Видок был у её возлюбленного… Краше в гроб кладут. Покойник, по крайней мере, может рассчитывать на целый новенький саван, а не на те лохмотья, в кои ныне был облачен Наньгун Луюнь. Бледный, как сама смерть, глаза зажмурены, словно от нестерпимой боли, дыхание слабое, прерывистое, уголок рта запачкан хлынувшей струйкой крови — и это всё только снаружи; изнутри дело обстояло куда хуже. Су Ло тщетно силилась отыскать хотя бы одну целую косточку в организме юноши, хоть одну неповрежденную мышцу или внутренний орган — но тело принца как будто пожевал и выплюнул кто-то очень-очень большой. На скромный взгляд девушки, его ранения оказались даже серьезнее, чем травмы самой девушки от рук Феи Ян Ся.

«Кап, кап, кап» — солёные слёзы шлёпнулись на лицо Его Высочества, из-за чего его кожа покрылась некрасивыми кровавыми разводами. Абсолютно некстати пришла в голову мысль, что судьба — та ещё шутница-злодейка: в прошлый раз, когда молодые люди поссорились и Су Ло едва не пала от рук старой ведьмы, именно Наньгун Луюнь бросился в эту авантюру под названием «Пройди Лабиринт на смертельном уровне и не откинь копытца (да простит его драконо-лошадь)», и таки-добыл Кроваво-Алый Норичник, спасший девушку от неминуемой смерти. Теперь же история, за исключением некоторых нюансов, повторяется вновь — только на сей раз в живой (едва-едва) труп превратился уже принц Цзинь. Да ещё и эта его загадочная сила… Кто может предсказать, какую цену ему придётся заплатить за неё в будущем? Если, разумеется, оно у него будет — это будущее…

«Кап, кап, кап» — продолжала разводить сырость девушка. И сама же на себя разозлилась: слезами горю не поможешь, они у неё, в отличие от той же кровушки, не особо-то чудодейственные, и хоть пой, хоть с бубном пляши — раны это не залечит. Был соблазн напоить возлюбленного очередной порцией кровавого коктейля, но здравый смысл подсказал, что этот номер дважды не прокатит. В сосудистом русле Наньгун Луюня и так по-прежнему плескался этот чудо-эликсир собственного производства, что ничуть не облегчало состояние мужчины. Нужно попробовать что-то другое.

Окончательно взяв себя в руки, Су Ло мысленно погрузилась в своё пространство. «Не то, не то, слишком слабое, не подходит…», — перебирала она целую батарею всяких баночек-скляночек со всевозможными лекарственными снадобьями и пилюлями. Взгляд упал на притаившееся в дальнем углу Древо Божественного Духа — то самое драгоценное сокровище Центрального Дворца, которое так удачно свистнула экс-Четвертая Мисс. «Надеюсь, Плод Божественного Духа уже созрел, иначе… Срублю всё дерево под корень! Заодно меч Чэн Ин разомнется!»

То ли лимит удачи Су Ло ещё не был израсходован полностью, то ли Дерево Божественного Духа прониклось кровожадностью своей нынешней владелицы, то ли банально уже пришло время для урожая — но прямохонько в руки девушки шлёпнулся совершенно созревший, румяный Плод. Не теряя времени, экс-Четвертая Мисс выдавила весь его сок в рот Наньгун Луюня — тот, хотя до сих пор не пришел в сознание, инстинктивно проглотил всё до последней капли. Раздумывая не долее секунды, девушка вытащила второй фрукт и также скормила своему возлюбленному. У неё в запасе ещё оставалось целых шесть таких, и она готова была расстаться со всеми разом — не до скупердяйничества было.

Два драгоценнейших Плода Божественного Духа спустя, к лицу Его Тираншества вновь прилила кровь, отгоняя нездоровую бледность. В низу его живота вспыхивали какие-то лучи, даже сквозь кожу виднелась циркуляция духовной энергии — чудодейственные фрукты начали действовать. Сейчас главным было оставить тело юноши в полной неподвижности, иначе жизнеспасительные процессы нарушатся, и неизвестно, к каким последствиям всё это могло привести. Ещё останется таким же дурачком, как Предок Мо, и что тогда? Мир рисковал не пережить повторения подобного перфоманса с Его Высочеством принцем Цзинем в главной роли.

Уложив возлюбленного на земле, Су Ло уселась рядом, приготовившись защищать своего пациента от всевозможных напастей. Взгляд невольно переместился на восток, где из-за густых облаков забрезжил первый луч солнца. Эта сумасшедшая ночь подошла к концу.

