В центре Большого зала дворцовые девушки, облаченные в танцевальные одеяния, были погружены в исполнение тщательного танца, но, увы, всегда находилось несколько неугомонных танцовщиц, которые то и дело посылали кокетливые подмигивания в сторону сыновей дворцовых чиновников. Трое самых красивых мужчин в Большом зале встретили всех без исключения.

Шен Усинь с улыбкой наблюдала за кокетливыми танцовщицами, но кто знает, над чем она смеялась? Можно было бы предположить, что танцовщица привлекла внимание кронпринца, но это не похоже на правду. Большинство зрителей согласились, что по сравнению с Его Величеством, мысли кронпринца было гораздо сложнее угадать.

Лин Юй Фэн не обратил ни малейшего внимания на танцовщиц и сосредоточился на том, чтобы пить вино, стоящее перед ним на столе. Для него даже женщины не были так приятны, как хорошее вино. Если бы не празднование дня рождения Его Величества, Лин Юй Фэн уже выгнал бы танцовщиц.

Хуан Мо Чэ окинул пейзаж зала теплым и мягким взглядом, но на танцовщиц не смотрел. Взгляды, которые они бросали на него, он открыто игнорировал. Он вдруг почувствовал, что какими бы красивыми ни казались эти женщины, они только портили ему глаза, потому что не могли сравниться с кронпринцем.

После танцевального представления атмосфера в зале значительно улучшилась, создав более гармоничную атмосферу. Ранее, из-за супруги Синь, атмосфера стала холодной, но теперь она снова была оживленной. В конце концов, это был день рождения Его Величества, так почему бы всем не быть радостными?

-Фухуань, Эрчен желает Фухуану безграничного долголетия и крепкого здоровья! - Старший принц Шен Чэн Чжао почтительно опустился на колени и протянул картину с пейзажем, написанную им лично. Сама картина не была особенно поразительной, но ее выдающимся достоинством было то, что он написал ее своими руками.

-Эн, усилия старшего принца действительно искренни!-Император Шен был вполне доволен подарком и жестом велел евнуху Сюй убрать его.

Император Шент никогда не называл своих детей по имени, и многочисленные министры знали, что он относится к каждому принцу с равной благосклонностью. Это породило несколько разделений власти и влияния при императорском дворе, и сам великий император также обладал определенным влиянием.

-Фухуан, Эрчэн искренне желает Фухуану благоприятной жизни и крепкого здоровья! торжественно произнес второй принц Шен Лань Хай. Его тело было облачено в голубой халат, отделанный золотом. Когда он говорил, он поднес цветок лотоса, который он с большим трудом отыскал. На его лепестках совпадали фиолетовый и синий цвета, что делало лотос поистине дивным и прекрасным зрелищем.

Второй принц был сыном супруги Нин. Во дворце супруга Нин была известна как спокойная супруга, которая не боролась и не добивалась внимания императора. Она сохраняла свой спокойный характер, как в прошлом, так и в настоящем, поэтому почти не было консортов, которые питали к ней вражду. Кроме того, она посвятила себя Будде, поэтому большую часть времени проводила в уединении во дворце Фо Танг. У супруги Нин было двое детей: Второй принц Шан Лань Хай и Третья принцесса Шан Чжоу Мо.

Император Шень изучал феноменальный лотос и с удовольствием кивал головой. Многие знали, что сегодня второй принц, похоже, получил наибольшее удовлетворение от Его Величества.

-Фухуан, Эрчен искренне желает Фухуану долголетия, равного Южным горам, и счастья, необъятного, как Восточное море! - поздравил третий принц Шан Чэн Инь. Его подарком была статуэтка, изваянная из прекрасного нефрита. Одного взгляда на ее блеск было достаточно, чтобы убедиться в ее исключительной ценности. Изначально третий принц верил, что сегодня он точно сможет добиться благосклонности Фухуана, но из-за вмешательства промахов его муфэй, третий принц Шен Чэн Инь боялся, что независимо от того, какой подарок он преподнесет, Фухуан не будет считать его чем-то особенным.

Среди пяти принцев и четырех принцесс императора Шень, Шень Усинь была самой младшей из младших. По правде говоря, иметь всего девять детей в императорской семье считалось жалким зрелищем. Такое малое количество детей объяснялось тем, что с того года, как императрица Цю вошла во дворец, император Шен не имел других женщин, что и привело к малому количеству потомства в императорской семье.

После того как остальные принцы и принцессы поднесли свои подарки, только Шен Усинь осталась сидеть на своем месте, непрерывно пробуя блюда на столе. Когда ей попадалось что-то приличное на вкус, она откусывала несколько кусочков, а когда ей что-то не нравилось, она хмурилась, сжимала брови и больше к этому не притрагивалась.

Другие могли не заметить этих ее действий, но сидевшие рядом Лин Юй Фэн и Хуан Мо Че видели их отчетливо. Одновременно они подумали, что обжорство кронпринца было очень милым, настолько милым, что они хотели сохранить и запечатлеть это зрелище.

-Это... похоже, что кронпринц еще не сделал свой подарок! - нерешительно сказала супруга Цинь. Она только что стала свидетельницей жестокости кронпринца, поэтому, хотя она и хотела испортить его репутацию, она не могла сделать это открыто. Вспоминая неудачи нанятых ею убийц, она чувствовала, что кронпринц не так прост, как кажется.

При ее словах все обратили внимание на Шен Усинь. Хотя они не осмеливались вести себя так же грубо, как супруга Синь, им все же было интересно узнать о подарке кронпринца. Ведь раньше кронпринц никогда не присутствовал на днях рождения Его Величества, а прятался в своем поместье.

