Рассветная земля пропахла кровью.
Глаза Широна заволокла пугающая чернота. Зелёное свечение вдруг исчезло, уступив место абсолютной Тьме, что, как казалось, поглощала сам Свет.
Тьме столь глубокой, что не разглядеть дна!
Но вот ту прорезали бледные лучи. Две тонких вертикальных линии обозначили присутствие жёлтым светом. Глаза Змея! Холод, пробирающий до мурашек!
Глаза Змея открылись. И одновременно тело Широна пришло в движение.
Тс-ссс…
Он перемещался по причудливой траектории. Это была та самая техника копья, которую он практиковал еженощно в тренировочном зале павитонской крепости. Искусство, в корне отличавшееся от Смерча Дюмонема!
Если техники Дюмонема подобны свирепому урагану, то в этих присутствовал промозглый холод и мрак. И Глаза Стено усиливали этот эффект.
На первый взгляд, его движения казались неспешными, однако то была ужасающая техника, когда копьё пронзает сердце противника прежде, чем тот успевает опомниться.
Ш-шшш…
Широн перемещался медленно, но в то же время и стремительно. Окружённый со всех сторон врагами, он не ведал помех.
Арманские тысячники не могли пошевелиться даже когда тот проходил совсем рядом. Тела их охватило оцепенение, словно у одержимых неким демоном, или после долгого пребывания в холодной и сырой пещере.
Тут их головы посетила странная мысль: если противник движется столь медленно, сколько же времени понадобится на атаку?
Тс-ссс…
Звук, подобный трещотке гремучей змеи, расслышать смог только Сулла. И на мгновение отвлёкся, подумав, как же звук этот прекрасен.
Внутренний мир Суллы окутала чернильная Тьма. Он уже не видел ничего вокруг, кроме себя – столь кромешным был мрак.
Но вот во Тьме прорезались жёлтые лучи. Тёмная бездна словно раскололась, явив невероятно огромные зрачки.
То и были Глаза Змея. Глаза Широна.
«Ах!»
Сулла заворожённо в них уставился. Тело застыло. Тяжело было даже вдохнуть. Не было сил пошевелить и пальцем.
В тёмном мире, где всё остальное погибло, оставались жить лишь тактильные ощущения.
Вздрог! – Нежданно он почувствовал, как нечто мимолётно коснулось шеи. Словно змея языком.
«Что это было?» – родилась первая мысль в голове Суллы. – «Стоп, почему я вообще задаюсь этим вопросом? И почему не могу пошевелиться? И что это за промозглый мрак?»
Серия вопросов пронеслась в мозгу за один миг.
Тс-ссс! – И тут он почувствовал жжение. Тело оставалось ледяным, а вот шею будто обожгло.
Тело начало беспомощно заваливаться назад. Кровь хлынула фонтаном, дыхание стало прерывистым…
…И в этот момент Сулла пришёл в себя.
По ушам резанул жуткий визг. Пространство расколол звук, от которого, казалось, вот-вот лопнут барабанные перепонки!
Издавала тот вращающееся копьё Широна, атаковавшее Суллу и подавшееся назад.
Сознания Суллы вдруг достиг ещё один момент. То, что в его объятиях находится Хык!
Точнее, это нельзя было назвать полноценными объятиями. Просто секундой ранее девушка отпихнула его тело, повалившись затем на Суллу сверху.
Миг, когда раскрылись Глаза Змея и Широн атаковал Суллу, не заметил никто. Все пребывали словно в некоем трансе или под коллективным гипнозом. Не избежали сего состояния даже Гым, Джок и Чон.
Лишь Хык продолжала здраво оценивать ситуацию. Отчасти потому, что не попала в радиус активного воздействия Глаз Змея. Но в большей степени благодаря личной способности. Проникновению в суть вещей!
Когда Хык ощутила злую энергию, сопровождавшую технику Широна, ей почудилось, будто сердце вот-вот разорвётся. И ещё она неожиданно осознала, что удар тот будет направлен непосредственно на Суллу.
И метнулась на помощь, позабыв про боль в изорванной руке. Ведь это было её сражение за жизнь Суллы.
И девушка не опоздала – благодаря ей тот оказался спасён.
Копьё Широна уже устремилось тому в шею. Однако в ту же секунду Хык врезалась в возлюбленного и упала с ним вместе.
Атака не достигла цели. Копьё лишь скользнуло по шее, после чего поразило Хык во второе плечо. Сулле же надрезало вену и частично рассекло мышцы. Он лежал, заливаясь кровью, однако остался жив.
