Луизетт и трое её друзей успешно добрались до кузницы Шеше. И ничем, кроме воли Небес, объяснить успех их спонтанного путешествия было нельзя.
Во-первых, повозка, в которой спряталась девочка, направлялась именно в деревню Шеше. Её владелец, купец, занимался меновой торговлей и остановился в горном посёлке Павитона, чтобы обменять пшеничное зерно на звериные шкуры.
Звериные шкуры в это время года требовались деревне Шеше для пошива зимней одежды. Зная об этом, купец и направил свою повозку в сторону тамошней швейной мастерской.
Но череда совпадений на этом не закончилась. Недалеко от деревни в левом колесе лопнул подшипник. Уже несколько дней купца беспокоило это колесо – подшипник сильно проржавел, а тряска во время путешествия из горного посёлка окончательно вывела его из строя.
Что делать, когда повозка ломается посреди дороги? Конечно, отправиться в кузницу и починить её.
Так ватага Луизетт оказалась прямо у кузницы Шеше без каких-либо пересадок.
На этом везение девочки не закончилось.
Во время путешествия их укачало, и дети задремали, так что даже не представляли, где находятся. Они проспали момент поломки повозки и если бы не голоса местных ребятишек, продолжали бы видеть сны.
«Ва-аау! Настоящий великан! Великан Шеше!»
Эти слова заставили веки Луизетт дрогнуть, и её сонный мозг начал прислушиваться к разговорам.
«Ух ты, прямо каланча! Наверное, именно это и имеют в виду, когда рассказывают о великанах!»
При упоминании великанов глаза Луизетт широко распахнулись, и она принялась будить Фофо, Тата и Лоло.
Протирая глаза, дети выбрались наружу, настойчиво подгоняемые Луизетт, и наконец увидели великана Шеше.
Волосы мужчины были разделены на три косички, а его рост и массивность были настолько внушительными, что казалось, будто он пробьёт головой потолок, если разогнётся!
Ватага Луизетт замерла с открытыми ртами, глядя на его широкую спину.
Тум! Тум! Тум!
Пока девочка и её спутники с изумлением рассматривали Шеше, тот занимался созданием временного решения для колеса повозки.
Чтобы изготовить подшипник, нужен качественный металл, который сложно найти в обычной деревенской кузне. Поэтому Шеше решил сделать временный подшипник из того, что было под рукой. Ведь повозке нужно было всего лишь добраться до крепости.
Волчий король, сделав себе имя как наёмник, приобрёл и навыки кузнечного дела. Наёмные воины должны сами обеспечивать себя, не имея возможности полагаться на поддержку сюзерена, как рыцари или аристократы.
Подковать копыта лошади, заточить лезвие оружия, починить обозную телегу – со всеми этими задачами Волчий король был знаком не понаслышке. И пока он, потный от усилий, работал с металлом для подшипника, он снова услышал голоса за спиной. Как обычно, дети пришли поглазеть на его работу.
«Х-ха!» – чувствуя себя лицедеем в окружении малышни, Волчий король сделал глубокий выдох и посильнее взмахнул молотом.
Но детские голоса не умолкали. На этот раз говорила какая-то девочка.
«Теперь, когда я увидела его, считаю, что этот человек и есть настоящий великан! Дядюшка Широн рассказывал мне о них. По его словам, злые великаны обитают на краю мира. Они согрешили против Небес и были сосланы туда. Чтобы очистить себя от греха, великаны куют гром. Они дарят его богу, а тот использует его, чтобы вызывать дождь и молнии, поражающие мир.»
«Ух ты! Луизетт, всё это правда?!»
«Конечно! Это тайна, которую мне поведал дядюшка Широн. Вы же помните его, верно? Когда-то давно он жил в нашей гостинице и рассказал множество интересных историй.»
Луизетт вспомнила легенду, которую когда-то рассказывал ей Широн. Она была уверена, что история правдива, и поэтому без колебаний поделилась ею с друзьями.
Лоло, самый младший из ребят, спросил, надув губки: «Сестрёнка Луизетт, но что же такого плохого совершили великаны?»
Собравшись с мыслями, девочка понизила голос, что сразу создало зловещую атмосферу: «Дядюшка Широн рассказывал, что великаны кушали детей. Всей остальной пище в мире они предпочитали нежных маленьких детей.»
«У-уу… Мне страшно!» – воскликнул маленький Лоло, вцепившись в рукав платья Луизетт, и заплакал. Остальные дети тоже почувствовали, как волосы встают дыбом от страха.
Однако Фофо, который был на год старше, испугался гораздо меньше и задал более сложный вопрос: «Но у кузнеца-великана Шеше на лице ужасный шрам! Кто его оставил? Разве он не настолько страшен, что к нему боятся подойти даже взрослые?»
Этот вопрос вызвал живой интерес у ребятни. Все взгляды обратились к Луизетт.
