Поздняя ночь.

— Воу...

Ким Джухёк почувствовал, как его сознание возвращается из транса, и, ощутив поток маны в своём теле, неосознанно воскликнул.

— Это реально?

Это было связано с тем, что количество маны внутри тела увеличилось ровно в 1,5 раза.

Конечно, количество маны, которое он накопил, используя технику дыхания, было довольно небольшим, но даже в этом случае он не ожидал получить так много.

Поэтому, наблюдая за количеством маны, он широко ухмылялся.

[Закончил?]

Услышав голос Барче, Ким ответил.

— Что, есть что сказать?

[Ну, это не совсем относится к делу, но это касается чёрной маны, которую ты почувствовал в прошлый раз.]

— А, это.

При этих словах Джухёк начал вспоминать ту сцену.

Попав в инцидент с кланом Чоиджин по пути за Томом Божественного Мастерства, парень в итоге сразился с Чой Джингоном, который использовал чёрную ману, похожую на ману Дисеры.

...И хотя он назвал это поединком, на самом деле Ким просто избил его без сопротивления, даже не используя собственную ману.

«Э-э, ну да».

Студент ухмыльнулся, вспомнив движения Джингона.

По его движениям было похоже, что он изучил несколько техник владения клинком, но он был хуже Чой Арин.

«Просто долбан, использующий в бою лишь ману».

Именно таким бывший наследник клана и казался для него.

Видя, как тот надувается от избытка маны, а потом сражается, медленно её выплёскивая, Ким Джухёк слегка посмеивался.

«Благодаря этому я смог сразиться с ним, даже не тратя своей маны».

Кроме того, благодаря тому, что Чой Джингон изверг свою чёрную ману после того, как сказал, что убьет всех, Ким смог узнать немного больше о чёрной мане, так что и для него бой был не таким уж бесполезным.

Более того, Арин впоследствии всё уладила.

— Так ты что-нибудь вспомнил?

[Нет, ничего.]

— ?

[...Похоже, я оговорился. Если быть точным, то не я что-то забыл, а мне что-то мешает вспомнить.]

— ...Искусственная амнезия?

[Верно.]

— Тогда что в твоей башке не потерялось?

[...По правде, я часто об этом размышлял, но я не уверен, что конкретно осталось из воспоминаний. В одном я уверен точно — я знаю подобную ману.]

— Тц.

Джухёк недовольно щёлкнул языком, а Барче ответил тоном, который говорил о том, что он ничего не может с этим поделать.

[Ну, мне кажется, что часть моих воспоминаний вернётся после того, как ты выполнишь второе условие.]

— Вот почему я сдерживаюсь и ещё не прикончил тебя.

[Что?..]

В последнее время Ким был очень занят, проходя базовую подготовку и занимаясь другими делами, которые требовали его внимания, но он довольно часто думал об этом.

Однако была причина, по которой он пытался не продолжать.

«Я ничего не знаю. В голову само абсолютно ничего не приходит».

Так он думал.

Парень ничего не знал.

Точно так же и Барче внутри деревянного меча ничего не знал о случившемся.

В данной ситуации не было смысла обсуждать тему, о которой два идиота ничего не знают.

Поэтому Джухёк просто отказался от дальнейших размышлений.

Когда он выполнит второе условие, они оба смогут получить нужную информацию.

— До этого осталось ещё около месяца?

[Имеешь в виду экзамен по окончании семестра?]

— Да.

[...Насколько я помню из прошлого расписания, до экзамена в конце семестра остался ровно месяц.]

Ким Джухёк кивнул.

— Тогда давай отложим обсуждение этого вопроса на потом... Но было бы неплохо знать информацию, о которой мы можем узнать заранее, верно?

[О чем мы можем узнать?]

— О Созвездиях. Я уже как-то думал об их исследовании, но потом забыл.

[...О чем ты говоришь?]

— Не понял?

[Разве у вас уже не было урока по Созвездиям?]

— ?

[?]

— Когда???

