Пока Широн концентрировался на передвижениях Суллы, союзные командоры повели войско на юг. Арманцы также споро перебрасывали армию к побережью Берн.

Местом сражения назначили равнину. Причём, выбор такой сделали сами союзные командоры.

Сулла их решению мог аплодировать стоя. Ведь это в его интересах сойтись в чистом поле, нежели отражать атаку при высадке!

Случись битва на побережье, и больших потерь не избежать. А вот на равнине Сулла в успехе был более чем уверен.

На открытой местности арманцы сильнее, чем где-либо ещё. Союзные войска просто не знают, из-за чего их боятся на самом деле. И насколько Арман могуществен.

Союзники же предпочли засаде на побережье открытый бой на равнине благодаря неуёмному воображению графа Класзона. То было поистине каким-то наваждением. Причём, в его власти оказался не только Класзон, но и все, кто с ним согласились.

«Постойте, но ежели мы устроим засаду на побережье, не сбегут ли они назад, в открытое море? У них превосходный флот, так что они способны отступить в любой момент. И это прискорбно… поскольку лишит нас полагающейся части заслуг», – озвучил мысли Класзон.

И командоры прониклись его речью. Тем самым тоже впав во власть иллюзий.

Они давно позабыли поговорку – «арманцы не отступают». После трёх подряд поражений от Широна и трёх следовавших за оными отступлений, её стали считать просто байкой.

Накануне сражения союзная армия расположилась лагерем на вершине пологого холма и стала поджидать Суллу.

За исключением девяноста рыцарей под предводительством Широна, находившихся в форте Ботлер, сюда явились все. Одного только рыцарского сословия можно было счесть триста человек.

Солдат также привлекли в больших количествах. Из шестидесяти тысяч воинов, находящихся в распоряжении союзников, на равнины вывели пятьдесят тысяч.

Имперские войска, согласно докладам Широна, насчитывали от тридцати до сорока тысяч человек. Отталкиваясь от этого, командоры и решили выставить пятидесятитысячное войско, собираясь сокрушить Третий корпус за счёт подавляющего превосходства в числе.

Арман не заставил себя долго ждать. Потому как на деле от нетерпения изнывал скорее Сулла, нежели союзники.

И вот глазам Суллы предстало огромное войско Градуна, под девятью разными флагами и в разноцветных паноплиях!

Если оные пересчитать, станет ясно – здесь представлены все девять королевств альянса!

Увидав это, Сулла в душе вскричал от восторга. Пусть враг превосходит числом, это делало его лишь счастливее.

Ведь коли так – значит, на равнине собралась большая часть союзников! То есть, альянс действительно вывел все силы ради генерального сражения!

И если сражение выиграть, захват Колома станет неизбежен!

Для Суллы это действительно сродни возвращению с того света.

Всё началось быстро. Стоило Сулле увидеть растянутое в линию построение союзных войск, он тут же определился с тактикой.

«Воители Армана, ударим в центр вражеского лагеря! Пронзим их строй подобно раскалывающему Землю копью!» – отзвучал его призыв, и Третий корпус ринулся в атаку.

«Ура-аааа! В бой!»

Равнину сотряс дикий рёв. Копыта Третьего арманского корпуса грубо попирали ковёр зелёных трав. Крики тысяч мужских глоток взмыли ввысь, к далёким чистым небесам.

Союзники не растерялись, и отозвались не менее яростно. Командоры также возвысили голоса, призывая положить конец экспансии Армана.

«Вперёд, гордые солдаты! Сметём высокомерных арманских ублюдков!»

«Ура-ааа!»

Рыцари пустили коней в галоп. Солдаты тоже понеслись навстречу врагу широким строем. Руки крепко стискивали копья. И над равниной звучал их громогласный рёв.

Так началась битва на коломской равнине, о которой не раз напишут историки, изучающие боевые столкновения прошлых лет.

Битва, что перевернёт представления о теории сражений!

На том со вступлением и покончим.

«Ура! Окружим и подавим арманцев! Перевес на нашей стороне!» – возопил маркиз Гермюльдер, полностью уверенный в успехе.

И энтузиазм присущ был не только ему. Все рыцари, включая графа Класзона, настраивались на победу.

Союзники имели преимущество сразу в нескольких отношениях. Во-первых, они заняли холм, что при сражении на равнинах считается наиболее выгодной позицией, а во-вторых, находились в большинстве.

