– Его Величество Король желает вас видеть, сэр герой.
Вот и настал момент.
Поздней ночью в боковой дворец, где остановился Хиллун Кагиль, прибыл королевский посланник.
Хиллун сменил одежду – безупречный парадный костюм, аккуратно завязанный галстук. Горничные предложили помочь, но он покачал головой.
– Я справлюсь сам.
Он поправил воротник перед зеркалом.
– Чуть позже, чем я ожидал.
Днём он торжественно въехал в столицу и принял участие в триумфальной церемонии. Ему выделили боковой дворец, и с самого полудня к нему стекались дворяне.
Но человек, который должен был встретиться с ним первым – король – так и не появился.
Хиллун воспринял это молчание как желание поговорить наедине. И вот наконец пришёл посланник.
Следуя за рыцарем, он вошёл в королевский дворец – прямо в кабинет короля.
У дверей не было стражи.
– Можете войти.
– Да.
Дверь открылась.
В комнате не горел свет. Лишь полная луна заливала кабинет серебристым сиянием.
– Проходи.
Плеск.
В пустой бокал полилось прозрачное белое вино. В воздухе распространился лёгкий сладкий аромат.
– Приветствую Ваше Величество.
– Садись.
– Да.
– Выпей со мной.
Король протянул бокал.
Звон.
Хрусталь мягко коснулся хрусталя.
– Антюруа Фурнен, верно?
– Урожай 1311 года. У тебя всегда был хороший вкус к вину.
Король тихо усмехнулся и откинулся в кресле, глядя на луну за окном.
– Я не ожидал, что ты так послушно вернёшься в Хильдеран. Да ещё и с Еленой в качестве подарка.
– Надеюсь, это вас порадовало.
– Порадовало. А даже если бы и нет – пришлось бы сказать, что порадовало. В конце концов, ты великий герой, спасший похищенную принцессу.
В его голосе скользнула едва заметная насмешка.
– А насчёт прежнего… я приношу извинения. Ты знаешь, как дорога мне Эрниан. Я потерял рассудок.
– Я уже забыл об этом.
– Хорошо.
Звон бокалов прозвучал снова.
– Хочу задать один вопрос.
– Да.
– Ты действительно не нашёл Башню?
Король повернул голову. Его взгляд был спокойным, но под этой спокойной поверхностью кипела ярость.
– Я её не нашёл.
– Спрошу ещё раз.
– Я её не нашёл.
– Ещё раз.
– Я её не нашёл.
Бокал в руке короля разлетелся на куски.
Белое вино потекло по ладони.
Документы на столе промокли, осколки рассыпались по ковру.
– Ещё раз.
Король прорычал это слово.
Хиллун покачал головой.
– Сколько бы вы ни спрашивали, правда не изменится. Я не могу сказать, что нашёл то, чего не находил.
Хахахахахахаха!
Король вдруг расхохотался.
Волна маны прокатилась по кабинету.
Хиллун даже не моргнул.
– Я знаю.
Смех мгновенно оборвался.
– Дафнер приходила к тебе?
– Да.
– Что она спрашивала?
– О экспедиции героев. Я рассказал ей всё, что произошло в Эрджесте.
– Дафнер тоже сказала, что не нашла Башню. Значит, сейчас её не может найти никто.
Король вытер руку и взял новый бокал.
– Но я не верю, что ты не сможешь найти её никогда.
– Вот как?
– Великий герой, убивший Королеву демонов Похоти и отсёкший голову Звериному Королю демонов… разве есть что-то, что тебе не под силу?
– Вы слишком меня переоцениваете.
– И всё же…
Когда-нибудь.
– Когда-нибудь ты спасёшь Эрниан.
– Я сделаю всё возможное.
– Этого достаточно. Никто в Хильдеране не будет тебе препятствовать.
Король хлопнул в ладони.
Дверь приоткрылась – показался рыцарь.
– Позови служанок. Пусть уберут.
– Да.
Рыцарь исчез.
– Я показал тебе неприглядную сторону. Считай это тревогой отца за дочь.
– Я понимаю.
– И ещё… я слышал, после убийства Королевы демонов Похоти твой покровитель отказался от тебя.
– К счастью, я нашёл нового.
– Тогда и я вложу вилку в это блюдо.
– У меня есть право отказаться?
– Нет.
– Тогда я с благодарностью приму.
– Можешь идти. Я хочу выпить в одиночестве.
Мягкое, но недвусмысленное прощание.
– Ты изменился.
Ты ведь даже Короля демонов Зверей убил.
Да. Атмосфера вокруг него изменилась.
И будущее выглядело ещё ярче.
– С тех пор как Короли демонов начали спускаться в этот мир, появлялись герои, убившие больше двух.
И все они вошли в историю.
– Раньше существовала традиция – герой, спасший принцессу, женился на ней…
Её отменили, когда героев стало слишком много.
Но сейчас…
Это уже не казалось плохой идеей.
Вино было сладким.
◇◇◇◆◇◇◇
– Виконт Броальтер прибывает!
– Барон Пенсилвен и баронесса прибывают!
Дворяне входили один за другим.
Люстры освещали огромный зал.
Оркестр играл мягкую музыку.
Смех и разговоры смешивались с ароматами вина и блюд.
И среди всего этого…
– Входит великий герой, убивший Королеву демонов Похоти и Короля демонов Зверей – сэр Хиллун Кагиль! И заместитель капитана ударного отряда «Красный Ястреб», эльф Гранада!
Главные гости появились.
Шумный банкетный зал мгновенно затих.
Все взгляды устремились на героя и эльфа в безупречных костюмах.
Хиллун небрежно провёл рукой по волосам.
Со стороны дворянок раздалось тихое:
– Ах…
– Ах…
– Что ты делаешь?
