Бу-ду-дух!

Как только последние обломки рухнули на землю, маги двинулись вперёд. Они не обращали ни малейшего внимания на огромное количество тепла и давление, вызванное сгоревшим воздухом.

Силовой магический барьер – один из основных инструментов для каждого волшебника, предполагающий правильную циркуляцию магической силы в теле мага. Центробежная сила маны приводила к созданию невидимой защитной пленки прямиком на коже.

Конечно, предоставляемая им защита была невысокой, не позволяя магу 4-го Круга заблокировать даже несколько стрел. Другими словами, силовой барьер не предназначался для использования в боевой ситуации. Тем не менее по достижению 8-го Круга эта логика попросту переворачивалась кверху дном.

"Значит, феноменальная защита Вероники является результатом использования как раз такого барьера", – подумал Теодор, наблюдая за своей спутницей.

Он хорошо изучил применение силового магического барьера. Вероника в несколько раз ускоряла циркулирующую в ней ману, увеличивая тем самым показатели центробежной силы, что приводило к возникновению "щита" огромной мощности. А врожденная кровь дракона в сочетании с высокой концентрацией магической силы увеличивала интенсивность действия этой защитной техники ещё больше.

Временами вокруг Вероники можно было заметить туманную дымку. Так было потому, что её магическая сила становилась настолько сконцентрированной, что невидимый барьер начинал материализовываться.

– Ну как? Вот что значит результат, – поучающим тоном произнесла Вероника, окинув взглядом полуразрушенный город.

За стенами, практически полностью уничтоженными магией, открывался вид на божественный королевский дворец. Всё вокруг было наполнено запёкшейся кровью, зловонным гноем и останками нежити.

– Итак… Ха, не нужно так пристально на меня смотреть! Это большое здание – центральная церковь. Место, куда приходят люди, чтобы покаяться в своих грехах и начать новую жизнь.

– Безусловно. Она достаточно высокая, чтобы её можно было видеть даже из-за стен… Во всём городе нет здания выше. Наверняка местные жители считают, что с её вершины на них смотрит сам Лайрон.

Одно из самых главных правил гласило, что у подданных Лайрона не должно быть здания большего, чем у королевской семьи, а человек, не являющийся лордом, не должен обладать частной собственностью, размерами превышающими казарму. Власть Лайрона была абсолютной, а потому никто не смел построить здание, более высокое и масштабное, чем церковь.

"Это тяжело понять", – подумал Тео, холодно глядя на "штаб-квартиру" королевского дворца. 

Возможно, другие люди этого и не понимали, но его глаза невозможно было обмануть. В городе вихрилась чёрная магическая сила, а её источником была эта самая церковь. Её врата казались приоткрытой дверью в бездну, где затаилось само зло. Холод, который источало это строение, был настолько пугающим, что даже у Теодора пробежали мурашки.

Его инстинкты живого существа прямо-таки кричали, чтобы он не приближался к нему.

Тем не менее, Теодору нужно было побороть все свои страхи.

– … Вероника! Не обращай внимания на мелюзгу! Приоритет – уничтожение центрального магического круга!

– А-ха-ха-ха! Вот он, мой Теодор! – весело отреагировала Вероника и начала втягивать в себя воздух. Прекрасно осознавая, предшественником чего является этот вдох, Теодор быстро создал вокруг себя ледяной барьер.

Именно эта атака когда-то заставила отступить Супербию с четырьмя разблокированными печатями.

Это было Дыхание Дракона.

– ------------!!!

А затем, сопровождаясь звуками горения, из уст Вероники вылетело пламя, беспрепятственно рванувшись вперёд. Здания и нежить, оказавшиеся на пути Дыхания Дракона, были превращены в ничто, и мгновением спустя столп пламени обрушился на церковь.

Здание, хранившее в себе долгую историю существования Лайрона, должно было моментально превратиться золу. Но в следующий момент…

– Что за…! – воскликнул Теодор. Как только Дыхание Дракона соприкоснулось с главным зданием, навстречу жару вылетел вихрь чёрной магической силы. Это был настоящий шторм чёрной энергии, который был сопоставим, нет, он был даже сильнее, чем атака Вероники!

Очевидно, служители Лайрона не могли игнорировать возможность нападения извне. Всегда существовала вероятность, что кто-то захочет использовать против королевства великую магию.

