Сюй Фу, стоя на горе Фанчжан, протянул руку Сюй Ину. Сюй Ин, слегка опешив, пожал ее. Сюй Фу потянул его на гору.

Юань Ци быстро уменьшился в размерах, прыгнул и, оказавшись на горе небожителей, крикнул: — Подождите меня!

Сюй Ин, стоя на небольшой горе небожителей, восхищенно цокал языком.

Гора Фанчжан была всего около трех метров в диаметре, но для двоих места хватало.

Маленькая гора небожителей полетела из зала. Во время полета на ее поверхности появлялись и менялись причудливые узоры.

Сюй Ин смотрел на эти узоры, которые казались ему знакомыми, похожими на птичьи иероглифы или письмена насекомых. Однако при пристальном взгляде они исчезали, не давая ему разгадать их тайну.

— Эта гора действительно осколок Мира Бессмертных? Кажется, совершенно обычной.

Юань Ци, вися на ухе Сюй Ина, огляделся и тихо спросил: — Сюй Фу все время стоит на горе. Может, он не может ее покинуть?

Большой Колокол послал волну божественного сознания: "А что будет, если он сойдет с горы?"

Шрам на лице Сюй Фу дрогнул.

Сюй Ин, блеснув глазами, тихо сказал: — Не стройте догадок. Он говорил, что по приказу императора Цзу Луна сильнейшие культиваторы того времени открыли часть моей запечатанной памяти. Затем император отправил нас с ним на поиски гор небожителей. Может быть, сведения о горе Фанчжан я получил оттуда?

Он моргнул, недоумевая: — Откуда у меня могла быть информация о горе небожителей?

Большой Колокол и Юань Ци не могли ответить на этот вопрос. Они даже не слышали о горе Фанчжан, не говоря уже о ее свойствах.

Юань Ци спустился на землю и вдруг воскликнул: — Смотрите! Мы действительно можем видеть Мир Бессмертных!

Сюй Ин удивленно огляделся, но ничего необычного не заметил.

— Вам нужно уменьшиться, как я! — крикнул Юань Ци.

Большой Колокол тут же уменьшился до размера ладони, упал на землю и воскликнул: — И правда, видно Мир Бессмертных!

Услышав это, Сюй Ин применил технику экзорцизма "Семена в Воинов", уменьшился до размера зернышка, упал на землю и посмотрел вверх. Он увидел, что вокруг маленькой горы небожителей есть слой атмосферы, образующий ее небесный свод!

Сквозь тонкую пелену они увидели огромные горы небожителей, плывущие в небе, словно призраки, кажущиеся нереальными.

Еще дальше виднелись сияющие, как радуга, ленты света, горы небожителей, окутанные облаками и туманом, дворцы, парящие в небе, и небесные деревья с плодами персиков бессмертия, которые, казалось, можно сорвать, просто протянув руку.

Гора Фанчжан была поистине удивительной!

Голос Сюй Фу донесся словно с небес: — Это Мир Бессмертных. Мы можем видеть его, но не можем к нему прикоснуться. Эта гора — камень, упавший из Мира Бессмертных в мир смертных. И хотя он находится здесь, его небо — то же, что и у Мира Бессмертных, поэтому мы можем видеть отсюда его образы.

Сюй Ин развеял технику "Семена в Воинов" и, вернувшись к своему обычному размеру, восхищенно произнес: — Гора Фанчжан действительно чудесна.

— Есть вещи и более чудесные, — сказал Сюй Фу, — когда взойдет солнце Мира Бессмертных, ты поймешь, какое это удовольствие — практиковать цигун, купаясь в его лучах! Солнечный свет Мира Бессмертных превращается в изначальную энергию, входит в твое тело, очищает его от всех примесей и грязи, делая тебя подобным нефриту, словно ты принял эликсир бессмертия!

Сюй Ин, Юань Ци и Большой Колокол, услышав это, не могли дождаться восхода солнца Мира Бессмертных, чтобы испытать это на себе.

Ученики Сюй Фу в белых одеждах и с мечами за спиной, по четверо в каждой группе, летали на мечах вокруг горы Фанчжан.

