— Мой третий старший брат – просто король двуличия. С ним моргнешь лишний раз, и вот, ты уже пересчитываешь деньги за продажу тебя самого в рабство. И вот как раз его уж очень ты мне напоминаешь… А точнее, его давно утерянную младшую сестренку.

— Хорошего же ты обо мне мнения, — скривилась Су Ло.

— Что, не нравится, когда разоблачают твою коварную лисью сущность? – насмешливо фыркнула Цзы Янь.

Экс-Четвертая мисс демонстративно-обиженно отвернулась. На самом деле, она и впрямь намеревалась в некотором роде оставить новую знакомку «с носом». И без чаши. Лиса, понимаете ли… Ну да, лиса, она это прекрасно знает. Но знать самой и слушать обличительный спич от других – это же совсем разные вещи!

— Да что мы все обо мне, да обо мне? – вернув на лицо безмятежно-невинный оскал, «съехала» девушка с темы. – Давай лучше вернемся к твоим слова. Так что же, ты действительно отдашь моему питомцу чашу, как только соберешь необходимое количество духовной воды?

— Ну, слово не воробей, — блеснула познаниями в области народного эпоса Цзы Янь, пожав плечами. – Да, как только я наберу один флакон духовной воды – чаша ваша.

— Вот и славненько, лови, — и Су Ло небрежно кинула мадаме прозрачную бутылочку.

Цзы Янь оторопело уставилась на духовную воду в своих руках, потом на Су Ло, снова на воду…

— Ты… это же… — ну не могла же эта девчонка вот так запросто отдать ей целый флакон?!

— Ну, думаю, мы договорились, духовная вода у тебя, и чаша тебе больше ни к чему, верно? – экс-Четвертая Мисс предпочитала все выяснить все достоверно, во избежание обоюдных претензий в будущем, так сказать.

Цзы Янь ничего не сказала. У неё просто не было слов – откуда у этой непонятной девчонки такие богатства?! И такая щедрость, коль уж она с такой легкостью с ними расстается…

Она молча откупорила бутылочку, и ахнула:

— Это… это не та вода из Дворца Нефритового Озера! – девушка дрожащей рукой поднесла флакон ко рту и осторожно вылила буквально одну капельку на язык. И тут же почувствовала, как неописуемая духовная сила заструилась, забурлила, заполнила все её тело от макушки до пяток! – Ох ты ж жеваный крот! Это…

Да, мадам оказалась под впечатлением. Под глубоким впечатлением. Но Су Ло показалось этого мало, так что она решила добить подругу безразличным:

— Это же всего лишь бутылочка духовной воды, к чему такие восторги?

— «Всего лишь»?! Да ты… ты… — как же хотелось Цзы Янь в этот момент схватить нахалку за шкирку и вытрясти из неё всю душу! – Да что ты понимаешь?! По сравнению с этим сокровищем, вода из Дворца Нефритового Озера – так, жижа из лужицы!

Су Ло незаметно усмехнулась: попалась!

— Раз эта духовная вода настолько тебе понравилась, то бери, а я оставляю себе чашу.

Духовной воды в её пространстве было более, чем достаточно – мелкий рептилоидный паразит даже взял в привычку купаться в ней время от времени. Одним флаконом больше, одним меньше – не велика потеря.

— Нет проблем, собственно, даже если бы ты сейчас захотела бы поменяться обратно, я все равно не соглашусь, — пробурчала Цзы Янь, торопливо припрятывая драгоценную бутылочку в нагрудный карман, да еще и язык Су Ло показала – так, чисто из вредности.

— Ну, что ж поделать… — фальшиво вздохнула экс-Четвертая Мисс. – А все из-за этого маленького воришки – кто ж знал, что эта чаша так придется ему по вкусу.

По мнению Цзы Янь, это и впрямь была на редкость выгодная сделка. Ей даже стало немного совестно по отношению к Су Ло.

— Давай так, все, что мы добудем в Темном Лесу, станет твоим, идет? – предложила она.

Экс-Четвертая Мисс пошкребла носком туфли землю, почесала кончик носа и слегка растеряно произнесла:

— Не знаю… Разве это будет… правильно?

