— Что там такое происходит? — Биэчен Юин и на носочки привстал, выглядывая поверх забора, и подпрыгивать пытался, и даже на дерево влез, чтобы хоть с верхушки разглядеть, кто же это так вопит

— Даю руку на отсечение, это чокнутый Старик Мо, — хихикнула Су Ло, не преминув уточнить: — Эпитет «чокнутый», к слову сказать, использован мною не метафорически.

Далее последовал её самодовольный рассказ «Хрусталик и Старик», в ходе которого болячка «укатайка» охватила практически всех присутствующих. Биэчен Юин на пару с Цзы Ян так прониклись её повествованием, что уже и сами загорелись идеей завалиться во дворцовую залу и дразнить Легендарного Предка до потери сознания. Его, разумеется.

— Потрясающе! Просто невероятно! — не переставая тараторила Цзы Ян. — Какая жалость, что меня там не было. Хотела бы я поглядеть, как Старейший Предок Мо, всегда держащий нос по ветру, потерял вначале своё имущество, а затем и рассудок, хе-хе.

Один только Наньгун Луюнь не принимал участия в общем веселье. Лишь отрывисто и несколько нервозно поглаживал возлюбленную по гладким черным волосам, и в который раз диву давался: да уж, его Малышка по мелочам не разменивается, как вздумается ей поиграть с огнём, так и весь лес к чертям спалит!

— Дыхание моё, тебе не кажется, что ты несколько заигралась?

— Мм? — вопросительно вскинула брови Су Ло, заглянув в глаза Его Высочества.

— Смотри, — принялся терпеливо пояснять мужчина. — Древо Божественного Духа ты выкопала. Все эликсиры и лекарственные травы из сокровищницы Центрального Дворца — похитила. И всё бы ничего, однако, с твоей лёгкой руки, занедужил Предок Мо. Серьёзно занедужил. И как ты думаешь, что теперь остаётся предпринять Старейшинам Центрального Дворца?

— А что такого? — тут же влезла Цзы Ян. — Нет лекарства — нет Предка Мо, нет Предка Мо — нет проблемы.

— А ничего, что это самое лекарство стоит прямо перед тобою? — отвесил девчонке просветительный щелбан Наньгун Луюнь. Этим дуралеем всё хиханьки да хаханьки, а о реальной ситуации Су Ло они и думать забыли!

— Кровь и ад! — сообразил, наконец, Биэчен — видать, на верхушке дерева ночной ветер несколько прочистил ему мозги и они в кои-то веки заработали, как надо. — Так значит, Ло Ло — единственный эликсир, который есть в распоряжении Центрального Дворца в данный момент. А значит…

Экс-Четвертая Мисс и сама уж догадалась, какую кашу она собственноручно заварила. Кажется, теперь-то Старейшины Мо возьмутся за неё всерьёз, когда на кон поставлены жизнь и рассудок их ненаглядного Предка Мо. Если бы она только додумалась оставить хоть немного духовного лекарства для излечения разума…

Девушка резко одернула саму себя: все мы умные потом, а на все ситуации соломки не напасёшься. Не до профилактического самобичевания сейчас. Нужно думать, что теперь делать — и быстро, времени наверняка всего ничего…

— Он уже здесь, он уже здесь! — словно вторя её мыслям, громко зашипел прямо с дерева Биэчен. — К нам подходит Первый Старейшина!

Впрочем, его предупреждение было бессмысленным. Не успел он договорить, как старик уж сам явился пред светлы очи Су Ло. С неё-то он и не сводил своего леденящего душу взгляда.

— Чего надобно? — президент гильдии наёмников в один прыжок оказался аккурат между Старейшиной и экс-Четвертой Мисс, пытаясь закрыть девушку собственным телом.

Су Ло мысленно застонала: мало того, что благодаря её глупой недальновидности они все влипли в такую передрягу, так ещё и этот самоуверенный мальчишка может пострадать зазря! Ещё и этот старикашка так быстро всё сообразил (куда быстрее, чем она сама — позорище!) и припёрся сюда, не дав им даже хоть как-то подготовиться… Что ж, придётся действовать по обстоятельствам.

Дабы не подставлять Биэчен Юина, девушка неторопливо вышла вперёд, одаривая Первого Старейшину не менее выразительным взглядом. Разумеется, она никак не могла сравниться по силе со своим оппонентом, однако её чистая, незамутнённая аура также могла вызвать у людей необъяснимый трепет и страх.

Вот и старик «проникся», даже непроизвольно отступил на полшажка. Но затем, присмотревшись повнимательнее, не обнаружил ни следа той удушающей силы, которая всего секунду назад словно сковала его по рукам и ногам.

— Малышка Су, будь любезна, прогуляйся-ка со мной. Смотри, какая ночь дивная… — не стал тратить время на расшаркивания Старейшина и протянул уже ручонку к рукаву девушки, однако ухватил один лишь воздух, да ещё и схлопотал увесистый шлепок по своей кисти.

— А позвольте поинтересоваться, что привело Вас сюда в столь поздний час, Первый Старейшина? — поинтересовался вкрадчивым тоном Наньгун Луюнь, как бы невзначай подталкивая возлюбленную к себе за спину.

