— Но почему Акация хотела убить его? — недоумевала Юань Вэйян.

Если бы Акация не напала, она, вероятно, осталась бы в живых.

Ее ветви были огромны, корни многочисленны и глубоко уходили под землю. Возможно, подземная часть была во много раз больше надземной. Убить такое могущественное существо было действительно сложно.

Но стоило ей напасть, как Чжоу Циюнь нашел бы место, где скрывалось ее сознание, и уничтожил бы ее!

— Большая Акация, вероятно, искала тело для перерождения. Чжоу Циюнь — сильнейший здесь, но он ранен. Если бы он не смог сопротивляться, она могла бы захватить его тело. Ведь ей осталось жить всего восемь тысяч лет.

Сюй Ин, размышляя, сказал: — Наша жизнь длится всего сотню лет, а такие усердные практики, как предок клана Чжоу, живут не более трехсот. У Большой Акации, даже несмотря на угасание жизненной силы, еще восемь тысяч лет. Отказаться от восьми тысяч лет жизни ради захвата тела смертного человека — это неравноценный обмен.

Юань Вэйян, подумав, сказала: — Возможно, увидев, как Чжоу Циюнь использует Скрытый Образ Места Сокрытия и демонстрирует округ Шэнь как Мир Бессмертных, она решила, что сможет жить вечно завладев подобной силой.

Сюй Ин внезапно почувствовал холодок.

Чжоу Циюнь, должно быть, уже тогда задумал обмануть Большую Акацию и использовать ее жизненную силу для исцеления. Каждое его последующее действие было частью плана, заманивающего Акацию в ловушку.

Он не хотел долго оставаться раненым, потому что ему нужно было сделать еще кое-что.

Большая Акация была его лекарством.

Так, может быть, Чжоу Циюнь выбрал Большую Акацию в качестве места для битвы с главой Дворца Нирваны, уже замышляя обман?

— Большая Акация, возможно, действительно была злобной, как говорил господин Колокол, но Чжоу Циюнь, подобно рыбаку, заставил ее совершить ошибку. Он слишком коварен, это не путь праведности.

Подумав об этом, Сюй Ин вдруг вспомнил слова Чжоу Циюня.

— Перед лицом этих бессмертных нельзя совершать ошибок. Любая оплошность может привести к смерти.

Ошибка означает смерть!

Вот такая жестокая реальность.

— Чжоу Циюнь для нас тоже бессмертный. И мы перед ним в таком же положении. Мы не должны совершать ошибок, иначе любая оплошность может стать для нас роковой!

На следующий день во время тренировки Сюй Ин ясно почувствовал, что аромат цветов акации стал намного слабее, как и насыщенная изначальная энергия неба и земли.

Однако цветы Большой Акации все еще пышно цвели, бутоны на всех ветвях распустились за одну ночь, словно дерево использовало последние силы, чтобы оставить после себя яркий след в загробном мире.

— Жаль, что ты сделала неверный шаг, — прошептал Сюй Ин, глядя на опадающие лепестки акации.

Он вернулся во дворец и начал расшифровывать Книгу бессмертной Туо Юй.

Большая Акация мертва, глава Дворца Нирваны мертв, Белый Костяной Император сбежал. После того, как Чжоу Циюнь исцелится, он займется следующим делом. За это время Сюй Ин должен расшифровать Книгу.

Сколько именно он расшифрует, зависело от него самого.

Слишком много — и он станет бесполезен, слишком мало — и он тоже станет бесполезен. Лучше всего найти золотую середину, чтобы сохранить жизнь.

И, самое главное, нужно дать настоящие знания.

Талант и проницательность Чжоу Циюня были невероятно высоки. Если в писаниях будут ошибки, он легко их заметит. Вызывать подозрения у такого человека — значит искать собственной смерти.

Сюй Ин расшифровывал книгу и одновременно тренировался, не мешая одному другому. Он надеялся, что благодаря цветению акации сможет достичь второй стадии этапа Открытия Врат, но теперь, когда Большая Акация мертва, это вряд ли возможно.

