Конфликт между кланом Нин и кланом Зуо становился всё более и более ожесточённым, из-за чего сообщение между Восточной Цитаделью и Эмэем полностью прекратилось. Район между двумя городами стал местом боевых действий и даже населявшие дикие земли звери, столкнувшись с таким жестоким противостоянием между людьми, почуяли опасность, и отступили в другие районы.

Изначально, встретившись с наглостью такого мощного клана, Зуо вели себя весьма пассивно. Но очень скоро им удалось сплотить под своим началом все силы Восточной Цитадели и ситуация в итоге зашла в тупик. Этому же способствовало желание сторонних кланов, пока ещё лишь наблюдающих за противостоянием, получить свою выгоду из происходящего.

Но как бы ситуация не усложнялась, ни одна из сторон не хотела навлечь на себя гнев властей Федерации Тянью. Поэтому несмотря на то, что конфликт был крайне ожесточённым, места для сражений выбирались исключительно за пределами городов. Ни Восточная Цитадель, ни Эмэй не получали серьёзных повреждений, однако незначительные стычки всё же имели место и в них.

Жизнь жителей двух городов не могла теперь называться лёгкой. Из-за ожесточённого конфликта перевозка товаров оказалась серьёзно затруднена, и цены в двух городах взлетели до небес. А стоимость карт, особенно тех, что больше всего использовались на полях сражений, например, энергетических, стала попросту неприличной.

По истечении какого-то времени могло показаться, что конфликт перешёл в затянувшуюся и оттого очень "скучную" стадию, но на самом деле всё было не так. В боях всё чаще стали появляться настоящие мастера своего дела.

Сталкиваясь друг с другом, они постоянно вступали в мелкомасштабные противостояния. К этому моменту пушечное мясо обеих сторон уже почти успело закончиться, так что остались только Заклинатели среднего и высшего ранга, и дело перешло в борьбу опытных и хорошо обученных бойцов.

Из-за этого данный локальный конфликт вскоре привлёк внимание уже всей федерации. Но отношение правительства к этой проблеме оказалось немного странным – кроме нескольких сухих предупреждений, никаких других более эффективных мер в отношении враждующих сторон предпринято не было.

Однако вне всяких сомнений, теперь за всей ситуацией наблюдали уже самые крупные силы страны. Мир в Федерации Тянью длился уже очень долго, и Заклинатели нового поколения по большей части не имели опыта участия в масштабных сражениях. Поэтому многие следили за развитием событий, в надежде почерпнуть для себя что-то новое в методах ведения крупных баталий.

Звёздная Палата, которая, как всем известно, и стала одним из основных поводов для разрастания такого конфликта, попросту исчезла с поля зрения людей. Остальные пять учебных заведений из Шести Великих тоже сохраняли молчание.

С виду вообще казалось, что вся остальная часть федерации жила себе как ни в чём не бывало.

* * *

Нин Пэн выглядел несколько зачахшим. Даже его обычно бросающаяся в глаза блестящая бритая голова, теперь, казалось, блестела уже не так ярко, как прежде. Он только недавно вернулся с передовой, и вся свирепость, которая там происходила, сильно превзошла его ожидания.

Территория между двумя городами расстоянием в сто пятьдесят километров превратилась, в полном смысле слова, поле рубленого мяса из тел убитых Заклинателей. В среднем, по подсчётам, клан Нин на этом поле брани каждый день терял от десяти до двадцати Заклинателей среднего и высшего ранга. Однако их противникам приходилось платить такую же болезненную цену.

С такими серьёзными и очень быстро возрастающими потерями даже семья Нин, у которой была вековая история, напрягалась изо всех сил. За последнюю неделю потери клана Нин в Заклинателях высшего ранга вообще составили сто семьдесят пять человек, и все из них были их людьми, которые вскармливались и обучались кланом до этого уровня не один десяток лет. Основную массу среди них составляли лучшие из молодого поколения.

Командиры фронта после долгих раздумий, наконец, решили, что необходимо призвать сторонних Заклинателей, тех, кто так или иначе зависел от семьи Нин. Другого способа сократить потери среди непосредственных членов семьи им не виделось.