Девочка смутилась, но затем придумала правдоподобное объяснение: «Великаны очень сильны и умеют создавать гром. Так кто, кроме других великанов, может нанести им шрам? Вероятно, здешнего великана Шеше побили, а затем изгнали соплеменники. Вот почему он не живёт в своей деревне великанов на краю мира, а прячется здесь!»
«О!..» – дети поверили словам девочки и согласно закивали головами.
Лоло, который до этого цеплялся за платье Луизетт, немного успокоился и произнёс: «Бедненький! Сестрёнка, мне так жаль этого великана!»
Внезапно Волчий король превратился в «бедненького великана, побитого своими же соплеменниками». Услышав эти слова, он ощутил, как из ушей повалил пар. А может быть, всё дело в его длинных волосах и высокой температуре в кузне?
Злой великан, который кушает детей?! И ко всему прочему, ещё и бедненький?!
Гнев Волчьего короля наконец-то вырвался наружу. Жалостливый голос Лоло окончательно вывел его из себя.
«Ах вы, дерзкие детишки!» – прогремел Волчий король.
Он сделал страшное лицо и затопал ногами, чтобы напугать детей. Его взгляд остановился на той группе, которая пряталась за столбом у входа в кузню.
«Мамочки!»
«Уа-ааа!»
Дети в панике разбежались, а Фофо, Тата и Лоло, обняв друг дружку, разревелись.
Это же великан, который ест детей! Неудивительно, что он такой злой!
Луизетт тоже испугалась, но была смелее остальных. Возможно, потому что слышала множество историй от странников?
Девочка широко расставила руки, заслоняя собой Фофо, Тата и Лоло.
«Нельзя, плохой дядя великан! Здесь нельзя есть детей! Это плохо!» – произнесла она, стараясь выглядеть решительной.
Однако страх брал своё. Её дыхание стало тяжёлым, губы задрожали, а на глаза навернулись слёзы. Хотя она и выступила вперёд, чтобы защитить своих друзей, лицо Волчьего короля казалось слишком уж свирепым.
И всё же Луизетт высказала всё, что собиралась: «Не поступайте плохо. Или дядюшка Широн вам этого не забудет!»
Только что Волчий король был в ярости, однако Луизетт своей отвагой смогла погасить его гнев. Ему очень понравилось, как девочка встала у него на пути, чтобы защитить друзей.
Подавив улыбку, он попытался нагнать ещё больше страха.
«И кто же накажет меня, если я совершу что-то плохое? Ты сама сказала, что я – повелевающий громом великан! Так кто осмелится наказать меня?!»
Луизетт побледнела, и слёзы, которые она сдерживала, покатились по её щекам. Закусив губу, она собралась с мыслями и прокричала: «Дядя Широн! Дядюшка Широн занимает очень высокое положение! И папа мой вас тоже не простит! А он – лучший охотник Павитона! У-ааа!»
Как только Луизетт расплакалась, трое детей за её спиной заревели ещё громче.
«Уа-ааа! Мы всё деду Йехинаталу скажем! Уа-а! Мамочки, как страшно!»
Четверо ревущих малолетних детей… И замерший с открытым ртом Волчий король.
Наконец-то он осознал, что имя, упомянутое Луизетт несколько раз, ему знакомо.
«Как она назвала его – дядюшка Широн? Я не сразу сообразил, о ком говорит эта малышка, но после того, как она заявила о его высоком положении…»
Дядя, о котором говорила девочка, наверняка тот самый человек, который известен прозвищем Дьявольское копьё! Тем, из-за кого он, Волчий король, проник в это место!
Глаза мужчины широко распахнулись, и он почувствовал, как его пульс ускорился. Когда он прибыл сюда, то сосредоточил внимание на местной крепости, поскольку цель – человек в ранге маркиза. Однако, как оказалось, ключ к разгадке тайны Широна находится совсем в другом месте!
«Может ли быть, что этот загадочный молодой человек по имени Широн до сих пор скрывает свою личность? Не станет ли эта маленькая девочка тем самым ключом, что разоблачит его игру?» – пронеслась мысль в его голове. Звериная чуйка мужчины подсказывала ему, что это действительно так.
Волчий король всегда прислушивался к своей интуиции, поэтому, не теряя времени даром, он написал объявление и повесил на двери кузницы. В объявлении говорилось о том, что у него появились срочные дела в павитонских горах, которые займут несколько дней, потому кузница закроется на это время.
Жители деревни были очень удивлены. Раньше Шеше никогда не утруждал себя уведомлениями, а просто запирал дверь и исчезал.
Но ещё больше их поразил тот факт, что кузнец Шеше умеет писать! Никто и не подозревал, что он обладает такими навыками. Он всегда казался огромным, резким и замкнутым в себе громилой, что не знаком с грамотой.
И вдруг на тебе! Да, жизнь порой преподносит удивительные сюрпризы!
