Мужчина был настолько возмущен неожиданным поведением старого друга их семьи, что едва слюной весь пол не забрызгал. Подойдя непростительно близко к Наньгун Луюню, он чуть ли не в лоб ему ткнул пальцем, за что в следующую секунду и поплатился – принц Цзинь двумя пальцами легко захватил обнаглевший отросток Ли Яосяня – хруст ломаемых косточек – и в его арсенале на один палец стало меньше.

Старейшина семьи Ли вскрикнул от боли, но даже она отошла на задний план от осознания невероятного:

— Ты… Ты уже на восьмом ранге?!

Как это произошло? Всего полгода назад этот мальчишка был всего на шестом уровне, и за такое короткое время… Потрясающий прогресс!

— Именно так, теперь, когда мы на одном уровне, Дядюшка Ли, не стоит испытывать мое терпение, верно? – насмешливо бросил Наньгун Луюнь, презрительно и высокомерно изогнув губы – мол, да, вот такой я теперь, смотри и бойся. Но в глубине его глаз едва заметно плескалась ярость.

— Что за чушь? Я всего лишь решил преподать урок этой мерзкой девчонке – она слишком зарвалась, возомнила из себя черт знает что. А ты просто появился не вовремя и не увидел всей картины.

— А с каких это пор человек из моего ближнего окружения нуждается в чьей-либо науке? Со своими людьми Мое Величество разберется сам, с Вашего позволения, — издевательски протянул принц Цзинь.

А Ли Яосян-то надеялся, что старый знакомец только из жалости к сирым и убогим решил спасти девчонку («ведь альтруизм – это так на него ‘похоже’» — мысленно сам с себя посмеялся мужчина). Но нет – он сознательно бросился на защиту именно этой мерзкой Су Ло.

Старейшина семьи Ли никогда не отличался мирным нравом, вот и сейчас тут же вспылил и прошипел:

— Наньгун Луюнь! Знаешь ли ты, что именно эта отвратительная девка причастна к исчезновению Аотяна? И ты все еще ее защищаешь? Дворец Нефритового Озера для тебя теперь лишь пустой звук?!

Су Ло, высунув нос из надежных объятий Наньгун Луюня, несколько осуждающе буркнула:

— Старейшина Ли, Вы бы хоть подумали хорошенько, прежде чем болтать подобную чепуху. Какое я могу иметь отношение к пропаже Второго Юного Мастера Ли? Разве хватило бы мне сил ему что-то противопоставить?

Наньгун Луюнь так же холодно кивнул в поддержку Четвертой Мисс:

— Малышка Ло все время была со мной, так что кто-кто, а я бы точно знал, если бы она взялась убивать Ли Аотяня. Так что, Дядюшка Ли, Вы определенно что-то перепутали.

Ли Яосян понятия не имел о «теплых» отношениях между Су Ло и Ли Аотянем, к тому же, он и впрямь был уверен, что девчонке не сравниться по силе с его младшим родственником. Так что, в душе он и сам знал, что девчонка никак не могла навредить Ли Аотяню.

Собственно, единственная причина, по которой он пришел на разборки в поместье Су, — это то, что Яо’эр буквально умоляла его преподать этой Су Ло урок и хорошенько припугнуть девчонку, дабы впредь та боялась и на шаг подойти к Наньгун Луюню.

— Почему ты бросился на защиту этой девчонки? – с посеревшим лицом хрипло спросил Ли Яосян.

— Она моя малышка, — просто ответил Наньгун Луюнь, пожав плечами – словно говорил самые очевидные вещи. – Кому, как не мне защищать ее?

Старейшина семьи Ли гневно сжал кулаки, но все же выступить против принца Цзиня не решился – слишком уж явно тот продемонстрировал свое превосходство. Было бы глупо сейчас попытаться его атаковать, не продумав все хорошенько.

— Хорошо, очень хорошо! Коль уж ты так настаиваешь – забирай свою паршивку, но отныне держи ухо востро!

И, презрительно фыркнув напоследок, махнул рукой своим сопровождающим. Посланцы из Дворца Нефритового Озера величественно покинули поместье Су, с исключительно высокомерными минами – мол, это не побег, а тактическое отступление.

А ведь когда Ли Яосян появился в воротах дома Великого Генерала Су, все его поведение кричало о том, что он тут сейчас будет всех собственноручно казнить и миловать. Возможно, только казнить.

Глаза всех присутствующих устремились на Его Высочество принца Цзиня. Все преисполнились к нему благоговейным уважением, хотя, казалось бы, куда уж больше?...