Это была основная задача, с которой приехал Нин Пэн, но не единственная.

На полях сражений его пока не ждали, потому что от него ещё требовалось наладить поставки вещей первой необходимости, например, энергетических карт третьей звезды и выше.

Теперь в сражениях участвовали в основном Заклинатели среднего и высшего звена. А их требования к энергетическим картам были гораздо выше, чем у воевавших изначально Заклинателей низшего ранга.

Но благо в их небоскрёбе было очень много Создателей. Первым делом он заехал именно туда и опубликовал задания на создание энергетических карт в больших количествах. После этого он также вывесил объявление о найме Заклинателей, от которых требовалось отправиться на передовую.

Всё это в итоге, как работа для Создателей, так и вербовка Заклинателей, оплачивалось просто баснословными суммами. В особенности это касалось Заклинателей, отправляющихся на фронт. Хорошее вознаграждение должно было привлечь больше народу.

* * *

В прошлый раз, когда Карта Пронзающего Дождя принесла ему награду в виде тридцати баллов, это несколько взволновало Чэнь Му. Как-никак, для него суметь найти способ зарабатывать баллы было условием продолжения нормального существования в этом месте.

Однако, когда ему удалось починить те две карты третьей звезды, и он передал их вместе с другими восемнадцатью непочиненными картами четвёртой звезды Нин Янь, она одарила его таким откровенно презрительным взглядом, что ему стало не по себе. Но поделать с этим он до сих пор ничего не мог.

Чэнь Му совсем недавно соприкоснулся с теоретическими знаниями касательно карт четвёртой звезды. Для того, чтобы достичь такого уровня, на котором он сможет спокойно чинить карты четвёртой звезды, ему предстояло потратить ещё приличное количество времени. Более того, ему, как и прежде, приходилось страдать до изнеможения от этих чёртовых тренировок чувствительности Восприятия.

Создатель таинственной карты не переставал его удивлять. Нельзя было не признать, что этот человек разбирался хорошо не только в картах, но и в природе человека.

Каждый раз, когда Чэнь Му не жалея сил трудился до полного изнеможения, чтобы добраться до заветных и долгожданных наград, вслед за этим тут же появлялись совсем рядом ещё более соблазнительные и завлекающие перспективы, что очень сильно подмывало его мучиться вновь и вновь ради своего развития.

Вознаграждения таинственной карты и впрямь выглядели очень привлекательными, однако, чтобы добраться до этих сладких плодов, необходимо было не только усердно трудиться не жалея себя, но и преодолеть огромную пропасть в виде недостаточных знаний и навыков. И только тогда он мог получить желаемое.

Лишь у мастера, действительно влюблённого в своё дело, хватит мужества, упорства, таланта и терпения дойти до конца.

Со временем сердце Чэнь Му стало наполняться благодарностью к этой таинственной карте и её Создателю. Не будь её, он бы до сих пор занимался созданием энергетических карт первой звезды, и, вероятно, всю свою дальнейшую жизнь провёл бы в самых низших слоях общества.

Именно эта благодарность и позволяла Чэнь Му, через что бы ему не приходилось проходить, сохранять спокойствие и не испытывать гнева в своём сердце.

В детстве его жизнь всегда была наполнена страданиями и осознанием о скорой смерти, теперь же он мог всецело посвящать себя своему делу и потому он ни капли не позволял себе лениться.

Даже учитывая тот факт, что Восприятие Чэнь Му и так уже можно было назвать весьма чувствительным, тренировка этой характеристики доставляла ему немало проблем. Хотя он и не сильно уставал физически, однако в плане духовных сил юноша оказывался выжатым, как лимон.

Но, к счастью, он уже открыл секрет к преодолению этого препятствия. Если от него требуется, чтобы чувствительность Восприятия стала выше, то ему необходимо увеличить количество выпускаемых нитей, ибо чем больше он их выпустит, тем выше будет его чувствительность.

Само же увеличение количества нитей было связано с двумя факторами.