Но и это не всё. Пока ждали появления Третьего корпуса Суллы, командоры организовали войско в формацию, считавшуюся наиболее выгодной при таких столкновениях.

Широкая горизонтальная фаланга, позволяющая обойти врага с флангов и окружить со всех сторон!

Солдаты движутся подобно расправляющей крылья птице, и стремительно накрывают неприятеля!

В учебниках по стратегии построение называлось лучшим. Утверждалось, что ничего эффективнее при сшибке великих армий на равнинах просто нет.

Союзники поделили рыцарей на три равные части, поместив их отряды как в центре, так и на обоих флангах.

При горизонтальных построениях так обычно и поступали. Союзные командоры строго следовали учебникам. Настолько, что строй можно было назвать действительно образцовым.

Центр взял на себя граф Класзон. В состав подразделения вошли рыцари Фрахама, Эвона и Нофола. Сто двадцать бойцов! Таким образом, здесь собрались большинство тех, кто были зачислены Широном в защитный корпус.

Правое крыло сформировали рыцари Колома под предводительством маркиза Гермюльдера и графа Любека.

Слева же собрались все остальные рыцари с маркизом Бальфоном во главе.

Сулла читал стратегию союзников как раскрытую книгу. И с самого начала понял, что его будут пытаться обойти с флангов.

Тут не нужно быть семи пядей во лбу. Любой полководец на равнинах будет стремиться к горизонтальной фаланге. И коль стратегию поддержат обе стороны, всё решит численность солдат.

Однако Сулла избрал для противодействия союзникам вертикальную колонну.

И это было действительно неожиданно. Ведь общеизвестно – вертикальный строй невозможно реализовать с великой армией в десятки тысяч человек!

Рыцарские подразделения часто обращаются к вертикальным построениям. Они очень мобильны, но требуют регулярных тренировок по достижению безупречной слаженности.

Но солдаты – дело другое. Да и реально ли вообще держать строй неразрывным в условиях, когда одновременно бегут десятки тысяч человек?!

Все люди обладают разной скоростью. И оттого уязвимость вертикальной колонны к атаке с флангов тоже неоднородна. Мельчайший сбой – и враг разорвёт построение. А там и до тотального разгрома недалеко.

Сулла понимал риски. Однако у него имелся план. А ещё – уверенность в собственных силах. Не зря же он вёл с Третьим корпусом изнурительные тренировки, подготавливая к этому дню?

Держать равную дистанцию от впереди бегущих даже в жестоком бою!

Бегать с мешками на спинах, для развития скорости!

Прорываться, распихивая противников перебинтованными локтями!

И, наконец, теоретические занятия – как следует действовать в коллективном ближнем бою!

Бойцы Третьего корпуса Суллы прошли через это всё.

Тр-раах!

Имперцы и союзники сшиблись в ожесточённом противостоянии. Копья против копий, кони против коней, люди против людей. В мгновение ока разгорелась жаркая битва.

«На прорыв, воители Армана!» – заорал в голос Сулла.

И равнина тут же обагрилась кровью. Алая жидкость, струящаяся по телам яростно схлестнувшихся солдат, растеклась по земле.

В первом столкновении урон был одинаков для обеих сторон.

Чвок-чвок-чвок-чвок!

Первые ряды солдат пали наземь, нанеся друг другу тычки копьями. В большинстве своём то были длинные трёхметровые пики.

Отделяющий победу от поражения разрыв стал проявляться, когда сошлись вторые ряды бойцов. Пока первые ряды кололи друг друга копьями, арманцы продолжали бежать, не замедляя хода. Перепрыгнув тела павших товарищей, они стремительно ворвались в строй союзников.

В сравнении с ними, реакция союзных войск выглядела замедленной.

И это не являлось ошибкой. При работе длинными копьями, расстояние между первым и последующими рядами должно составлять, по крайней мере, метр. В противном случае, для управления копьём просто не будет места.

Но у арманцев была иная задача. Они тоже несли копья, но расстояние между рядами выдерживалось очень коротким. Вместо того, чтобы направить копья на врагов, они вздымали их к небу. Это делало малые интервалы возможными. И длинные копья не были им помехой.

Т-тум! Тум! Тум!

«Оу!»

«Ч-что за?.. Ай!»

Ворвавшись в строй врага, арманские солдаты стали активно работать локтями. Что такому могли противопоставить копейщики? В условиях близкого контакта длинное копьё – не больше, чем просто громоздкая палка!

В общем, вторую линию союзников быстро и безжалостно смяли. Неожиданный манёвр врага опрокинул их, сделав бесполезным оружие.