Шен Усинь отложила закуски, которые держала в руках, и взяла коробку из рук У Вэй.

-Фухуан, Эрчэн искренне желает Фухуану крепкого здоровья!

Какая неискренняя похвала! Вернее, в нее вообще не было вложено никакого сердца! Несколько человек подумали, что, возможно, кронпринц был слишком спонтанным, или, возможно, он был слишком безрассудным, но те, кто был мудрым, чувствовали, что кронпринц был действительно похвальной фигурой - он не потрудился продемонстрировать акт ложного преклонения.

Император Шен не посмотрел на содержимое шкатулки даже после того, как евнух Си достал ее. Когда он уже собирался убрать ее, четвертый принц произнес.

-Интересно, что за подарок преподнес кронпринц? Кронпринц, может быть, вы позволите нам полюбоваться на него?

Казалось, что четвертый принц Шен Ань Цан просто хотел взглянуть на то, что приготовил кронпринц, но на самом деле он знал, что поместье Тайцзи было бедным. С его поместьем в таком состоянии, как кронпринц может быть в состоянии сделать качественный подарок

Позволить кронпринцу публично потерять лицо перед этими рядами зрителей доставило бы четвертому принцу огромное удовольствие.

Из-за болезни муфэй четвертого принца Шен Ань Конг рано ушел из жизни, но своими собственными руками он поднял свою власть. Его возможности нельзя было недооценивать.

-Пусть будет открыто! - объявил император Шен, и вот, под пристальным взглядом всех присутствующих, евнух Сюй открыл парчовую шкатулку. Сразу же подарок предстал перед множеством взоров, которые смотрели на него.

Они были потрясены, а некоторые даже встали в недоумении.

Хуан Мо Че посмотрел на подарок, а затем с беспокойством на кронпринца, думая, что если Его Величество решит обвинить принца, то Хуан Мо Че защитит его любой ценой.

Лин Юй Фэн увидел, что находится внутри коробки, и немного растерялся, не зная, что именно пытается сделать кронпринц, но он верил, что кронпринц не тот, кто занимается бесполезной деятельностью. Лин Юй Фэн чувствовал, что сегодня его слишком тянет к кронпринцу. Кронпринц действительно был очень привлекательным и притягивал внимание.

Лин Юй Фэн мог сказать, что даже его хороший друг Хуан Мо Че был под впечатлением, потому что Лин Юй Фэн видел, как он смотрел на кронпринца уже несколько раз.

-Кронпринц, сегодня празднуется день рождения Фухуана. Даже если ваше поместье бедное, вы не можете просто подарить Фухуану несколько потускневших зерен риса. Что вы имеете в виду? - ругался старший принц Шен Чэн Чжао. Остальные принцы также были на стороне тех, кто не одобрял кронпринца.

Хотя принцы не были так дружны друг с другом, как казалось, некомпетентный Шен Усинь, которого они раньше игнорировали, теперь представлял слишком большую угрозу. А так как титул кронпринца был у Шен Усинь, им нужно было сначала лишить его этого титула.

-Кронпринц, что это значит? - Император Шен уставился на коробку, и его голос, казалось, приобрел обвинительный тон.

-Фухуан! - Шен Усинь подошла к евнуху Сюю и достала шкатулку, после чего подняла ее над головой, чтобы все могли видеть пестрые зерна внутри.

-В эти дни юг переживает период голода. Среди людей даже этот сорт риса пользуется спросом. Всего за несколько месяцев голод привел к смерти бесчисленного количества жителей юга. Поэтому Эрчен преподнес сегодня этот подарок, чтобы донести информацию об этом бедственном положении до моих императорских братьев и сестер. Поместье Тайцзи может быть и бедным, но есть невинные граждане, которые еще более бедны. Эрчен знает, что Фухуан искренне любит граждан нашей империи, поэтому Эрчен хотел особенно просветить Фухуана в этом вопросе!

Бах! Император Шан хлопнул тяжелым кулаком по столу.

- Такое огромное дело, и ни один из айцзинов Чжэнь не подумал представить доклад по нему? Хорошо, очень хорошо!

-Ваше Величество, пожалуйста, умерьте свой гнев! - все министры упали на колени. Некоторые действительно не знали, а некоторые не удосужились написать доклад. В конце концов, такое затруднительное положение означало большую ответственность для чиновников, курировавших юг. В глазах привилегированных людей простые люди занимали низкое положение.

-Старейшина Хуансюн, что ты думаешь об этом подарке? Благодаря ему Фухуан может знать о тяготах народа. Считаешь ли ты этот подарок убогим?

Пока все затаили дыхание, не издавая ни звука, Шен Усинь подошла к стоящему на коленях старшему принцу Шен Чэн Чжао и встала перед ним, глядя на принцев.

-Я... Я... - Старший принц Шен Ченг Чжао не мог произнести ни слова. Он и не думал, что несколько жалких зерен могут нести в себе такой глубокий, неожиданный смысл.

Император Шен впал в приступ гнева и уставился на своих подданных.

- То, что известно даже кронпринцу, вам всем неведомо. Похоже, что вы все тупоголовые и слепые! Итак, что, по вашему мнению, следует сделать?

Никто не осмелился заговорить, а поскольку император Шен был в ярости, еще меньше людей осмелилось погладить усы дракона. Он внимательно осмотрел чиновников и сказал немного более приветливым голосом:

- Хуань гунцзы, вы умный человек. Что, по-вашему, нужно сделать с этим голодом?