Наконец, Су Цзянь смог спокойно выдохнуть, протирая платочком пот со лба. Осознав, что он все еще стоит на коленях, мужчина торопливо и смущенно поднялся и с радушной улыбкой засеменил к Наньгун Луюню.

— Благодаря столь своевременному появлению Вашего Высочества, Поместью Су удалось избежать страшного несчастья. Кошмар, как только подумаю об этом… позор на мои седины! – восторженно причитал Великий Генерал.

Однако Наньгун Луюнь, не впечатленный лестью и благоговейным почитанием, лишь презрительно бросил:

— Чхать я хотел на ваше поместье.

— Но, в таком случае… — мужчина смущенно прокашлялся. Взгляд его тут же метнулся к Су Ло, уютно устроившуюся в руках принца Цзиня, и он тепло улыбнулся: — Понимаю, понимаю.

Неожиданно девчонка, которую он всегда считал собственным позором, оказалась ослепительным сокровищем, на фоне которого постыдно меркли таланты и достижения остальных его детей.

Более того, Его Высочество принц Цзинь в открытую пошел против Дворца Нефритового озера. Видать, запала ему в душу его бесполезная дочурка-то!

Как бы там ни было, Су Цзянь был счастлив. С каждым мгновением его взгляд, направленный на Су Ло, становился все ласковее и теплее.

От столь непривычных эмоций, проецируемых папашей, у Су Ло мурашки пробежались по коже. Да-да, прям все сразу и поверили во внезапно вспыхнувшие отцовские чувства.

Наньгун Луюнь тоже не проникся – ведь он был прекрасно осведомлен о прежних отношениях отца и дочери. И потому он вкрадчиво поинтересовался, выдав свою фирменную очаровательную улыбку:

— А если бы я не появился столь «своевременно», Великий Генерал Су отдал бы на растерзание Малышку Ло?

— Что Вы, никак нет, совершенно невозможно, Ло Ло моя кровная дочурка, как мог я так поступить? –отчаянно замотал головой Су Цзянь.

— Отрадно слышать, — ехидно ответствовал юноша. Частично вернув Су Ло свободу передвижения, он подтолкнул девушку к выходу. Но, сделав всего несколько шагов, остановился и не оборачиваясь бросил: — Кстати, если я вдруг узнаю о том, что кто-то посмел обидеть мою Малышку – пеняйте на себя, Великий Генерал, я сдерживаться не буду и меня не остановит в том числе факт Вашего с ней родства.

Метнув взгляд в застывшего от ужаса потенциального тестя (ну, или потенциально мертвого Генерала Су), Наньгун Луюнь остался доволен произведенным эффектом и потопал в обнимку с Су Ло на выход.

Лишь когда эта сладкая парочка скрылась из виду , Су Цзянь наконец смог медленно выдохнуть. Ли Яосяну понадобилось применять давящую силу своего духа, Его Высочество принц Цзинь обходился одним взглядом – и его было достаточно, чтобы даже эксперт уровня Генерала Су дрожал от страха.

— Отец! Ты что, собираешься позволить этой отвратительной девчонке вот так просто уйти, после всего произошедшего?! – воскликнул Су Цзиньгуй. Очень возмущенно, но не слишком громко – мало ли, вдруг этот жуткий принц Цзинь еще не успел отойти достаточно далеко.

Однако, вместо ожидаемой поддержки юноша схлопотал звонкий подзатыльник:

— Идиот! Ты что, совсем ослеп? Не видишь, что ли, как Его Высочество принц Цзинь относится к Су Ло? Заруби себе на носу, и остальным передай: с этого дня никому не сметь и пальцем тронуть Четвертую Мисс! Она больше не та, кого можно безнаказанно провоцировать. Иначе отвечать за все будете сами, я за вас голову под меч подкладывать не буду!

— Отец! Но ты же понимаешь, эта гадина нажила себе врагов в семье Ли, и они так просто не успокоятся! – потирая ушибленную голову, обиженно воскликнул парень.

Великий Генерал побледнел. До сих пор он старался гнать от себя эти мысли.

С одной стороны Его Высочество принц Цзинь.

По другую сторону баррикад – семья Ли.

И что выбрать? Заиметь в союзники любого из них – значит возвысить поместье Су до невиданных вершин.

Логичнее всего было бы принять сторону принца Цзиня, однако и выступать против Дворца Нефритового озера было…боязно.

И чем больше он думал о всей этой ситуации, тем сильнее поднималось внутри него раздражение по отношению к Су Ло. Да и желание быть с ней добрее таяло на глазах.