При масштабных сражениях любое падение равнозначно гибели. Ведь далее тебя затопчут напирающие с обеих сторон солдаты, отбив внутренности, не давая даже вдохнуть.

«Отбрасываем копья, хватаем мечи! Враг рвётся в близкий контакт!» – рявкнул кто-то из союзников.

Услыхав это, третий ряд союзных войск выпустил копья из рук. Вместо них солдаты схватились за мечи.

Мечи чрезвычайно эффективны против краг и наручей.

По крайней мере, они так думали.

Но воинство Суллы снова застало их врасплох. Ещё миг назад мчавшийся на всех парах второй ряд арманцев резко затормозил.

Так быстро бежали, и вдруг останавливаются?!

Пока союзники удивлялись, их молниеносно атаковал третий ряд арманцев. Они двигались след в след за вторым, став его тенью, спрятавшись за ним. Воспользовавшись оставленным солдатами второй линии зазором, они скользнули мимо тех вперёд.

Третий ряд арманцев не собирался работать локтями. И даже мечей, подобно бойцам третьей линии союзников, у них не было.

В их руках были копья.

«Ч-чёрт!»

Союзники вытаращили глаза. Готовясь к близкому контакту, они отбросили свои копья и схватились за мечи, даже не предполагая, что враг снова сменит оружие!

Чвок! Чвок!

«Ыа-ааа!»

Наконечники на длинных древках с лёгкостью прошивали тела союзных солдат.

Копья просто ужасают на достаточном для их применения расстоянии!

Как ни пытайся рубить их мечами, всему существует предел. А когда в тебя тычет копьями огромная армия, это конец!

Победителя и проигравшего окончательно определили третьи ряды. Когда третья линия пала, солдаты союзников были отброшены и дезориентированы. Строй смешался, а люди растерялись, не понимая, как им далее действовать. Их или кололи длинными копьями при попытке к бегству, или просто топтали ногами.

«С-соберитесь! Не разрывайте строй!» – надрывался граф Класзон, пытаясь реорганизовать солдат, но было поздно.

Когда формация смята, дальнейшее падение неизбежно.

Всё больше и больше союзных солдат оказывались заколоты противником, или же сбиты с ног собственными товарищами. Ущерб рос как снежный ком.

Сулла вскричал: «Они поддаются! Топчите их без пощады!»

Боевой дух арманцев вырос, и они стали действовать ещё активнее.

«Урааааа!»

На пятящихся обрушилась бурная волна. Тридцатитысячная армия Армана налетела подобно цунами, разя копьями, рубя мечами и топча ногами.

Центральный отряд союзников смяли и разорвали надвое. Сопровождал сие действо громкий звук, напоминавший удар раскалывающего полено топора дровосека.

Именно так и действовал Третий корпус Суллы. Несмотря на изначально меньшую численность, они раскололи союзную армию ровно надвое.

Досталось и рыцарям под командованием графа Класзона. Союзники уступили не только в битве солдат. Рыцарей тоже основательно теснили.

На самом деле, иных вариантов и не было. Ведь в центральном отряде присутствовала лишь треть от общего числа рыцарей союзников.

У Суллы же, напротив, все рыцари, то есть, сотники и тысячники, находились в центре. План и заключался в резком прорыве.

Таким образом, рыцарям альянса пришлось схлестнуться с превосходящими числом сотниками Армана. Иными словами, уступать не только навыками, но и количеством. И как в такой ситуации прикажете побеждать?

Ситуация дополнительно ухудшилась тем, что союзное войско разорвали надвое, оставив рыцарей в изоляции. Они и готовы были броситься наутёк, да только некуда – глаза врагов уже сверкали повсюду. А солдаты, что могли прийти им на помощь, погибли.

«А-арх! Да как такое вообще возможно?!»

В глазах рыцарей застыл страх. Они не верили, что конец наступит так быстро.

Тот ужас, когда тебя зажимают среди вражеской армии!

Те, кто этого не испытал, не поймут.

Аж искры из глаз!

И как ни крути головой, а союзников не видать. Только войско Армана. Лишь знамёна Арманской империи!

Центральный отряд рыцарей попал в окружение врага слишком внезапно.

Везде тысячники, сотники и простые солдаты Армана!

Поток врагов толкал их всё дальше и дальше. Словно мячик, плывущий по волнам.

А когда двигаться стало некуда, рыцари узрели длинную тень, отброшенную Богом Смерти.