Я произнесла его имя и узнала, кто он, но Элайджа сильно изменился. Если не считать того, что теперь он был на голову выше меня, с бледной, как алебастр, кожей, его короткие черные как смоль волосы и острые глаза делали его почти совсем другим.

Элайджа издал смешок, его пристальный взгляд остановился на мне. - "Давно не виделись, Тесс. Как поживает Артур?"

Я вздрогнула, когда острый холодок пробежал по моей спине. Мы с Элайджей вместе ходили в школу, он был лучшим другом Арта. Так почему же его слова были такими угрожающими?

“У него все хорошо” - пробормотала я, пытаясь устоять на ногах, поскольку давление, которое испускал Элайджа, продолжало давить на меня.

"Конечно, у него все хорошо. Сколько я его знаю, этот дурак упрям, как таракан."

Мои брови нахмурились от незнакомого слова. - "Т-та.. чего?"

"Думаю, ты еще не знаешь," - улыбнулся он, делая шаг ближе ко мне. "Пошли."

"Пошли? Куда?" - спросила я, мое сердце забилось быстрее. - "Элайджа, что случилось?"

Элайджа слегка вздрогнул при упоминании его имени. "Я все объясню по дороге."

"А сейчас будет лучше, если ты пойдешь со мной."

"Не надо!" - прохрипел голос сзади. Я оглянулась и увидела, что мадам Астера снова поднялась на ноги с мечом в руке.

"Впечатляет, что ты можешь говорить, несмотря на давление, которое я на тебя оказываю," - сказал Элайджа. - "Но я советую тебе больше не разговаривать."

Мадам Астера подняла меч, руки ее дрожали. "О-он... тот... с поле боя."

Я едва успела подумать, когда почувствовала опасность. Инстинкты, внедренные в меня через ассимиляцию с Звериной Волей, заставили меня схватить мадам Астеру.

Оглянувшись на то место, где она стояла раньше, она увидела слишком знакомый черный шип, торчащий из земли, с которого капала кровь.

Мадам Астера застонала от боли, но мои глаза не отрывались от Элайджи. - "Т-Ты?... Как..."

Нам сказали, что единственными, кто мог вызвать эти черные шипы, были некоторые Косы и их Слуги. Так почему же - как - Элайджа смог им воспользоваться?

"А... Ты теперь с алакрийцами?" - Спросила я.

Выражение лица Элайджи стало серьезным. "У алакрийцев и у меня есть кое-что, что мы хотим получить от этой войны. Вот и все."

Меня осенило осознание. "Это был ты - ты был в Этистине. Ты был тем, кто......"

Элайджа сделал еще один шаг в нашу сторону. - "Отойди от этой женщины, Тессия."

"Я отказываюсь," - сказала я сквозь зубы.

"У-Убирайся отсюда, Принцесса. Кажется, он не может убить тебя" - прошептала мадам Астера. "Мы ему не ровня. Это он убил десятки солдат в битве на берегу залива. В этом нет никакой ошибки."

"Я тренировался и страдал, годами ожидая этого, Тессия. Пойдем со мной, и остальных я оставлю в покое."

Я крепче сжала руку мадам Астеры.

Элайджа вздохнул. "Хорошо. Я действительно не хотел оставлять неприятных воспоминаний, но ты не оставляешь мне выбора."

Еще один холодок пробежал по моей спине, сигнализируя об опасности.

С едва заметным шорохом был вызван еще один черный шип, пронзивший раненого солдата, которого мы только что нашли. Но было уже слишком поздно.

Мадам Астера дернулась в моей хватке, пытаясь дотянуться до своего упавшего товарища, но я удержала ее.

"Пойдем со мной, Тессия," - повторил Элайджа.

Мой разум кружился, когда я пыталась придумать выход из этого. Я знала, что не смогу пойти с Элайджей. Он специально оставил меня в живых для чего-то. Моей первой мыслью было, что он собирается использовать меня как заложницу, но потом Элайджа сказал, что не хочет оставлять неприятных воспоминаний...

Еще один холодок пробежал по телу, когда я ощутила колебания магии. На этот раз издалека донеслось лишь удивленное ворчание, прежде чем я успела его заметить.

Джаст был пронзен насквозь и поднят в воздух... как и мои родители. Выражение лица травмированного солдата выражало не боль, а удивление и замешательство, когда кровь капала из уголков его рта.

"Нет!" - Закричала мадам Астера, пытаясь вырваться от меня.

"А теперь..." - Элайджа протянул бледную руку. "Пошли. Со. Мной."