[На прошлой неделе, в среду. Главный профессор по дисциплине "Созвездия" объяснял различные типы Созвездий и контрактов.]

— ...А почему я тогда не слышал этого?

[Ты определённо не спал, но, похоже, не обратил на это внимания.]

В ответ Ким Джухёк неосознанно закрыл рот.

По правде, когда начинались занятия, он не обращал на них внимания и думал только о других вещах.

— Подожди, как ты выдержал эту нудятину?

Ким спросил, как будто это было что-то невероятное.

[Это ещё терпимо, ведь я провел 300 лет в одиночестве.]

— Правда?

[Правда.]

— Тогда можешь ответить на мой блиц-опрос.

[…]

Выслушав заключение, Барче снова замолчал.

***

В общем, между охотником и Созвездием существовало три типа контрактов.

Благословение, контракт и контракт на воплощение.

Некоторые Созвездия могли иметь "контракты на подношение" или "контракты на убийство", но это обычно касалось только Созвездий преступников.

Большинство обычных Созвездий не отклонялись от основных трёх.

Первым типом контракта было благословение.

Очень простая форма договора, благословение позволяло человеку получить немного силы Созвездия, если он выполнит определенное условие.

Следующим был базовый контракт.

Как и следует из названия, только заключив контракт с Созвездием, можно было использовать и заимствовать приличную часть его силы.

И, наконец, контракт воплощения.

Контракты на воплощение заключались только в том случае, если контракт соответствовал очень специфическим и сложным критериям, либо если охотник тем или иным был привлекателен для Созвездия.

Когда контракт воплощения был сформирован, охотник мог полностью использовать силу Созвездия или полностью реализовать Созвездие через своё тело.

...Это всё, что Ким Джухёк узнал о Созвездиях от Барче вчера, но поскольку речь шла только о контрактах, он отправился на поиски того, кто мог бы быть немного более осведомленным в этом вопросе.

— Помощник ON?

— Помощник OFF.

— Даже если ты просишь меня об одолжении?

— Если вы не хотите, тогда я попрошу другого профессора.

Джухёк без колебаний повернулся, чтобы уйти, и Лиллия поспешно схватила его за руку.

— А-а-а~. Почему ты так поступаешь, даже несмотря на наши отношения?

— Какие у нас отношения?

— Мы скоро будет страстно… обсуждать теорию?

— Этого никогда не случится.

— Пора бы тебе перестать строить из себя недотрогу.

— Я не играю в недотрогу, и не думаю, что наши отношения когда-либо были чем-то подобным.

Лилия ухмыльнулась и продолжила.

— Три кусочка информации?

— Три - это слишком много.

— Тогда четыре?

— Почему увеличиваете?

— Пожалуйста~. Количество вещей, которые я хочу узнать, на этот раз увеличилось~.

Лиллия дрыгала ногами, специально затягивая свои слова.

Увидев, что ее короткие белые волосы подпрыгивают, как у щенка, Ким удрученно спросил.

— Почему вы так уверены, что я знаю всё обо всех этих монстрах, раз так меня спрашиваете?

— ?..

— ?

— А?

Лиллия выглядела так, будто её только что осенило откровение.

При этом студент наклонил голову.

Она ответила.

— Это правда.

— ???

— Я никогда об этом не думала.

— …..

— Ну, а какая разница? Верно, что у тебя есть информация, и верно, что вся информация, которой ты располагаешь, верна. Разве этого не достаточно?

— Ну... если вы так считаете.

— Так как насчет четырех?

— Два.

— Три!

— Два.

— Два с половиной!

— ...Как, чёрт возьми, я могу сказать два с половиной тезиса?

— Хорошо! Спасибо! Два с половиной!

Увидев, что Лиллия мило протягивает руку, как бы прося пожать её, Джухёк в конце концов пожал её.

— Ну, хорошо. Но углубитесь в детали.

— Конечно~. Так о чём хотел узнать?

— Хм... О происхождении Созвездий, я полагаю?

— Происхождение Созвездий?

Он кивнул.