Хык в сравнении с ним выглядела куда хуже. Усиленное вращением копьё раздробило ей лопатку и зацепило позвоночник чуть пониже шеи, зажав расположенный внутри нерв.
«Вот же заноза!» – с досадой пронеслось в голове Широна, после чего он ткнул копьём повторно.
И тут же сообразил, что чересчур рискует. Раз атака провалилась, следовало немедленно отступить! Однако цель так близка! Всего одна атака – и вражеский лидер наверняка будет убит.
Но было поздно. Попавшие под влияние техники люди уже приходили в себя.
Широн ещё не мог контролировать Глаза Змея столь же виртуозно, как сам Стено. Иначе те не очнулись бы так быстро.
Пусть у трёх остальных ведьм и не было способности Хык, они всё же являлись выдающимися воительницами. Транс не мог задержать Гым, Джок и Чон надолго.
Дззанг! – Среагировавшая первой Джок втиснулась между Широном и Суллой, встречая лезвие копья скрещенными мечами.
Суисс! – В дело вступил кнут Чон. Плеть обвилась вокруг древка, уводя копьё в сторону, не дав провести ещё одну атаку. В результате чего тело Широна на миг открылось для удара.
Ша-шасс! – Джок не упустила шанс и стремительно атаковала бедро и руку Широна, здраво рассудив, что лучше нанести такие раны, чем пытаться проломить прочный металл нагрудника.
Гым тоже не осталась в стороне, совершила молниеносный рывок и ткнула копьём в спину Широна.
Тело её продемонстрировало технику, которой часто пользовались паладины Священной империи Луан. Метод насыщения маной всего тела для быстрого рывка.
«Кхах!»
Благодаря панцирю в спине не образовалась не запланированная дыра, однако Широна отшвырнуло и протащило по земле. Удар получился достаточно сильным, чтобы почти пробить паноплию.
«Сейчас! Сносите ему голову!»
Тысячники не могли упустить возможность атаковать Широна. Они ринулись вперёд, яростно замахиваясь для удара. А некоторые решили просто затоптать его копытами коней. Именно так и собрался поступить тысячник, вырвавшийся вперёд остальных.
Но рыцарю крупно не повезло. Он не мог знать, что энергия Бессмертия, присущая Бартенкиуму, вовсю циркулирует в теле Широна. И что ранения подобного уровня ему нипочём.
Сперва затянулась гематома на спине. И, хоть на бедре и руке повреждения были заметно глубже, стремительно исчезли и те.
А затем пришёл черёд атаковать. Вдруг исходящая от Широна тёмная дымка уплотнилась, и последовал стремительный выпад.
Шу-у! Шу-у! Шу-у! Шу-у!
Несмотря на то, что удары наносились из положения лёжа, ринувшаяся во всех направлениях мощь ничуть не уступала кавалерийской атаке с налёта. Копьё прошило не только брюхо коня, топтавшегося по его телу, но и сидящего на том тысячника.
Беднягу пронзило навылет от паха до макушки, и кровь его брызнула во все стороны.
Став свидетелями столь ужасного зрелища, остальные резко натянули поводья. Им стало слишком очевидно, что произойдёт, если оголтело ринуться в бой. Так что бойцы благоразумно притормозили, решив продолжить поддержание кольца окружения.
У Широна появился новый шанс перевести дух.
Он снова поднялся во весь рост. Держа копьё перед собой, оглядел всё вокруг взором, полным величия.
Восходящее солнце осветило и его, и залитую кровью землю.
Арманская армия больше не осмеливалась атаковать. Несмотря на численность в десятки тысяч человек, они спасовали перед мощью, исходившей от Широна. Всё, на что их хватило – просто поддерживать окружение.
Однако имелась ещё одна причина, по которой они испытывали нерешительность. Дело в том, что их главнокомандующий Сулла лежал в забытьи, так и не поборов промозглый холод, порождённый техникой Широна. Более того – Хык тоже была без сознания. А в их отсутствие перехватить командование было некому.
Одинокий Широн против тридцати пяти тысяч арманцев!
О каком балансе сил тут, казалось, может идти речь? Однако на поле боя воцарился именно паритет. Это стало возможным благодаря крайне ограниченному пространству близ стен форта Ботлер, и продемонстрированной Широном подавляющей мощи.
Шаг! Ещё один! Широн медленно подался назад.
