Су Ло уставилась в землю, напряженно размышляя. Хм… к этой загадке можно придумать целую кучу всевозможных ответов, но какой из них правильный?

— Чует моя душа, рыбка скоро заглотит крючок, — высокомерно кинул Седьмой Юный Мастер. – А ты все не можешь придумать разгадку, верно? – и, повернувшись к Су Ло, несколько виновато улыбнулся: — Мужчина, не способный ответить даже на такой вопрос, не достоин тебя. Мы его не одобрим.

Экс-Четвертая Мисс нахмурилась: да кто он такой, что считает себя вправе засовывать свой нос в их с Наньгун Луюнем отношения?!

Она уж было думала возразить, как её жестом остановил Его Высочество и, окатив Седьмого Мастера отменным презрением, лениво протянул:

— Не вижу ничего сложного в этой загадке. Или же Вы, достопочтенный, считаете иначе?

— Ничего сложного? – недоуменно переспросил юноша. – Ты что же, знаешь ответ?

— Именно так, и даже не один, — подтвердил принц Цзинь, «смущенно» перекатившись с пятки на носок.

— Да быть того не может! – Юный Мастер от возмущения аж подскочил, напрочь позабыв о рыбалке.

— Ну как это «не может», если задачка элементарная?

— Хорошо, в таком случае, предлагаю сделку, — не сдавался юноша. – Если ты скажешь два правильных ответа, то я отдам тебе всю корзину с синей рыбой!

— Вот как… — изобразил мучительные раздумья Его Высочество. – Хорошо, я согласен. Но при одном условии: Вы не станете на меня злиться после моих слов.

— Торговаться смеешь со мной, щенок? Просто говори свои ответы!

Су Ло пораженно покачала головой: надо же, какой взрывной темперамент скрывается под маской умиротворенного и расслабленного юноши! Наньгун Луюнь также оценил раздраженность своего оппонента, так что не стал и дальше тянуть коты за причиндалы, просто ответив:

— Малыш Седьмой – ласковый и нежный зверь, Малыш Седьмой – не ласковый и нежный зверь.

Экс-Четвертая Мисс пыталась, искренне пыталась не рассмеяться – но в конце концов хохот прорвался наружу. Ох уж этот принц Цзинь! Его наглость просто-таки не может не вызывать восхищение! «Малыш Седьмой» — это он так, ничтоже сумняшеся, окрестил Седьмого Юного Мастера? Храбрость, граничащая с безрассудством.

— Не засчитано, — холодно рыкнул юноша, явно не оценивший творчество Наньгун Луюня.

— Почему это сразу «не засчитано»? – возмутилась Су Ло и, приподняв за шкирку маленького лисенка, пояснила: — Предположим, что вот этого вот Хули-Цзы я назвала «Малыш Седьмой». Он – очень даже ласковый и нежный. А вот Седьмой Юный Мастер…

— А ну цыц, девчонка! – вспыхнул тут же юноша, заливаясь краской. – Тебе что же, давно трепача не задавали за твой длинный язык?!

— Ой, да я за него постоянно отгребаю, но уж с каким родилась, — девушка продемонстрировала всем присутствующим свой язык, мол, «ничего не могу с ним поделать». – Но сейчас-то за что? Я же просто провела аналогию, чтобы стали понятнее размышления Наньгун Луюня. Не станет же злиться столь великодушный и справедливый человек, как Вы, на банальное сравнение?

— Да понял я, понял – я чудовище, не достойное звания «нежного и ласкового», но при этом достаточно добр и великодушен, чтобы не злиться на маленькую несмышленую девочку, верно? – иронично хмыкнул Седьмой Мастер, мысленно восхитившись: малышка выросла действительно хитрой и коварной леди, такой палец в рот не клади – по локоть откусит!

— Ну что Вы, я имела в виду, что Вас никак нельзя назвать «зверем»… — скромненько добавила Су Ло, но юноша уже вовсе не злился:

— Вот уж правда, «муж и жена – одна сатана». Уверен, это наглый мальчишка так дурно на тебя повлиял. Забыли, пока я, так уж и быть, прощаю твою дерзость. Разгадка засчитывается, — и, покосившись на Наньгун Луюня: — С тебя еще один ответ. Но если он будет в той же степени беспардонным – можешь даже не мечтать сохранить свою конечность.

