АРТУР ЛЕЙВИН
Глухой звук шагов эхом отдавался от укрепленных стен, пока Даррин вел нас с Алариком вниз по длинной спиральной лестнице, уводя нас глубоко под землю.
В конце короткого путешествия нас встретила толстая, исписанная рунами дверь, за которой находилась большая тренировочная площадка, напомнившая мне о летающей крепости, где, уже будучи Копьем я тренировался с Эстер, Бундом, Камусом и Кейтилин.
От все еще свежего в памяти кошмара про Тесс и Сесилию, казалось, что воспоминания о минувших деньках так и норовили всплыть на поверхность.
— Такое чувство будто это было так давно, словно в другой жизни, — со вздохом подумал я, останавливаясь в дверях.
— Кстати, это поднимает хороший вопрос: сколько именно у тебя жизней?» – поинтересовался Реджис, лучась от веселья и неподдельного любопытства в своей бестелесной форме. Девять, как у кошки, или же ты больше похож на речного никса, который просто сбрасывает кожу и вечно регенерирует?
— Речного никса?
«Небольшой мана-зверь в форме шланга, живущий в подводных скалах. Каждое утро он сбрасывает свою кристаллическую оболочку, обновляя ее, а если его разрезать пополам, то обе половинки регенерируют.
Войдя в тренировочный зал, я представил, каково это — отращивать по клону каждый раз, когда мне отрубают одну из конечностей.
Реджис мысленно выругался.
— Пожалуйста, забудь, что я что-то сказал. Эта картина ужасает.
Как и на двери, руны были начертаны: на полу, вдоль стен и на потолке. Я проследил за вереницей рун, пытаясь определить их назначение.
«Защитные руны», — подтвердил мои мысли Даррин. «Чтобы обезопасить дом сверху. Это означает, что я могу хорошенько разгуляться здесь и даже не потревожу сон Соррел».
Впечатляющий тренировочный зал, хотя и не такой грандиозный, как в летающей крепости.
«Значит, после того как ты пошел против старших судей и названной крови ради меня, это все, чего ты хочешь?» — спросил я, все еще осматривая голую комнату. «Спарринг?»
Аларик лениво поковырял в ухе.
«Просто он такой вот странный».
«В самом деле? Я считаю, для бойца является нормой — всегда хотеть испытать себя», — ответил Даррин, разминаясь на площадке.
«Извините меня, мистер Даррин!» — вмешалась Соррел из-за двери. Дети столпились вокруг нее с интересом заглядывая в тренировочный зал. «Сэр, дети надеялись, что смогут прийти посмотреть, позволите?»
Даррин посмотрел на меня, хотя я и не горел желанием демонстрировать свои боевые способности еще большему числу алакрийцев, но они же всего лишь дети.
«Я не возражаю».
Бывший восходящий просиял от восторга и махнул им рукой, приглашая войти.
«Это будет отличный опыт для них!»
«Мне следовало взять с тебя за это деньги», — проворчал Аларик.
«Количества алкоголя, которое ты выдул с моих полок с лихвой хватит, чтобы оплатить даже эту услугу», — подмигнув сказал Даррин.
Когда дети расположились в дальнем углу, в комнату вошла Браяра. С полотенцем, накинутым на плечи, и блестящим от пота лицом, она заняла место рядом с остальными зрителями.
В то время как Адем и другие дети явно жаждали шоу, Браяра наблюдала за мной даже придирчивей, чем судьи Высшего Зала.
«Нужно ли тебе время на разогрев?» — спросил Даррин, поднимаясь на ноги.
Я покачал головой, сбрасывая на пол верхнюю одежду, которую мне дала Соррел.
«Тогда пара правил», — продолжил он, потягивая руку наискосок вниз.
«Не убивать и не калечить, разумеется», — сопроводив свое заявление улыбкой, Даррин дал понять, что шутит. «Поскольку у нас нет Щитов…»
«Я могу создать барьер вокруг себя», — сказал я, понимая, что он все равно узнает.
Большинство алакрийцев, с которыми я сражался на войне не могли защищать себя с помощью маны, вместо чего полагались в защите на боевые группы, в частности на магов, известных как Щиты. Мой опыт общения с другими восходящими в реликтовых гробницах подсказывал, что не все алакрийские маги имеют подобное ограничение, но я не хотел, чтобы мои способности слишком сильно выделялись.