– На банкетах важны не только дворяне.
– То есть ты красуешься.
– А ты бы тоже имел успех у дам. Красивых эльфов любят.
– Пожалуй, обойдусь.
– И следи за языком. Официально я капитан ударного отряда.
Хиллун взял коктейль у слуги.
Как только он съел вишню с края бокала, тишина исчезла.
К нему устремились дворяне.
– Сэр Хиллун!
– Я барон Мертон! Помните меня?
– Сэр Хиллун, выпейте с нами!
Толпа накрыла его волной.
Гранада тихо ускользнул.
К счастью, всё внимание было приковано к Хиллуну.
Он взял коктейль и нашёл тихий угол.
– Почему вы пьёте один?
Рядом села женщина.
– Вы ведь тот самый Гранада? Я Джой Бурейн из семьи виконтов Бурейн.
– Гранада.
– Я знаю. Выпьем?
– Да.
– И за меня тоже.
Рядом появилась ещё одна рука с бокалом.
– А вы кто?
– Гайна Дейя. Мой отец – граф Дейя.
– И?
– Просто хотела поговорить.
– Со мной?
– А с кем же ещё?
Лишь теперь Гранада поднял голову.
И понял.
Банкетный зал исчез из поля зрения.
Со всех сторон его окружали дворянки.
«Сбежать…»
Невозможно.
Гранада тихо вздохнул.
◇◇◇◆◇◇◇
– Хиллун Кагиль.
В мире дворян есть иерархия.
По титулу.
И по власти.
На самой вершине стоял герцог Хайнц.
Он происходил из древней ветви королевского рода Хильдерана и обладал исключительным талантом.
Множество дворян жаждали находиться под его покровительством.
Когда герцог приблизился, толпа сама расступилась.
– Давно не виделись.
– Приветствую вас, Ваша Светлость.
– От имени королевской семьи благодарю тебя за спасение Елены.
– Я лишь сделал то, что должен был.
– То, что должен был… да.
Герцог рассмеялся.
– Ты понимаешь, насколько велик сегодняшний момент?
Он повысил голос.
– Хиллун Кагиль родился в Хильдеране и долго служил его героем. Нет ни одного человека в королевстве, кто бы его не знал.
– Вы преувеличиваете.
– Преувеличиваю? Я ещё даже не начал.
Он поднял руку Хиллуна.
– Некоторые смотрят на него свысока – потому что привыкли к нему, потому что он кажется обычным. Но запомните – перед вами одна из настоящих звёзд!
Аплодисменты взорвали зал.
– Он рисковал жизнью, пытаясь спасти наследную принцессу, а затем вернул и тринадцатую принцессу! Есть ли в мире более преданный герой?
– Верно!
– Да здравствует герой Хиллун Кагиль!
– Что вы делаете? – тихо прошептал Хиллун.
Герцог проигнорировал его.
– И это ещё не всё!
– Он убил Королеву демонов Похоти и заставил Короля демонов Зверей пасть перед его мечом! Разве это не подвиг?
– Герои, победившие двух Королей демонов, всегда входят в историю!
Аплодисменты стали ещё громче.
Герцог наклонился ближе и тихо сказал:
– Я гораздо ближе к тебе, чем мой брат-король. И всё же он позвал тебя первым. Я этого не забуду.
– Похоже, вы крепко держите верёвку.
– Пока не пойман – это верёвка. Когда пойман – кандалы.
– После встреч с людьми, чьи кандалы куда крепче, ваши кажутся довольно свободными.
– Дерзкий язык.
В этот момент подбежал рыцарь и прошептал что-то герцогу.
– …Что? Золото…?
Герцог бросил быстрый взгляд на Хиллуна.
– Прошу прощения, но мне придётся уйти.
– Жаль. Я надеялся на интересный разговор.
– Мы ещё поговорим.
Герцог быстро покинул зал.
◇◇◇◆◇◇◇
Горничная дворца Гиацинтов осторожно постучала в дверь.
– Принцесса, можно войти?
Ответа не было.
Елена часто спала.
Дверь тихо открылась.
Из окна дул холодный ветер.
Я забыла закрыть окно?
Она поспешила к окну.
И замерла.
На кровати лежала Елена.
А рядом стояла тёмная фигура.
– К-кто…?
– Я один из Четырёх Небесных Королей, служащих Королю демонов. Повелитель тёмных духов.
Голос звучал странно и глухо.
– По приказу великого Короля демонов я похищаю тринадцатую принцессу Хильдерана.
В темноте сверкнули глаза.
– Д-демон…
Она успела лишь вскрикнуть.
Шаги рыцарей уже приближались.
– Демон!
– Остановите его!
Крики.
Звон оружия.
И тишина.
– Ой.
Тёмный дух прикрыл рот.
– Похоже, все рыцари, которые могли помочь, уже исчезли.
Фигура осторожно подняла спящую принцессу.
– Вы… не можете забрать принцессу…
– Какая преданность.
Что-то ударило её в голову.
– Поспи немного. Когда проснёшься, всё закончится.
Она потеряла сознание.
Эрниан выскользнула через окно.
– Сестра.
Елена открыла глаза.
– Мм.
– Ты использовала тот же трюк, что и десять лет назад.
– Н-нет…
– Использовала.
Щёки Эрниан слегка покраснели.
– Если ты тёмный повелитель духов, то где остальные?
– Капитан Смерти и Инфернальный гигант сегодня не пришли.
– А Тёмный рыцарь?
– Есть один кандидат.
Наверное.
– Ты не просто безумец. Ты безумец с планом.
Позади раздался смешок.
Бердже Дайас.
А за их спинами дворец Гиацинтов уже пожирало пламя.
По всему королевскому замку раздалась магическая тревога вторжения.
Самые интересные комментарии
Пусто