Я перевела взгляд с трупа Джаста на Мадам Астеру, потом на Нифию и Херрика.

У меня было два варианта: держаться, пока все, кроме меня, не будут убиты, или пойти с ним.

Отчаяние охватило меня, и я решила сделать свой собственный третий вариант.

Схватив меч мадам Астеры, я приставила меч к своему горлу. "Остановись."

На лице Элайджи промелькнуло удивление, прежде чем он ухмыльнулся. "Ты же не собираешься убивать себя."

Не говоря больше ни слова, я прижала лезвие к горлу, пока не потекла кровь.

Это была опасная авантюра, которая могла погубить меня и людей вокруг меня, но я знала, что не смогу пойти с ним - я знала, что может случиться что-то гораздо худшее, если я пойду с ним.

К счастью, авантюра окупилась. Элайджа заметно напрягся, и его брови нахмурились в отчаянии, прежде чем он сорвался. "Прекрати."

Я держала клинок на месте, сохраняя твердое выражение лица, несмотря на острую боль, исходящую от моей раны, нанесенной самой себе.

Страх клокотал у меня в животе. Я не хотела умирать сейчас. Я не хотела умирать.

Рука, держащая клинок, дрожала, и он едва опустился из-за моего колебания, но это было все, что нужно было Элайдже.

Мгновенно тонкий шип пронзил меч мадам Астеры, выбив его из моей руки.

"Прости, что мне пришлось так рисковать твоей жизнью, но я ждал слишком долго," - искренне сказал Элайджа, подходя ко мне.

Я отшатнулась и отчаянно поползла прочь от человека, который когда-то был другом Артура. Что с ним случилось?

Я ненавидела себя за то, что была такой слабой. Из-за меня все здесь умрут, и я ничего не могу с этим поделать.

Элайджа щелкнул запястьем, и еще один черный шип вылетел из земли... сквозь Херрика. Я закрыла глаза, не в силах смотреть, как крик Нифии пронзает мои уши.

Мое сердце колотилось о ребра, а дыхание стало поверхностным. Я старалась сохранять спокойствие, но внезапно вспомнила о битве в Эльширском лесу - обо всех смертях, которые были вызваны мной. Я снова открыла глаза и увидела, как мир вращается и переворачивается. Мне казалось, что я тону под водой, поскольку единственным звуком, который я могла слышать, было мое бешеное сердцебиение и короткие отчаянные вздохи, выходящие из моего рта.

И вдруг на Элайджу обрушился град золотисто-белого света. Облака пыли окутали всю площадь, деревья упали и земля осыпалась.

В нескольких шагах передо мной появился дракон, такой же черный, как и заколдованный шип. Несколько мгновений спустя, даже сквозь затуманенное зрение, я смогла разглядеть слишком знакомую фигуру с длинными каштановыми волосами, держащую кого-то. Едва он появился, как под его глазами вспыхнули слабые золотистые отметины. Когда он посмотрел на меня, смесь эмоций нахлынула на меня, когда мое зрение потемнело: смущение, вина, но больше всего - облегчение.

"Прости..." - сказала я, даже не слыша собственного голоса.

Когда Артур подошел ближе, я смогла разглядеть его лицо. Он вспотел, и его обычного спокойствия нигде не было видно. Его губы шевельнулись, но я не расслышала, что он сказал, потому что мир погрузился во тьму.

ОТ ЛИЦА АРТУРА ЛЕЙВИНА

Я положил Нифию, которую практически оттащил от мертвой подруги, и поймал Тесс, когда она упала без сознания. Перекидывая ее через плечо я щелкнул пальцами, чтобы привлечь внимание Нифии.

"Помоги мадам Астере забраться на Сильви," - резко сказал я, указывая головой на дракона, который шел к нам.

Нифия, которая все это время тупо смотрела на меня, вышла из оцепенения и кивнула. Она взяла мадам Астеру за плечи и помогла ей взобраться на Сильви.

"Что это такое?" - Изумилась мадам Астера, забравшись на нее сверху, ее правая лодыжка сильно кровоточила.

Не говоря ни слова, я передал Тессию ей и убедился, что все трое в безопасности, прежде чем убрать статическую пустоту. Я проигнорировал крепкую хватку усталости вокруг моего ядра маны и прыгнул на спину Сильви, когда мы взлетели высоко в облачное небо.

Как легко было бы, если бы я имел полный контроль над Эфиром Эвиума, как Лорд Индрат; я мог бы заморозить время, и переместить всех в безопасное место. Конечно, если бы у меня были силы Асуры, все никогда бы не дошло до такого.