Сюй Фу, стоя на горе небожителей, пролетал над крутыми горными хребтами и со смехом говорил: — День на небесах равен году на земле. С тех пор, как я обрел гору Фанчжан, прошло всего четыре тысячи восходов. Если вы подождете здесь год, то увидите следующий.

Сюй Ин, стоя на горе небожителей, увидел на вершине другой горы павловнию.

Божественное дерево павловнии росло у моря, стройное и высокое, возвышаясь над другими вершинами!

Сюй Ин осматривался, как вдруг услышал звонкое пение птицы. Подняв голову, он увидел божественную птицу с длинным огненным хвостом, пролетающую по небу.

Птица взмыла в воздух, взмахнула крыльями, и вокруг вспыхнуло пламя. Она кувыркалась в огне, набирая скорость, и скрылась в небе.

— Это божественная птица с пробудившейся древней кровью, — сказал Сюй Фу, — говорят, поблизости живет феникс. После его появления здесь стало больше божественных птиц.

Сюй Ин посмотрел на павловнию, на которую села птица, и подумал: "Может, это Фэн Сянь?"

— Это место называется гора Хуотон, — продолжил Сюй Фу, — это первый из тридцати шести Гротов Бессмертных. В древности здесь практиковало бесчисленное множество культиваторов, и многие из них здесь же проходили испытание Небесной Кары.

Гора Фанчжан подлетела к соседней горе и пролетела сквозь огромную расщелину в ней. Стены расщелины были покрыты странной плотью.

Эта плоть, казалось, чуяла запах живых существ. Внезапно множество щупалец метнулось к ним!

Ученики Сюй Фу выпустили энергию меча, сражаясь с плотью на скалах. Но многие из них были поражены щупальцами. Их жизненная сила стремительно угасала, и в мгновение ока от них оставались лишь скелеты!

Более десятка учеников погибли, прежде чем Сюй Фу взмахнул рукавом. Расщелина содрогнулась, и плоть на ее стенах взорвалась, исчезнув без следа.

— Благодарим учителя за спасение! — закричали ученики.

Юань Ци тихо пробормотал: — Если у него была сила уничтожить всю плоть, почему он не сделал этого сразу?

Ближайший ученик в белом ответил: — Это испытание для нашей практики. Если учитель будет вмешиваться каждый раз, как мы сможем расти?

Остальные ученики согласно закивали.

Юань Ци хотел что-то сказать, но внезапный звон колокола оглушил его, и он забыл, о чем думал: "Почему господин Колокол ударил меня?"

Гора Фанчжан влетела в самую глубь расщелины. Впереди появилось огромное кровавое озеро, из которого и тянулись щупальца!

Сюй Фу уничтожил плоть на стенах, но из озера тут же начала расти новая.

Кровь в озере издавала тошнотворный запах, пузырилась и клокотала. Это место совсем не походило на благословенный Грот Бессмертных!

Гора Фанчжан приближалась к озеру. Сюй Ин и остальные почувствовали, как их окутывает злая энергия. Мечи учеников зазвенели в ножнах, и из них вырвались лезвия, рассекая невидимую злую энергию.

Каждый раз, когда меч рассекал злую энергию, в воздухе появлялась кровавая вспышка и капли крови.

Юань Ци, дрожа, пробормотал: — Это место слишком жуткое. Это точно Грот Бессмертных?

— Вне всяких сомнений, — ответил Сюй Фу, подняв руку. Кровавое озеро расступилось, и гора Фанчжан, неся их на себе, влетела в него. Ученики в белых одеждах, выпустив энергию меча, осторожно летели вокруг, охраняя их.

"Уровень развития этих учеников намного ниже, чем у Сюй Фу. Зачем ему их защита? — подумал Сюй Ин, а затем понял, — конечно, это привычка, оставшаяся с тех времен, когда он вел три тысячи юношей и девушек за море. Тогда погибло так много людей, что выжили только он и я. Он находился в центре группы, постоянно окруженный защитой, и поэтому выжил".