Хе-хе, «лиса». Наивное дитя, Цзы Янь не догадывается и о сотой доли её коварства.

— А что не так-то? Ты отдала мне такое сокровище – высококачественную духовную воду, да еще и целый флакончик! Если я не отплачу тебе хотя бы так – совесть будет грызть меня до конца жизни. Ты этого хочешь? – настаивала Цзы Янь.

— Что ж… может, ты и права, — со вздохом «смирилась» Су Ло. – Хорошо, как скажешь.

— Фуу… — только после этих слов чувство вины, сковывающее сердце Цзы Янь, отступило, и она невинно поинтересовалась: – А тот замечательный змеиный суп… Мы уже все съели?

— Да нет, кушай на здоровье, — улыбнулась ей в ответ экс-Четвертая Мисс.

А в этот же момент внутри её пространства разгорелся нешуточный спор. Причем, довольно своеобразный, с учетом того, что говорил лишь один его участник, а второй молча стоял и пытался определить: откуда вообще исходит этот звук? И что говорящий от него, собственно, хочет?

Хозяюшка обменяла бутылочку духовной воды на чашу, так что теперь посудина по праву принадлежит ему, маленькому божественному дракону. Но как только малыш вошел внутрь пространства, какой-то противный вредный голос принялся вещать что-то непонятное.

«Поставь чашу, и положи меня внутрь!»

«…» — малыш с широко распахнутыми глазами непрестанно озирался в поисках обладателя голоса.

«Голову опусти, придурок! Я прямо под твоим когтем!»

«…» — дракоша тормознуто опустил морду, секунд пять посмотрел на камешек, туго соображая, что, должно быть, ругается именно он, и затем медленно поднял лапу.

«Скорее, положи меня в чашу!» — грубо потребовал невежливый кусок породы.

Мэн-Мэн подумал про себя, что какой-то резковатый тон для просьбы от того, кто сам явно не в состоянии перемещаться… И решил, что, раз этот глупый камень такой невоспитанный, то и слушаться его необязательно.

«Стой! – заорал грубиян пуще прежнего, видя, что дракон собирается просто уйти. – Положь меня в эту чашу, чтобы я смог напитаться. Что тебе непонятно? Глупый маленький дракон, ты что, глухой?!»

«…» — фуф, так много шума. А главное, чего это он тут раскомандовался? Эта чаша принадлежит ему, и он не обязан делиться ею со всякими… И только посмотрите, какой этот камешек весь из себя недовольный, аж задымился весь. Того и гляди, воспламенится, или взорвется.

Мэн-Мэн, в силу своего возраста, еще не умел мыслить аллегориями. Его мыслительный процесс был прост и прямолинеен, как фонарный столб.

«Жи-во!» — рявкнул в очередной раз невежливый камушек на застывшего в раздумьях дракошу.

Малыш, разумеется, не собирался отдавать свою «прееелесссть», но и позволить взорваться этому камню… Так и до пожара недалеко. Да и жалко его, наверное…

И вот, мелкий дракоша решился-таки помочь. Он торопливо засеменил к дымящемуся камушку, задрал над ним лапу и…

«Не-не-не!...» — завопил несчастный, сообразив, что собирается сделать малыш, но его уже было не остановить…

Окончание миссии было ознаменовано душераздирающем ревом каменного человечка.

«Ты отвратительная, мерзкая, безмозглая рептилия, черт тебя раздери! Как ты мог, как только посмел помочиться на маленького дедушку! Подожди только, вот я выйду, и повешу твою шкуру над своим камином! Ох-ох-ох, несчастье мое, жизнь моя!...»

«…» — слишком много шума от такого крохотного камушка. Мэн-Мэн удрученно покачал головой: он же помог этому неблагодарному потушить свой огонь, дабы тот не воспламенился и не взорвался. Так чего он опять сердится? Непонятно.

«От меня же теперь… воняет! Смердит! – все не унимался старик. – Почему ты не торопишься меня вымыть, негодяй? Скорее, помой, почисть, протри и отполируй! Охо-хоюшки…»