За эти два дня во дворце Цветка Акации собралось все больше людей из клана Чжоу. Оказалось, что сюда прибыли все ученики и последователи из храма Устья Реки.

В главном зале несколько учеников клана Чжоу с радостными лицами постоянно поглядывали на Сюй Ина.

Сюй Ин, склонившись над книгой, не обращал на них внимания.

Вскоре Чжоу Циюнь вышел из уединения и, подойдя к Сюй Ину и Юань Вэйян, спросил: — Вы оба очень умны. Удалось ли вам расшифровать Книгу бессмертной Туо Юй?

Сюй Ин и Юань Вэйян передали ему свои расшифровки. Чжоу Циюнь положил свитки рядом, одновременно развернул их и начал читать, переводя взгляд с одного на другой.

Спустя долгое время Чжоу Циюнь свернул свитки и спросил: — И это все?

— Расшифровать больше — уже за пределами моих возможностей, — ответила Юань Вэйян.

Чжоу Циюнь посмотрел на Сюй Ина. Тот с затруднением произнес: — Если бы у нас было больше времени…

Чжоу Циюнь убрал свитки в сумку и сказал: — Я собираюсь в Загробный суд, чтобы встретиться с Императором Загробного суда. Вы отправитесь со мной. Книга бессмертной Туо Юй и другие записи внутренней сокровищницы будут в вашем распоряжении!

Сюй Ин и Юань Вэйян тайно вздохнули с облегчением, понимая, что им удалось расшифровать ровно столько, сколько нужно, чтобы на время сохранить свои жизни.

— Мне нужно подняться на дерево, — поспешно сказал Сюй Ин, — мой друг Юань Ци все еще там.

Чжоу Циюнь махнул рукой: — Поторопись. Мои люди уже начали рубить дерево. Мы заберем отсюда все.

Сюй Ин поспешил выйти из дворца Цветка Акации и направился к Большой Акации. Он увидел множество учеников клана Чжоу, занятых различными делами.

Одни убирали поле боя, разрезая тела огромных существ на части и сортируя их для создания артефактов, лекарств и пищи.

Другие рисовали карты Образа Пути огромных существ и Большой Акации. Третьи разбирали дворец Цветка Акации, грузили его части на повозки, чтобы отвезти в неизвестном направлении.

Добравшись до Большой Акации, Сюй Ин увидел, как десяток мужчин и женщин с мечами за спиной рубят дерево летающими мечами. Их техника владения мечом была довольно искусной: во время атаки их тела светились, словно огромные сверкающие снежки.

— Небесный Меч Изгоняющий Демонов, отличная техника! Если бы у Чжоу Яна, главы уезда Чжоу, была такая техника, он бы не погиб.

Похвалив их, Сюй Ин прошел мимо, легко подпрыгнул и, ухватившись за кору, похожую на драконью чешую, начал взбираться наверх.

— Старший брат, это Сюй Ин! — раздался голос снизу.

Рубившие дерево мужчины и женщины подняли головы и посмотрели вверх. Говорившим был тот самый ученик клана Чжоу, которого Чжоу Юю спас от Сюй Ина.

Человека, которого он назвал старшим братом, звали Чжоу Чжи. Это был высокий мужчина тридцати-сорока лет, с чертами лица, похожими на Чжоу Циюня. У него было гладко выбритое лицо, изысканный макияж и яркая одежда.

Он был старшим сыном клана Чжоу.

— Идемте за ним! — сказал Чжоу Чжи.

Они тут же последовали за Сюй Ином.

— Не нападайте сейчас, — сказал Чжоу Чжи, — если мы убьем его здесь, об этом узнают, и предок рассердится. Поднимемся немного выше, там и разберемся с ним.

— Этот негодяй пришел на территорию нашего клана Чжоу и посмел убить нашего человека! Не понимаю, почему предок оставил его в живых! — с ненавистью сказали ученики.

— Предок хочет жить вечно, — спокойно ответил Чжоу Чжи, — его техника экзорцизма достигла предела, и ему трудно добиться дальнейшего прогресса. Поэтому он одержим идеей получить наследие демонических техник, чтобы найти новые пути развития. Хе-хе, он занимает место главы клана и не хочет уходить, мечтает о вечной жизни и не желает становиться императором. Как же нам, младшим, подняться по служебной лестнице?