Первый – это размер водоворота, или, говоря иначе, интенсивность его Восприятия. Чем сильнее будет Восприятие, тем больше будет нитей.

Вторым фактором являлась скорость, с которой вращался водоворот.

Интенсивность Восприятия росла очень медленно, с этим Чэнь Му ничего поделать не мог.

Что же до скорости вращения, то для Чэнь Му это тоже была достаточно трудновыполнимая задача.

По сути, на данный момент, когда Восприятие Чэнь Му вращалось на максимальной скорости, его чувствительность действительно возрастала.

Но проблема была в том, что, хотя он и научился разгонять водоворот до предельно возможной скорости вращения, Чэнь Му не мог делать этого постоянно.

Только поддерживая максимальную скорость вращения в течении длительного времени, он мог войти в состояние полной концентрации. Тем не менее, на такой скорости контроль духовной энергии становился очень сложным.

Это и стало основной целью его тренировок.

Если ему удастся поддерживать максимальную скорость вращения в течение долгого времени, он сможет входить в изумительное состояние полной концентрации, и эта так называемая "тренировка чувствительности Восприятия" как раз должна была помочь ему добиться этого.

Временами Чэнь Му не мог удержаться от мечтаний. Если он действительно сможет в любое время и в любом месте переходить в такое состояние, то скорость его реакции увеличится во много раз. Её можно будет назвать просто сверхчеловеческой.

Факты свидетельствуют о том, что присутствие оптимистичных мыслей может улучшить результаты тренировок. Но на данный момент Чэнь Му был на таком этапе, когда стоило ему только повысить скорость вращения водоворота до предела, контролировать духовную энергию становилось настолько сложно, что он не мог этого долго вынести.

Что же до награды за прохождение вызова Меч-рыбам, то у Чэнь Му пока не имелось и минуты свободного времени, чтобы попрактиковаться в применении Восприятия в ближнем бою. Пока каждый день его был занят настолько, что он еле успевал разбираться со всеми делами.

Время пролетало незаметно и через неделю, проведённую в упорных тренировках, Чэнь Му почувствовал скуку. Он даже решил покинуть свою комнату, чтобы дойти до стойки, где работала Лили и поинтересоваться, есть ли какие-нибудь поручения, за которые он мог бы взяться и заодно заработать себе баллы.

Хоть эта милая девушка и нечасто его видела, он произвёл на неё очень хорошее впечатление.

Поэтому, как только Лили заметила Чэнь Му, у неё на щеках тут же появились две очаровательные ямочки:

 - Добрый день! Какое поручение Вы бы хотели взять? В последнее время их появилось очень много.

 - А что это за поручения? – тут же отозвался Чэнь Му, одновременно просматривая световой экран.

 - Больше всего из них включают в себя создание энергетических карт третьей звезды. Все материалы предоставляются бесплатно, но за каждую готовую карту вы получите вознаграждение в виде пяти баллов.

У Чэнь Му ёкнуло сердце, и он с некоторым сомнением в голосе спросил:

 - Пять баллов? Давно ли их стало так легко зарабатывать?

 - Всё правильно! Пять баллов. Требования таковы: необходимо выполнить задание в течение трёх дней, количество сделанных карт должно быть не меньше сорока штук. Но если в течение трёх дней Вы успеете сделать больше сорока энергетических карт третьей звезды, то каждый дополнительно сделанный десяток будет увеличивать Ваш гонорар. Если допустим Вы сделаете больше пятидесяти штук, то за каждую карту получите уже 6 баллов. Если сделаете от шестидесяти до семидесяти, то семь баллов, – очень живо объяснила Лили.

Три дня, сорок энергетических карт третьей звезды. Делать надо очень быстро и много, а значит придётся потратить почти всё время в эти три на создание.

Если он успеет сделать больше пятидесяти карт, то в награду за это он получит триста баллов. Ну даже если он сделает сорок карт, то он сможет получить за это двести баллов.

Такие сумасшедшие цифры попросту ошарашили Чэнь Му.

Почему бы и нет?! Такой удобный случай, как же за него не взяться? Ведь энергетические карты – это же его профиль!