«Хорошо», — сказал он. Если он и посчитал это странным, то ничем не выдал. «Специализации стали популярными с тех пор, как появились симулеты, позволившие восходящим подниматься по реликтовым гробницам вместе, но я твердо верю, что универсальность имеет гораздо больше преимуществ, когда что-то идет не так».
«Хватит проповедовать», — негодовал Аларик. «Никому из этих выскочек не нужно твое устаревшее мнение».
«Ты, наверняка и сам испытал это, Грей», — продолжил Даррин, игнорируя комментарий старого пьяницы и детские смешки. «Если хочешь выжить в реликтовых гробницах, то требуется гибкость и креативность».
Я кивнул, и голос Реджиса раздался в моей голове.
— Да, прояви чуть больше креативности, чем «наполнить тело эфиром и махать кулаками», принцесса. Разве раньше ты не был квадра-элементарным магом?
— Верно, но тогда я не мог отрастить руку обратно, — легкомысленно подумал я.
— …Твоя взяла.
«Какие-нибудь еще правила, прежде чем мы начнем?» — спросил я.
«Обычно я бы не упоминал об этом, но скажу чтобы ты не допускал сильных атак в сторону детей», — с кривой улыбкой Даррин добавил, — «Этот барьер прочен, но после увиденного с теми наемниками, я уже не так уверен».
Я усмехнулся:
«Буду иметь в виду».
С другой стороны барьера раздались крики от Пен и Адема, подбадривающие Даррина. Он любезно помахал им рукой, после чего снова принял боевую стойку, подняв кулаки, словно боксер.
— И никаких криков поддержки от моего обычно болтливого товарища? — спросил я Реджиса, мысленно ткнув его пальцем.
— Еее, вперед, Артур, — весело ответил он.
— Вау, спасибо…
Даррин кивнул, подтвердив готовность, и я ответил тем же жестом.
Внезапно очертания Даррина смазались от рывка вперед, и его кулак наметился в мой подбородок. Перехватив атаку посреди удара, я перенаправил ее, одновременно с этим меняя стойку, отводя переднюю ногу назад.
Он старательно избежал потери равновесия и шанса для контратаки, при этом нанеся еще один внезапный удар, сделав ложный выпад, он направил хук в мои ребра. Я шагнул вперед, прямо на удар, и ударил его локтем в грудь, заставив его отступить на пару шагов.
Радостные возгласы детей стихли, а Даррин потер место, куда я ударил.
«Это было… быстро», — сказал он одобрительно.
«Одолей его, дядя Даррин!» — крикнула Пен.
Хрустнув шеей, Даррин снова принял боевую стойку, прежде чем обрушить шквал ударов руками и ногами. Он наносил удары с холодной расчетливостью, перемещаясь между атаками с плавной грацией, рожденной в многолетних тренировках. Атлетичный бывший восходящий легко превзошел бы большинство людей в рукопашном бою, даже без учета его магии.
Но большинство людей не проходили тренировок асур.
Я избегал ударов своего противника, не контратакуя в течение нескольких атак, позволяя ему теснить меня к стене тренировочного зала, затем, когда он полностью вошел в свой ритм, я переломил ход поединка, начав отвечать на каждый удар своим собственным.
Уже через несколько мгновений алакриец отступал, пытаясь защититься от атак, что были сильнее, и быстрее, чем у него. Когда он слишком сильно вытянул ногу назад, чтобы удержать равновесие, я подсек его переднюю ногу и он рухнул на землю.
От наших немногочисленных зрителей донеслись охи и неверящие крики. Кетиль вскочил и уже практически прижимался лицом к внутренней стороне барьера маны, и даже некогда придирчивый взгляд Браяры куда-то запропастился.
Сыграл свою роль и многолетний опыт Даррина в качестве восходящего, как он немедленно перекатился через голову назад и в одно движение поднялся на ноги, теперь он буквально олицетворял решимость. Он снова кивнул, ожидая, что я отвечу тем же.
На этот раз, когда он нанес удар, его кулак находился далеко от моего тела, но небольшое изменение давления воздуха все равно вынудило меня увернуться. Что-то твердое и тяжелое скользнуло мимо моей левой щеки, задев ухо.
Слой эфира, поверх моей кожи, поглотил атаку, но уверен, что при прямом попадании удар бы вырубил незащищенного противника.
«Ты смог увернуться даже от этого, ха?» — подметил Даррин за своей плотной защитой. «Это немного обескураживает».
«Ты застал меня врасплох», — признался я, внимательно наблюдая за его глазами в ожидании следующего хода.