Волчий король запер дверь кузницы и отправился к павитонскому хребту. По пути он арендовал повозку и взял с собой самопровозглашённую «ватагу Луизетт».
Конечно, отвезти детей домой было лишь предлогом. На самом деле Волчий король собирался навести справки о прошлом Широна.
***
Волчий король добрался до горного посёлка только на закате. К тому времени местные были близки к панике из-за внезапного исчезновения Фофо, Тата и Лоло.
Бабушка Луизетт также пришла в посёлок, снедаемая тревогой. Ведь её внучка тоже пропала.
Меж тем Тибо, Хейо и Кукран тренировались высоко в горах. Йехинатал был настолько занят финальной доработкой Тигра Смерти, что не выходил из запертого изнутри подвала.
Широн же уехал в королевство Колом, чтобы подготовиться к войне и объединить силы альянса. Эта задача требовала его личного присутствия.
Таким образом, женщинам не к кому было обратиться за помощью. Реджина рыдала, заламывая руки, Хериджан же сохраняла относительное спокойствие.
Она понимала, что Луизетт – умная девочка и не стала бы ходить в слишком опасную для неё долину. Поэтому максимум, что может угрожать детям – это упасть в ловчую яму, вырытую охотниками. А значит, они наверняка ещё живы.
Хериджан не стала медлить и сразу же взялась за организацию поисковой операции. Она запаслась факелами, одолжила собак, собрала тёплую одежду и даже прихватила крепкий алкоголь на случай, если потребуется растирать больных. На этом подготовка к поискам в горах была завершена.
Женщины уже собирались уходить, когда их внимание привлекла повозка, въезжающая в посёлок. Управлял ею мужчина внушительного телосложения, что также не осталось незамеченным. Да и не приезжают сюда купцы в столь поздний час!
«А может?..» – охваченная догадкой Хериджан поспешила к повозке. Реджина и бабушка Луизетт последовали за ней.
«Ой, это же Лоло! Лоло!» – воскликнула Хериджан, и слёзы полились из её глаз.
«Луизетт! Ааа, моя дорогая!»
«Фофо, Тата, вы в порядке!»
Женщины бросились судорожно обнимать своих детей, нежно трепали их за щёчки и плакали. Они так боялись, что с ними что-то случилось, и теперь, увидев их живыми и здоровыми, были очень счастливы.
«Мама, мама, мама!»
«Бабушка!»
Четверо детей, мирно дремавшие в повозке, были разбужены плачем и возгласами своих матерей и бабушки. И с радостью бросились в объятия родных.
«Как у матери за пазухой!..» – подумал Волчий король, наблюдая за этой сценой с чувством вины. Обман мирных жителей не был в его характере, и особенно неловко было за то, что он воспользовался доверчивостью милой Луизетт.
Волчий король перевел взгляд к горизонту, где еще виднелись алые отблески заходящего солнца. Эта вечерняя картина согревала душу, но в то же время он ощущал горечь.
***
В горах солнце садится быстро, и с наступлением темноты спуск в деревню становится непростой задачей. Поэтому Волчьего короля накормили и предоставили ему кровать в горном поселке.
Реджина и Хериджан отнеслись к нему с теплотой и радушием. За ужином они постоянно подкладывали ему вяленую баранину и подливали вино. И неоднократно высказывали благодарность за найденных детей.
Бабушка Луизетт, не переставая кланяться, плакала. Она тоже осталась ночевать в горном посёлке, так как возвращение в гостиницу в темноте было не менее опасно, чем спуск в деревню у подножия хребта.
Бабушка Луизетт показала своё кулинарное мастерство, приготовив суп, который, как говорят, является самым вкусным в Павитоне. За время скитаний по миру в качестве наёмника Волчий король пробовал множество блюд, но куриный суп бабушки Луизетт произвёл на него неизгладимое впечатление. Обычно сдержанный в еде, он впервые позволил себе набить желудок до отказа и даже ослабил пояс на пару дырок.
После трапезы ему показали место для ночлега. Хериджан прибралась в доме, где жили Хейо и Кукран, и отвела Волчьего короля переночевать там. Хозяева вернутся нескоро, и сейчас в посёлке это было лучшее место из возможных.
Войдя в дом воителей, Волчий король с удовлетворением улыбнулся. Ему удалось стать почётным гостем горного посёлка и завоевать сердца местных жителей.
Хотя душа разрывалась при мысли о том, что ему, возможно, придётся причинить боль Луизетт, приказ герцога Теодора был для него важнее.
Луизетт, Фофо, Тата и Лоло так отхлестали розгами, что их задницы стали бордовыми. Как бы они ни плакали и ни просили прощения, всё было бесполезно. Кроме того, их отругали так, что в будущем они десять раз подумают, прежде чем сбежать из горного посёлка.
В результате недавно созданная в горном посёлке ватага Луизетт была распущена. И неизвестно, соберётся ли снова в ближайшее время.
Самые интересные комментарии
Пусто