— Три тысячи лет назад я выглядел так же?

Сердце Сюй Ина затрепетало. Холод пробежал по спине от копчика до затылка, а затем разлился по всему телу.

Ему вдруг захотелось рассмеяться. Он загоготал, оглядываясь по сторонам, чтобы скрыть неловкость.

Это было слишком невероятно!

Просто невероятно!

— А-Ин, эта птица лжет! — прозвенел Большой Колокол, — она хочет обманом заставить тебя стать ее слугой, рисковать жизнью и защищать ее от бед! Тебе всего четырнадцать лет, как она могла видеть тебя три тысячи лет назад?

Юань Ци выглянул из-за воротника Сюй Ина, посмотрел на феникса и усмехнулся: — Эта большая птица морочит тебе голову, у нее явно недобрые намерения. Я сто двадцать лет читал книги, и ни в одной из них не встречал ничего подобного!

Сюй Ин, смеясь, покачал головой. Рассудок подсказывал ему, что птенец феникса обманывает его, пытаясь убедить его пожертвовать собой.

Он был всего лишь обычным человеком. Ему четырнадцать лет, как он мог родиться три тысячи лет назад? И разве он не должен стареть?

Разве человек может не стареть?

Чжоу Циюнь прожил более трехсот лет, и у него уже появились седые брови. Хотя внешне он все еще выглядел юношей, на самом деле его жизнь подходила к концу, и он всеми силами пытался достичь Вознесения.

Если бы Сюй Ину было три тысячи лет, он бы уже умер много раз.

К тому же, у него не было амнезии. Он прекрасно помнил свое детство, каждое событие, каждую мелочь, даже пожар, уничтоживший клан Сюй, он помнил во всех деталях!

Неужели его воспоминания тоже ложные?

"Этот птенец феникса, вероятно, говорит так каждому, надеясь кого-нибудь обмануть", — подумал про себя Сюй Ин.

— А-Ин, если мы не уйдем сейчас, то можем оказаться втянутыми в неприятности. Я чувствую, как сюда приближается мощная сила! — предупредил Большой Колокол.

Сюй Ин больше не колебался и спрыгнул с павловнии.

В этот момент он услышал тихий вздох феникса: — Ты не помнишь, что было до запечатывания, верно? Да, твоя печать еще не снята. Как только печать будет снята, ты сможешь вернуть свои воспоминания. Я могу помочь тебе, если ты поможешь мне пережить это бедствие.

Сюй Ин приземлился на другую ветку павловнии и подумал: "Печать? Она имеет в виду, что во мне есть какая-то печать? Определенно лжет!"

Юань Ци и Большой Колокол замерли. Сюй Ин не знал, что с его детскими воспоминаниями что-то не так, но они уже много раз это замечали.

Каждый раз, когда Сюй Ин вспоминал о своем родном клане Сюй, в его памяти возникали проблемы. Каждый раз, когда он пытался вспомнить имена своих родителей, он называл разные имена, ни разу не повторяясь. А сам Сюй Ин этого не замечал!

— Сяо Ци, каждый раз, когда А-Ин вспоминает о детстве, у него возникают проблемы. Возможно ли, что это какая-то печать? — тихо спросил Большой Колокол у Юань Ци, — может быть, кто-то запечатал его воспоминания до шести лет?

Юань Ци застыл на мгновение, а затем тихо ответил: — Я всего лишь змея. Еще месяц назад я преспокойно лежал в пещере Цинь и читал книги, откуда мне знать такие вещи? Господин Колокол, лучше зови меня глупой змеей, не задавай мне таких странных вопросов.

Большой Колокол продолжил: — Каждый раз, когда он вспоминает о клане Сюй, его печать, возможно, ослабевает, и он начинает вспоминать прошлое? Те разные имена родителей, которые он называет, могут ли быть настоящими именами его родителей? Возможно ли, что А-Ин перерождался много раз, и каждый раз его родители жили в клане Сюй, только в разные эпохи?

Юань Ци широко раскрыл глаза, но веки продолжали дрожать. Он пробормотал: — На самом деле, я не так много читал. Мне не нравятся скучные трактаты, я предпочитаю истории о чудесах и необычных событиях. Я действительно не такой уж образованный…

— …Возможно, он постоянно перерождался, проживая одну жизнь за другой, на протяжении более трех тысяч лет. Он прошел через долгую историю, — сказал Большой Колокол, воодушевляясь, — скажи, может ли А-Ин быть старше меня? Может, по сравнению с ним я всего лишь младший брат?