— Старший брат быстро совершенствуется. В будущем вы станете главой клана, и мы будем вам подчиняться, — поддакнули ученики.

Они не стали нападать сразу, а поднялись на пару километров. Четверо учеников клана Чжоу, увидев удобный момент, сняли со спин футляры с мечами и поставили их перед собой.

Футляры с щелчком открылись, и из них вылетели маленькие летающие мечи, которые, подхваченные ветром, устремились вверх!

Футляры были артефактами Закона, созданными кланом Чжоу. Помимо масок, у экзорцистов были и другие распространенные артефакты. У такого могущественного клана, как Чжоу, естественно, имелись всевозможные сокровища.

Ранее они использовали эти мечи, чтобы рубить дерево, а теперь без колебаний применили их для убийства.

Каждый из них использовал секретную технику клана Чжоу — Небесный Меч Изгоняющий Демонов. Их мастерство владения мечом превосходило Чжоу Яна во много раз. Им не нужно было выращивать демонические ивы для управления летающими мечами. Просто сжимая пальцы в особые знаки и сосредоточившись, они могли использовать сложную и изменчивую технику Небесного Меча.

Летающие мечи взмыли в воздух, кружась вихрем, словно огромные снежки, катящиеся вверх по большой акации. Прошло немало времени, но мечи не возвращались, и Сюй Ина тоже не было видно.

Четверо учеников клана Чжоу, управлявшие мечами, снова сжали пальцы в знаки, призывая их обратно. Мечи вернулись, и ученики вздохнули с облегчением.

— Осторожно! — внезапно воскликнул Чжоу Чжи, почувствовав опасность.

Не успел он договорить, как вернувшиеся десятки маленьких летающих мечей резко увеличили скорость и пронзили учеников клана Чжоу в грудь, горло и лоб. Скорость была настолько высокой, что Чжоу Чжи не успел их спасти.

Даже тот ученик, которому посчастливилось выжить в главном зале, был пронзен мечом в горло, а затем еще несколько мечей вонзились в его грудь и лоб, пригвоздив к дереву. Его глаза были широко раскрыты — он умер, не успев ничего понять.

— Этот Сюй Ин — мастер меча! Его техника превосходит даже Небесный Меч Изгоняющий Демонов нашего клана Чжоу! — воскликнул Чжоу Чжи.

Он выставил два пальца и со звоном отбил летящие в него мечи. Пальцы задрожали от удара.

"Какая мощь скрыта в этих маленьких мечах!" — подумал он, испуганно.

Чжоу Чжи посмотрел на свои пальцы — они были порезаны, несмотря на его Несокрушимое Тело.

Он посмотрел на других учеников клана Чжоу. Они активировали свои футляры для мечей, выпуская летающие мечи, которые, вращаясь, образовывали серебряные шары вокруг каждого из них. Раздалось несколько звонких ударов, и серебряные шары были пронзены. Мечи разлетелись в разные стороны.

Ученики клана Чжоу были пронзены в межбровье и пригвождены к дереву.

Из шестнадцати человек осталось только шестеро. Десять учеников клана Чжоу погибли в этой атаке.

— Превосходное владение мечом! Но еще более ужасающа его сила! — с холодным выражением лица Чжоу Чжи обратился к выжившим, — вы дали мне неверную информацию! Его уровень развития намного выше, чем вы говорили!

Некоторые из пяти выживших учеников были теми, кто расшифровывал Книгу бессмертной Туо Юй в главном зале и видели, как Сюй Ин убивал там людей. Но тогда уровень развития Сюй Ина был намного ниже.

За последние несколько дней, пользуясь цветением акации, Сюй Ин день и ночь усердно тренировался. И хотя его прогресс нельзя было назвать стремительным, он все же достиг первой стадии этапа Открытия Врат.