Выпал густой туман, обдавая всё вокруг прелой сыростью. Экс-Четвертая Мисс поёжилась, немного заторможено проследила за лениво выползающим из-за горизонта золотистым диском, глянула на возлежащего в мокрой от росы траве юношу. Посчитав, что опасности ждать объективно неоткуда — благодаря ночному светопреставлению всё вымерло на много миль вокруг, а от поваляшек на стылой земле недолго и пневмонию подхватить, потрусила в ближайший лес. Точнее, в ту свалку деревьев, которая не так давно им являлась.

В мгновение ока она обернулась с охапкой в два её роста дров, ещё минут двадцать ей понадобилось на собирание импровизированного сруба вокруг Наньгун Луюня с последующим подкладыванием самодельного «пола» ему под спину. Получившуюся на скорую руку избушку произведением искусства и архитектуры назвать было довольно сложно, но внутри, по крайней мере, было тепло и сухо.

Но только девушка устроилась поудобнее, готовая отслеживать любое изменение в состоянии Его Высочества, как снаружи раздался какой-то приглушенный скрип. Как если бы к её временному жилищу медленно, но верно пробирался механический робот, которому создатель подзабыл смазать шарниры. Су Ло, опасаясь, что странный шум может потревожить Наньгун Луюня, тут же вылетела за дверь с намерением оторвать голову этому недобитому «Дровосеку», однако открывшаяся картина заставила её замереть, икнуть с перепугу и с патетичным вскриком «Как?! Опять?!» осесть на прямо на пороге.

Предок Мо!

«Атас, зомби наступают!» — мелькнуло в воспаленном от недосыпа разуме девушки. Иначе ситуацию и не назовешь: старикан передвигался медленно, рвано, как-то неловко — но весьма целеустремленно. Сердце Су Ло отбивало бешенный ритм, в котором отчетливо слышался призыв: «бе-жать, бе-жать». Нужно было срочно уносить ноги и остальные части тела, желательно, подальше от беспомощного в данный момент Наньгун Луюня. И как это она не догадалась проверить труп? Слишком перепугалась за своего ненаглядного, вот и позабыла о всякой предосторожности. Правду говорят: любовь ослепляет. А местами ещё и отупляет.

Пока все эти мысли галопом проносились в её голове, зомби-старикашка дошкандыбал, наконец, до рубленного домика, и предстал во всём своём великолепии пред растерянной экс-Четвертой Мисс. Удивительное дело — отчего-то Предок Мо не бросился кровопийничать, как поступал много раз до этого. И вообще, в выражении его лица что-то неуловимо переменилось. Девушка не могла точно сказать, что именно — но изменения определенно имели место быть.

Су Ло отступила на шаг, всё также с опаской и подозрительностью буравя взглядом восставший трупак. В любую секунду странное затишье могло разразиться бурей.

«Отвратительная девчонка, может, ты наконец отомрёшь и перевяжешь мне раны? Ты что, не видишь, что я по-прежнему истекаю кровью?!» — набатом зазвучал в её голове до боли знакомый и уже почти ставший родным голос. И, что самое интересное, хотя зомбак не отрывал глаз от экс-Четвертой Мисс, рот его по-прежнему оставался закрытым.

— Ты… Ты… — от неожиданности и диссонанса происходящего девушка стала заикаться. И пока в её мозгах медленно и неохотно складывались кусочки паззла, прохвост-чревовещатель недовольно изрёк:

«Ты что же, не узнаешь своего маленького дедулю?!»

«Облако в Штанах! — Су Ло торопливо подошла ближе, осмотрев старого знакомца в новом облике с головы до ног. — Что всё это значит? Как ты оказался в теле чокнутого старикашки? Сам он, смею надеяться, покинул наш бренный мир? И…»

«Ты в курсе, что означает понятие „отвоевать контроль?“» — прервал шквал её вопросов старика.

Конечно же, она знала. Но ведь Облако в Штанах был запечатан в камне, как же в таком случае ему удалось вырваться из своей оболочки и занять чужую?

«Чокнутый старикан перед своей кончиной поглотил огромное количество человеческих душ, и его собственная — значительно отяжелевшая после такого пережора — из тела дрейфовала очень неторопливо. Что позволило мне заключить сделку с предыдущим владельцем этого мешка с костями, хе-хе, — терпеливо пояснил ей старик, затем брезгливо фыркнул: — Презренная плоть, превеликая честь, что я, Маленький Дедушка, решил использовать её в своих целях!»

Су Ло устало покачала головой: Облако в Штанах, как всегда, в своём репертуаре. Совсем недавно ему приходилось довольствоваться крошечным камнем, а теперь, когда в его распоряжении целый живой (ну, подумаешь, немножечко насквозь проткнутый мечом) организм, он морщит нос и вредничает!

«Так, значит, теперь ты можешь управлять этим телом?» — протянула девушка, не скрывая скепсиса. Ей уже довелось видеть шаткую походку сего персонажа. И, откровенно говоря, в такой сомнительной компании ей бы не хотелось показываться на людях.