В то время, как влияние Широна в королевстве росло, слухи о нём расходились по всему континенту. И люди обратили внимание на явление новой выдающейся личности.
Для альянса Градун он стал настоящим героем. Потерпевшая обидное поражение Арманская империя теперь также пристально смотрела в его сторону. Само собой, и в Священной империи Луан нашлись те, кто начали присматриваться к герою павитонской войны.
Но были и те, кто интересовались даже сильнее прочих. И эти люди искали в первую очередь не Широна даже, а молодого человека по имени Зион. Потому что знали его только под этим именем.
Они были очень упорны в своих поисках. Исходили вдоль и поперёк все джунгли в южной части континента, а также альянс Градун.
И вот путеводную нить нащупали. И догадались, что знаменитый ныне Широн и искомый ими Зион являются одним и тем же человеком.
И две недели спустя состоялся тайный контакт Широна с теми людьми.
День проходил для него обыденно. Утром он тренировал Первый Орден, а в обед уехал объезжать владения с графом Монтенем.
Во второй половине дня Широн, как обычно, уединился в зале для тренировок, чтобы постигать магию некромантов. Вечером же поочерёдно поработал над ядами и искусством копья. И лишь среди ночи отправился к себе.
Поздняя ночь, рассветный час уже близок. Вокруг, само собой, никого. Одинокий Широн бредёт по тропинке.
Даже во время ночной прогулки мысли его были отвлечены. Думал он о том, как наиболее эффективно применять неустанно увеличивающиеся объёмы яда и бактерий. И о чёрной магии Микерина, регулярно всплывающей в сознании.
Эти темы не давали покоя Широну в последние дни. И он настолько ушёл в свои мысли, что не заметил, как на дороге очутился кто-то помимо него.
«Зион?»
Голос прозвучал хрипло и надтреснуто. И было в нём что-то неуловимо зловещее.
Более того – владелец голоса упомянул имя, известное далеко не каждому!
Широн замер и насторожился. Он был поражён, что, несмотря на задумчивость, не заметил в такой близи от себя постороннего. И даже укорил себя за невнимательность.
Впрочем, несмотря на внутренний шок, внешне он выглядел так, будто ничего особенного не произошло. То есть, производил впечатление спокойного и уверенного в себе человека, знающего обо всём заранее.
Первым делом Широн выразил отрицание. Склонив голову набок, он с озадаченным видом произнёс: «Зион?.. Вы к кому сейчас обращаетесь, дедушка?..»
Нацепив на лицо маску равнодушия, он быстро оценил вероятного противника. Более того, оглядел округу на присутствие иных посторонних. Находящаяся за спиной правая рука вспыхнула зелёным свечением. В случае чего, он готов был немедленно распылить бактерии.
С точки зрения Широна, противник казался древним старцем. С редкими седыми волосёнками и до крайности ссутуленной спиной. Горбуном его назвать ещё было нельзя, но горбился он куда сильнее, чем обычные люди.
К тому же, он весьма низкого роста, и даже если разогнётся полностью, вряд ли достигнет хотя бы груди Широна. Освещённое луной лицо сплошь покрывали возрастные пятна. Возможно, это указывало на крайне преклонный возраст.
Щёки и лоб настолько покрыты складками морщин, что казалось, будто те вот-вот сползут под своим весом вниз, к подбородку. В общем, старик выглядел совершенно безобидно.
Что в свете ситуации настораживало только больше.
Широн сунул левую руку за пояс. Из ладони один за другим выступили белёсые призраки.
Мысленно он воззвал и к герамекам. Следующие за ним под землёй монстры имели с Широном духовную связь.
Герамеки быстро собрались рядом. И пусть пока не вырвались на поверхность, были готовы в любой момент исправить это и напасть на старика.
Интересно, подозревал ли тот, что на него направлена ужасающая мощь? Со спокойным выражением на лице, старик повторил вопрос.
«Зион? Ты правда тот самый малец?»
Теперь он не просто назвал Широна Зионом, но и развернул вопрос чуть более. Кроме того, парень отметил, что обращаются к нему на тругельском.
Широн спокойно огляделся. Вокруг явно никого, кроме этого старика. Он проверил уже несколько раз, однако следов магического круга тоже не обнаружил.
После короткого замешательства, он снова изобразил непонимание: «Что-что вы сказали? Кто вы, дедушка?»
Глаза Широна холодно сверкнули. В зависимости от ответа, он был готов к немедленным мерам.
«Выглядишь точь-в-точь как описанный Гультеином малец, но продолжаешь отпираться? Это ведь ты Зион из лесного посёлка?! Отвечай уже!» – несколько раздражённо проговорил старик, из-за чего голос стал ещё более мрачным, с металлическим призвуком.
Широн удивился.
Гультеин?! Лесной посёлок?!
Догадаться, что за старик перед ним, не имелось никакой возможности. Но то, что ему известна столь конфиденциальная информация, выглядело крайне подозрительно.