«Возможно, но, видимо, твоя чудовищная скорость и рефлексы смогли все компенсировать», — ответил он, отходя на несколько шагов назад, наращивая расстояние между нами.
Поняв, что он задумал, я бросился к нему, но меня тут же встретил шквал ударов со всех сторон. Направление атак, казалось, вообще не коррелировало с его движениями, и он хорошо маскировал свои намерения, глядя куда угодно, только не на место последующего удара.
Хоть я и не мог почувствовать формирование маны атрибута ветра, зато слышал тихий свист перед каждой атакой. Я продвигался вперед зигзагом, используя свои усиленные чувства, чтобы отслеживать каждый удар по этому тонкому звуку, но из-за заградительного огня, я не мог подобраться к Даррину и контратаковать.
— Разве ты не можешь просто…я не знаю, прорваться? –скучающе спросил Реджис. Или ты решил продемонстрировать свои причудливые танцевальные движения?
Я улыбнулся уголками губ.
— Могу, но что в этом веселого?
— А, мы развлекаемся. Понял.
Реджис прочистил горло и закричал как диктор на боксерском матче.
— Иии, бывший восходящий зажал Артура Лейвина в угол! Сможет ли «Молотилка из Эшбера» оправится?
Борясь с желанием закатить глаза, я бросился вперед по извилистой траектории к моему противнику, избегая его обстрела.
Как только я добрался до него, воздух передо мной озарился потрескивающими дугами молний, прыгающими по краям другого — гораздо более сильного — удара ветра.
Покрыв руки эфиром и развернувшись на ведущей ноге, я обогнул мощный ветер Даррина и использовал руки в качестве проводника для перенаправления маны, произведя контратаку уже своим ударом, заряженным молнией.
Даррин вскинул руки и плотно сомкнул в предплечьях, блокируя мой удар. Пока бывший восходящий скользил назад, сопротивляясь силе моего удара, электричество, сформированное моими руками, распространилось по телу моего противника словно паутина из мерцающего желтого цвета и рассеялось.
Кто-то из детей вскрикнул от волнения, но внимание Даррина было приковано к моим ладоням, от которых полосы обожженной кожи разветвлялись по всей поверхности рук.
— Безусловно, выглядит весело, — невозмутимо сказал Реджис.
Даррин опустил защиту, смотря на мои руки в его глазах возникло беспокойство.
«Выглядит скверно. Может, нам следует отвести тебя…»
Я поднял уже заживающую руку, и его глаза расширились, увидев, как кожа возвращалась к своему обычному бледному цвету.
«Нет необходимости».
Хотя он все еще обеспокоенно хмурился, Даррин сделал несколько шагов назад и снова выразил готовность.
На этот раз я с готовностью нырнул в вихрь пронизанных молниями ударов ветра, сфокусировавшись до такой степени, что помимо дугообразных молний и порывов ветра ничего не осталось. Даррин наносил два или три удара в секунду, предположительно выкладываясь по полной — в чем я еще не уверен, — я ощутил спортивный азарт, продолжая крутиться, нырять и уклоняться, избегая удар за ударом.
«Твоя скорость поразительна», — крикнул Даррин по ту сторону шторма, выглядя при этом так словно сражается с тенью, нанося удары руками и ногами в пустоту. «Но если ты пытаешься измотать меня, то тебе следует пытаться лучше. Будучи восходящим, я несколько дней сражался в реликтовых гробницах без отдыха, и…»
Направив эфир в свои мышцы, нервы и сухожилия, я подгадал момент между ударами и использовал Взрывной Шаг, оказавшись на расстоянии вытянутой руки от Даррина.
Ему ничего не оставалось кроме как уставиться, разинув рот, когда я коснулся кончиками пальцев к его груди. Эфир сгустился и сформировался в единой точке на моей выпрямленной руке, благодаря чему атака прошла сквозь ману, покрывавшей его кожу, проделав аккуратную линию на его рубашке, даже не коснувшись кожи.
С большим запозданием Даррин поднял руки, чтобы защититься, а затем упал навзничь. На этот раз он встал не сразу.
Придя в себя, Даррин осмотрел испорченную рубашку.
«Что ж, думаю, я увидел достаточно».
«Что?» — крикнул Адем, выбегая из-за барьера. «Эта атака даже не попала! Ты не можешь сдаться сейчас».
«Вот именно», — сказала Пен, топая позади старшего мальчика скрестив руки на груди. «Дядя Даррин всегда побеждает».