— Я не хочу слышать о том, как какое-то Созвездие какого-то клана стало его Стражем Созвездием. Только о фактическом происхождении самих Созвездий.

— ...Хм, действительно, в наши дни мир узнает только о типах Созвездий и их контрактах, а об их происхождении обычно говорится лишь в двух строчках учебника.

Преподаватель сказала это и кивнула, а затем, похоже, закончила размышлять, так как снова начала говорить.

— Понятно. Ну, я знаю не так много, как профессора "Созвездий", но затем пойду их поспрашиваю.

Сказав это, Лилия на мгновение задумалась, что говорить дальше, а затем продолжила объяснять про Созвездия.

И через некоторое время...

— Хм...

Послушав её некоторое время, студент, казалось, глубоко задумался, прежде чем заговорить.

— Итак, если подытожить, то Созвездия — это существа, которые внезапно появились после Эпохи Конца?

— Ты пропустил несколько моментов, но я полагаю, что это всё? Честно говоря, о происхождении Созвездий написано не так много, так что исследований не то чтобы хватает.

— Правда?

''Самоед'' кивнула, а затем продолжила.

— Ну, люди всегда исследовали Созвездия, но, как правило, Созвездия никому не говорят своего истинного имени и весьма несговорчивы в исследованиях.

— Нет ни одного Созвездия, которое бы сотрудничало?

— Некоторые Созвездия даже не отвечают на вопросы. Насколько я слышала, некоторые из них по тем или иным причинам заявили, что не могут говорить об этом.

На это Ким Джухёк кивнул.

— Одна частичка информации.

— Как ты можешь?!

— По правде, я ничему у вас не научился.

— О чём ты говоришь?! То, что я тебе сейчас рассказала, даже в интернете не встречается!

Информация, предоставленная Лиллией, безусловно, была весьма глубокой.

— Но вывод тот же, что и в интернете «Созвездия появились в Эпоху Конца».

— ...Наверное?

— Так и есть.

Минута молчания.

— Ах~. Я всё ещё говорю тебе информацию, так что ты должен дать мне свою тоже~. Ты должен сдержать своё обещание~~…

Однако после молчания профессор устроила истерику, схватив Кима за одежду, как раз перед тем, как он собирался незаметно встать.

Увидев это, тот сделал выражение отвращения.

— Вам не стыдно вести себя так в 22?

— Но мне важнее $22000, чем мой возраст.

— ...Только один раз.

— Е-е-ей!

Лиллия сжала кулак в знак "да!".

Размышляя над тем, какой вопрос задать, она кое-что вспомнила и спросила об этом в первую очередь.

— А, раз уж я вспомнила, ты идёшь на это?

— На что?

— На учебное соревнование.

— А, это.

Студент ответил на её вопрос, вспомнив, что говорил преподаватель во время утреннего собрания.

— Это было что-то вроде отбора лучших студентов из трёх лучших академий, чтобы они соревновались друг с другом ради прогресса?

— Предполагается, что так, но на самом деле это просто прославленный показ сил.

— В любом случае, я сказал, что не пойду.

— Правда?

— Да.

— Почему?

— Да нахрен надо.

Он издал звук "уф", так как одна только мысль об этом заставила его вздрогнуть, и Лиллия, видя это, понимающе кивнула.

— А... Ну, это утомительно. Да и в "Око Великого Леса" ты попадёшь раньше времени.

— ?.. Что вы сказали?

— Хм? А, ты не знал? В третьем раунде соревнования участники попадают в Око Великого Леса. Выжить там довольно сложно.

Профессор ещё раз понимающе кивнула, а затем посмотрела на Ким Джухёка.

— По правде, понимаю тебя, почему ты не хочешь поехать.

— О чём вы говорите?

— ?

— Я хочу поехать.

Женщина была озадачена, так как увидела, что отношение Кима изменилось на 180 градусов, как у персонажа видеоигры после правильного выбора варианта ответа.

— ...Разве ты не сказал, что не собираешься? — спросила Лиллия.

Джухёк улыбнулся.

— У меня внезапно появилась причина пойти.

И дал ответ.