«Кто вы такой, дедушка?!»
Глаза Широна вспыхнули зловещим зелёным свечением. Злобная энергия выплеснулась наружу. Воздух наводнила угроза, как в момент перед броском огромной анаконды.
Ощутил ли старик сей мощный импульс? Глаза его сверкнули. Согбенная спина слегка расправилась.
Мгновение старик колебался. Точно раздумывая, не испытать ли ему способности Широна?
Но быстро покачал головой, выбрасывая это из головы. Не для того был проделан долгий путь. Кроме того, известий о Зионе ждёт его хозяйка.
И, когда Широн совсем было собрался атаковать, старик раскрылся: «Ладно. Коль так интересно, скажу. Имя стоящего пред тобой старика – Бафи. Ты должен был обо мне слышать. Бафи – это я.»
Слова старика поразили Широна. И он поспешил отозвать бактерии, что собрал в пальцах правой руки для атаки.
Ему ли не знать имя Бафи? Ведь так звали одного из Девятнадцати жрецов культа Кроноса!
Всем известно, что старый культ Кроноса целиком уничтожен, а его Девятнадцать жрецов погибли. Но это не совсем так. Из девятнадцати выжили двое. Точнее, выжил один, а другой пропал без вести.
Первый, соответственно, отступник Артеин. Предатель, бывший одним из Девятнадцати жрецов, но продавший культ Луану!
А пропавшим считался не кто иной, как жрец Бафи.
Когда война культа Кроноса и Луана только начиналась, жреца Бафи отправили с заданием в северный филиал.
Но филиал внезапно атаковали и разорили до основания паладины Луана. Бойня та стала первым крупным столкновением двух сил.
Бафи пропал без вести в первом же сражении. И, хоть северный филиал был полностью уничтожен, тела его так и не нашли.
Долгое время культ отказывался верить в гибель жреца. По всеобщим представлениям, столь выдающегося мага, как Бафи, не могли убить так просто.
Однако надежды не оправдались. Бафи как в воду канул. С той первой битвы и до самого конца жестокой войны, продлившейся несколько лет, он так и не вернулся в расположение церкви.
Лишь тогда мысль о гибели Бафи приняли. Решив, что того лишили жизни в первой же резне, в северном филиале.
Однако этого никто так и не подтвердил, ведь тела не нашлось.
И вот Бафи, всё ещё живой, предстаёт перед Широном?! Неожиданно!
Звучит поразительно, однако выражение Широна не изменилось. Даже глаза, зеркало души, смотрели так же, как и прежде.
И тогда Бафи понял, что у мальца сильный дух. Нечасто встретишь тех, кто так хорошо скрывают свой разум! Тем более, если они возраста Широна.
Бафи кивнул своим мыслям. И это стало фактом признания. Он не мог не признать, что Широн прекрасно контролирует себя.
«Бафи? Ну… имя довольно распространённое. Я всё ещё не догадываюсь, кто вы, дедуль.»
И тут Бафи рассвирепел: «А-ах ты нахальный ублюдок! Аррх, да коли б не просьба госпожи Хизис, я тебе сейчас такую бы трёпку задал! Не будь ты, ублюдок, осенён милостью Кроноса, не стерпел бы я такого отношения к жрецу! Чёртов негодяй!»
Вспыльчивостью Бафи был известен всегда. И пусть Широн не знал его в лицо, поскольку тот всё время находился в разъездах и почти не появлялся в храме культа, о характере был наслышан.
Обучавшие четвёрку детей жрецы упоминали его всякий раз, как отчитывали их за какую-нибудь провинность.
«Погодите, негодники, вот вернётся жрец Бафи, ещё и не так вас наругает. Уж он-то накажет как следует! Да-да, так что у вас большие неприятности!»
Это явно говорилось для острастки детей, но и могло значить, что жрец Бафи по-настоящему страшен.
Широн рос на подобных высказываниях. И потому о Бафи сохранил сильное впечатление.
Пусть так ни разу и не увидел в лицо, но вбитое с малых лет имя забыть был не в состоянии.
Сверкающие из-под складок морщин глаза и багровеющее от гнева лицо…
Широн не был до конца уверен, что старик и есть тот самый жрец Бафи из культа Кроноса. Но посетило чувство, что это так и есть. К тому же, он упомянул имя Хизис!
Широн покачал головой.
«Как он её только что назвал? Кажется, госпожой Хизис?»
Обращаясь к Широну, он называл его просто «Зион». А когда упомянул Хизис, то не только назвал госпожой, но и в лице отразилась некая почтительность! Как это следует понимать?
Широн погрузился в размышления.
И тут вспомнил слова Гультеина. Про то, что именно она является избранным дитя господа Кроноса!
И тут Широн понял – Бафи тоже в курсе, что только Хизис – законный наследник Кроноса! Вот почему относится к ней с таким пиететом! В то время, как к остальным выказывает чуть ли не пренебрежение.