Соррел подхватила маленькую девочку сзади, заставив ее взвизгнуть от неожиданности.
«Просто Адем расстроен, что проиграл пари мистеру Аларику», — сказала Браяра, стоя позади всех со скрещенными руками.
«Браяра!» — возмутился Адем, краснея.
Аларик пересек тренировочный зал по направлению к нам, широко ухмыляясь под бородой.
«Тебе точно следует научить своего подопечного не играть в азартные игры, Даррин. Особенно с теми, кто в четыре раза старше и бесконечно мудрее его».
«Бесконечно мудрее», — раздраженно передразнил Адем.
«Ты в порядке, дядя Даррин?» — спросила Пен своим тихим голосом, глядя на бывшего восходящего широко раскрытыми влажными глазами.
Он добродушно рассмеялся:
«Конечно, это же просто товарищеский поединок», — Даррин просунул пальцы в дырку, оставленную мной на его рубашке, и пошевелил ими перед девушкой. «Видишь? Ни царапины. Никогда не забывай Пен, твой дядя был лидером Бескровных».
Адем и Браяра одновременно простонали.
«Это самая безумная вещь, которую я когда-либо видел!» — воскликнул светловолосый мальчик Кетиль. «Как тебе удалось так быстро двигаться?»
«Значит вот как сражаются все восходящие?» — спросила Катла, с прикованными к полу глазами.
«Нет», — сказал Аларик, отмеряя шагами расстояние от места, где я использовал Взрывной Шаг, до места, где мы сейчас стояли, его старое лицо приняло задумчивое выражение.
Даррин хмуро смотрел на мои руки, пока не заметил мое внимание и резко поднял голову.
«Грей быстр и силен, но пусть это вас не пугает», — сказал он Катле и Кетилю. «Вам не обязательно уметь делать то же, что умеем Грей или я, чтобы стать успешными восходящими, но вы можете стать настолько же сильными, если будете усердно работать».
Катла и Кетиль скептически отнеслись к словам. Браяра же вздернула подбородок и показательно обвела всех взглядом, будто говоря, что когда-нибудь она будет такой же сильной.
«Я просто умираю с голоду», — объявил Даррин. «Почему бы нам всем не пойти и поесть?»
Экономка вежливо кивнула и приобняла Катлу за плечи одной рукой, держа в другой Пен.
«Давайте, дети, поможете накрыть мне на стол».
В отличие от прошлого раза, на террасе, когда светловолосые близнецы, казалось, были обескуражены тем, что их оторвали от взрослых, сейчас их взгляды, полные восторженного восхищения погасли, и они пробормотали:
«Да, мэм».
«Можно я задам Грею несколько вопросов?» — спросил Адем, задержавшись, пока Соррел уводила младших детей. «Это было так круто. Я хочу…»
«Адем», — тихо сказал Даррин, и рот мальчика захлопнулся.
«Конечно, извините. Я пойду помогать с ужином».
Позади него Браяра долго колебалась, но, когда Даррин прочистил горло, развернулась и последовала за остальными. Однако я заметил, как Браяра перед тем как уйти, остановилась в дверях и бросила на меня пытливый взгляд.
Когда группу вывели с тренировочной площадки, Аларик дернул Даррина за изодранную часть рубашки. Блондин игриво шлепнул его по руке, но Аларик серьезно нахмурился.
«Эта атака могла убить тебя», — тихо сказал он.
«Я знаю».
Даррин хрустнул шеей и вышел из комнаты. Через плечо он сказал:
«Как будто моя мана попросту растаяла в месте атаки…»
Даррин провел нас вверх по лестнице в неожиданно маленькую обеденную комнату со столом на четверых.
Он достал с полки богато украшенную бутылку янтарной жидкости и со стуком поставил ее на стол, хлопнув Аларика по спине.
«Я приберег ее для тебя».
Глаза старого алакрийца загорелись, как у ребенка, открывающего подарки на день рождения, когда он поспешно уселся в кресло и сорвал зубами восковую печать с пробки.
Я расположился в кресле напротив Аларика и осмотрелся. Помимо пары шкафов и полок, в углу также находился высокий, узкий книжный стеллаж, плотно забитый книгами в кожаных переплетах. Большую часть дальней стены рядом со стеллажом занимало окно, открывающее вид на холмы.
«Грей, а что это за прием, который ты использовал тогда?» — непринужденно спросил Даррин, разворачивая стул и кладя руки на спинку. «Ты так же использовал нечто подобное против тех наемников, да? Уже тогда он выглядел впечатляющие, но увидеть вблизи и испытать его на себе… совсем разные вещи».