— Это предложение состоит из шести слов, это предложение не состоит из шести слов, — не стал и дальше паясничать Его Высочество.

— Отлично! – захлопала в ладоши Су Ло. Идеальная фраза – не придраться! Ответ подходит по всем параметрам!

Аплодисменты экс-Четвертой Мисс подхватили и остальные участники испытания (разумеется, те, кто мог позволить себе подобные телодвижения). Победа Наньгун Луюня приободрила молодых людей. Каждый испытал гордость и в некоторой степени злорадство: так-то, не стоит их недооценивать!

— Третий Старший Брат, ты потрясающий! – у Цзы Ян от активных рукоплесканий уже покраснели ладошки, но она и не думала прекращать овации.

— Наньгун! Браво! – улыбка Биэчен Юина была такой счастливой, как если бы он сам только что ответил на эту «сверхсложную» загадку.

Ли Яояо на мгновение позабыла о своём позорном фиаско и стояла, едва дыша, не в силах отвести восторженного взгляда от Его Высочества принца Цзиня. Её поугасшая было привязанность вспыхнула вновь, взрощенная на восхищении и осознании, что найти мужика получше ей вряд ли удастся. А значит, нужно постараться изо всех сил и добиться его любви! Да, сейчас его чувства к ней, мягко говоря, охладели, но пройдет время – и всё может кардинально измениться.

— И как Вам такой ответ? Теперь Вы довольны? – окликнула Су Ло Седьмого Юного Мастера, который безмолвно наблюдал за всеобщим ликованием с легкой ухмылкой на губах.

— Он прошел испытание. Едва-едва, — не мог не добавить он едко.

Едва-едва?! Девушка была искренне возмущена. Этот юноша бледный со взором горящим просто не хотел признавать поражение, вот и всё. Как мелочно.

Однако, Су Ло, несмотря на расхожие мнения, умела чувствовать границы, и воплощать своё недовольство в вербальную форму не стала. Незачем испытывать терпение человека, способного смести тебя одним взглядом. Но и отказываться от заслуженного приза – корзины с рыбой – тоже ой как не хотелось.

Седьмой Юный Мастер проследил за алчущим взглядом Су Ло и с тяжким вздохом левитировал свой улов девушке.

— Премного благодарствую, — мурлыкнула девушка, закинув корзинку в своё пространство.

— Не стоит, моя щедрость обычно возмещается за чужой счет, — хмыкнул юноша и, подхватив удочку, побрел по берегу.

— Подождите! – воскликнула Су Ло ему в спину. Но стоило ей пойти следом, как фигура Мастера покачнулась и в следующую секунду растворилась в воздухе. – Ну вот, ушел…

Экс-Четвертая Мисс от досады пнула близлежащий камушек. Ойкнула от боли, отмахнулась от покачавшего головой принца Цзиня. Неужто Юный Мастер так торопливо покинул их компанию, опасаясь её расспросов?

— А тебе очень хотелось бы, чтобы он остался? – язвительно поинтересовался Наньгун Луюнь, щелкнув приунывшую подругу по лбу.

Су Ло сердито фыркнула, но ничего не ответила. Ясен пень, ей очень хотелось задать юноше пару-тройку животрепещущих вопросов. Ведь он явно продемонстрировал, что знает о ней больше, чем, возможно, она сама. Кто ж знал, что он еще и мастер по улепетыванию?!

Как бы там ни было, все они завершили седьмое испытание.

— Эй, а как насчет оценок и награды? – спохватилась вдруг Цзы Ян.

Экс-Четвертая Мисс покачала головой. Неужто Седьмой Юный Мастер сбежал, прихватив с собой приз за прохождение задания?

Её предположение, собственно, было не далеко от правды. Юноша действительно опасался вопросов Су Ло, потому и удрал с места событий так скоро. И напрочь позабыв отдать паре Наньгун Луюня их законную награду.

— Жалко… — вздохнула Цзы Ян – приз за каждое новое испытание было настоящим сокровищем, и чем дальше – тем драгоценнее оно было.

Кабы знать экс-Четвертой Мисс, что приз за седьмое задание был тесно связан со прохождением восьмого – вцепилась в него всеми руками и ногами, что у неё были, да еще бы и отрубленные конечности «товарищей» к делу приспособила. Но она об этом не знала, и во что может вылиться рассеянность Седьмого Юного Мастера, ведало только время.