Эти ученики, как и те юноши и девушки, были готовы пожертвовать собой в любой момент.

Миновав кровавое озеро, они наконец достигли грота бессмертных Хуотон.

Этот грот бессмертных, первый из тридцати шести, был невероятно обширен!

От центра грота до его окраин простиралось около тысячи километров, а общая протяженность составляла примерно шесть тысяч километров!

Однако грот бессмертных Хуотон пришел в упадок. Повсюду виднелась странная плоть, покрывавшая горы и поглотившая обитавших здесь гигантских зверей, от которых остались лишь скелеты.

Эта плоть даже взбиралась в небо, заслоняя его.

Но больше всего внимания привлекали четыре луча света Вознесения, исходящих из центра грота!

Эти четыре луча, падая с неба и переплетаясь между собой, манили обещанием Вознесения.

— Эти четыре луча Вознесения влекли сюда бесчисленных культиваторов, — с грустью произнес Сюй Фу, — все они стремились достичь этого грота, чтобы пройти испытание Небесной Кары.

Внезапно земля содрогнулась, и бесчисленные куски плоти пришли в движение, протягивая к ним свои щупальца!

Лицо Сюй Фу оставалось спокойным. За его спиной возникла истинная душа, извергнув Пламя Самсары, которое охватило землю и небо!

Мощное Пламя Самсары быстро распространилось, превращая всю плоть в пепел.

Гора Фанчжан, неся на себе Сюй Ина, Сюй Фу и остальных, поднялась все выше, достигнув четырех лучей Вознесения. Сюй Ин посмотрел вниз и увидел множество кругов Небесной Кары, больших и малых.

На земле один за другим появлялись котлованы. Самый маленький круг Небесной Кары имел всего несколько десятков ли в диаметре, а самый большой находился всего в десяти с небольшим ли от края грота бессмертных!

Масштабы Небесной Кары поражали воображение!

— Эта плоть — останки тел культиваторов стадии Вознесения, погибших здесь, — сказал Сюй Фу, стоя рядом с Сюй Ином, — не сумев вознестись, они пали жертвами злых помыслов, и их тела превратились в это. Столкнувшись с нарастающей мощью Небесной Кары, они отчаялись, и отчаяние породило злобу и ярость. Их тела, переродившись, впитали всю эту злобу и пытаются вырваться из грота бессмертных, чтобы осквернить мир смертных. Если бы мы не пришли сюда, через несколько лет эта скверна проникла бы в мир людей и начала пожирать их!

— Учитель милосерден! — хором воскликнули ученики.

— Прародитель Сюй Ин, — обратился Сюй Фу, — можешь ли ты определить, где находится самый большой круг Небесной Кары?

— Самый большой не тот, что в десяти километрах от края грота… Постойте! — воскликнул Сюй Ин, пораженный.

Он посмотрел на горизонт. На краю грота бессмертных Хуотон виднелась еще одна линия Небесной Кары, похожая на черную дымовую завесу, опоясывающую весь грот!

Небесная Кара протяженностью более тысячи километров!

Подумав, Сюй Фу направил гору Фанчжан к краю грота бессмертных Хуотон. Вскоре они достигли границы грота, и гора Фанчжан полетела вдоль линии Небесной Кары.

Сюй Ин почувствовал в воздухе запах гари после удара молнии. Еще больше его поразило то, что линия Небесной Кары была не одна, а состояла из сорока-пятидесяти линий, расположенных рядом!

Каждая линия опоясывала грот бессмертных Хуотон!

Это означало, что здесь проходили испытание Небесной Кары сорок или пятьдесят могущественных культиваторов, что вызвало супер-кару, охватившую шесть тысяч километров вокруг!

— В "Собрании Мастеров", написанном культиваторами доциньского периода, говорится, что супер-кара существовала с древних времен, запечатывая Врата Тайн и преграждая путь к Вознесению, — сказал Сюй Фу, достав бамбуковый свиток и развернув его. Это действительно было "Собрание Мастеров", написанное культиваторами доциньского периода. Листая свиток, он продолжил, — здесь сказано, что в местах Вознесения, расположенных ближе к миру бессмертных, сила Небесной Кары минимальна, поэтому культиваторы ищут такие места для прохождения испытания. Они классифицировали все места Вознесения в мире, выделив тридцать шесть гротов бессмертных и семьдесят два благословенных места.