Юань Ци забился в угол воротника Сюй Ина и пробормотал: — Я всего лишь обычная демоническая змея, откуда мне знать такие вещи?

— Если ты не спасешь меня, я умру здесь! — раздался в голове Сюй Ина голос птенца феникса, переданный божественным сознанием.

Сюй Ин обернулся, посмотрел на нее, но все равно спрыгнул с павловнии.

Птенец феникса замолчал. Он почувствовал приближение сильного врага и понял, что просить о помощи больше бесполезно. Оставалось только готовиться к битве.

"Я действительно видела его. Прошло три тысячи лет, почему он все еще выглядит так же?" — недоумевал птенец.

Проходя мимо Юань Вэйян и остальных, Сюй Ин громко сказал: — Здесь скоро произойдут перемены, боюсь, будет опасно. Всем нужно срочно уходить!

Услышав это, Юань Вэйян обратилась к красивой женщине: — Госпожа, здесь будет опасно, давайте спустимся и поговорим внизу.

Красивая женщина не придала этому значения и сказала: — Словам распутника не стоит доверять. Если мы упустим эту возможность, неизвестно, когда снова встретим феникса. Императрица Цзэ Тянь постигла силу кости феникса и правила Поднебесной, став императрицей. Это наш шанс.

Юань Вэйян почувствовала смутное беспокойство. Она знала, что Сюй Ин не станет ее обманывать, поэтому извинилась и спрыгнула вниз.

Увидев это, Го Сяо Дэ поспешила за ней: — Брат Вэйян, подожди меня! Давай вместе схватим этого распутника и отведем его к евнуху Чэню!

Юань Вэйян ничего не оставалось, как позволить ей следовать за собой.

Красивая женщина, смеясь, покачала головой и обратилась к молодому мужчине рядом с ней и Сяо Бо: — Вэйян за последние два года стал еще более статным. Ему уже пора жениться, а Сяо Дэ, похоже, ему нравится. Они виделись в детстве. Почему бы не выбрать благоприятный день, чтобы старейшина клана Юань встретилась с Сяо Дэ, а Вэйян навестил мою сестру в клане Го?

Сердце Сяо Бо екнуло. Он что-то промямлил, не решаясь говорить.

Красивая женщина, заметив это, холодно усмехнулась: — Сяо Бо, ты думаешь, что наша Сяо Дэ не пара твоему клану Юань? Что клан Го не достоин клана Юань, или наша семья Ли не достойна клана Юань?

Сяо Бо молча страдал.

В клане Юань было мало мужчин. Еще до рождения Юань Вэйян на нее возлагали большие надежды по возрождению клана. Но, к сожалению, родилась девочка. Старейшина решила воспитывать Юань Вэйян как мальчика, и всем представляли ее как юношу.

За последние несколько лет Юань Вэйян расцвела и стала очень привлекательной для девушек. Она действительно оправдала ожидания, обладая невероятным талантом. Она схватывала все на лету, ее проницательность была поразительной.

Но она все же была девушкой, как она могла взять в жены любимую дочь семей Го и Ли?

Сяо Бо кашлянул и поспешно сказал: — Господа, этот распутник весьма умел. Я пойду проверю, все ли в порядке с господином Вэйян и госпожой Сяо Дэ.

Он поспешно спрыгнул с павловнии. Внезапно на горизонте появилась черная туча, стремительно приближавшаяся к горе. Сяо Бо только коснулся земли, как туча достигла вершины горы Цзюи.

Он поднял голову, немного озадаченный: — Что это за туча?..

Он почувствовал запах гнили. В этот момент внизу началась паника.

Кто-то кричал: — Будьте осторожны! Что-то поднимается из Бездны! Оно уже поглотило несколько человек!

Сяо Бо поспешно посмотрел вниз. По отвесной скале вверх ползла багровая масса плоти и крови, поглощая все на своем пути.

Эта масса, то ли растущая, то ли ползущая, вытягивала огромные щупальца, похожие на гигантских змей, которые раскрывали пасти и яростно кусали все вокруг.

— Этот запах гнили… от этого существа? — Сяо Бо был поражен.