И вот, как только огонь погас, главное здание божественного дворца так и осталось стоять на своём месте без единого признака нанесенного ему ущерба. Оно обладало защитой, которая могла блокировать даже мощное дыхание волшебника 8-го Круга…

– По крайней мере, теперь путь к нему уж точно расчищен. Если мы не сможем уничтожить его издалека, то просто разрушим его изнутри.

Дыхание Дракона и вправду открыло дорогу к центральной церкви. Там, где оно прошло, не осталось ни малейшего намёка на живых мертвецов.

Фу-у-ух!

Не сговариваясь, два волшебника устремились вперёд, прямиком сквозь пламя. Один из них был на четверть драконом, в то время как другой обладал силой Леветайна. Они были далеко не теми людьми, которые могли пострадать от огня. Тем не менее, на пути у них встало вовсе не пламя.

– Угр-р-рх… Лайрон…

– Мёртвые… Я поведу вас…

– Покайтесь, неверующие!

Скелет, некогда бывший военачальником паладинов… Злой дух, который так и не смог стать рыцарем смерти… Старший лич, подобного которому Теодору уже доводилось встречать…

Здесь собралось практически полтора десятка высокоуровневой нежити, способной выдержать последствия Дыхания Дракона. Каждая такая отдельно взятая особь удостоилась бы от Магического Сообщества как минимум третьей степени угрозы.

И все вместе они представляли собой ужасную и вместе с этим опасную армию.

– … Э-э?

Но Теодор лишь сейчас понял, что не испытывает ни малейшего напряжения.

Скелеты-полководцы, рыцари возмездия и старшие личи… Вся эта нежить была чрезвычайно опасной, однако сверхчувствительность Теодора пребывала в полном спокойствии, словно водная гладь в безветренный день. Эти противники не вызывали в нём ни малейшего страха.

"Принудительная гармонизация". 

И вот, как только рыцари возмездия бросились к нему…

"Интеграция двух стихий". 

"Молния и ветер". 

"Молниеносный вихрь". 

Теодор смешал в своём теле атрибуты ветра и молнии. Раньше он ничего подобного не делал, но в то же время был уверен, что сможет это сделать. Возможно, в случае с огнём и водой его ждала бы неудача, однако в результативности смешивания ветра и молнии он ничуть не сомневался.

Фьу-у-ух!

Острый ятаган рыцаря возмездия обрушился на торс Теодора. Это был диагональный удар, который должен был разрубить его от левой ключицы до правого ребра. По какой-то причине рыцарь возмездия чувствовал странную слабость в своих руках, однако жажда убийства живого существа оказалась сильнее.

А в следующий момент кулак Теодора, превратившийся в молнию, полетел вперёд.

Гру-ду-ду-ду!

Раздался звук взрыва, и кулак Теодора разорвал рыцаря возмездия, отбросив назад ещё и стоявшего позади него скелета-полководца.

А затем голубоватая молния метнулась вперёд и поглотила сразу несколько живых мертвецов. Это был буквально шторм, вызванный одним единственным человеком! Двигаясь навстречу своим противникам, Теодор был и ветром, и молнией. В дополнение к его высокой разрушительной силе, скорость атаки Теодора была слишком высокой. Не каждый мастер меча успел бы отреагировать на удары, не говоря уже о рыцарях возмездия. Такова была сила интегрированных атрибутов.

"Думаю, меня одного здесь будет вполне достаточно!" – подумал Теодор, убедившись в своих силах, после чего прокричал: 

– Вероника, на этот раз поведу я!

– Хорошо, покажи мне, насколько ты крут!

Но к тому моменту, как она ответила, Теодор уже был в нескольких сотнях метров впереди. И эта скорость была применима не только к его телу.

"Будто весь мир остановился…"

Ему казалось, что секунды растягиваются до минут. Теодор даже чувствовал то, как его голова раскаляется вследствие ускоренного мыслительного процесса. Увеличение потенциала и без того хорошо натренированного мозга было действительно пугающим.

"Десятикратная активация". 

Вокруг Теодора одновременно появилось десять магических кругов. Они нацелились во все стороны одновременно, засияв золотистым светом. Это было ещё одно заклинание, подражающее божественной силе Нуады Аргетлама… Сила, смертельная для всей нежити.

Вжух!

Не было никаких оглушительных взрывов. Скорее, сквозь воздух пронеслось несколько лучей света, и череп скелета-полководца, по крепости не уступающий адамантию, был обращён в труху. У мертвецов не было голосовых связок, а потому они даже не могли толком закричать.

– Ки-хра-а-а-ак…!