Он взмахнул рукой, и бамбуковый свиток "Собрания Мастеров" развернулся в воздухе. Бамбуковые планки увеличились, и на них проступили письмена.

Его божественное сознание забурлило, и письмена, отражаясь в воздухе, создали проекции тридцати шести гротов бессмертных и семидесяти двух благословенных мест.

Все эти гроты и благословенные места были местами Вознесения, где когда-то возносились бессмертные, оставив после себя лучи Вознесения.

— Согласно "Собранию Мастеров", после появления супер-кары все тридцать шесть гротов бессмертных и семьдесят два благословенных места потеряли свою силу. Ни один культиватор стадии Вознесения, проходивший испытание в этих местах, не смог пережить Небесную Кару. Последний культиватор, упомянутый здесь, проходивший испытание в этом месте, звался Гао Юэ, — сказал Сюй Фу.

Он осмотрел линии Небесной Кары и добавил: — Одна из этих линий, вероятно, принадлежит ему. Согласно книге, он умер во времена правления Чжоу, занимая должность канцлера.

Сюй Ин молча слушал.

— Во времена императора Цзу Луна уже существовали и были широко распространены техники экзорцистов. Некоторые культиваторы пытались заменить ими практики самосовершенствования. Разгневанный император приказал собрать все книги по экзорцизму и сжечь вместе с их владельцами, — продолжил Сюй Фу.

— Сожжение книг и погребение экзорцистов, — тихо произнес Юань Ци.

— Все книги в Поднебесной были собраны в Сяньяне, и мне посчастливилось увидеть их и узнать некоторые тайны. На самом деле, со времен Шан и Чжоу, то есть на протяжении нескольких тысяч лет, в мире не появлялось новых бессмертных, — сказал Сюй Фу.

Он вздохнул: — В те времена каждые несколько лет происходила супер-кара, охватывающая земли округа Шэнь и сотрясающая мир Первозданной Охоты. Боги и демоны трепетали. Один за другим сильнейшие культиваторы погибали под ее мощью. На протяжении тысячелетий супер-кара уничтожала поколения талантливых мастеров. Ко времени императора Цзу Луна культиваторы уже пришли в упадок.

— Во времена моего хозяина многие методы самосовершенствования были утеряны, даже техника управления мечом была неполной, — вдруг сказал Большой Колокол.

— В те времена те, кто владел самыми совершенными методами самосовершенствования, уже погибли во время супер-кары. Остальные культиваторы жили в постоянном страхе, пытаясь избежать Небесной Кары. После того как мы с господином Сюй пересекли море и обрели гору Фанчжан, мы с огромным трудом вернулись обратно. Я смог найти континент Первозданной Охоты и вернуться в округ Шэнь, используя супер-кару как ориентир, — сказал Сюй Фу с грустью в голосе.

Его лицо омрачилось: — Четыре тысячи лет назад супер-кара происходила каждые три-четыре года. Три тысячи лет назад — каждые сорок-пятьдесят лет. Две тысячи лет назад, когда я вернулся сюда, последняя супер-кара произошла спустя восемьсот лет после предыдущей. Я понял, что со времен императора Цзу Луна последний культиватор мира Первозданной Охоты ушел из жизни.

Эпоха подошла к концу.

Сожжение книг и погребение экзорцистов императором Цзу Луном не смогли предотвратить упадок культиваторов.

— Последующие две тысячи лет я не чувствовал ни одной супер-кары. До недавнего времени, — сказал Сюй Фу, и свет в его глазах потускнел.

Чжоу Циюнь проходил испытание Небесной Кары.

Это вызвало супер-кару!

Пламя в глазах Сюй Фу вновь вспыхнуло, и он, глядя на Сюй Ина, произнес: — Эта Небесная Кара вновь вселила в меня надежду на Вознесение!