Широн продолжил мысленную цепочку.
«Коли так, Бафи, должно быть, мыслит в точности как Верховный жрец! То есть, твёрдо убеждён, что остальные трое должны посвятить себя Хизис. Возможно, и пришёл, чтобы об этом заявить? Вот надо ж было Гультеину так сглупить! Взял да и растрепал обо мне Бафи! А ведь ещё не время…»
Теперь Широн догадывался о цели визита старика. И пусть обменялся с ним всего парой фраз, этого хватило, чтобы вникнуть в ситуацию. Внешне, разумеется, он этого никак не выказал.
«Хизис? Раз вам известно это имя, должно быть, вы и впрямь дядюшка Бафи! Рад встрече с вами. Я действительно Зион.»
Широн вежливо склонил голову. В конце концов, собеседник – жрец старого культа. И стоит выказать ему хоть толику уважения.
От такого обращения лицо Бафи прояснилось. Он видел хороший знак в том, что его назвали «дядюшкой». Ведь это значит, что малец продолжает следовать заложенным в культе Кроноса традициям.
В конце концов, они из одного культа! Потому у Бафи не было причин не радоваться. Ранее он вспылил, решив, что его старшинство подвергают сомнению, но чувство то растаяло, как снег под весенним солнцем.
«Кхем-кхем, отлично! Рад, что к тебе вернулась память. А теперь пройдись со мной кое-куда!» – потребовал Бафи.
В каком-то смысле это прозвучало грубо. Пусть в прошлом они и были жрецом и последователем единого культа, но теперь Широн – лидер собственной церкви! Впрочем, Бафи мог того и не знать.
И Широн выразил отказ вежливо: «Мне жаль, дядюшка Бафи, но ныне я связан с этим местом и не могу покидать его так просто. Может, сперва хотя бы расскажете, в чём дело?»
Вопреки выказанному почтению, в глазах Бафи снова сверкнул гнев. Но, пусть раздражённо, он всё-таки пояснил: «Госпожа Хизис хочет тебя видеть. Так что хорош пороть ерунду и шуруй за мной. Госпожа призвала не только тебя, но и остальных детей. Гультеин и Джерикс тоже придут. Оба покорно следуют словам госпожи Хизис. И только ты один собираешься упрямиться?!»
Несмотря на явный наезд со стороны собеседника, Широн всё же ответил в прежнем тоне: «Если я ни с того ни с сего уйду, кто сохранит фундамент, который я успел заложить? Нельзя же дать рухнуть всему, что совершено ради возрождения культа Кроноса? Прошу, назовите время и место. И я приду сам.»
Упомянутый им культ – не старый Кронос, но собственная церковь Широна.
Однако Бафи этого не знал, и оттого подумал на культ, который будет возрождать сама Хизис. Он воспринял слова Широна как намерение упрочить фундамент будущего культа, чтобы принести его в дар госпоже. И оттого лишь с улыбкой покачал головой.
«Вот как? То есть, ты закладываешь здесь основу возрождения культа Кроноса? Весьма похвальное начинание! В таком случае уйти немедленно действительно может являться не самой хорошей идеей. Так-то госпожа Хизис посетит лесной посёлок в последний день этого месяца. Остальные дети тоже соберутся в этот день. Причина, по которой я настаивал на немедленном выходе, заключается в том, что госпожа хочет увидеть тебя как можно скорее… Но если всё так, как ты говоришь, то не принуждаю.»
«Лесной посёлок, последний день месяца? Понял вас. Обязательно приду», – и Широн ещё раз склонил голову перед стариком.
На самом деле, сердце Широна быстро колотилось. После свидания с Гультеином, сама мысль о встрече с остальными детьми – Джериксом и Хизис – вызывала волнение. Как же давно они виделись в последний раз! И особенно щемило в груди при мысли о Хизис.
Но, вопреки ощущениям, внешне Широн остался спокоен. Лицо было невыразительным, и не отражало, о чём он думает в текущий момент.
Бафи покачал головой и распрощался: «Тогда до скорого, Зион.»
«Не стану вас провожать, чтобы нас случайно не заметили вместе. Но очень прошу – будьте осторожны», – остался вежливым до конца Широн.
Смотря Бафи вслед, он впервые за долгое время чувствовал сильные эмоции. Мысли о встрече с другими детьми заполнили разум.
О чём они станут говорить, когда соберутся? Как жили все эти годы? Простое упоминание об этом заставляло сердце биться быстрее.
Но это не означает, будто он забыл о том, что должен. Счастье – хорошо, однако защита собственной церкви – вопрос приоритетный.
Незаметно для Бафи, Широн вызвал призрака. И дал приказ проследить. Безопасность – когда хорошо знаешь оппонента. И не важно, друг это или враг.
Самые интересные комментарии
Пусто