама, Сильви, Бу и Тесс.

- Подожди, а почему ты живешь со своей девушкой? А как насчет моего будущего парня?- запротестовала она.

Я тупо уставился на нее - У тебя не будет парня.”

- Что? - Почему не будет?”

- Потому что если ты это сделаешь, я избавлюсь от него,- сказал я как ни в чем не бывало.

Это несправедливо!- она фыркнула.

- Я пожал плечами.- Старшие братья никогда не бывают справедливы.

Элли на мгновение надула щеки, прежде чем разразиться смехом, заставив меня тоже рассмеяться.

- Хорошо, - уступила она. “Но взамен ты должен научить меня, как это делается.”

Я приподнял бровь.- Делать что?

“Вот эта штука, где камень отскакивает от воды! Ты используешь магию?”

Я вообще не использую магию,- сказал я, кидая еще один камень.

Элли тоже пыталась, подражая моим движениям, но безуспешно. “Ложь. Ты точно используешь магию.”

“Нет, не использую, просто смотри.…”

Три дня пролетели в мгновение ока. За это время Тесс помирилась с Вирионом. Приятно было видеть, как все - кроме Байрона - улыбаются и смеются в этом мрачном подземном городе.

Когда Вирион и Байрон не отдыхали, они медитировали и пытались циркулировать Ману по всему телу, чтобы ускорить выздоровление. Это был медленный и трудный процесс медитирования для всех нас из-за отсутствия окружающей маны.

Несмотря на все неудобства, связанные с почти полным отсутствием окружающей маны, эта подземная деревня, построенная древними магами, имела большое преимущество для меня и Сильви.

- Счастливой тренировки,- поддразнил я, усаживаясь по-турецки на твердую землю.

Удивительно, как это тебе не надоело,- сказала Сильви, усаживаясь напротив меня в том же самом коридоре, откуда мы пришли. “Я делаю успехи, но ты еще даже не сделал шаг вперед. Как ты вообще не впадаешь в уныние?”

- Я пожал плечами. “До сих пор мне было слишком легко. Кроме того, если эти проклятые древние маги смогли изучить его до такой степени, я уверен, что в конце концов научусь этому.

Твой оптимизм передался мне,- сказала Сильви, вздрогнув и закрыв глаза, чтобы сосредоточиться.

Все еще сидя, я зажег Сферу Сердца. Цвет смылся с лица земли, оставив лишь пурпурные пылинки, ритмично покачивающиеся в воздухе или разбросанные по стенам, чтобы создать вокруг нас мягкий свет.

В то же время Сильви полностью открыла мне ее сознание, так что я мог чувствовать каждую мелочь, которую она делала. Это была система обучения, которую я придумал.

И старейшина Риния, и Сильви согласились с тем, что они не могут научить меня пользоваться эфиром. В то время как старейшина Риния была ограничена в том, что она могла сказать мне, для Сильви это было больше так, что акт использования эфира был слишком естественным для нее.

Точно так же, как птицу не нужно было учить летать, Сильви учила меня пользоваться эфиром, как птица учит рыбу летать - я был этой рыбой.

Итак, в течение этих последних нескольких дней я часами наблюдал и слушал мысли Сильви, пока она медитировала и медленно наращивала свой контроль над эфирными искусствами.

Но из того немногого, что я узнал через этот процесс, казалось, что эфир совершенно не похож на Ману.

Формирование и контроль силы внутри моего тела были укоренены во мне с моей предыдущей жизни, в то время как обучение использованию эфира казалось, что это будет идти против всего, над чем я работал.

Но вот что не укладывалось в голове, так это тот факт, что древние маги умудрялись затачивать эфир в этих артефактах, чтобы поджечь их. Сама природа этого была парадоксальной по отношению к тому, что делала Сильви.

Шли часы, но никаких признаков прогресса не было видно. Расстроенный и нетерпеливый, я снова вернулся в наш лагерь один, в то время как Сильви продолжала укрепляться.

На обратном пути я остановился в одном из соседних коридоров, где работала старейшина Риния.

Как продвигаются дела с воротами телепортации?- Спросил я, когда вошел к старой эльфийке со светящимися фиолетовыми руками, рисующими что-то похожее на руны на внутренних механизмах старого портала, который она использовала, чтобы привести сюда Тесс и мою семью. “Может, тебе стоит сделать перерыв?”

Я уже почти закончила! Я думаю, что должна закончить... через несколько часов,- сказала она между тяжелыми вздохами.

Было очевидно, что использование эфира давало большой урон ее организму. “Нам нужно, чтобы вы позаботились о своем здоровье, старейшина Риния. Ты выглядишь так, будто постарела еще на столетие с тех пор, как попала сюда.”

Если бы я не была так утомлена, то попыталась бы подойти к тебе и дать тебе пощечину, но... МММ,- сказала она, даже не взглянув на меня.- Кроме того, Леди Сильви очень помогла мне, снабдив меня необработанной энергией, чтобы привести в действие эту старую штуку.

Мне все еще было неприятно слышать, как кто-то, особенно такой старый и выдающийся, как старейшина Риния, называет мою Спутницу "Леди Сильви".

Может, мне стоит позвать ее?- Спросил я ее.