Он подумывал закончить сражение на том, чего удалось достичь. Силы ещё оставались, но Широн понимал, что добраться до Суллы в текущей ситуации будет непросто. Вокруг того сгрудилось слишком большое число солдат. Более того, три женщины – с золотистыми, рыжими и синими волосами – не отходили от командира ни на шаг, обеспечивая тому надёжную защиту.
Потому выгоды в дальнейшем противостоянии Широн не видел. Можно, конечно, подсократить ряды врагов, однако и он не всесилен. В одиночку многотысячную толпу не передушить. Но даже если б такая возможность и была, он бы не стал этого делать. Ведь на данном этапе не стоит себя раскрывать больше необходимого.
«Нужно убираться отсюда. Я и так перегнул палку с Глазами Змея… пусть и не настолько, чтоб из-за того переживать. Но техника Стено всё же несёт в основе злую энергию. Возможно, со стен крепости это и не бросалось в глаза, расстояние всё-таки приличное, но вот солдаты Армана, видевшие её вблизи, наверняка догадаются, что моя техника копья несёт силу Зла. И если продолжить использование Глаз Змея, это может стать по-настоящему опасно. Нельзя пока раскрывать, что я владею силами Тьмы.»
Армия Армана осталась на месте даже когда он отошёл под самые стены форта.
Лишь импульсивная Джок предприняла попытку помешать. Вне себя от того, что враг так просто ускользнёт, она бросилась за ним, размахивая мечами.
В тот же миг Широн совершил резкий прыжок, и перелетел через девушку. Он устремился назад, в гущу вражеских построений, нацелившись на Суллу.
Была продемонстрирована невероятная прыгучесть, за гранью человеческих возможностей. Хоть и не шла ни в какое сравнение с тем, что Широн проделывал в храме Бартенкиума, во время первой схватки с герамеками.
И вновь явилось вихревое копьё. Острый наконечник молниеносно отвёл копьё Гым и отразил плеть Чон.
А далее на пути находился только Сулла. И Широн незамедлительно ткнул копьём в сторону тел Суллы и Хык.
«Не позволю!»
Если бы Джок не налетела сзади ястребом, если бы Широн не отдёрнул копьё для отражения её атаки, то Суллу и Хык пронзило бы одновременно.
Дзанг! Дза-дза-дза-дзанг! – Три женщины и Широн вновь сцепились в яростном противостоянии. После чего отпрянули, переводя дух.
Воспользовавшись этим затишьем, Широн опять попятился в направлении стены.
Теперь его не стала останавливать даже Джок, опасаясь новой контратаки. Если за себя она не слишком переживала, то гибель Суллы могла и не пережить. Рисковать им? Ни за что!
И всё, что оставалось девушке – дрожать от с трудом сдерживаемого гнева.
Широн продолжал отходить, а солдаты Армана следовали по пятам, медленно сужая кольцо.
«Нельзя же позволить ублюдку просто уйти! Луки! Стреляйте из луков!» – скрежетнув зубами, приказал кто-то из тысячников.
Но и этот ход не возымел успеха. Направленные в Широна стрелы наткнулись на вращающееся словно крылья ветряной мельницы копьё и отскочили.
А те, что копьё отразить не сумело, тоже не достигли цели. Поскольку у Широна имелся щит. Копьё он раскручивал лишь правой рукой, левой же – заслонялся от стрел мёртвым телом кого-то из сотников.
Это был, если его, конечно, можно так назвать, «живой» щит. Кроме того, самые уязвимые точки прикрывала паноплия, так что бояться Широну было нечего.
И вот пятящийся назад Широн добрался до крепостных стен.
Тысячники Арманской империи смотрели на это со злостью, но ничего предпринять не могли. Продолжать следовать за ним в столь опасной близости от крепостных стен было неразумно. Ведь иначе их начнут отстреливать уже солдаты Колома.
«Дюваль, верёвку к копью и сюда!» – рявкнул Широн.
Находившийся всё это время наверху Дюваль немедленно выхватил копьё из рук какого-то коломского солдата. Привязав к нему верёвку, он с силой швырнул то в сторону Широна.
Отбросив служивший всё это время щитом труп, Широн схватился за верёвку левой рукой. Затем, для надёжности, дополнительно намотал её вокруг предплечья. В правой у него по-прежнему находилось копьё, направленное в сторону арманцев.
«Подымай!» – скомандовал Широн, и тогда Дюваль и прочие павитонцы потянули верёвку на себя. И Широн медленно поднялся в воздух.