"Ты в порядке? Ты использовал Эфир гораздо дольше, чем привык," - спросила Сильви, и ее беспокойство передалось мне.

"Я буду в порядке. Но ты смогла рассмотреть этого алакрийца? Судя по тем черным шипам и давлению, которое он испускал, он был, по крайней мере, Слугой, которого мы раньше не видели."

"Я тоже не смогла разглядеть его лица," - ответила она. - "Но он уже приближается к нам."

Я тоже это почувствовал. Мы уже поднялись над плотным одеялом облаков и прошли несколько миль, но я чувствовал присутствие алакрийца поблизости.

Мадам Астера была следующей, кто почувствовал приближение нашего врага. Она дернулась назад, ее лицо было бледным и мрачным.

Она и я оба знали, что как только мы приземлимся, битва будет неизбежна. Но это не имело значения. Мне просто нужно было задержать этого человека, пока мадам Астера и Нифия не смогут безопасно провести Тесс через портал. С артефактом, который был у нее и у меня, портал приведет нас в убежище, где нас ждут остальные.

"Мы обязательно вернемся," - заверила Сильви. "Мы гораздо сильнее, чем были раньше."

Без Баллады Рассвета и того факта, что мне едва удалось победить Косу из чистого везения, я не мог не чувствовать затяжного сомнения. И все же там меня ждали люди.

Мы продолжали бесшумно лететь по воздуху. Нифия, которая была примерно моего возраста, справлялась со своей потерей, дрожа и сжимая что-то в руках. Я поймал себя на том, что смотрю на спину мадам Астеры, которая держала Тесс. Я не думал, что снова встречусь со старым солдатом после того, как видел ее мельком в битве при Этистине... или даже раньше, когда она была поваром.

Резкий прилив маны позади меня привлек мое внимание. Я немедленно развернулся, вызывая куполообразный барьер из льда. Не прошло и секунды, как раздались резкие трещины, черные шипы вонзились в ледяной барьер, прежде чем он раскололся.

Я использовал плотные облака под нами, чтобы подпитывать еще один ледяной барьер, но шквал черных шипов не прекращался.

Погружаясь ниже в облака я манипулировал плотными облаками, чтобы скрыть наши движения.

"Мы почти в Телморе," - сообщила Cильви.

Мы набирали скорость во время спуска, давая мне достаточно времени, чтобы подготовиться к атаке. Неспособный эффективно использовать молнию из-за обилия влаги вокруг нас, я приготовил шквал ледяных осколков в общем направлении приближающегося алакрийца, добавив смертельное вращение и увеличение скорости, используя магию ветра.

Мое заклинание разорвалось на части, пробив десятки дыр в облаках. Моя уверенность поколебалась, когда я заметил приближающуюся черную точку, не ослабленную моей атакой.

Вскоре черная точка умножилась, и я оказался лицом к лицу еще с двумя десятками черных шипов размером с копья.

"Быстрее!" - Огрызнулся я, не желая тратить больше маны прямо сейчас, когда битва на земле казалась неизбежной. В этот момент я мог только молиться, чтобы у ворот телепортации нас не ждал еще один Слуга или Коса.

Наконец, проскочив через бесконечный лик мутно-серого цвета, мы прорвались сквозь облачный пол. Внизу показался Телмор, его здания и поверхность, на которой они были построены, быстро приближались.

Даже с помощью магии ветра, которую я наложил на нас, мадам Астере и Нифии пришлось крепко обхватить Сильвию за спину, чтобы не упасть.

"Артур! Помоги мне с посадкой!" - Взмолилась Сильви, когда мы подлетели к мощеной поляне в центре Телмора. Мой взгляд метался туда-сюда между приближающимися черными копьями и землей, мои уши трещали от изменения давления.

"Держись!" - Взревел я, зажигая Сферу Сердца и посылая мощный восходящий поток как раз вовремя, чтобы Сильви успела расправить крылья.

Одновременно я создал еще один ледяной барьер на нас, когда черные копья начали падать вниз. На этот раз копья были другими - они прожигали ледяной барьер насквозь.

"Черт!" - выругался я. Сжав руку в кулак, я развеял ледяной барьер над нами, разрушив его, прежде чем использовать тот же восходящий поток, который я вызвал, чтобы замедлить наш спуск, для того чтобы перенаправить по крайней мере некоторые черные копья.

"Сколько же маны нужно этому Слуге, чтобы постоянно выпускать подобные заклинания?" - В отчаянии подумал я, когда мы приблизились к Земле.