Внезапно в небе сверкнула молния, и из появившейся тучи хлынул ливень. В потоках дождя смутно угадывалось огромное существо. Вспышки молний освещали его длинный клюв, похожий на птичий или драконий.

В это время Го Сяо Дэ, таща за собой Юань Вэйян, преследовала Сюй Ина. Девушка была в восторге: — Брат Вэйян, давай загоним его в озеро! Пусть разденется, посмотрим, куда он тогда денется!

Юань Вэйян кашлянул: — Сюй Ин, мы уже далеко от павловнии. Сюда никто не придет, можешь остановиться.

Сюй Ин остановился, повернулся и улыбнулся: — Я уж думал, брат Вэйян всерьез решил меня поймать.

Го Сяо Дэ испугалась, прижала руки к груди и, глядя на них, воскликнула: — Вы заодно?! Что вы задумали? Не смейте! На горе полно людей моего клана Го!

Лицо Сюй Ина вдруг изменилось. Он быстро подошел к ним и крикнул: — Господин Колокол!

Го Сяо Дэ в ужасе закричала, решив, что он хочет применить силу. В этот момент бесчисленные кровавые щупальца взметнулись с подножия горы, цепляясь за камни. Огромный кусок плоти с отвратительным запахом гнили подпрыгнул, грозя раздавить их всех.

Гуан!

Из-за спины Сюй Ина вылетел Большой Колокол. На его внутренней стороне проступили узоры, а на внешней — странные символы. Звук колокола создал плотную стену света, которая расширялась, отбрасывая кровавые щупальца. Коснувшись стены света, щупальца шипели, обугливались и отступали.

Но все новые и новые щупальца поднимались снизу, устремляясь к павловнии.

На павловнии находилось множество экзорцистов, постигавших Образы Пути различных божественных птиц. Среди них были экзорцисты секты Зеленого Дерева, члены императорской семьи и клана Го. Внезапное нападение посеяло панику, многие погибли.

Красивая женщина и ее муж, увидев это, поняли, что Сюй Ин говорил правду, и начали отчаянно сопротивляться.

Божественные птицы, обитавшие на павловнии, взмыли в воздух и вступили в схватку с кровавыми щупальцами. Щупальца отрубались и сгорали, но и птицы попадали в их хватку и исчезали в кровавой массе.

Гниющая плоть продолжала подниматься, постепенно оплетая павловнию и ползти вверх по стволу.

Красивая женщина и ее муж отчаянно сражались, в ужасе думая: — Что это за тварь, выползшая из Бездны?!

Три синие птицы с жемчужинами над головой, охранявшие феникса, посмотрели на тучу в небе. Огромное существо в туче издало громоподобный рев и бросилось на павловнию.

Три синие птицы взмыли в воздух, излучая мощную жизненную силу. Жемчужины над их головами ярко засияли, достигнув предела своей мощи.

Они готовы были пожертвовать собой, чтобы остановить чудовище.

В этот момент раздался звон Большого Колокола. Чудовище, полное ярости, услышав этот звук, вздрогнуло и подняло голову.

В этот момент замешательства его поразили жемчужины, выпущенные синими птицами, оставив три кровоточащие раны.

Синие птицы с пронзительным криком бросились на чудовище, вонзая когти в его глаза. Чудовище взревело от боли и разорвало птиц своими когтями. В этот момент птенец феникса, превратившись в огненный меч, пронзил голову чудовища насквозь.

— Ты обманул меня! — взревело чудовище и, окутанное кровавым дождем и молниями, исчезло. Небо мгновенно стало чистым и голубым, словно гроза была лишь иллюзией.

Кровавые щупальца, атаковавшие божественных птиц и экзорцистов вокруг павловнии, вдруг замерли и упали на землю, превращаясь в гниющую массу.

Большой Колокол, отражавший атаки кровавой плоти, замер, увидев, как она увядает.

Услышав предсмертный рев чудовища, он ошеломленно пробормотал: — Это был тот самый Небесный Бог, которого мой хозяин заточил в колодце!

В этот момент Сюй Ин услышал приятный голос: — Спасибо, брат-даос. Ты такой добрый, хоть и говорил, что не поможешь, но все равно спас меня.

Сюй Ин узнал голос птенца феникса и замер: — Постойте, когда я ее спас?

Голос птенца феникса прозвучал снова: — Брат-даос, подожди несколько дней, пока я не залечу раны. Тогда мы снова встретимся.