Нет-нет. Просто немного повожусь с рунами, чтобы установить обратную точку,- ответила она, отмахиваясь от меня.

Мое любопытство взяло верх, и я немного задержался, наблюдая, как она рисует руны в пустом центре ворот телепортации.

Руна была сложной формы, происходящей из центрального пятиугольника, который разветвлялся на острые углы, создавая жесткий вихревой узор. Я поймал себя на том, что следую за движениями ее руки, пока она тщательно не провела по руне, пока слабая фиолетовая фигура не исчезла и не распространилась на внешнюю структуру ворот.

“Тебе пора идти. Тессия приходила раньше. Она спрашивала о тебе,- сказала старейшина Риния.

“О.- Я почесал в затылке. - Интересно, чего она хочет.”

Напомнив старой эльфийке, чтобы она не переусердствовала еще раз, я пошел назад, добравшись до главной базы. Рядом с рекой, которая текла через заброшенный город с рядами пустых зданий, я увидел Элли и Тесс, играющих друг с другом. Тесс наколдовала крошечные шары воды над ручьем, в то время как Элли сбивала их вниз, стреляя стрелами маны из своего лука.

Я уже собирался окликнуть их, когда у меня появилась идея получше.

Как только Тесс подняла еще один шар с водой, я резко дернул запястьем, желая, чтобы шар метнулся влево. Пылающая стрела чистой маны просвистела мимо, совершенно не попав в цель.

Услышав смущенный возглас Тесс, я хихикнул, и продолжил приставать к сестре. Я увернулся от стрел Элли, с легкостью маневрируя водяным шаром и даже брызнул ей в лицо струей воды, пока, наконец, моя сестра не закричала в отчаянии.

Мы знаем, что это ты, брат!- моя сестра кричала, подчеркивая наши отношения, как будто это было проклятие.

Как же ты не смогла даже попасть по нему ни разу?- Я громко рассмеялся, не в силах сдержаться.

Элли выпустила стрелу маны прямо мне в лицо, но я продолжал смеяться, легко поймав ее в свою руку.

- Элли! Не стреляй из лука в своего брата!- голос моей матери эхом отдавался на втором этаже здания, сразу за Тесс и моей сестрой.

- Это Артур начал!- Возразила Элли, указывая на меня пальцем.

Тесс издала смешок, прикрыв рот рукой и пытаясь подавить смех, когда моя сестра покраснела еще сильнее.

В конце концов мы втроем направились внутрь. Я продолжал издеваться над сестрой, а она, в свою очередь, продолжала бросать мне в лицо кулаки и заклинания чистой маны.

- Ах да, старейшина Риния упоминала, что ты искала меня раньше?- Спросил я Тесс, уклоняясь и отражая атаки моей младшей сестры.

“О-о, э-э, ничего особенного. Я просто хотела проверить, как у всех дела,- сказала она, ускоряя шаг, чтобы опередить нас на лестнице.

Когда мы поднялись наверх,я увидел ряд жареных на огне рыб, насаженных на ветки.

- Ух ты!- Сказал я, и у меня уже потекли слюнки.

Сегодня мне удалось поймать довольно много рыбы,- гордо улыбнулась мама, похлопывая себя по согнутой руке.- "Ешь, а я пока приведу Командующего Вириона и Генерала Байрона из их медитации.”

Я тут же схватил вертел и откусил кусочек, но только для того, чтобы в рот мне ворвался густо приправленный аромат. “А  эта рыба посолена?- Спросил я, продолжая жевать.

Моя мать обернулась, когда выходила за дверь. - Старейшина Риния положила соль в одно из своих колец измерения.”

Одно из них?- Повторила Тесс, протягивая вертел Элли, прежде чем взять один для себя.

- МММ. Старейшина Риния имеет по меньшей мере восемь колец измерений, полных вещей, необходимых для жизни здесь. Она даже принесла различные семена, чтобы мы могли начать выращивать здесь наши собственные фрукты и овощи,- ответила моя мать, улыбаясь. “Все вы должны будете помочь нам, чтобы мы могли разместить здесь гораздо больше людей.”

Тесс и я обменялись взглядами, поскольку мы оба, без сомнения, задавались одним и тем же вопросом: как давно старейшина Риния подготовилась ко всему этому?

Было почти невозможно сказать, сколько времени прошло без солнца над нами, но в конце концов все собрались вместе. Байрон и Вирион, хотя и были еще недееспособны, с каждым днем выглядели все лучше. Сильви также присоединилась к нам за едой, разговаривая и улыбаясь с Тесс и Элли. Старейшина Риния вернулась и, быстро перекусив, сразу же уснула в своей постели.

Моя мать проделала фантастическую работу, чтобы сделать это заброшенное здание более уютным. Большинство из нас получили только одеяло, чтобы сэкономить ресурсы, но с занавесками, установленными перед дверными проемами каждой комнаты и небольшими декоративными штрихами в каждом из них, это место больше не казалось таким большим убежищем.

Засыпая, я чувствовал себя уютно и счастливо. В некотором смысле, быть здесь с теми, о ком я заботился больше всего - это было то, на что я надеялся. Я хотел поскорее привести сюда и Рога Близнецов; я знал, что моя мать и сестра будут рады этому.

Мне не терпелось начать новый день.

Если бы я только знал, что буду делать, когда проснусь.