Я едва мог разобрать крики и вопли людей внизу, когда они разбегались под нами.

Внезапно Сильви вскрикнула, и мы рванули влево.

"Меня ударили по правому крылу," - болезненно сообщила Сильви.

Сильви потребовалось несколько минут, чтобы покрыть свое крыло маной и медленно закрыть рану, прежде чем она восстановила контроль. Теперь проблема заключалась в том, чтобы замедлить наш спуск достаточно быстро, чтобы безопасно приземлиться, а не разбиться, как метеор.

С моим вниманием, разделенным между созданием восходящего потока, а также борьбой с десятками черных копий, которые, казалось, не останавливались, я не мог не подготовиться к худшему.

Мы падали вниз, крылья Сильви были широко расправлены, чтобы поймать как можно больше моего восходящего потока.

Как только мои страхи стали сбываться, вокруг меня загорелся зеленый свет.

Я бросил взгляд назад и увидел, что Тесс проснулась и снова встала на ноги.

Свет распространился от Тесс на Сильви, когда зеленые полупрозрачные усики маны выстрелили из-под Сильви, встраиваясь в землю и здания вокруг нас.

Большая часть полупрозрачных лоз разорвалась, когда они пытались противостоять скорости нашего падения, но я чувствовал, что мы замедляемся.

Доверив Сильви и Тесс справиться с посадкой, я снова сосредоточил свое внимание на приближающемся алакрийце, несущемся к нам подобно черной комете.

Используя и огонь, и воду, я вызвал взрыв густого пара в сторону нашего врага, чтобы затемнить его зрение, прежде чем выпустить дугу молнии. Взрыв пара служил мощным проводником для молнии, создавая грозовое облако, которое освещало темнеющее небо блестящими золотыми вспышками.

В последний момент Сильви создала вокруг нас барьер из маны, и с помощью звериной воли Тесс, замедляющей наше падение, мы смогли приземлиться на землю без единой царапины.

"Бегом!" - крикнул я, подхватив Нифию за талию, когда Тесс и Мадам Астера спрыгнули с Сильви.

Я взглянул на правую лодыжку мадам Астеры. Она обмотала рану толстым слоем маны, чтобы она не кровоточила. Это было только временное решение, но разумный выбор с тем, как мало времени у нас было.

"Я ... я могу бежать!" - Сказала Нифия, ее лицо покраснело оттого, что она тащилась под моей рукой.

"Хорошо." - Я отпустил ее, и мы все помчались к трибуне всего в нескольких сотнях футов к востоку, а Тесс и Мадам Астера шли впереди.

Сильви приняла человеческий облик и последовала за мной, когда Тесс вдруг оглянулась на меня через плечо.

Это было только на долю секунды, и никакого словесного обмена не произошло, но выражение, которое она сделала, когда смотрела на меня, задержалось.

С нашими облаченными в ману телами мы быстро приближались к месту назначения, но и наши враги тоже. алакрийские солдаты выстроились рядами между нами и воротами телепортации, но не из-за них каждый волосок на моем теле встал дыбом.

Я оглянулся и увидел черный костер, догорающий в грозовом облаке, и фигуру, просто стоящую на земле там, где мы приземлились.

Мои глаза расширились при виде той же силы, что и у Косы, с которой я сражался в замке.

С активной Сферой Сердца я мог видеть ужасающее количество маны, свертывающейся не только вокруг него, но и на земле под нами.

Мой разум закружился, пока я размышлял, стоит ли рискнуть еще раз использовать статическую пустоту. Охватить всю нашу группу достаточно долго, чтобы добраться до портала без помощи маны заняло бы минуту, а то и больше.

Мой взгляд остановился на Нифии и Мадам Астере. Могу ли я отказаться от этих двоих и уменьшить бремя?

"Артур!" - Закричала Сильви, призывая меня сделать что-нибудь-хоть что-нибудь.

Я выругался себе под нос и решился.

Я использовал статическую пустоту... только на себе. Я развернулся, вонзив пятки в землю, и бросился туда, где алакриец готовил свою разрушительную атаку, надеясь вывести статическую пустоту перед собой и рассеять его магию.

Но когда я подошел достаточно близко, чтобы понять, кто мой противник, моя концентрация дрогнула, и статическая пустота исчезла.

Мое внезапное появление всего в нескольких ярдах от него вызвало удивление, но его губы изогнулись в ухмылке.

Его руки опустились, но энергия все еще кружилась вокруг его рук, когда Элайджа приветствовал меня. - "Давно не виделись, мой дорогой старый друг... Грей."