Я выдавил неловкий смешок и потер затылок.
«Не останется никакого смысла скрывать свои руны, если я буду хвастаться ими каждому встречному, верно?»
«Верно», — кивнул он. «Я тоже против демонстрации своих рун, несколько вытаращенных и завистливых взглядов не значат для меня так много, как для большинства магов».
«В первую очередь потому что на твоих рунах особо и не на что смотреть», — подколол Аларик, щедро отхлебнув из своего бокала.
«В любом случае», — сказал Даррин, сдавшись от дальнейших расспросов о моих рунах, — «Я попросил детей поесть вместе с Соррел в главной столовой. Нам нужно обсудить кое-какие более серьезные дела».
Бывший восходящий обменялся выразительным взглядом со своим пьяным наставником, прежде чем повернуться ко мне.
«Грей, каков теперь твой план?»
«Теперь, когда более или менее закончилась история с подготовительным восхождением, я планирую вернуться в реликтовые гробницы в одиночку», — ответил я. «По крайне мере там мне останется беспокоиться лишь о зверях маны, пытающихся убить меня».
«Ты планируешь просто оставаться на глубоких уровнях реликтовых гробниц до бесконечности? Первый и второй уровни находятся под постоянным наблюдением, что делает очевидным твое местонахождение для людей большой власти».
«Таких, как Гранбели?» — спросил я вызывающим тоном. «Если они попытаются…»
Аларик поднял руку, останавливая меня.
«Послушай, я уверен, что Гранбели получили твое громкое и кровопролитное сообщение. И я сомневаюсь, что они настолько глупы, чтобы попытаться еще раз открыто напасть на тебя».
«Но это не значит, что они не побегут рассказывать о тебе своим мамочкам или друзьям из названных кровей», — продолжил Даррин. «И я даже не говорю о гораздо более богатых и влиятельных Денуарах, которые также ожидают компенсации».
«И у них есть довольно соблазнительная морковка, чтобы помахать перед тобой, как только они тебя найдут», — добавил Аларик, играя бровями.
— И впрямь соблазнительная, — согласился Реджис.
«Если имеешь в виду Каэру Денуар, то надеюсь, что ты не думаешь, будто мы вдвоем отправились в реликтовые гробницы на какое-то романтическое путешествие», — сказал я, с неподдельным раздражением пронизывающем мои слова. «Она замаскировалась и выследила меня, чтобы пронаблюдать за мной».
«Как бы то ни было», — вмешался Даррин. «Насколько я понял из твоего с Алариком разговора, похоже, что ты предпочел бы свободу передвижения».
Я подумал о всевозможных ресурсах находящиеся в Алакрии, которые могли бы помочь, и даже о возможности вернуться в Дикатен, чтобы повидаться со своей семьей.
«Да. Это было бы идеально».
«Хорошо. Значит мы на одной волне», — сказал Даррин. На мгновение воцарилась тишина и бывшие восходящие алакрийцы снова обменялись взглядом, прежде чем он продолжил. «Ладно, поначалу следующая часть может показаться странной, но сейчас для тебя лучше всего заполучить своего рода покровителя или спонсора».
Наклонив голову, я сказал:
«Я не понимаю».
«Окей», — Аларик наклонился вперед. «Тебе необходима защита. Я не о защите в сражениях, мы и так знаем, что ты можешь за себя постоять, а о политической. Проблема в том, что есть только несколько инстанций — а помимо Кос и самих Вритр их еще меньше, — которые могут предложить тебе иммунитет, который удержал бы даже Высокую кровь Денуаров от вмешательства. И так уж случилось, что я знаю парня в приемной комиссии Центральной Академии…»
«Академии?» — выпалил я. «В которой учится Браяра? Ты же не думаешь, что я…»
Аларик нахмурившись кинул в меня косой взгляд и сделал еще один глоток прямо из бутылки.
«Это займет у нас много времени, если ты будешь продолжать перебивать через каждые семь слов», — он сделал паузу, пронзив меня острым взглядом, я замолчал. «Да, та самая Центральная Академия».
«И ты рассчитываешь, что я… буду посещать занятия?» — спросил я, со скептицизмом сочащимся из каждого слова.
«Нет, мальчик, я рассчитываю, что ты будешь учить», — объявил с промелькнувшей в глазах веселой искоркой Аларик.
Самые интересные комментарии
Пусто