– Я…покой…

Сгорая, баньши издавали ужасные звуки, и даже бессмертный старший лич не мог вынести божественное сияние. Дополнив недостающую божественность своей собственной магической силой, Теодор обрушил на высокоранговую нежить волну чистого света. Он был похож на одного из могучих воинов, о которых слагали легенды. Он казался героем, обладающим божественным даром.

– О, это действительно круто, – произнесла Вероника, облизнув губы.

Кровь высокомерного красного дракона не позволяла ей обращать внимание на слабых. Только самые сильные, – те, кто мог представлять для неё угрозу, квалифицировались как друзья или враги. То же самое касалось и её спутника, который должен был быть равным ей.

"Ху-ху, это уже второй раз".

Маги миновали подворье, усеянное останками нежити, и вскоре прибыли в главное здание. А затем они практически одновременно остановились.

Теодор и Вероника столкнулись с весьма непредвиденным перекрестком. И, в отличие от обычных перекрестков, им нужно было решить: подниматься вверх, или спускаться вниз.

"Что ж, думаю, это не проблема", – внимательно осмотрев внутреннее убранство здания, подумал Тео.

Роскошная столичная церковь была в сорок этажей высотой и помимо этого располагала достаточно глубоким подвалом. Таким образом, суммарно в ней насчитывалось целых шестьдесят этажей. Судя по всему, потребовалось бы немало времени, чтобы осмотреть их, особенно принимая во внимание неизвестные планы Джерема.

Куда же им идти: вверх или вниз? Место, где находилось ядро ​​магического круга, располагалось либо в подвале, либо наверху. Как правило, чернокнижники предпочитали подземную среду обитания, однако Теодор не мог принимать решение, основываясь на устаревших стереотипах.

Как бы там ни было, им нужно было изучить оба направления. А раз так, магам следовало разделиться.

– Я пойду наверх. Лично мне в подвалах слегка душновато.

Вероника первой выбрала свою зону ответственности.

Итак, Теодору предстояло спуститься в подвал. Затем два мага обсудили сигналы, которые должны были послать друг другу в случае необходимости, после чего разделились. Один из них отправился вверх по лестнице, в то время как другой пошагал в сторону освещенного факелами спуска вниз.

* * *

– … Странно, – пробормотал Тео, находясь в трех этажах от самой нижней части церкви.

Остановившись, он приложил руку к стене. Здешний воздух был слишком мягким, чтобы содержать в себе ядро Дворца Плутона, уничтожившего целое королевство. На стенах практически не оставалось никаких следов использования чёрной магии. Кроме того, не было здесь и нежити.

Подвал этого здания напоминал собой нечто совершенно иное. Мана пребывала в спокойном состоянии, а потому Теодор ничего не чувствовал даже с помощью своей сверхчувствительности.

Вскоре Тео спустился ещё на два этажа вниз и, наконец, достиг самой глубокой части здания. За всё это время ему не встретился ни один мертвец, а дверь нижнего этажа оставалась целой и невредимой. Впрочем, это была обычная раздвижная дверь, которую можно было открыть и простым толчком.

"Это может быть ловушка… Тем не менее, мои чувства молчат. Что ж, попросим помочь этого парня", – подумал Тео и вызвал рыцаря, находящегося в его инвентаре.

Речь шла о мастере меча, Гладио. Он всё ещё был слегка поврежден после предыдущего боя, но для этого задания его способностей было вполне достаточно.

– Открой дверь.

Услышав приказ, Гладио толкнул дверь вперёд.

Скр-р-р-р.

Дверь открылась.

Тео был порядком напряжен, однако никакой опасности за дверью так и не обнаружилось. Выдохнув, Теодор отозвал Гладио обратно в инвентарь. Его напряжение постепенно исчезло, сменившись любопытством.

"Ни чёрной магии, ни ловушек, ни замков. Даже не представляю, для чего используется это место". 

Теодор находился в главной церкви Королевства Лайрон, а потому даже самый последний зал на 20-ом этаже подвала попросту не мог использоваться понапрасну. Теодор сделал шаг вперёд, и…

– М-м?

В зале не было никаких осветительных приборов: ни факелов, ни магических шаров… Так почему же он отчетливо видел то, что было внутри неё? Причина тому крылась в самом центре этого зала. И когда Теодор "это увидел", его глаза поневоле полезли на лоб.

– … Гроб? – холодно пробормотал Тео.

Внушительную часть комнаты занимал массивный гроб, источающий золотистое божественное свечение, которое и было источником света.

– Останки света.

Пророчество Хитклиффа не обманывало.