Старейшина недовольно пожевал губами: вступать в конфликт с Наньгун Луюнем ему ой-как не хотелось. Дерзкий юнец рос и развивался семимильными шагами, и оказаться во врагах в будущем, возможно, у одного из сильнейших мира сего было явно не лучшей идеей.

— Данный вопрос Вас лично никоим образом не касается, — попытался дипломатично увильнуть от конфликта старик, однако вторая сторона, очевидно, вовсе не намеревалась так просто отступать:

— Вы хотите о чем-то пошушукаться наедине с моей женщиной, и говорите, что меня это не касается? Интересненькое дельце вырисовывается, — уперев руки в боки и изображая попыхивающий чайник, фыркнул Его Высочество, не забывая при этом ещё поглубже запихнуть за спину любопытствующую Су Ло.

Первый Старейшина окончательно скис. Разве этот паршивец не помолвлен с Юньцин? Уже чуть ли не дата свадьбы оговорена, а он туда же — вступается за какую-то безродную девку!

— Юный Мастер Наньгун, мой Вам добрый совет: не стоит встревать туда, откуда Вам самому же потом будет сложно выбраться. Меньше наживете врагов и неприятностей.

Слова его прозвучали вполне однозначно: не лезь, пацан, куда не просят — не то по шее огребешь. Наньгун Луюнь посыл (во всех смыслах) осознал в полной мере, отчего на его лице словно застыла ледяная маска. Люди, знающие его чуть получше, живо бы смекнули, что дела плохи и пора уносить ноги, пока ещё есть, что уносить. Первый Старейшина близком знакомством с Его Тираншеством похвастаться не мог.

— Юный Мастер Наньгун, возможно, ещё не в курсе, но давеча Владелец Центрального Дворца как раз обсуждал с Императором Восточного Линь варианты объединения наших с Вами семейств. И наши дома пришли к определенному соглашению. У нас, так сказать, товар — Третья Мисс Мо значится…

И снова сентенции Первого Старейшины не допускали двоякого толкования. У этих двоих легендарных родов наметился союз определенного толка, и не ему — сопливому мальчишке — разрушать их матримониальные планы. Тем более из-за какой-то мерзавки-Су Ло.

Но уж чего старик никак не ожидал, так это того, что Наньгун Луюнь ни с того ни с сего начнет… смеяться. Хорошо так, от души, между очередными взрывами хохота приговаривая:

— Договорились, значит? Ха-ха-ха… Ой, не могу… Товар у них… Третья Мисс — это которая Мо Юньцин? Товар-то, порченный-просроченный, хе-хе…

На лице Первого Старейшины заходили желваки: он же строго-настрого запретил распространяться о том… постыдном инциденте! Не может же Наньгун Луюнь намекать на тот случай?..

— Первый Старейшина, боюсь, я не готов взять на себя такую ответственность, — отсмеявшись, чинно сообщил принц Цзинь. — Не могу же я так бессовестно разрушить чужую любовь! Так что, увы, Вам придётся подыскать кого-то другого на столь почетное место «купца».

Чуть в стороне давились смехом Биэчен Юин и Цзы Ян. Старик попытался урезонить зарвавшихся юнцов грозным зырканьем, однако те, казалось, вовсе его не боялись — теперь уже они позволили себе заржать в открытую, даже не пытаясь скрыть своё отношение к сложившейся весьма комичной ситуации.

Старейшина тут же взъярился, покраснел до кончиков ушей — эти негодяи знают, абсолютно всё знают о нездоровых отношениях брата и сестры семьи Мо! Но кто же посмел, кто «капнул»?! Впрочем, когда весь позор вскрылся наружу, уже бессмысленно выявлять виновных…

Не время было корить себя за прошлые ошибки, сейчас необходимо исправлять то, что ещё возможно исправить! И с этой всеобъемлющей мыслью Первый Старейшина снова попытался ухватить Су Ло за руку.

— И что, Вы потащите меня силой? — скептически хмыкнула девушка, стараясь не шибко морщиться от боли — хватка у старика была довольно ощутимой.

— Если понадобится, — деловито ответствовал Старейшина. — А ты думала, мы тебя в гости сюда зазвали? Местными красотами похвастаться? Нет, милая моя. Центральный Дворец завладел тобой, чтобы использовать в качестве живого духовного лекарства! И сейчас самое время применить твою живительную кровушку!

Договорив, мужчина тут же ракетой взлетел в воздух, прихватив с собой и экс-Четвертую Мисс.

— А ну стой, зараза! Стой, кому говорят! Ло Лооо… — завопил Биэчен Юин, но прежде, чем он успел ломануться за похитителем, от Старейшины и след простыл.

— Что же делать? Что делать-то?! Ло Ло украл этот мерзотный старик, и вряд ли для чего-то хорошего! — заламывала в беспомощности руки Цзы Ян. — Третий Старший Брат, ну что ты молчишь?! Нужно же срочно что-то делать!

Однако, на удивление, сам Наньгун Луюнь сохранял несколько пугающее спокойствие. Проследив взглядом путь, который, предположительно, преодолел Первый Старейшина с Су Ло на буксире, он хмуро буркнул:

— Ничего с ней не случится.