Более того, он постиг тайны Восьми Звуков Изначального Воспитания и постоянно практиковался, закаляя свою жизненную силу, внутренние органы и божественное сознание. После этого мощь его летающих мечей значительно возросла!

Оценивать нынешнюю боевую мощь Сюй Ина по его уровню в тот день было большой ошибкой!

Чжоу Чжи прыгнул, издав боевой клич. За его спиной вспыхнул яркий свет, и появился Птицеголовый человек с птичьими ногами, подобный божественному телу короля слонов Сюй Ина, но все же отличающийся.

Божество взмахнуло крыльями, и Чжоу Чжи, паря параллельно земле, устремился вверх по стволу дерева.

Он взмахнул рукавом, и из него вылетело множество золотых перьев, похожих на длинные летающие ножи. Они со свистом проносились между волокнами коры дерева с невероятной скоростью.

Сюй Ин, скрывавшийся среди волокон коры, был вынужден показаться, уклоняясь от летящих перьев.

Края перьев были невероятно острыми, словно отточенные клинки. Широкие опахала каждого пера напоминали тонкие золотые мечи, соединенные вместе, образуя форму длинного ножа.

Это был Образ Пути!

Образ Великого Пути!

"У клана Чжоу определенно есть карта Образа Пути Пэна, иначе они не смогли бы создать такие совершенные перья!" — подумал Сюй Ин.

В этот момент к нему подлетел Чжоу Чжи. Кулаки и ноги молодого мужчины обрушились на Сюй Ина, словно шквал. Вместе с каждым его движением Птицеголовый человек за его спиной тоже атаковал.

Кулаки и ладони Чжоу Чжи превращались в крылья-клинки Птицеголового человека, а его ноги — в птичьи лапы с острыми когтями, способными разорвать все на своем пути.

Сюй Ин блокировал атаки, используя восемь стилей удава и шесть стилей дракона и змеи. Но жизненная сила удава и дракона рассеивалась от ударов, словно пар.

Тело Сюй Ина содрогалось. Он отступал вверх по дереву, оставляя после себя трескающуюся кору и разлетающиеся щепки.

Чжоу Чжи взмахнул крыльями, и новый поток золотых перьев-ножей обрушился на Сюй Ина со всех сторон.

В то же время остальные пять учеников клана Чжоу стремительно поднимались по дереву. Но их скорость была значительно ниже, чем у Сюй Ина и Чжоу Чжи, и они не могли угнаться за ними.

Разгоряченный боем, Чжоу Чжи с криком закружился в воздухе. Птицеголовый человек за его спиной тоже начал вращаться. Два огромных крыла, похожие на божественные клинки, с треском врезались в ствол акации, пытаясь разрубить Сюй Ина.

Окруженный золотыми перьями-ножами, Сюй Ин больше не мог отступать. Он твердо встал на ноги, глубоко вонзив их в дерево, сосредоточился на Восьми Звуках Изначального Воспитания и выставил вперед ладони, встречая атаку крыльев Птицеголового человека.

Бурлящая изначальная энергия хлынула из его ладоней, превращаясь в извивающихся драконов и змей, которые с ревом бросились на крылья-клинки. Мощная сила отбросила все окружающие перья-ножи, не давая им приблизиться.

— Ррраар! — раздался рев дракона и шипение змеи. Техники столкнулись. Чжоу Чжи застонал, крылья Птицеголового человека разлетелись на куски, а само божество взорвалось.

Тело Чжоу Чжи окутал кровавый туман, а кожа потрескалась.

Он кубарем покатился вниз по стволу дерева.

"Он силен! Выдержал мою технику Восьми Звуков Изначального Воспитания и остался жив!" — удивленно подумал Сюй Ин.

В тот момент, когда он замер, к нему подскочили остальные пять учеников клана Чжоу. Они уже собирались активировать свои футляры для мечей, когда снизу раздался смех: — Давно у меня не было достойного противника!

Сюй Ин замер: — Мужчина это или женщина… Постойте, неужели…

Он остолбенел и прошептал: — Гений! Он постиг Книгу бессмертной Туо Юй! Значит, он лишился своей изначальной энергии ян?