Но и теперь он не расслабился, а держал копьё наготове. Демонстрируя, что готов немедленно отпустить верёвку и вновь сеять хаос при удобном случае.
Пред таким давлением армия Армана не решилась сойти с места. Даже когда беспомощно наблюдала за подымающимся на стены врагом.
Пара солдат со злости выпустили стрелы вдогонку, но те отразили паноплия и копьё Широна.
***
Когда утреннее солнце поднялось выше, туман окончательно рассеялся.
Все взгляды были направлены на Широна. Из десятков тысяч собравшихся здесь людей, лишь один сейчас сиял благородным светом.
Широн не позволил себе расслабиться даже когда ноги коснулись твёрдой поверхности. Вместо того он остался на вершине крепостной стены, и с угрозой смотрел вниз, на великое арманское воинство.
Казалось, что он вот-вот спрыгнет и нападёт снова!
Взор точно у ястреба, преследующего добычу! Чёрная дымка ауры по-прежнему окружала его тело, а глаза сияли зелёным светом.
Казалось, утреннее солнце направляет лучи лишь на него. И чёрная аура, мерцающая в них, лишь сильнее подчёркивала сей эффект.
Пред мощью духовного подавления армия Армана дрогнула и начала отступать. Ведь их командир до сих пор находится в забытьи. А тут ещё и Широн давит своим присутствием!
Таким образом, Широн произвёл на каждого из солдат Армана неизгладимый эффект. Более того, союзники не слишком отличались в этом плане от арманцев, тоже находясь под впечатлением.
В глазах Дюваля и прочих павитонцев, что изначально готовы были отдать за него жизнь, было лишь ещё большее почтение.
Шутка ли – в одиночку отбиться от многотысячной армии! Да, в узком пространстве, однако у кого ещё достанет мужества провернуть такое? Кто осмелится заступить путь многотысячной армии, да ещё и остановить ту?
Такой человек во всём мире лишь один. И это – граф Широн, которому они поклялись в верности!
Павитонцы глядели в широкую спину Широна, а из глаз текли слёзы. Совершённый подвиг тронул их до глубины души.
Уцелевшие солдаты Колома также взирали на него с благоговейным трепетом и признательностью. Ведь если бы не он, враг ворвался бы в открытые ворота, и все неминуемо погибли.
Прорвись в форт армия, которой не видно конца и края, всё было бы кончено. И не только для форта Ботлер. Столицу Колома тоже бы взяли одним наскоком.
И только в глазах галикских рыцарей читалось иное выражение. Они смотрели на Широна в шоке и растерянности.
Прежде, когда слушали рассказы о спасении Широном от коломцев феода Павитон, они лишь усмехались. Для них сама мысль о том, что какой-то рыцарь из захолустья может провернуть нечто подобное, казалась смешной.
И так думали не только они, но и большинство жителей Беньона. А заслуги Широна и то, что Павитон сумел устоять при вторжении Колома, объясняли счастливым стечением обстоятельств.
Однако нынешний подвиг Широна уже нельзя было подвергнуть сомнению. Потому как рыцари наблюдали его собственными глазами. Они лично видели, как Широн сражался против великой армии Армана!
А сила духа! А давление! И те мурашки вдоль позвоночника!
Всё это теперь являлось для них неоспоримой реальностью.
Отныне, по их мнению, Широн был более чем достоин находиться во главе союзных войск. Потому как он не просто перспективный молодой рыцарь, а лучший рыцарь!
Да будь на его месте даже маркиз Бальфон, сумел бы он свершить то же, что удалось Широну?
Нет! Не только маркиз – вообще никто не отважился бы на подобное пред лицом великой армии Армана! И ни один из галикцев не мог отрицать сию суровую реальность.
И вот нерешительно пятившаяся арманская армия скрылась из виду. И, пусть противник ещё не был окончательно выбит из Колома, первую атаку удалось отразить.
«Урааааааа!» – завопили солдаты Колома что было мочи.
Люди высовывались из-за зубцов стен, подбрасывали к небу шлемы и кричали «Ура». Кто-то потрясал оружием, иные освистывали отступающих…
Армия Армана известна тем, что никогда не отступает после объявления войны. Сам факт, что столь сильное войско отбросили, можно счесть великим достижением.
Боевой дух союзных войск в форте Ботлер поднялся в заоблачные высоты.
Самые интересные комментарии
Пусто